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一开始，他还有点反应不过来，简直猝不及防，防不胜防。几天下来，光鸡蛋就送来了几大筐！全家三口人每天不停地吃；吃得全都变臭了也吃不掉其中的一少半！除非拿汽车把这些东西送走卖掉！而且只要你吭声，汽车立刻就会上到山上来！
他很快就意识到了事态的严重性，意识到了这些礼物后面的真实目的，尤其是他在山林深处巡视查看了两天后，心情就愈发地沉重起来。他一个人呆在树林中那一片片被偷伐掉的像木桩一样的树根中间，一站就是几个钟头，心里就像滚滚大潮一样汹涌不平。
他一夜一夜地无法入睡，连饭也吃不下去。在山上住了半个月，眼见得瘦了一圈。
他抚摸着自己的那条断腿，终于下定了决心。
他开始顶了，顶得很坚决。头几天真是难，几乎闹翻了天，撕破了脸。也许人们都还以为他像以前的那些护林员一样，只是半推半就；也许人们送礼送惯了，习以为常了，不以为他会真不要；“官不打送礼的”，也许这久远的意识在人们心底里已根深蒂固，对他的坚决似乎感到茫然无措，无法理解，于是就闹得如此厉害。然而当人们一看到他动了真格的，于是他很快就顶住了。紧接又一家一家地回送，而这时则已经容易多了。虽然在家里妻子同他闹得越来越不可开交。
渐渐地，上来的人少了，不见了。而真正的人物，四兄弟和他的那一帮人马则开始露面了。
一露面几乎就是在摊牌了。没有那些多余的话，拐弯抹角的委婉辞令一律不用。他做梦也没想到这些人会把这种阴暗的交易讲得这么露骨，这么公开，这么赤裸裸的毫不遮掩。就像一场交易，跟他做买卖！连价格也清清楚楚地标了出来。
对这些，以前他并不是没有耳闻，但当这些真正摆在眼前时，他还是感到了巨大的震动，简直能把他惊呆了！他无论如何也没想到这些人竟敢这样明目张胆地干，怎么形容也不过分，百无禁忌，贪得无厌，穷奢极欲，厚颜无耻……在他们面前，似乎除了金钱就别无他物，良知，道德，脸面，正义……全都已经不复存在。
先是一九分成，再后来就成了二八分成，等到他那一次被请到四兄弟家的那桌“国宴”上时，就变成了三七开，最后竟至于上升为四六开了。
他们起先只想到这家伙大概是个“黑头虫”，贪得更多，吞得更狠。于是就不断地加码，不断地讲条件。
他忽然感到再不能这么下去了，他得把话说明白，必须说明白。你若不想把话说破，只怕永远也不会有完有了。而再这么下去让两边人都太难受。他认真地思考了一番，便对着他们讲了一番话，完全彻底地把话说绝了。那一回他真喝得不少，直喝得两颊滚烫，腋窝流汗，就像在部队上临战前那回喝得一样多。借酒撒疯儿，他没那个意思。他始终都很清醒，一句话也没说乱：
“……从今天起，就再别这样了，咱们一切到此为止。我说的全是实话，全是心里话。你们大概还不了解我，我大概也不了解你们。不过相处了这些日子，也算了解一些了。我要说给你们的是，我这个人并不是你们所想的那种人。我是个复员军人还是个甲等残废，获过奖，也立过功。这些并不值得挂在嘴上，但有一点，我还对得起自己。我今年也三十多岁了，照人们说的，半辈子都过去了。前半辈子没成过大事，但也没干过亏心的事，至少没昧过良心。这后半辈子，我也想过了，出人头地，轰轰烈烈的大事业，咱只怕是盼不上了。可不管怎样，咱也得堂堂正正，清清白白地活着。怎么着也不能自个给自个脸上抹黑，不能给自个的过去抹黑，不能给死去的那些战友们脸上抹黑。我还有母亲，兄弟和姐妹，也还有老婆和孩子，我得对得起他们。总不能有朝一日，让别人指着他们叫骂，说这就是谁谁谁的母亲，这就是谁谁谁的儿子！也不能让人在背后指点自己，你们瞧，那小子以前还是立过功的，还是上过战场的，还是负过伤的！如果到了那一步，活着真还不如死了！我讲的全是真话，我劝你们再也不要打啥主意了。我想咱们都应该正大光明地活着。我来这儿，并不是想有意开罪你们，也不是想把你们怎样怎样。我只是想今天咱们喝了这顿酒，从今而后咱们都从头做起，都做个有头有脸的人。不管你们怎么想，对我来说，国家给了我这份工作，虽然不多，也足够了。我并不是不想钱，但这得从正道来，得来得光明磊落，问心无愧……”
他尽力把话说得很平和，就像拉家常。一点也没有刺伤对方的意思。他当时也绝不想去刺伤对方。他毕竟还得在这儿生活，还得同他们面对面地守着这条通往村庄的必经之路，他只是想客客气气地把事情了结了。
但对方的反应却让他感到吃惊。这一番委婉规劝甚至还带有某种歉意的话，让他们听来，也许不啻是沉重的一击。宴会上一度热烈的气氛顿时有如凝固了一般，所有的人都呆呆地怔在那里，连咀嚼声也没了，唯一能听到的则是一声声沉重的呼吸。
他本想表现得更自然一些，然而此时他却怎么也做不到。屋子里爆炸一般的紧张气氛足以让人窒息，面孔不禁就严肃起来。犹如两军对峙，剑拔弩张，形势一触即发。他怎么也没料到会弄出这样的局面。正想着怎样避开这种气氛，怎样离开这个地方，猛然就听到老大金龙重重的一拳擂在了桌子上，酒盅茶碗盘子锅子还有所有在场的人都被震得一跳。他至今还清清楚楚记得金龙那一声声嘶力竭的凄厉的喊，直能把你的心肺都揪出来：
“狗子！我真不明白，你咋的就是个这人！”老大两眼红红的，能喷出血来。“你瞅瞅眼下这个世界上，还有几个跟你这样的！你他妈的咋是个这人！”
看着老大的样子，他心里真替他难过。他清楚老大的感情是真实的。这种激动，愤懑，怨恨，失望，甚至还隐含着鄙夷的那种怜悯也都是真实的。可能在他们眼里，他实在太傻，太无法理解了。这种利伸手可得，而且并无后顾之忧的好事，却会一次次地坚决给拒绝掉，而他又是这样一个穷光蛋！然而偏是在这个穷光蛋身上卡了壳。也许他们真的不会理解他。
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事后他也不止一次地想，自己是不是真的太傻了？莫非眼前的这一切真的颠倒了？自己已经赶不上趟了？不正常的偏是聪明，正常的偏则是傻！
“总有一天你会后悔的！”那天他走出大门时，就听到有人在身后这么喊。
当时他连身子也没转。
那么，现在呢？现在是不是有些后悔了？这才事隔多久！呈现在面前的居然就是这样一副残酷的景象！居然就把他逼到了这一步。在这个世界上，能容他存在的时间，也许只能用小时来计算了……
但是他并不后悔，即使是早已死去，下场比这更惨，他也绝不后悔！
就是下一辈子，下十辈子，下一万辈子，他也绝不后悔！
绝不。
二十日十一时五十六分
村长急慌慌地走了出去，好半天了也不见露面，也不见有什么人再进来。
时至中午，太阳总算有了些暖意。只是窑洞里依旧冷冰冰的，窑洞里所有人的脸依旧冷冰冰的。
书记看了一下表。县长乡长局长也都跟着看了一下表。书记的脸越来越焦急严厉起来。
又是好一阵子，才看到村长满头大汗腾腾腾腾地跑进窑来。
“哎呀，我转了好半天，人都到地里干活还没回来，你们看咋办呀。是不是休息上一阵子咱们就吃饭？”村长一喘一喘地瞅瞅这个瞅瞅那个最后瞅在乡长脸上。乡长看看表：
“饭安排啦？”
“安排啦安排啦。”村长赶忙点头说。
“安排哪儿啦？”
“四兄弟家呀，那儿方便，做饭的人手现成，都说好啦，正做着哩，一会儿工夫就好……”
“又是四兄弟家！谁让你们这么安排的！”张书记突然间愤怒地打断了村长的话，脸色铁青，语气凌厉：“干啥也是四兄弟家！四兄弟家是村委会还是党支部！我刚才就讲了好多遍了，这个案子是关于四兄弟的案子。四兄弟是受害者，是当事人，可你们住在那儿，吃在那儿，还要在那儿听证，这还有个体统嘛！一两天上边的人下来了，问起这些事，该怎么给人家交待！县长和县委书记也跑到那儿去吃，去住，这成什么啦！是查案子来了，还是慰问来了！怎么不想想后果！这是大案！全省头一号的大案！你们知道不知道这件事的严重性！你们都瞧瞧，现在都几点啦！案发到现在，都过去多久啦！这涉及到地方政府和国家的关系，林场和护林点在咱们这个地方，可那都是属国家直接管着的！你们明白不明白，上级领导和省林业厅到现在还没得到咱们的消息！得到消息后人家马上就会派人来调查的！咱们还能等到下午，等到晚上，等到明天再给上边报案？上边下来人又怎么给人家汇报情况！你说说，这折腾了整整一个上午，都折腾出个啥来！一塌糊涂，真是一塌糊涂！很清楚的事也能让这些人说糊涂了！什么事也能给办糟了！都上地里去了，都干活去了，出了这么大的事就没有一点心理准备，事情到现在了，思想上也一点儿重视不起来。我们在还这样，我们要不在，那还会怎么样！莫非连个人影也看不见了！到这会儿了问我们咋办，你说咋办！是不是让我们到地里给你叫人去！”
“打发人叫啦，打发人叫啦，已经打发人叫去了呀！”村长好容易才等上说话的机会。“我是说凑这个空儿先吃口饭，我晓得你们吃饭早，都十二点了呀。”村长一边不断地擦着汗，一边在窑中间很规矩地站着说着，显出很受委屈的样子。“要是觉得四兄弟家不行，别家也行呀，我是怕你们饿呀！”
“这儿吃饭迟，大都在下午两点才吃饭。”乡长给书记解释了一句。
“早点迟点的，吃不吃也没关系。饿一阵子也没啥。咱们得抓紧时间，地里的人回不来，你们村干部，还有派出所的同志也可先谈谈么。不用等了，这会儿就开始。让我说，凑这会儿你先谈谈。咱们就先听听你的。”书记确实显得很是着急，乡长看了一眼书记，便说：
“也行。”然后又瞅了一眼村长，“那你就谈谈吧。”
村长突然就愣了起来，怔怔地在书记脸上直瞅。
“说吧说吧，随便一点，就是了解个情况。”书记见他那个样子，口吻眼见得就和气了许多，“坐下来说，坐下来说。”
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村长瞅瞅凳子，又瞅瞅凳子，竟是不肯坐。然后就接着擦汗擦脸，擦额头，擦脑袋，擦脖子，擦下巴底下，像是要把他该怎么讲的那些话擦出来。
见他这样了，一窑洞的人不禁都替他难受起来，以至于再没人好意思去催他。也不知过了多久，他才有点结结巴巴地说起来：
“说，说实在的，我才是啥也不晓得哩。我就……根本不在场。连晚上的枪声，都，都没咋的听见。出了事啦，他们来找我，我都不咋的相信。到后来，咋想的就会是真的。到了院子里，吓得我浑身都抖。抖得我就说不出话来。说出来你们就不信我这辈子，啥时候见过死人！活活给打死的人！还不是一个！我就一直坐在屋子里，连院子也不敢出。不怕你们笑话，真是还不如人家四兄弟家的婆娘，说实在的，当时也不只是怕，心里也真难过。这么几个活生生的汉子，一下子就完了，那个揪心呀！我当时就哭了，跟着他们一块儿哭，哭了好半天也憋不住。你说说，我这个村长是咋当的！我想这案子，头一个该检讨的就是我，不管怎么着……你总是个村长……”村长显得格外难受，脸色也格外悲伤，两眼湿湿的，眼看着就掉下泪来。窑里的人见状也不禁神色黯然。
“你看你这人，这是怎么了嘛！没人让你做检查嘛！”乡长一看就急了起来，“你不在场就不说在场的事情。你是一村之长，情况毕竟要熟悉些，就是没看到什么，也可以有些自己的看法。你可以用你个人的看法汇总汇总，分析分析，根本不必有啥顾虑嘛。”
“对，我们也就想听听你的。”书记插过话来，“就讲你自己的看法，你是村长，最有发言权。”
村长一听，反倒越发慌乱起来。渐渐地，脸上甚至显出一种恐怖的神色。
“……咋说哩，该……咋说哩。让我说，这件事……咋说哩。这个……其实呀，四兄弟，四兄弟起初跟狗子关系还很不错的。那狗子刚来时，四兄弟对他，还真不能说赖。……对他真不赖的。还送过一些……吃的……后来就差些了。因为啥，其实让我说，恐怕这就是些鸡毛蒜皮……狗子这个人，心眼大概就小了些。其实，四兄弟可能……也不在乎这些。后来就……咋说哩。在喝水上好像就……就闹了些小矛盾，其实让我说……也算不上个啥矛盾。……不就是喝水……要交些钱么。狗子呢，好像就有些不大肯，到底咋着，也真难说得清了。那水井……是让四兄弟给承包了。村委会当时也同意。大伙当时也都赞成。说实在的，咱们让人承包水井，那还能赚下个啥钱。也就是管理管理，要管理，就得交给能管理了的人。大伙都推举四兄弟，四兄弟就承包了。盖了个水房，让个老人管着，说是收钱，还不就是为了管得更好些。按说，像狗子吧，不交钱好像也有他的理由。可交些钱其实也没啥。四兄弟他们就说了，交钱也是为了大伙好。咱们这儿十年九旱，你们也知道，缺水呀，今年就旱得厉害，地里的庄稼就长不成，我算了算，像我家的七亩余地，收成就不起眼，比往年少说也要减一半。尤其是豆子，玉茭子，就没的收成……”
村长渐渐说得流利起来，头上的汗也少了。而乡长则越听越急，越听越烦。忍到后来终于忍不住了，一巴掌就拍在大腿上：
“你不要扯到别处去好不好！就只说案子的事，说那些旱不旱，收不收的事有啥用！老这么婆婆妈妈的，简练些嘛！”
“哎呀，这都是有联系的呀。”村长很委屈地辩解着，“收成不好，大伙收入就低了呀。原本想着收成能好些，今明两年就集些资，请上来一个钻井队，在咱这儿打上一眼机井。有了机井，人畜吃水就解决了呀，说不准还能修些水浇地。谁想到今年就更旱。可机井总还得想办法打呀，越不打就越没钱，越没钱就越打不起。水利局也来勘探过，咱这地方地底下有水。听说水量还挺足的。若要打井准空不了，咋办？四兄弟……咱就想了个办法，大伙也同意，就让四兄弟承包了现在那浅水井。既然承包了，喝水就得交些钱，有人不想交，四兄弟当然就不高兴。四兄弟大概也有自个的理由，总不能让村里人喝水掏钱，你外地人就白白喝水吧。可是不是这么回事，那就不好弄清了。再后来……”
“喝水交钱，怎么个交法？”书记突然打断话头问。
“就是论挑呀。一挑水，交多少钱。”村长顿了顿赶忙回答。
“多少钱？”书记又问。
“好像就没多少，大概是……哎呀，我家是我儿子挑水，我就没问过。这都是四兄弟订的。”
“怎么你连这个也不知道！”乡长一听就发了火。
“那是四兄弟订的。四兄弟承包了呀。”村长吓得一跳。
“承包了也不是不管了嘛！”乡长脸上顿时也变了颜色。
“像这种……小事情，村里一般就不咋的过问的……”
“胡闹！这怎么能是小事情！”乡长不禁勃然大怒。
“好了好了。你让他说，让他说。”县长摆摆手，把眉头皱了皱。
村长一时间就再也说不出什么话来。
就在这时，突然风风火火地闯进一个人来。瞅了半天，才瞅见村长，然后把几张纸条子塞在村长手里。
村长像抓了个救星似的，赶忙就往纸条子上瞅，瞅了瞅，像吓了一跳似的，赶忙就交给乡长。乡长瞅了一阵子，很是不安地赶忙把条子又给了书记。就这么传来传去好半天，谁看了也黯然无语。最后转到老王手里时，才看清是医院送上来的死亡和伤情报告单。
除了当场死亡的老二银龙，老四水龙外，老三钰龙因抢救无效，于上午九时五十三分，也已在医院死亡。
老大金龙仍在昏迷中，同凶犯狗子一并尚在医院抢救。
凶犯狗子的伤情报告单也在其内，全身有三处骨折，其中脚腕一处为粉碎性骨折。八处刀伤，除一处为超长伤口外，还有两处为深度刺伤。左肾破裂，肝脾也都受到伤害。软组织挫伤达数十处……
……
33
十九日二十三时四十二分
到了，他使劲地把身子探下去，强忍着骤然加剧的疼痛。他把手伸出去，想摸到那个拳头大的小水窝。摸着摸着，全身一下子僵在了那里。
小水窝没了！小水窝被厚厚地砌上了一层水泥！
他好半天也没动了一动。昨天晚上还有，那就只能是今天干的！这就是说，当他在那边遭到毒手时，这边的手也没闲着！
他们做得真绝。说得出来，就干得出来。
你断了他财路，他就断你生路。
他料到了，可没料到会这么残酷。
水！热切的企望陡然破灭，让他更加感到水的需要。他突然感到是这般的无力，同时也为自己白白浪费掉的努力而感到无比的悲观和绝望。
原来就该想到的。自己这样的身体状况，根本就不该来这么一次以生命为代价的冒险……
也不知道过了多久，他又抬起头来，移动了一下身子。他实在有些不甘心。他不信自己会这么白爬一趟。
他用手再次在石壁四周摸了摸。天太旱了，干燥的空气大概也同他一样焦渴，早已吮干了自然界一切可以吮到的水分，他顾不上胸口越来越剧烈的疼痛，把身子再次慢慢探下去，探下去，一直把嘴探到那个被水泥砌住了水窝的四周边缘上，然后慢慢地吮吸起来。吮着吮着，心头一震，他感到了水的潮意。再吮，水居然吮到了嘴里，紧接着居然吸到了大大的一口！又是一口！他缓了一口气，再吸，又是一些。又是一些，渐渐地，就再也吸不到了。可能只是一些残存水，似乎一下子就让他吸干了。
他轻轻地把头抬起一些来，尽情地领受着这几口水给他带来的快意。
虽然只是几口水，但那一股清凉的水流，则分明能感到从喉头进入食管，进入腹腔，真是沁人肺腑。
他再次把头伸下去，又用力吸了几口。这次什么也没能吸到。看来确实只是一些较深处的残存水。水泥已经彻底把那些可以渗出水来的石缝全给砌死了。
他咂了咂嘴，把满口的水泥和石子渣子吐出来，然后慢慢缩回身子。背上的枪托在头上蹭了两下，他猛然意识到了什么，紧接着一下子就清醒了过来。
不能再耽搁了，得马上爬回去。
时间不多了。真的不多了。这一点残存水救不了你的性命。得抓紧时间。
转身回爬时，在水房的墙根上又摸到了浅浅的一汪水。他一口气就吸干了。这口水竟是如此腥咸如此苦涩。但他还是咽下去了，毕竟是水……
也许正是这几口水的威力，精力陡增，连记忆力也好像全都恢复了。爬过来的线路居然一点儿也没错，居然很快就爬过了横沟。一切都很顺利，没多久就又爬到了路面上。一切似乎都很正常，精神状态出奇的好，连体力也渐渐得到恢复，就连痛感也几乎没了……
……回光返照！
他不禁猛然一震。在战场上，尤其是在失去腿的那次，他常常会突然记起战地卫生员的这个用词。人在临死前，精神会突然兴奋起来。这往往是最危险的征兆，预示着一个重伤员和濒死的人很快就会死去……
还能爬到吗？他对自己所做的这一切不禁怀疑起来。还行么？他估计了一下，至少还有三四里路，要想爬到，最快也得三个小时。三个小时，还能支撑那么久么？就算爬到了，还有那道门，还有那些保镖，你进得了院子么？
他知道，四兄弟一般不会很早去睡，尤其是在没什么可干的时间，村里人常常会一玩就是一个通宵。四兄弟更是如此。尤其是在今天晚上！他们更不会早去睡。
万一不是这样呢？只要一睡了，院里的防范就会严格起来，唯有都不睡的时候，才会不那么警惕，他才会找到机会。而那道大门，才有可能弄开。否则，任何一声响动都会造成意想不到的后果，而那时，一切都会因此而前功尽弃。他知道，按他目前的身体状况看，要想打开那道门，绝不可能不引起任何响动。他那唯一的脚腕子，从肿的程度看，从疼的感觉看，骨折是肯定的，甚至会是粉碎性的骨折，他不禁想起那令人恐怖的一击，粉碎性骨折是很可能的。就算他能好起来，除去满身的伤口，他还可能面临着再一次失去右脚的危险……
他浑身再一次颤栗起来，耻辱！比死亡更让人感到难受的巨大耻辱！
人生还有比这更沉重的打击么！
早在这以前，他就曾亲眼看到过他们对别人的这种残忍的殴打、折磨和凌辱。即使是他这样一个曾在火线上出生入死过的军人，面对着那种惨状和歹毒，还是感到了巨大的震惊和恐怖。