《水浒传》中的潘金莲，才能不过是“又密有好”的针线活。《金瓶梅》中，潘金莲却是多才多艺。不仅能弹唱、会下棋，甚至还写过情书。
比如，她在偷情期间给西门庆写过一首《寄生草》：将奴这知心话，付花笺寄与他。想当初结下青丝发，门儿倚遍帘儿下，受了些没打弄的耽惊怕。你今果是负了奴心，不来还我香罗帕。如把对错暂放一边，潘金莲以曲代言，文辞通顺，感情浓烈，把思念表达得淋漓尽致。
潘金莲的才华跟她天生聪慧有关，也与她自幼受的教育有关。就像她的母亲所说：“他七岁儿上女学，上了三年，字仿也曾写过，甚么诗词歌赋唱本上字不认的！”
《金瓶梅》实写明代之事。潘金莲的父亲是裁缝，在明代，稍为家境好点的家庭都会让女儿读书识字，一方面是让女子更好地识“礼”——“三从四德”。另一方面，朱元璋曾规定，宫中女官和秀女必须由民间识字妇女充当。让女子读书，就有了被选入宫的可能性。一步跳入龙门，家族都沾光。
但是，潘金莲的父亲在她七岁时就死了，家庭陷入困境。九岁的潘金莲被卖到了王招宣府。在王府，那种正统的教育中断了，潘金莲改为“习学弹唱”。
明代的大部分人认为，女子读书识字还是很有必要的，但是他们也强烈反对女子学习诗词歌赋、吹拉弹唱。因为，学弹学唱，是亏损女德的事，而诗词歌赋，有激发女子情欲的作用，所以“女子无才便是德”，这个“才”着重指文艺才华。
然而，被卖入王府做婢女的潘金莲就不一样了，没人再按正统的妇德来要求她。良家女子注重“礼”，婢妾就要看重技能才艺了。《袁氏世范》说，“夫置婢妾，教之歌舞，或使侑樽以为宾客之欢”。蓄养懂音乐、会歌舞的美女，是上至王侯，下至土豪的流行风尚，大家竞相攀比。潘金莲在王府开始了文艺训练，后来被转卖到张大户家，仍然习学弹唱，并且专攻琵琶。因此，当西门庆第一次听她自弹自唱一曲后，才会欢喜异常。
反观西门庆正妻吴月娘，对诗词歌赋就要陌生得多。《金瓶梅》第二十一回，吴月娘雪夜祝祷，保佑西门庆早生一子，不想被西门庆听到。于是，冷战多日的夫妻和好。在庆祝家宴上，潘金莲就让四个丫鬟唱了一曲“南石榴花·佳期重会”，来暗讽吴月娘。西门庆马上反应过来，追问是谁点的，却没有点破，吴月娘却丝毫无感。后来，西门庆向孟玉楼解释，“他说吴家的不是正经相会，是私下相会。恰似烧夜香，有心等着我一般。”一下就看穿潘金莲的用意。孟玉楼不得不佩服：“六姐他诸般曲儿到都知道，俺们却不晓的。”