雍正继位，可谓是腥风血雨，其他八个参与竞争的兄弟，只有同父异母的老十三胤祥至始至终为他效命。雍正上台后，恩怨分明，对老十三给予的政治待遇和地位，是真正的一人之下万人之上，就是皇帝的阿哥们也必须对其进行跪拜之礼。而对他那七个对手，都是圈禁而死，尤其是老八被喊作“阿其那”（满语“狗”），老九被称为“塞思黑”（满语“猪”）。鲁迅《准风月谈·“抄靶子”》中也写道：“雍正皇帝要除掉他的弟兄，就先行御赐改称为‘阿其那’和‘塞思黑’。”
《雍正王朝》里的雍正和弘历
而雍正的儿子乾隆继位，可谓是有惊无险。《清圣祖实录》记载，康熙六十一年（1722）春，“皇四子和硕雍亲王胤禛恭请上幸王园，进宴”，康熙幸临胤禛的赐园圆明园，第一次见到了不到12岁的孙子弘历，“见而惊爱，令读书宫中”，亲授书课，并请名师教他文化、骑射和火器，并称弘历“是福过于予”，还连声称弘历生母钮祜禄氏是有福之人。为此，钮枯禄氏更得雍正的恩宠。
康熙和乾隆
弘历被康熙的看中，应该是后来继位的一个方面，影响了雍正登基后的第一年，便密建皇储，将弘历名字书写好，放于乾清宫“正大光明”匾额后。但这是个秘密，对于还只十来岁的弘历而言，即便天纵英才，被雍正委以重任，但其是否能平稳地继位还是一个未知数。
他的二伯胤礽还是周岁时就被康熙立为皇太子，前后两度被立储在位达36年，但最后还是被父皇和兄弟们合力拿掉，圈禁至死。弘历的阿玛继位，也是到了康熙弥留时才揭晓。况弘历既未被立为太子，到了雍正临死前两年（雍正十一年）还被封为和硕宝亲王。雍正继位时还是真正的春秋鼎盛，虽也不知道历史只给他安排了13年天命。
虽然对于雍正而言，弘历继位不存在多少悬念，但对于弘历而言，还是一个惊奇。最后，25岁时弘历还是成为了乾隆帝。
这也给了金庸等小说家一个虚构的史料，称雍正继位，是因为康熙看中了弘历，甚至编造出弘历是胤禛从陈世倌那里用女儿强换过来的，故后来有了红花会陈家洛找哥哥要改回汉人天下的闹剧。
《书剑恩仇录》里的乾隆和陈家洛
雍正有那么傻吗？把汉人的儿子立为储君，荒唐加笑话，不足为证。在弘历之前，雍正已有一个儿子弘时，活得好好的。小说为小说，历史为历史。
但是，雍正没有像乃父康熙那样强的生育力，仅仅留有十个儿子有姓名可查。而不幸的是，雍正继位时已生七子，长子弘晖、二子弘盼、三子弘昀、七子福宜早夭，仅留四子弘时、五子弘历、六子弘昼三子人。皇八子福惠、皇九子福沛、皇十子弘瞻是雍正上位后生的，但元年福沛生后不久便死。另外，福惠也在雍正五年夭折，年仅7岁。而弘瞻为雍正十一年生，雍正驾崩时还只两岁。史料中将三子弘昀和二子弘盼重叠排为老二，即《清史稿》中，称本为第五子的弘历为“世宗第四子”，第六子弘昼为“世宗第五子”，而第四子弘时就成了“世宗第三子”。
《雍正王朝》四爷和他的儿子们
由此可知，可以作为弘历的政治对手的兄弟，只有弘时和弘昼了。
弘昼为历史上著名的荒唐王爷，喜好办丧事，吃祭品。《清史稿》中记载，弘昼“好言丧礼，言：‘人无百年不死者，奚讳为？’”他还亲自指挥过丧仪，坐在庭院的中间，让府里的家人祭奠哀泣，自己在一旁岸然笑饮祭品以为乐趣。而且制作冥器、象鼎、彝盘盂等物品，放在自己的塌前。这个场景，在电视剧《雍正王朝》里有一个专门的场景表现。有历史学家指出，他其实是为免卷入弘时和弘历对皇位的争夺，而以“荒唐”为名韬光养晦。
《雍正王朝》剧照 和尚做道场，弘昼活出丧
而弘时却不然，虽曾困在府邸遛鸟，但是一个野心不优雅之人。在《雍正王朝》中，廉亲王胤禩对帝位失落，依旧阴谋算计，鼓捣关外的八旗四个铁帽子王进京，意欲借所谓的八王议政攻击新政，来把雍正架空。他怂恿弘时向雍正进言，雍正没想到被儿子摆了一道，差点被逼宫成功。应该说，弘时觊觎帝位已久，并与隆科多已有联系，故老九胤禟找隆科多时，隆科多直言他保的是皇三子弘时。
《雍正王朝》剧照，老八们对雍正逼供
《宫中档雍正朝奏折》载有雍正四年二月十八日一道谕旨：“弘时为人，断不可留于宫廷，是以令为允禩之子。今允禩缘罪撤去黄带，玉牒内已除其名，弘时岂可不撤黄带？著即撤其黄带，交与允禩，令其约束养瞻。钦此。”这真是令人不可思议的谕旨！雍正四年正月，允禩被列罪40条，革去黄带子并除宗室籍，令其自改名为“阿其那”，休其福晋回娘家，二月又将其幽禁，九月死于高墙幽禁之所。雍正皇帝却要在这年二月将弘时“令为”已被“撤去黄带，玉牒内已除其名”的允禩之子，还要其“约束养瞻”，可见雍正在此时就给老四下了套。
允禩
此后不久，也在雍正四年，弘时被父皇雍正削除了宗籍，第二年八月卒，年24岁。关于弘时之死，曾任清史馆协修的历史学家唐邦治，在1923年出版的《清皇室四谱》中，首先提出弘时是被雍正赐死。
乾隆即位后，大刀阔斧地昭雪雍正朝获罪宗室，提到他的哥哥弘时，谕旨是这样说的：“从前三阿哥年少无知，性情放纵，行事不谨，皇考(雍正)特加严惩，以教导朕兄弟等使知傲戒，今三阿哥已故多年，朕念兄弟之谊，似应仍收入谱牒之内，著总理事务王大臣酌议具奏。”《清皇室宗谱》也有一条关于弘时之死的记载：“皇三子弘时……雍正五年丁未八月初六日申刻，以年少放纵，行事不谨，削宗籍死。”虽然记载极其简略，但骤然削其宗籍并且处以死刑的成年皇子，其中必有特殊的原因。这只有一种可能，弘时之兄俱早殇，他可能“于帝位之传授中有隐觊”，曾与弘历角逐过皇储，为雍正所不容。乾隆对于曾经的对手弘时，仅追复宗籍，而无追封和追谥，甚至没留下多少史料以便见诸《清史稿》。
弘时死了，到了雍正驾崩时，除了那个装疯卖傻的弘昼和年仅两岁的弘瞻外，乾隆继位是找不到对手的。乾隆要彰显兄弟之情，对早死的大哥弘晖和只活了7岁的八弟福惠，都追封了一个亲王，让小弟弟弘瞻过继给十七叔允礼承继果亲王，而对于主动不和自己抢夺皇位的五弟弘昼特别优容和骄纵。
不仅如此，乾隆对于潜在的对手也是进行终极打击。胤礽第二子弘晳为康熙皇长孙，自幼获得祖父宠爱，抚育宫中。在其父胤礽被废太子之后，弘晳已长成一名青年，他为人贤德，故时有传言康熙帝会因宠爱弘晳而第三次册立胤礽为储君。在胤礽历经两立两废变故、雍正乾隆二帝相继继位后，作为康熙嫡长孙的弘晳心有不甘，且朝中多有持“立嫡立长”的宗室成员党附之。乾隆四年（1739）十月初，宗人府议奏，康熙帝第十六子庄亲王允禄与弘晳等其子辈“结党营弘，往来诡秘”，上书请求将他们进行惩处。其实，允禄还是当初康熙给弘历找的火器师傅。
乾隆认为：“弘晳自以为是废太子的嫡子，居心叵测。”着将弘晳革去亲王，仍准于郑家庄居住，不许出城，后改禁锢地至景山东果园内，除宗籍，改名为四十六。乾隆四十三年正月，乾隆帝令将已去世36年的弘晳恢复原名，收入宗籍。