“他两个鳖儿子跟你闹着玩的，”刘老义在火上烤着手，看着菊生说：“要是你二哥真给枪毙啦，老子保管赔一个活的给你！”
“可是我在票房里看了一遍，没有看见我二哥。他们说管家的把他叫了去，也许是真的。”菊生噙着眼泪说，喉咙仍在壅塞着。
“那就对啦，”王成山放下心来插嘴说，“一准是管家的叫他去问一问家中情形。别害怕，等会儿我再带你去票房一趟。快蹲下去烤一烤，这几天你的耳朵都冻烂了。”
刘老义笑着说：“刚才老子打票房出来，看见赵狮子把你二哥绑在柱上用鞭子抽，我说狮子，对“远方朋友”留点情，别他妈的扬起鞭子来没有轻重！’赵狮子挤挤眼睛，二红也对我摇摇手，我知道他们是故意做样儿看的，准定他们还没有打他几下子，管家的就把他叫去啦。现在咱们别谈这，娃儿，我问你，”刘老义忽然鬼祟地放低声音，“你干老子待你好不好？”
“好，”菊生不好意思地回答说，仍在半信半疑地想着他二哥的生死问题。
“晚上睡觉怎么睡？是不是睡在一个被筒里？”
菊生点点头，觉得这位麻脸蹚将的口吻和眼色有点奇怪，使他的心里很不舒服。
“听说你干老子怕你冷，叫你跟他一头睡，是吗？”
菊生没有点头也没有做声，觉得刘老义在用一种卑鄙的猜想侮辱他。他要冒火，只好低下头去，保持着严肃而倔强的沉默。
“你干老子想打你的坏主意，你要小心点！”刘老义警告说，嬉皮笑脸中带有严肃。“他这个人是水旱路都爱走的①。他一把你从票房要出来，我们就猜他要有这一手。”
①意思是既贪女色，也好男色。
好像一闷棍打在菊生的头顶上，使他的眼前突然间昏暗起来。虽然他还是一个孩子，但这一类事情他知道得相当清楚。从他刚刚学习语言的时候起，大人们和别的孩子们就教他怎样骂人，而一句最普通的骂人的话是指的鸡奸行为。在他幼年时代所生活的半封建社会，地主阶级对男色的爱好还很流行，这事情谁也不认为是人类的一种耻辱和罪恶。一般说来，当时的戏子和澡堂堂倌，卖水烟的和修脚的，以及所谓“当差的”，多是地主老爷们的泄欲对象。在城市中，还有人男扮女装，专门做这种营生。菊生的祖父一代，大部分的人都是什么事情也不干，把时间和金钱消耗在抽大烟和玩戏子两件事上。从小学到中学，菊生看见过不知多少所谓“兔孩子”①，还知道有不少比较漂亮的小同学被大同学强xx或诱奸，多少大同学因同性恋争风吃醋引起来打架斗殴，甚至学潮。这类事情他知道的是那么清楚，所以刘老义的话对于他比死更可怕。他可以用镇静的微笑迎接死，却无法用同样的态度去迎接这种极端可耻的侮辱，假如王三少果然有这种企图。好久，他眼睛发花，呼吸急促，浑身发颤，紧紧地咬着嘴唇，吐不出一个字儿。
①在河南人称娈童为“兔孩子”，对于那些有娈童行为而并不公开卖淫的人，也可用这称呼。
“我想他不敢。”王成山瞟了菊生一眼，对刘老义说：“菊生跟小伕子不是一路人，不能想怎着就怎着。”
“那要看菊生肯吃不肯吃。俗语说，‘一正压百邪。’只要菊生自己拿得稳，他要下手也要掂量掂量。娃儿，”刘老义转向菊生说，“你听老子的话，要是他对你胡来，你就喊王成山。你干老子在捻儿上是裹脚布围脖子①，他不敢伤害你一根汗毛。”
①这是一句歇后语的上一半，下一半是：“臭一圈。”意思是犯了众恶。
“他要是想胡来，你就叫我。”王成山跟着嘱咐说。
陶菊生的脑海像搅翻的一池滴水，对于他们的话他不过听到一半。他已经恍然悟解了干老子每夜睡觉时对他过分关爱的真正原因，一切感激顿时都化作痛恨。他巴不得地球会立刻爆炸，让干老子同他自己，同所有人类，一齐毁灭得一干二净。不过刘老义和王成山两人的话也给他不少的温暖和鼓励，使他知道在这人间地狱中有人肯同情他，帮助他，愿意使他的人格不受到野蛮的侮辱。为了不能不回答刘老义和王成山的珍贵同情，他费了很大力气才打颤地低声说出：
“我不怕他……”
“不怕就好！”刘老义拍着菊生的肩膀说，声音快活而洪亮。“‘母狗不夹尾，牙狗不敢爬身上’，何况你自己是个牙狗！嘿嘿，好哇！老子就喜欢硬性子人，跟杉木杆子一样宁折不弯。你自己竖得起，别人也好扶。为人就得有一把硬骨头！”
“我自来不怕死，不受人欺负。”
刘老义把大拇指往菊生的脸前一伸，叫着说：“好小子，呱呱老叫！”忽然他又慷慨地拍着胸脯：“只要你有种，我刘老义保你的驾！”随后又发出一阵大笑，笑得那么爽朗，那么响，仿佛连屋梁也震动起来。
“妈的，尖嘴子①全部上宿啦。”笑过后，他忽然从火边站起来，说：“老子该摆驾回宫了。唉，这嘛冷的天，有一个黑脊梁沟子②搂在怀里才是滋味哩！”
①土匪中称鸡为“尖嘴子”。
②20年代，豫西和豫南各地来出嫁的女子都在背后拖一个大发辫，所以土匪中称之为“黑脊梁沟子”。
“别走！马上瓤子就送来，在这儿填一填不是一样？”王成山拉着刘老义的子弹带，亲切地向他的朋友的麻脸望着。
“别浪了，快让孤王回宫吧，有一只尖嘴子在砂锅里等着老子。你再浪，老子以后就不再来了。”
“那么你快点滚开吧，妈妈的！”
刘老义嘻嘻地笑着跑出院子，只听他在墙外高声地唱了几句梆子腔，就突然寂静无声了。王成山向大门口望了好大一会儿才慢慢收敛了脸上笑容，转回头看着默默出神的菊生说：
“你还在担心着你二哥的事情？”
菊生连自己也不晓得到底在想什么，漫然地用鼻孔嗯了一声，继续默默地望着火堆。他和王成山的脸孔上反映出鲜明的红光，但他们的周围却被黑暗包围着，而且愈来愈浓了。看见菊生用力地咬着嘴唇，紧紧地皱着浓眉，有泪珠在眼角滚着，王成山同情地叹一口气。随后，他想起来刚才刘老义告诉他的秘密消息，心头上越发感觉着沉甸甸的，下意识地用右手抚摩着枪托，在肚里感慨地说：
“要是我自己能有一支枪……”