奇书《金瓶梅》对若干市井女性形象的塑造无疑是鲜活的，尤其对潘金莲的刻画更是栩栩如生。
作者不仅让潘金莲与西门庆的其他几房妻妾及一帮姘头争风吃醋，还安排她与若干男人私通，从而让潘金莲成为在民间知名度很高的“淫妇”典范。
其实，这潘金莲原本也是良家女子，是可恶的社会才造成她的凄惨命运与爱情悲剧！
潘金莲是南门外潘裁的女儿，排行六姐，自幼便是一美人胚子，缠得一双好小脚，所以人称“金莲”。
潘金莲的父亲不幸早逝，做娘的度日不易，只得将潘金莲卖给王招宣府上，学学弹唱、写字之类的。
十二三岁时，潘金莲就会描眉画眼，傅粉施朱，梳一个缠髻儿头，着一件紧身衫，出落得亭亭玉立。
潘金莲十五岁那年，王招宣还没来得及注意到她便谢世了。
于是，潘母又争着把她要回来，三十两银子转卖给那张大户。由此也注定了潘金莲的凄惨命运与爱情悲剧。
这张大户是个典型的“妻管严”，他的大老婆余氏属“母老虎”一类。
潘金莲十八岁时，已是脸如桃花的大美人，张大户几次三番欲收她为妾，都被余氏“一票否决”。
一天，张大户乘余氏到邻居家赴宴之机，悄悄地把潘金莲叫到房中“收用了”，潘金莲稀里糊涂地有了一生中的第一个男人。
那“母老虎”闻知后自然大发虎威，把张大户直骂得狗血淋头，对潘金莲更是百般苦打。
潘金莲满肚子的委屈不知应该向谁诉说？
张大户既害怕余氏，又难舍美人，只好把潘金莲白送给寄住宅内的武大郎为妻。
这诨名“三寸丁谷树皮”的武大郎，就这样成为潘金莲的第二个男人。
张大户还暗中给武大郎银子做卖炊饼的本钱，武大郎挑担外出叫卖时，张大户便伺机与潘金莲幽会。无奈的潘金莲只得应酬迎合之。那武大郎撞见时并不敢言语。
不久，张大户纵欲过度患阴寒症而死，余氏察觉原因后怒令家仆将潘金莲、武大郎赶出张府。
走投无路的武大郎只好带着潘金莲搬往紫石街。
潘金莲每天打发武大郎出门后，就在帘子下嗑瓜子，还把那对“三寸金莲”故意露出来，书上说是“勾引浮浪子弟”，其实潘金莲是觉得自己守着一个武大郎实在太委屈，她也应该有追求爱情的自由，她期盼着自己真正钟情的男人突然降临，并让自己有一个理想的归宿。
以潘金莲自身的姿色条件，她不可能跟那“老色鬼”张大户有啥真情，对武大郎更是只有憎恶。她曾对张大户说过“这天下断绝了男人，何故将我嫁给这等货！”
由此可见，在潘金莲眼里，这武大郎恐怕连个男人都算不上。
潘金莲的苦苦等待，终于在某一天出现一缕曙光。
“身材凛凛、相貌堂堂”的小叔子武松的出现，让潘金莲生平第一次感受到什么是爱恋，什么是超越床帏之欢的恋情。
这武松便是潘金莲日思夜想的“白马王子”。
我们不妨看看潘金莲乍见武松时的一段心下思量：“一母所生的兄弟，怎生我家那身不满尺的丁树，三分似人，七分似鬼，奴那世里遭瘟，撞着他来？如今看起武松这般人物壮健，何不叫他搬来我家住？想这段姻缘却在这里了。”（《金瓶梅》第一回）
作者让潘金莲对武松“一见钟情”，并由此梦想着“这段姻缘却在这里了”。
接下来，潘金莲便急于打听武松是否“别处有婶婶”、“青春多少”？
原来这武松不仅未婚配，还长潘金莲三岁。
于是，潘金莲先是用言语向武松暗送秋波，再设法让武松搬来家中住，最后上演了设酒席向小叔子吐露爱慕之情的那一幕。
岂料这武松是条终身只嗜酒不近女色的汉子，“引诱”不成反遭武松一顿呛白，让潘金莲羞愧万分。
遭受羞辱后的潘金莲，对武松是爱恨交加，并开始进行疯狂的报复。
武松外出公干后，她由王婆“拉皮条”，与西门庆勾搭成奸，进而毒死武大郎，成为西门庆的第五房妾。
这西门庆天生风流，家中妻妾成群，还四处寻欢。因而潘金莲不可能受西门庆的专宠，单枕孤帏地独守空房也是常事。
不甘寂寞的潘金莲便在该书第十二回中，开始与府中琴童私通。
之后，在第五十三回中与西门庆的女婿陈敬济于卷棚间偷情幽欢。
西门庆死后，潘金莲更是每天与陈敬济勾搭，还怀上身孕。
丑行曝光后，大娘吴月娘趁机将潘金莲逐出西门府。
潘金莲只得再投靠茶坊王婆，又很快与王婆刚成年的儿子王潮儿勾搭成奸。
但无论如何放荡自己，潘金莲心仪的男人还是武松。
于是，《金瓶梅》第八十七回中，作者便让潘金莲的“梦中情人”再度现身。
那武松来到王婆家中，与王婆以一百两银子成交，说是要娶潘金莲，还给了王婆五两银子的小费。
潘金莲信以为真，心中窃喜道：“我这段姻缘还落在他手里。”
谁知这是武松之计，结果是她与王婆一起都被武松剐了。
能死在自己心仪的男人手上，或许正是作者给潘金莲选择的一个不错的归宿吧！
从第一回的“想这段姻缘却在这里了”，到最后的“我这段姻缘还落在他手里”，我们不难看《金瓶梅》的作者给潘金莲假设的真正情人乃武松是也！
可怜这潘金莲，至死也未享受到一丝爱情的甜蜜。
也许这正是《金瓶梅》作者刻意描绘的一个人间爱情悲剧。