宋江的徒弟孔明、孔亮有难，二人接连向各个山寨寻求帮助，最后二龙山的寨主杨志便说：这些大规模的作战，非要有大量的兵力，要想救出你的叔父，必须央求梁山，毕竟梁山的寨主宋江是你的至交。如此一来，你的叔父便能很快得到救出来。
消息传到梁山，宋江便引孔亮参见晁盖、吴用、公孙胜并众头领。备说呼延灼走在青州，投奔慕容知府。今来捉了孔明;以此孔亮来到恳告求救。晁盖道：“既然他两处好汉尚兀自仗义行仁救叔，今者三郎和他至爱交友，如何不去！三郎贤弟，你连次下山多遍，今番权且守寨。愚兄替你走一遭。”可是却遭到宋江的拒绝，宋江于是唤铁面孔目裴宣，定拨下山人数，分作五军起行：前军便差花荣、秦明、燕顺、王矮虎，开路作先锋。第二队便差穆弘、杨雄、解珍、解宝。中军便是主将宋江、吴用、吕方、郭盛。第四队便是朱仝、柴进、李俊、张横。后军便差孙立、杨林、欧鹏、凌振，催军作合后。梁山泊点起五军，共计二十个头领，马步军兵三千人马。其馀头领，自与晁盖守把寨栅。
那么宋江为何不要晁盖下山，他为什么不辞辛劳，一次又一次的下山：
其一，表面上可以看出宋江和孔明孔亮的情谊，毕竟这二人是宋江昔日的徒弟，尽管宋江并没有什么本领传授给他们，可是当日二人的父亲孔太公没少给宋江银两。这不看僧面看佛面，不念鱼情念水情。
其二，三座山寨有很多英雄豪杰，他们都是万人敌，这样的人谁早一天拥有，谁就能主宰梁山。比如鲁智深、杨志、武松等人，都是赫赫有名的人物，这样的人物宋江自然害怕落入晁盖囊中。况且这些人身上都有一股子草莽气，和晁盖的脾气很相似。
其三，多下山一次就能交接天下英雄豪杰，扩大自己的影响，今后谁不知道这梁山是自己宋江给打下的江山，为进一步架空晁盖打下基础。如此晁盖在梁山的影响就会越来越小。即使是搞民主选举，晁盖的选票也会越来越少，谁都知道晁盖只会守护山寨，不会打仗。
其四，让没有立过战功的人跟着自己进一步历练，比如刚刚投靠的朱仝、柴进、凌振等人，给这些人洗脑，让他们顺利的团结在自己周围，防止晁盖等人翻天，在晁盖手下安排老谋深算的吴用，如此一来，晁盖只有死路一条，面对着梁山的蒸蒸日上而望洋兴叹。