潘金莲是被张大户买来的，张大户就是那个租给武大房子而免去房租的好心人。潘金莲与武大走到了同一个时空里，但是此刻二人谁也想不到会走进彼此的生活。
人们更容易为武大和潘妈妈的困境而叹息，却忽视了张大户这样的富贵人物也会陷于困境。张大户的困境是他虽已年过六旬，却无子女。在古代，“断子绝孙”几乎是最恶毒的骂人话语，无论你权倾天下，还是富通四海，只要是没有后代，就得低头。
张大户的妻子余氏也意识到了问题的严重性，一改“房中并无清秀使女”的家规，买了两个使女，为张大户完成传后的任务。
潘金莲是两个使女中的一个，另一个名叫白玉莲。白玉莲，这个名字的三个字，都会让人联想起纯洁。白玉莲进门不几天就死了，《金瓶梅》对她的叙述总共才有二三十字，以至于有人认为她是个完全可以不写的人物，毋宁只写买了潘金莲一人，这样还能省下二三十字的篇幅。
可是，轻易死掉的白玉莲在告诉人们，在这个与之俱黑的世界里，只有死了才能保持纯洁。不幸的并非死了的，而是活着的，因为活着的还要遭受践踏。
每当看着潘金莲风情万端地在眼前晃来晃去，余氏就在理智和情感的分裂中煎熬。从理智上说，余氏应该尽快让丈夫收用潘金莲，完成传宗接代的使命，这样支付给潘妈妈的白花花的三十两银子才不会被糟蹋;从情感上说，守了一辈子熬了一辈子的余氏，不甘心自己的床铺被一个进门才几天的女孩占领。
一个老女人，从一个年轻女人身上，看到自己曾经有过的拥有过的青春美丽，无法憎恨岁月，只能憎恨这个年轻女人。而那个曾经迷恋她的男人，现在眼里只有这个年轻女人，她就会认为是年轻女人夺走了男人，憎恨就会变成仇恨。自己辛辛苦苦耕耘了一生的土地，怎能会容忍外来者播种！仇恨让人失去理智，余氏完全忘记了够买潘金莲的初衷，时刻戒备，严防张大户投到潘金莲裙下。
余氏的严防死守，反倒造成了“饥饿营销”的效果，在张大户的眼睛里，潘金莲更具有吸引力了。潘金莲长大了十八岁，“出落得脸衬桃花，眉弯新月”，鲜花绽放，芬芳艳丽。眼前有花采不得，张大户在煎熬中寻找机会。
百密一疏，一天余氏到邻家赴宴，张大户把潘金莲叫到房里，“遂收用了”。
仅仅一顿饭的工夫，潘金莲就攻克了敌人三年来修筑的防线。
兰陵笑笑生写张大户收用潘金莲后，身上添了四五件病症：
第一腰便添疼，第二眼便添泪，第三耳便添聋，第四鼻便添涕，第五尿便添滴。
这样的描写当然不符合医学常识 ，一场性交怎么会有这么多的“后遗症”呢！不过， 也有可能在那次见缝插针的性爱活动中，二人提心吊胆，又急不可耐，无暇充分准备，六十多岁的张大户着凉受寒，不经折腾而感冒，引发痼疾。
可是，这段描写就是单纯的恶作剧吗？这是不是说贪色毁人呢？《金瓶梅》开篇诗有两首，第二首写道：“二八佳人体似酥，腰间仗剑斩愚夫。虽然不见人头落，暗里教君骨髓枯。”并不是写性交对人体的危害，而是说贪色对人生的毁灭。张大户这四五样病症，算是对这首诗的恶作剧般的注解吧。
就这么轻易败了，余氏恼羞成怒， “与大户嚷骂了数日，将金莲百般苦打”。潘金莲有什么错呢？张大户要收用她，她有权力拒绝吗？潘金莲的错误就是张大户喜欢她，从而让余氏感到不平。其实，余氏不应该对潘金莲感到不平，因为张大户喜欢的不是潘金莲，而是色。
余氏的态度让张大户难以忍受，他赌气要倒赔了嫁妆，为潘金莲“寻嫁一个相应的人家”。免武大的房租，现在又要嫁潘金莲，张大户还真是一个好人。