在读者的眼里，薛宝钗是红楼第一淑女，博学大度，雍容华贵，是艳冠群芳的花王牡丹。而且性格十分随和，成熟知礼，不像林黛玉之辈，是不懂事的小女孩儿。所以，薛宝钗在《 红楼梦 》一书中，算得上性格缺点最少的女孩子之一。即便是她性格中的缺点，也是俗世之人所能够理解和体谅的。但这仅仅只是读者眼中的薛宝钗，曹雪芹笔下真正的薛宝钗却未必是如此。薛宝钗到底是不是一位淑女？她到底是否完全符合封建道德的淑女标准呢？这都成了一系列疑问。
其实，有不少拥钗派始终否认宝钗母女赖在贾家常年不走是别有意图。认为宝钗来京的原因就是为了待选“才人”，为的是伺候皇帝，所以薛宝钗心目中的理想丈夫应该是皇帝，绝对不会稀罕什么“金玉良缘”。其实这是对历史的不了解所致。这里“才人”与“秀女”不同，她们的工作就只是陪伴公主郡主读书。在清廷，被选入宫的女孩子也分为几种：秀女、才人、宫女。秀女是最高一级的层次，被选中后，要么伴驾，成为皇帝的小老婆，要么被许配给皇子皇孙或是亲王郡王以及他们的子孙，总之都能够嫁入皇家。最底层的是宫女，分配给各个宫院的主人役使，当皇帝宠幸她们的主子时，宫女也要根据要求侍奉皇帝，有点通房丫头的意思。但中间一层的才人却跟皇帝沾不上边，她们只是公主、郡主的伴读，自始至终就是一帮女孩子凑在一起，不与任何男人接触。
所以，有评论家说“薛宝钗的最终目标是当上元春那样的皇妃，而不是荣国府里的少奶奶”，这话是存在问题的。如果说宝钗心里有这样的梦想，可以理解，但实际上与事实不符。才人和秀女是两条路上的两种人，如果想成为元春第二，宝钗岂不是一开始就走错了路？说到这里，大多数的读者都会提出疑问：都说薛宝钗要进宫应选，可在贾府住下以后，怎么自始至终就没见她再提这茬儿了呢？书中虽然没有写明，但宫廷的选拔活动肯定是进行过的，也许由于种种原因，宝钗落选了，所以作者干脆不提。但同时可以肯定，错过了这次机会的宝钗再想进宫恐怕已经是不可能的事情了。在乾隆帝继位之前，选秀活动都是不定期的，并未规定几年一选，主要依据皇帝的谕旨。到了乾隆帝时，才把这项活动明文规定了下来：三年一选。
清制规定：秀女一般从满、蒙八旗中遴选，凡年龄十三岁以上、十六岁以下、身体健康无残疾的旗籍女子，都必须参加阅选，落选者才可自由论及婚嫁。秀女年满十三岁称“及岁”，超过十六岁称“逾岁”。“逾岁”者一般不再参加挑选，如因故未能阅选者，必须参加下届阅选方可再论婚嫁，违者将受惩处。而符合条件的旗女在未经宫廷阅选便私自与他人结婚者，也将治罪。如果说旗女不具备参选秀女的条件，则要经过各旗层层上报，最后由本旗都统呈报给户部上奏皇帝认可后才能免选。所以，宝钗进京待选也未必是出于本身意愿，仅仅是一项必须遵循的法律规定而已。再者，薛宝钗来到京城时已经接近十五岁，如果这届没选中，说明宝钗已经进宫无望。
故而，薛氏母女既然选择了在贾家常住，就必然要有自己的打算。这个目的恐怕每个人心里都很清楚，当然也包括贾母。黛玉原本就是贾母为宝玉选定的妻子人选，而家里忽然又来了一个宝钗，既是王夫人的亲戚，又深得王夫人的欢心，明摆着是要破坏贾母计划的，贾母怎肯善罢甘休！读者不要忘了，宝玉向来就是贾母和王夫人婆媳关系的斗争焦点。贾母喜欢孙子，所以也想彻底占有孙子的爱，而宝玉的亲妈王夫人当然不愿意，可是没有办法，作为儿媳妇她不能反抗婆婆的意愿。一直以来，都知道袭人是王夫人的安插在怡红院的“耳报神”，却忘记了，宝玉屋里的丫环实际上全是由贾母派过去的，当然，这其中也自然有贾母的“耳报神”。而这个“耳报神”极有可能就是晴雯。
晴雯曾经抱怨过宝姑娘“有事没事跑来坐着，叫我们三更半夜的不得睡觉！”从晴雯的抱怨话里可以看出宝钗不是一次而是多次，在很晚的时候还到这位宝玉表弟屋里聊天玩耍，这对于一位道德淑女而言恐怕未尝不是一件影响形象的事情。在书中，多次写到宝钗在晚间或是在宝玉午睡期间独自来到怡红院串门儿，甚至还为宝玉绣过肚兜，这对于宝钗而言，实在是极为不妥当的。书中就几乎未曾写过黛玉在宝玉睡觉时来串门儿的。这对于这两位小姐的真正性格，算得上是个对比。再加上晴雯又是贾母所极为喜爱的一位丫鬟，经常见面也是正常的，以晴雯的性格，难免不会在偶尔的家常絮语中带出对宝钗的牢骚之语，势必会引起贾母对于宝钗的不满，所以贾母“掰谎记”中所说的“见了一个清俊男人，不管是亲是友，便想起终身大事(来)”，不是宝钗是哪个？
可以仔细来回顾一下《 红楼梦 》，凡书中写到宝玉、宝钗单独相处之时，总要把场景设置在卧室或床边，以喻示这种青春期的性萌动。另外也在某种程度上对宝钗暗暗做出了批判，一向标榜淑女风范的宝钗，并非那么“正经”。第三十四回中，宝玉挨了贾政的板子，回房后，袭人正在为他清理伤口，这时候宝玉是在卧室的床上，屋里除了同居女友袭人外，什么人都没有。但宝钗竟然大剌剌地冲了进来，着实吓人一跳！不光宝玉、袭人没防备，连读者都是心惊肉跳！果不然，宝玉裤子也来不及穿，一个小伙子，光着屁股怎么见人啊？袭人只得赶忙拿了一张毯子替他遮盖了。试想，一个女孩子去一个男孩子的卧室中，理应有些回避才是，尤其是知道下半身挨了板子，肯定是会裸露身体处理伤口的，要是衣服来不及穿怎么办？这个女孩子岂不是太鲁莽？即便是送药，也没必要急成了这个样子，宝钗往日的涵养和优雅竟然全都不见了，实在不该。
如果这事发生在湘云身上，那必然不会有什么刺眼之感，湘云是个大大咧咧、没心没肺的女孩子，偶尔莽撞也是正常。但宝钗不一样，这个时时处处留心留意的宝钗怎么会做出这样没脑子的事来呢？确实奇怪。可见，宝钗的家教修养未必如读者想象中的那么好，只是她自己想要努力维持那种所谓的淑女风范罢了！毕竟宝钗出身于商人世家，在那个时代，是不受尊重的一个行业，人们普遍认为：即便是富商也算不上真正的贵族。相信贾母不赞成二宝的婚事，其中有一个重要的原因就是因为宝钗的门第问题。毕竟，光有钱也是解决不了根本问题的，贵族门第的婚姻讲究的是血统，而像黛玉这样诗书世族出身的女孩子才算得上是真正有身份的人。