宋江上梁山以后，梁山泊在战略上有了一个重大变化，由防御转为进攻。他们攻打祝家庄，高唐州，联合其他山头攻打青州城，甚至横跨万里大闹西岳华山，可谓是纵横捭阖，大扬梁山之威。不过，这些仗都是由梁山的“二哥”宋江带队打的，作为梁山的大哥“天王”晁盖却并没有带着队伍出征。当然，不是晁盖不会打仗，像王伦一样只是一个书生秀才。在江州解救宋江脱离法场后，官军追来，晁盖反身杀回，五千官军的江州城被杀的大败而归，那是何等的豪气！也不是晁盖不愿意下山，只想当山寨老大，安享尊荣。每一次，晁盖都是要亲自下山，只不过由于宋江的原因，晁盖总是不能成行。宋江的理由就是：哥哥是山寨之主，不可轻动。因此，这仗还是由兄弟替你去打吧！
宋江的这个理由成立吗？如果是个人行为，调动的不是山寨大部人马，这个理由或许成立。比如说桃花山那个周通，要下山抢亲，带着一部分人马，不用“大哥”李忠出马，但宋江不是这种情况。他的情况相当于鲁智深、杨志出马大战呼延灼，第一回合虽然是杨志打的，但后边大军坐阵的，就是大哥鲁智深。就宋江自己来说，这个理由也不成立。晁盖死后，宋江成了梁山的“山寨之主”，宋江并没有“不可轻动”，而是逢仗必动。攻打曾头市、大名府、东平府、东昌府都是亲自出征。既然宋江当上山寨之主要自己带队出征，晁盖为什么就不可轻动呢？或者说，宋江为什么总是要代替晁盖出征呢？
两人的观念不同，宋江的做法更容易被众将接受
梁山自宋江上山后，军事战略上发生了重大的转变，这就是由战略防御转为战略进攻。在宋江上山前，晁盖打过比较大的一次仗，那就是济州府差遣团练使黄安前来征剿，梁山战胜了黄安，还把他捉拿到了山上。不过，这个仗属于防守，是被动接受，不是主动出击。晁盖带着人马到江州救宋江，虽然和整个江州城里的兵马交过手，但这次不过是一个百把人的行动，过程虽然精彩，场面却不壮大，难以反映整个梁山的军事能力。梁山既然是处在一个随时可能被剿灭的环境当中，武备自然是常备，好汉们被称作是一百零八将，也说明他们始终处在一个战争环境中。因此，晁盖的梁山，理所当然也应该始终处于战斗状态。但是，晁盖没有走出去，即便有战斗发生，也是在梁山周边。因此，晁盖的军事指导思想是战略防御，仗打的是防御战。
发生变化的节点在攻打祝家庄。杨雄要上梁山泊，路上，同行的时迁偷了祝家庄一酒店的报晓鸡，闹将起来，时迁被捉。杨雄逃到梁山，晁盖要杀了他们，因为这几个偷鸡吃的家伙辱没了梁山名声。宋江救下杨雄、石秀，攻打祝家庄一事就提了出来。攻打祝家庄，尽管是晁盖先提出来的，但两人的出发点和目的是不同的。晁盖的目的，是因为祝家庄看不起梁山泊，所以要“洗荡了那个村坊，不要输了锐气。”宋江讲了四条理由，其中第三条，是“得许多粮食，以供山寨之用。”
仔细看看这两个人攻打祝家庄的目的，也可以得出一个结论，晁盖是保，保颜面、保梁山的威严不受侵犯，说到底，还是一种“防御”。这样的军事行动，一但气消了，是可以取消的。宋江的则不同，他要的是梁山泊所需要的粮食！因为梁山泊如今“人马数多，钱粮缺少”，若想生存，就必须出去寻找，不打祝家庄，也得打别的什么庄。祝家庄“那厮倒来吹毛求疵”，不过是给宋江找了一个“乘势去拿那厮”的借口而已，因为打下祝家庄，梁山泊会“有三五年粮食”。
有一个细节说明了两人的特点。轰天雷凌振攻打梁山泊那会儿，“宋江见说，心中辗转忧闷，众头领尽皆失色。”吴用说：“若得一人，诱引凌振到水边，先捉了此人，方可商议破敌之法。”晁盖紧接着说：“可着李俊……六人棹船如此行事，岸上朱仝、雷横如此接应。”果然捉得凌振。可以看出，晁盖打这种保卫战，在行！
作为一个绿林好汉占据的山头，仅仅保存实力是远远不够的。所以，尽管晁盖为了巩固这个根据地立下了很大的功劳，但是他已经不适应形势的发展。梁山泊要想生存发展，必须打出去。不管好汉们是多么的义气，都改变不了他们绿林好汉们的本质，所以，他们除了要必须的粮食，还需要有很多金银来供他们用“大称”分。宋江的这个“抢劫”理由，正好适应了梁山泊人员迅速膨胀的现实。正因为如此，当宋江说出来攻打祝家庄时，吴用马上表态：“公明哥哥之言最好”。
宋江借出征的机会进一步搜罗人才将领
宋江攻打祝家庄还有一条理由，就是“请李应上山入伙”。李应是李家庄主，村子和祝家庄相邻，曾经和祝家庄、扈家庄结成军事联盟。“时迁被捉，李应两次修书去讨，怎当祝家三子坚执不放”，因此上两家闹翻，还动了刀枪。这种对梁山泊有好感的“好汉”，宋江当然不会充耳不闻，请他上山也在情理之中。
宋江行动，必然会有所斩获，财物之外，就是大量笼络好汉，以扩大自己的势力范围。在清风寨，宋江搜罗了花荣、秦明等九人，打算一起上山，后来虽然没有去成，但这些人已经成为他的基本班底了。比如说那个花荣，上了梁山就要展示手段给晁盖看，在江州救宋江时指责晁盖，都说明他是宋江的人。在江州，宋江结识了很多人，但这些人会不会和他上梁山呢？暂时难说。但是，这些人杀了追出来的官军，再让他“请求”着一起攻打了无为军，那就不得不上梁山了，原因是“杀死了许多官军人马”不跟着宋江，“却投哪里去？”打破祝家庄，宋江得到了“新上山的十二位头领”，就这样，宋江还可惜了栾廷玉那位好汉。打高唐州，本来是一件单纯的报复救人行动，即便这样，宋江也是在救了柴进的同时，顺便拉了汤隆入伙。
招降纳叛，是宋江的一大特色，看看整个梁山泊，有多少“好汉”是这样过来的！宋江通过这样的军事行动，大量的搜罗了将领，又因为这些人的加盟，扩大了属于自己的势力范围。在梁山好汉一百零七人当中，在晁盖之前的有四人，杜迁、宋万、朱贵、林冲，属于晁盖的有劫取生辰纲七人，其他全部都是宋江的人。就像鲁智深这样自立山头的人，也是宋江在打下青州后，跟着宋江上的梁山。晁盖保守，不想扩大队伍，劫取了生辰纲，感觉有点儿小富则安的做派。而宋江，知道了李应、卢俊义这些人就想着拉他们入伙。搜罗好汉，扩大队伍，这也是宋江要代替晁盖出征的原因之一吧。
宋江有野心，依此逐步架空晁盖
宋江代替晁盖出征，最根本的原因，就是取得更大的话语权，从而把权力核心由晁盖向宋江过渡。要想把晁盖的梁山变成宋江的梁山，需要有足够的势力，就是要有自己的人。但是，梁山毕竟生存环境恶劣，他们要吃饭，要有足够的金银分给兄弟们，(否则，这些人很可能要跑到别的山头上去)，还要有能力应付官军的围剿，没有一点拿得出手的本事是不行的。宋江必须要证明，自己比晁盖强！怎么能做到这一点呢？这就是独立带队出征，而不是辅佐哥哥出征，更不是替哥哥守山寨。明白了这一点，我们也就明白了宋江为什么要滞留祝家庄，一定要将它攻下不可。同时我们也会明白，为什么孙立为打破祝家庄立功最大，而最后排座次却不如解氏兄弟。根本原因在于，解氏兄弟是登州事件的发起者，没有解氏兄弟，孙立是不可能背叛朝廷来到祝家庄的。
长期征战，宋江的胆量是越来越大，先是攻打大村寨，后来是攻打州府，再后来竟然敢奔袭万里攻打西华州。这样做的结果，就是晁盖被架空。后来，晁盖已经成为了梁山上的一个不得不提一提的符号而已。最后，攻打曾头市那会儿，晁盖竟然说，要代替宋江走一遭，这是多么的滑稽可笑。
至此，宋江完成了梁山泊核心权力的转移，晁盖无论是生前还是死后，都只不过是一个象征性的符号而已。在等级社会当中，即便是打家劫舍的强盗，山大王的遗嘱也是算数的，这就是女匪首能够立世的情形之一。但是，一个规模偌大的梁山泊，其头领的遗嘱竟然丝毫不起作用！晁盖是被曾头市教师史文恭射死的，临死前留下遗言：“若那个捉得射死我的，便叫他做梁山泊主！”假如说，晁盖刚死，梁山上还没有出现“捉得(史文恭)那人”，山寨中又不可一日无主，宋江暂时坐上第一把交椅 “(权当此位)”，这不算什么。但是，当卢俊义捉得史文恭，尽管宋江想让，可那卢俊义敢接吗？所以，晁盖的遗嘱已经不能制约宋江，倒成了宋江安排卢俊义位置的依据。这肯定不是晁盖想要的结果，也不是晁盖想到的结果。假如晁盖真的地下有知，会不会后悔让宋江代替自己出征呢？！