俾斯麦纪念馆位于俾斯麦家乡福里德里斯鲁庄园，它坐落在离汉堡20多公里的一个小城奥姆勒。100多年以前，德意志帝国政府就已在庄园附近，为首相专门铺设了一条直通柏林的私用铁道，李鸿章就是坐着火车来拜会俾斯麦的。
1896年6月中旬，李鸿章到德国购买军火，并且访问俾斯麦,想学习强国之道。他在亲笔信中写道：“仰慕毕王(指俾斯麦)声名三十余年，今游欧洲，谒晤于非得里路(即福里德里斯鲁)府第，慰幸莫名。”当时俾斯麦和德皇威廉二世因德国扩张殖民地事，意见相左，已经被罢官闲置在家几年了。
据德国史料记载，李鸿章到德国访问，是汉堡商会主动邀请的，目的是想和中国多做生意。出乎预料的是，李鸿章要求拜会俾斯麦，这使德皇颇为不快，但又无可奈何，而俾斯麦则高兴异常。
“副国王”（当时德国翻译官不懂“直隶”之意，将“直隶总督”译为“副国王”）李鸿章和他的随从1点49分抵达。俾斯麦在私邸大门口以最高礼遇迎接。他穿着威廉一世皇帝赠送给他的军礼服，佩上军刀，制服上挂着黑鹰星章和铁十字勋章。一开始，李鸿章夸奖俾斯麦，大意是说：早就听说您的大名和伟大功绩，今天能见到您，看到您的眼神，更觉您的伟大。俾斯麦也回敬说：也很高兴能招待一个建立伟大功勋的总督。李鸿章谦虚地表示：不能与阁下相比，您的贡献有世界意义。
到吃饭的时候，俾斯麦不让李鸿章随从搀扶李，而是亲自扶着李的手臂走到饭厅。李鸿章说：30年前普鲁士战胜奥地利，就仰望俾斯麦大名，缘悭一面，如今总算如愿以偿。俾斯麦设法摆掉这种恭维，就换个话题说：“我已不如前，我已经老了。”">
李鸿章立即关心地问俾斯麦的健康，什么地方不舒服？平日做些什么？俾斯麦笑着回答说：“什么都不做，不愿再找气受。我目前一身轻，只是一个村夫，喜欢到森林和四野去散步，不再问政。”">
谈话进入正题。李鸿章说：“我这次很高兴来到您这里，有一个问题想向您请教。”“请问是什么问题？”“怎样才能在中国进行变革？”“在这里我不能断言。”">
李鸿章说：“在我们那里，政府、国家都在给我制造困难，制造障碍，我不知该怎么办。”俾斯麦回答说：“反朝廷是不行的。如果最高层(指皇帝)完全站在您这一方，有许多事请您就可以放手去做。如果不是这样，那您就无能为力。”李鸿章问：“如果皇帝一直受其他人影响，接受他人的意见，那我怎么办？”俾斯麦伯爵忽然用了一句法文：“Toutcom－mecheznous(跟我们这里一样)。”李鸿章笑笑说：“但您有一个坚强的性格，难道都能够平和地化解这些矛盾吗？”俾斯麦说：“怎样能够把上面的旨意贯彻到下面，而让下面服从呢？军队决定一切，只要有军队就行。”俾斯麦继续解释说：“兵不在多，哪怕只有5万人，但要精。”">
李鸿章回答说：“我们有的是人，就是缺少受过训练的部队。现在我终于看到了德国优秀的部队。即使以后我不在任上，我仍将在能力范围之内根据阁下的建议施加影响。”俾斯麦说：“问题不在于把军队分散在全国各地，而在于你是否能把这个部队掌握在自己手中，自如地调动他们，使他们很快地从一地到另一地。”">
李鸿章发现俾斯麦气色不很好，关心地问起他的睡眠状况。当他知道俾斯麦的睡眠不佳时，便表示出极大的关心。在座者都能够觉察到，他们之间的关系逐渐加深。人们可以看出，中国的“副国王”也是一个有气质的人物。到告别的时候，两人依依难舍。当俾斯麦听说，李鸿章在家不太愿运动，就劝告他：“要经常走路，对身体有好处。”“也希望您多多保重！”李鸿章忽然推心置腹地说，“对我目前遇到的阻力，我已经无能为力了。”">
俾斯麦语重心长地说：“您过于低估了自己。对于一个国家人物来说，谦虚是非常好的品德，但是一个政治家应该有充分的自信。”">
李鸿章告辞之时，两位政治家互相凝视不语。最后，李鸿章说：“我希望能来祝贺您90岁生日。”火车徐徐开动，俾斯麦挺着胸膛，右手举到帽檐，行着军礼。而李鸿章站在火车上，两手握在胸前，频频摆动，用一种虔诚的姿势，为俾斯麦祝福。俾斯麦一直注视着李鸿章，直到火车离去。显然，他的内心已受到触动。