江湖上有没有真正的友情？有，但是不多。在江湖团伙里面，更多是相互依存的利益关系。别看相互之间称兄道弟格外亲热，实则只是暂时的利益结盟。所以我们看《投名状》，三个当年歃血为盟的兄弟，最后因各自道路的选择，成为死敌。而友情，需要彼此间是平等的关系，是相互理解的关系，真正的心心相印是不能掺杂过多的功利因素的。我们常说的管鲍之交，就是基于平等与理解的友情。管仲和鲍叔牙侍奉不同的主公，但不影响两人之间的友情。后来鲍叔牙的主公齐桓公在争国君位置中赢了，鲍叔牙又向齐桓公大力举荐自己的朋友、已成为囚徒的管仲。因为他充分理解管仲的才能和志向，才无私地把相位让给朋友。《水浒传》中如果说还有这种义薄云天、不讲功利的友谊，我以为只有林冲和鲁智深之间存在。
金圣叹说：“林冲自然是上上人物，写得只是太狠。看他算得到，熬得住，把得牢，做得彻，都使人怕。这般人在世上，定做得事业来，然琢削元气也不少。”林冲是一个现代人，他本来和江湖的那一套规矩隔得很远，也很讨厌。因为他懂得珍惜爱情，呵护妻子，对家庭负责。在金圣叹看来，林冲“熬得住，把得牢，做得彻”，对自己的行为自始至终都非常清醒与理智，考虑问题太过于周全。如金圣叹这样的率性人看来，林冲可佩服而不可亲，不如鲁达之豁达、武松之豪迈、李逵之率真。但林冲在《水浒传》众好汉中，最具备现代职业人的种种品格和素质。林冲应该生活在现代，而不是生活在千年前的大宋，因为他的言行符合现代社会的种种规则。
如果林冲生活在现在，他也许会成为一个非常幸福和成功的中产阶级的一员。林冲的可爱，就在于“可靠”。他是一个可靠的丈夫，一个可靠的朋友，一个可靠的下属和同僚。他不会轻易动情，但一旦选择了某位女子，他会为其一生负责;他一旦成为你的朋友，你可对他托付一切，别人可以出卖他而他不会出卖别人;对上司对同僚，他会永远抱一种有距离的尊重，他会兢兢业业做好自己的分内工作，对这个集体负责对自己上司负责而不轻易涉及人事上的是是非非。在《水浒传》中，有两个孤独者——林冲和鲁达。他俩的友谊超越世俗的功利，他们是一对真正达到精神默契的朋友。无论在官场还是在梁山，林冲不是普通的官吏，也不是寻常的匪。在官场和匪窝，他都是一个异类，一个品行高洁的异类，一个没有丧失独立精神、独立人格的异类。将林冲和鲁达相比，似乎他们是性格的两极：一人能忍，一人性急;一人精细，一人豁达;一人温雅，一人鲁莽。但他们却能成为最好的朋友，因为他们是真正的伟男子，他们都有着包容三山五岳的胸怀，他们有着人世间最宝贵的“爱心”。
两人初相识时，地位是不平等的。鲁智深是个逃犯，在五台山做和尚也不安分，被发落到大相国寺看菜园，整天和一帮地痞流氓混在一起。而林冲呢？可是一个成功人士，是禁军教头，有幸福的家庭。林冲与鲁智深相识，正值鲁飞舞禅杖，林冲喝彩道：“端的使得好。”鲁智深知道对方是禁军教头时，根本不自卑，对林冲说：“洒家是关西鲁达的便是，只为杀得人多，情愿为僧，年幼时也曾到东京，认得令尊林提辖。”——不卑不亢，且坦荡赤诚。林冲在京城里见多了那些戴着面具的官员，对这位西北汉子是发自内心的喜欢。那些见了宋江就跪拜的人，怎么可能成为宋江的朋友？宋江也没有朋友。两人刚结为朋友，就碰见了高衙内调戏林冲妻子。鲁智深立马要出拳相助，被能忍的林冲劝住。鲁达一见林冲妻子，立刻如林冲多年的兄弟一样，叫道：“阿嫂，休怪，莫要笑话。阿哥明日再得相会。”如此唐突，方显出鲁智深坦荡真诚的性格，一见定交便如此。男女间有一见钟情的爱情，男人与男人之间，何尝没有一见如故的真友情？可见他俩的相识相交，超越地位的差距和经历的差异，是真正的英雄惜英雄。
《水浒传》中处处说“忠义”，但真正做到谋事忠、对友义的只有林冲和鲁达。宋江以下的众头领，互称兄弟，然而他们之间，大多并不是一种心心相通的、人格平等的朋友关系。要么是宋江与戴宗、李逵，卢俊义和燕青那样的主仆关系，要么是宋江和吴用、柴进等相互利用关系，更多的是李忠、周通这些为了自身安全而结成的利益“盟友”。一百单八将中，有些人几乎没有什么交情。如卢俊义未必会与出身低微、本事全无的白胜有什么兄弟情谊，他和大官人柴进会更投缘;吕方、郭盛作为铁杆宋系的人，也不会去结交小乙哥;而杜迁、宋万死时，黑三郎才给了一句赞语，此前也没有与这两人交谈的记载。在这种打着忠孝仁义旗号、存在有教主绝对权威的黑社会结构下，三阮、二张、孙立孙新、菜园子母夜叉、李应杜兴这样的亲兄弟、夫妻、主仆关系才是正经，且分崩离析，各自逃难之时更加明显。惟有鲁智深和林冲，不是势利之交，不是血缘同胞，偶遇而相互欣赏，结成生死之交。
撇开一切世俗的尘埃，林、鲁友谊如高山上之白雪，如幽谷中之兰花，如云散雾开后之明月，那样超凡脱俗，那样美丽洁净。在草莽之中，竟有这样的伯牙与子期。宋江第一次见武松，便说：“江湖上多闻说武二郎的名字，不期今日却在这里相会。多幸，多幸。”过了数日，拿出来银子给武松做衣服，武松离开柴进家时，宋江相送数里，再次赠送银子。宋江第一次见李逵，就是替他还赌债。“贤弟但要银子使用，只顾来问我讨。今日既是明明地输给他了，快把来还他。”然后请李逵大碗喝酒大块吃肉，博得李逵的称赞：“真个好个宋哥哥，人说不差了，便知做兄弟的性格。结拜得这位哥哥，也不枉了。”与其说这是交朋友，不如说是收买——宋江能收买李逵这样的顽童，因为顽童往往一个玩具就能搞定，而对武松却未能收买住。所以金圣叹评论道：“其结识天下好汉也，初无青天之旷荡、明月之皎洁、春雨之太和、夏霆之径直，惟一银子而已矣。”
和陆虞候这样的“朋友”相比，鲁智深更显出世上真朋友的稀缺。陆虞候可是林冲的发小，为了自家富贵，巴结高太尉，为虎作伥陷害林冲。林冲误入白虎堂后，被刺配沧州，鲁智深千里暗中护送，直到林冲脱离险境为止。鲁智深在野猪林里那席话，至今读来泪满襟。“兄弟，俺自从和你买刀那日相别之后，洒家忧得你苦。自从你受官司，俺又无处去救你。打听得你断配沧州，洒家在开封府前又寻不见，却听得人说，监在使臣房内。又见酒保来请两个公人说道：‘店里一位官人寻说话。’以此洒家疑心，放你不下，恐这厮们路上害你，俺特地跟将来。见这两个撮鸟，带你入店里去，洒家也在那店里歇。夜间听得那厮两个做神做鬼，把滚汤赚了你脚。那时俺便要杀这两个撮鸟，却被客店里人多，恐防救了。洒家见这厮们不怀好心，越放你不下。你五更里出门时，洒家先投奔这林子里来，等杀这厮两个撮鸟，他到来这里害你，正好杀这厮两个。”
此段话不仅可看出鲁智深的多情多义，也可看出他的粗中有细。这份情谊，直可动天地泣鬼神，安能用“江湖义气”四字形容之？随后，刺配路上林、鲁一别，便关山万里，两人并未互通信息，可情谊决非时光和距离可以隔断的。直到第五十七回，众虎归水泊后，鲁智深问林冲：“洒家自与教头别后，无日不念阿嫂，近来有信息否？”这就是真正朋友的相知，他知道林冲是顾家的人，他知道林冲深爱着自己的妻子，刺配之后，留妻子孤身在京，自然放心不下，问阿嫂近况实在是对朋友最大的关爱。而此正是林冲的伤心事，他妻子已上吊自杀了。反观宋江害怕李逵再次造反，为了保住自己一身的名节不惜毒死李逵，这不是友谊而是最大的自私，他把李逵当成自己的私有物了。
李白和杜甫长安相识后，不久相别。天宝四载在山东得以短暂相聚后，各自飘零，山高水远，可那份情谊，两人一生未能忘怀。杜甫流落秦州，当时李白因从永王而被流放，杜甫担心李白的安危：“凉风起天末，君子意如何？鸿雁几时到？江湖秋水多。”李白死在当涂后，杜甫也是垂垂暮年，可对朋友的思念一点没有减弱，想起他和李白壮年时同游单父台的情景：“隔河忆长眺，青岁已摧颓。不及少年日，无复故人怀。”只有相知相得，才有这种历岁月而弥坚的友谊。