一早，良种场的吴学才就打来了电话，说进口来的公牛死了一头。刘安定惊得叫了起来，竟问是不是真死了。得到肯定的回答后，才问死了哪一个。吴学才一下说不清，说反正是死了一个，肯定是一头公牛。刘安定说他马上就过去，要他们不要慌，搞清情况再给他来电话。
刘安定刚给司机打完电话，王德礼也打来了电话，说牛死了，要刘安定带几个专家来看看，检查一下究竟是什么原因。
吴学才又打来电话，才说清是那头肉奶兼用公牛死了。公牛每个品种就进了一头，死了就完了，就缺一个品种。也不知这一阵子采了多少精液，如果采得多，还可以多繁殖一些后代。刘安定要吴学才把精液保存好，一点都不能浪费。
刘安定给白明华打电话，白明华已经知道了这件事，也准备往西台县赶。两人商量一番后，决定在兽医内科、兽医传染病和微生物教研室各请一名专家，一起去对死牛进行检验。
死牛外表完好，也看不出有什么挣扎的痕迹。因为是早上才发现死了，所以牧工和场里的技术人员也说不清是怎么死的。初步解剖后，发现该牛的心脏有点畸形，基本可以判定是死于心脏跳动骤停。
由县委主持召开了事故分析会，州长赵全志也来了。赵全志兼了项目的顾问，也常对人说这个项目是他一手促成的，所以对项目很关心。赵全志首先发言，他说这个项目全省瞩目，也是样板工程，一举一动都会引起省里的关注，所以决不可以有半点马虎和疏漏。说死一头牛经济损失上百万元，政治损失更是无法估量，因为弄不好会严重影响整个工程的形象。赵州长这样说，会议的气氛一下严肃起来，接下来县里的领导都不敢吭一声。会议一下有点冷场。
白明华清清嗓子发言，他除以专家的身份说了一些牛的情况外，话题便转到了购买牛的问题上。他认为牛有先天缺陷，如果严格检查，是能够发现问题的，可惜没有发现。说到这里，白明华不再往下说，但他的意思已经很明显，完全是购买时没有严格把关的问题。
刘安定想不到白明华会这样说，这明显是有意放火，把火烧到他身上。刘安定明白，白明华在这关键时刻发难，肯定来者不善，同时也感到莫大的冤枉。刘安定刚要发言，马县长开了口。因为这次去买牛，主要负责人是他。马县长没有直接反驳，而是用平静的语气介绍这次到国外的情况，也详细说明了为什么要将牛运到国内再检查。马县长的话看似介绍情况，实质充满了辩护的色彩。马县长让刘安定再从技术角度给大家介绍一下，刘安定便说了当时的一些考虑。刘安定说："对牛的体质和健康状况，在合同中我是写了详细要求的，他们也是按要求在当地对牛做了详细的体检，符合要求才运来的，为了保险，我提出运回国再检查验收，国内专家检查合格才算数。牛运回后，是请了各方面的十几个专家对牛检查验收的，这么多专家没检查出毛病，我才在验收单上签了字，现在出了问题，怪任何一个人都没有道理。"
白明华说："主观上程序上都是没有问题的，可就是考虑欠周到，你想过没有，你自己检查验收说没毛病，现在死了，人家当然不负责任。如果合同规定我们不验收，我们只要一个保质期，在保质期内发现有先天性的异常，我就要求退货或索赔。现在，你验收过是好的，正常的，人家当然没责任了。"
刘安定心里一动，感到这也是一种办法，可当时想的是不要出问题，哪里想到这些，刘安定觉得有口难辩，只好用求援的眼光看马县长。徐书记却开了口，他说："白教授想的确实周到，确实应该是这样，但这些都是事后的事了，再说任何事都有它的复杂性，都有它的多面性，在当时我们很难说哪种方法好，即使是现在，我们也不能说用我们不检验的办法就没有问题，也许还会出现另一种更大更麻烦的问题，尽管科学发展到了上天入地，但对后面几秒钟可能发生的问题，谁也没法预知，特别是对生命，更是没法保证，身体有病的人不一定要死，没病的人有时会突然死去，这都是没有办法的事情。所以现在责怪任何人都没有道理，吃后悔药也没有用。现在的问题是如何防范，如何防止再出现一些别的意外，比如管理方面的问题出现死亡。我建议你们专家好好研究一下，制定出一整套饲养管理条例，力争将事故降到最低。"
徐书记的这番话让刘安定很感动。到底是书记，水平确实不一般。也许是给他办了毕业文凭他才这样辩护，但抛开这一切，徐书记的话确实客观公正，很有说服力。刘安定感激地看着徐书记，刚想做一番解释，徐书记又说："刘教授你是不是从技术角度谈一谈你的看法。"
虽然解剖后的化验结果没有出来，但刘安定对牛的死亡原因有一些初步思考。他认为，进口来的牛都是改良品种，为了经济利益，改良品种在生长等商品化需要方面有了很大的改进，有了更大的商业利润，但在适应自然的生存方面却有着这样那样的缺陷。原因很简单，原种动物都是在大自然严酷的环境下，经过千万年才筛选出来的，生存能力不强的都遭到了淘汰，而人工改良的品种没有大自然淘汰的过程，所以只能适应人工饲养，并且适应能力很差，稍有变化就不能适应。公牛的死，除了喂养上的一些问题，刘安定觉得这和他让上山放牧强壮身体有关。公牛在国外是圈养，也许从没爬过山或运动过，偶尔运动，心脏当然无法承受，这很可能是导致猝死的原因。关于以后怎么饲养，他打算把所里留校的两名研究生调过来，一天二十四小时观察牛的行为习惯，摸索出一套合理有效的饲养办法。至于公牛精液少母牛产卵少的问题，有人私下说可能是老外故意选了生育能力弱的牛来，刘安定针对这个问题也做了解释。他认为这也是品种的问题，整个品种就是这样，并不是没有选择好的。他还是从大自然选择方面加以解释。在自然状态下，雄性动物一般要进行一番竞争和打斗，只有最健壮性欲最强的才能获得交配权，这样一代代筛选下来，原种的性欲一般都要高于改良的品种，更何况改良品种整天圈养，一身肥肉，走路都困难，哪里还有更多的精力。
刘安定的解释不仅专家点头，外行听着也觉得有道理。大家的话题也转到了如何改进饲养，如何加强管理上。讨论一阵，最后决定由专家组在研究的基础上尽快搞一个规范的饲养大纲。然后会议只好结束。
死牛对刘安定是一个不小的打击，使他对一些问题有了新的认识，他感觉到一切决不会像预想的那么顺利，也不会像想象的那样美好，肯定要有一些意想不到的意外，说不定还有彻底失败的可能，必须从现在开始，就制定出一些防范措施。有备才能无患。刘安定的心情莫名地沉重起来。吃过饭，刘安定把自己关到屋里，他要好好思考一下，尽快拿出一个方案，从技术上物质上保证再不出现大的损失。
思考到大脑发涨时，他有了一个大概的方案。刘安定走出门，发现外面已是一片黑暗。
招待所没有一个人影，不知他们哪里去了。在暗中走走，突然想到前天三哥就托吴学才打电话，说有话要说，要他来一趟。他决定到三哥那里看看。
三哥搬到了家属院，院子一排四户，每户一大一小两间屋。三嫂飘飘不在家，三哥说天一黑就出去了。三哥一个人在家里看电视，因为家里也没什么摆设，就显得很冷清孤单。刘安定将电视的音量放小，然后问生活习惯不习惯，嫂子的毒瘾再犯不犯。三哥沉默一阵，突然红了眼睛，叫了一声兄弟，说："这些天我心里一直憋着一口气，不说心里又憋得慌，说出来又让我害臊。我发现飘飘和白总经理好上了，只要姓白的一来，她就跟了他不回家，有时一连几天不回来，想见她一面都难。我想去找，又怕惹出麻烦。你和姓白的是朋友，又都是领导，我想让你和他说说，让他再不要缠她。"
原以为白明华只能偷偷摸摸，想不到竟然这样明目张胆有恃无恐。不把三哥放在眼里也罢，也不把我和众人放在眼里。原打算找个机会和白明华谈谈这事，现在看来谈也是白谈，已经发展到了这一步，别说谈，用棍棒打也恐怕难以阻止。
再看一眼三哥，刘安定不但更没了信心，气也不打一处来。说起来三哥也只有四十出头，也不能说老，但三哥不仅不会打扮，穿着还是乡下那一套，连胡子都不刮，一副老气横秋，连点精神都打不起来。这样的状态怎么和二十几岁朝气蓬勃的女人相配。飘飘不安分也是情理之中，更何况她曾经是那样的女人，她即使不和白明华胡来，也会和别的男人乱搞。刘安定想想说："哥，这样的女人也不是过日子的女人，更不是一辈子能给你做老婆的女人，我想过了，不如干脆离掉，再找一个能过日子的女人，哪怕是寡妇也比这好。你现在条件好了，离掉再找一个不难。找个乡下能过日子的，生个娃，好好过日子。"
谁知三哥虽然带了哭音，但态度很坚决，说："不，我就想要她，我不让她走，我要和她过一辈子。"
刘安定睁大了眼。问为什么，三哥不做声。刘安定说："她不会和你生娃，更不会侍候你，也不会和你过一辈子，会让你受一辈子气，你究竟是怎么想的。"
三哥说："我就是喜欢她，我就是想她，离不开她，离开了心里就急。"
这回刘安定彻底晕了。他明白爱情发生了。原以为三哥这样的人只知生儿育女，没想到也有爱，也会被女人迷倒。记得上学时有本书上讲，爱是有阶级性的，贾府的焦大决不会爱上林妹妹。现在看来简直是胡扯，爱还是有通用标准的，不然为什么农民起义进城后都要找大家小姐。看来在对待女性上，农民的审美标准和富豪的审美标准没多大差别。
飘飘确实是很美的，那次在窑洞飘飘尿裤子将裤子脱掉时，他只看了一眼，就这一眼，让他至今难忘，那洁白如脂的身子好像就印在脑海，闭目就能重现。有时他会止不住想，在三哥面前，多好的女人都可能一样，真是糟蹋埋没了好女人。现在看来，三哥也是有初步审美能力的。刘安定觉得这一来问题肯定复杂了，决不是离了重找一个那样简单。不由得想到自己，想到自己将面临的艰难的离婚，刘安定百感交集，不由长叹一声，心想，男人啊，女人啊，爱情啊，究竟是怎么回事，又是个什么东西，谁又能说得清楚。
刘安定不知该怎么办，也不知该怎么回答三哥。见刘安定不回答，三哥说："我本来想忍了，就是实在忍不下去。他是领导，霸占别人的老婆，我要和他讲理。"
提到白明华，刘安定又气不打一处来。原想毕竟是同学加同事，应该尽量搞好关系，没想到人家却不这样想，在今天会议这样的关键时刻，抬高自己贬低别人还可原谅，想不到竟然落井下石，想置别人于死地，可见骨子里就不是个善良之辈。对这样的恶人，只有以恶对恶。刘安定咬了牙说："你一个农民和他讲什么理，你讲理人家不承认有那回事，你到哪里讲理。闹起来你不嫌难堪我还怕丢脸，如果你有本事，你就去抓他，抓住了当场把他的腿打断，让他去找人讲理去。"
三哥一脸恐慌，目光躲闪着低了头，半天才说："打了人家，人家会不会把我开除掉。"
到底还是山里善良的农民。刘安定想发火，细想又忍了。也是，让一个农民去打一个坐小车的领导，领导又是他的顶头上司，想想都会感到腰杆发软，满肚子发虚。原以为将三哥领出山沟，三哥就会有变化，甚至像他一样，变成一个城里人。现在看来是错了，三哥没有文化，没有文化就很难从骨子里有什么改变。刘安定叹口气，平和了口气说："他又是教授又是领导，被一个农民打了是件丢人的事，被一个农民为这种事打了，更是见不得人的事，他怎么敢声张出去。为这种事他被一个有身份的女人抓破了脸都不敢声张，被打了就更不敢吭声了。你放心，如果打坏了，我负责给他看病，他要开除你，有我挡着。"
三哥低了头不再做声。刘安定也不想再说什么。他原想好好和三哥聊聊，重温一下手足之情，也问问他和飘飘的详细生活情况，现在，已没有了聊的必要，也没有了那份心情。刘安定想走。看看痛苦的三哥，心里又软了。想安慰，又找不到合适的话。刘安定清楚，事情麻烦大了，拆散三哥不答应，促和飘飘办不到。散也难聚也难，谁都没办法了，只有听天由命去吧。刘安定看看表，离睡觉还早，他决定拉三哥到城里转转，三哥长这么大也许还没坐过小轿车，今天也让坐坐。
两人刚出门，刘安定的手机响了。是吴学才打来的，问刘安定现在在哪里，他有点事要找。刘安定说他在三哥家，吴学才说："你就在家里等等，我马上就过来。"
吴学才提了两大包猪肉，说都是他精选的，要刘安定提回去吃。刘安定觉得吴学才也太客气了。刘安定急忙说："我把三哥托付给你，也没有好好谢谢你，现在你来给我带东西，真是让我惭愧。"
吴学才说："都是自家产的，还客气什么，平日你对我那么关心，我谢都谢不过来呢，你还谢我什么。"
三哥这里什么都没有，也没法招待客人。吴学才提出到他家喝几杯。刘安定觉得时间不早了，这么晚了惊动人家全家也不好，便坚决推辞了。干坐一阵，吴学才开始说猪场的事。他说猪场经营困难，亏损越来越严重，已经发不出工资了。说猪场归了良种繁育场，职工们都觉得有了靠山，结果也没大的改变，看良种场能不能拿出点钱补贴一下。
这个问题刘安定没有考虑过，这样的问题好像应该归县里和白明华管。种牛现在只有几头，目前还用不了太多的人来饲养，猪场的职工只能继续养猪。但刘安定不好推脱干净，说："你提出的问题我和他们商量商量，看这事怎么解决。"
吴学才说："我想了很久，怎么想都觉得养猪利润很少，没有好的办法。我有个主意，我想在场里养些普通母牛，咱们先给这些母牛移植胚胎，产的后代全部作为种牛，这样种牛的质量就有保证，场里也可以现在就将一部分职工转到种牛饲养上来，由繁育场从项目经费里支付工资，这样就可以减少一些猪场的经济压力。"
这倒是个办法。按原来的计划，给农家母牛移植胚胎后，母牛仍回农家饲养，待产后断奶，再挑选一批长势好的买回留作种牛，加大繁殖能力。现在看来，这种牛娇气难养，场里精心饲养都死了一头，农家缺乏科技知识，又舍不得花钱买精饲料喂，很难将产出的小牛养成合格的种牛。由场里培养种牛不仅能保证质量，也可积累一些饲养经验，然后向农户推广。这确实是以前没想到的一个好办法。刘安定一口答应，并说他现在就可以做主，明天就可以落实实施。
两人商量了一些细节，都觉得实施起来没有困难。趁刘安定高兴，吴学才点一支烟，然后开始诉说起他家的苦来。吴学才说他养了三个儿子，三个儿子都不好好学习，结果都没有上大学，都在猪场和县办企业上班，三个儿子都已成家，但三个儿媳两个没正式工作，一个有工作，也轮岗在家。因为儿子们的工资都不高，也不能按时发，所以生活都有些困难。吴学才说他的三儿还比较听话，人也聪明，可就是给耽误了，现在又想学点本事，也不知是不是晚了。吴学才要刘安定给他想个办法，能不能让三儿上几年大学，然后回来跟刘安定学点本事，在总场当个技术员，吃碗技术饭。
事情倒不是太难办，各系都有成人教育班，说一说想点办法也可以进去，以后场里也需要大量的技术员，吃技术饭也不是不可以。吴学才从没求过他什么，况且吴学才对三哥的事帮了不少忙，怎么说都没法推托。刘安定只好答应了下来。
吴学才一下高兴起来，说一阵感谢的话，又说起了三哥的工作。吴学才提出给三哥换个好点的工作，刘安定觉得没有必要，按三哥的能力，也只有干这个最合适。刘安定便谢绝了吴学才的好意。再谈一阵场里的事，吴学才觉得时间不早了，才起身告辞。
说了要带三哥进城转转，虽然天不早了，刘安定还是决定去。刘安定也考取了驾驶证，不出长途一般都是自己开车。进了城，刘安定便放慢车速，让三哥看两边的街景。他想，干脆拉三哥到娱乐场所转转，让三哥也看看唱歌跳舞，见个世面，看看城里人的夜生活。
将车开到一家歌舞厅前，刚要停车，看到白明华和飘飘挽了手从舞厅出来。刘安定吃一惊，下意识地刚要开车躲开，三哥却也看到了。三哥急忙说："快停车，我看到她了，快停一下车。"
刘安定一踩油门，猛地将车开了出去。
三哥也沉默一阵，然后问刘安定："你是不是也怕他？"
三哥竟这样理解，真是没有脑筋，朽木一块，愚不可救。刘安定气不打一处来，本不想理他，但又想知道他此时做何种感想，便说："你是不是想下车仔细看看，我问你，下了车，你怎么办，是和人家握手，还是和人家打架。"
三哥带着哭音说："我要她回家，我要让她跟我回去。"
刘安定刚才看到白明华的车就停在舞厅门口，现在两人早上车走了。此时的刘安定真希望三哥将白明华狠狠打一顿，出一出这口恶气，也让人们看看白明华是个什么教授，什么东西。刘安定说："人家早开车回去了，也好，我也送你回去，回去后的事你看着办。"
猪场虽在城郊，但进城的大路只有一条，没有看到白明华将飘飘送到返回，说明白明华和飘飘还在家里。刘安定将车停在猪场外，要三哥一个人回去，他不想在三哥家里看到白明华。
开车回到县招待所，却发现白明华正在屋里洗漱。屋门是开着的，说明屋里也没有飘飘。刘安定明白了：白明华也发现了他，至少是发现了他的车，可能是送回飘飘后绕道回了城。刘安定悄声回了自己的房间。刚想躺躺，白明华敲门走了进来。
找上门来也好。刘安定决定给他点颜色看看，警告警告他，即使不能阻止他，也要让他知道刘安定不是可以坐视不管的，也要让他为他的无耻行径担惊受怕有所顾忌，而不是像现在这样有恃无恐。刘安定阴了脸正想着怎么开口，白明华说："后天就要开高评会，我明天就回去，不知你有没有什么事。"
副高以上的职称都要由厅里组织专家统一评审，白明华不是有名的专家，但他原是教务处长，便成了专家组成员，代表学校去评教授职称。刘安定能不能被评为教授，就要由这次会议来决定。因为评委来自各高校，许多评委并不认识他，只能通过材料来了解一些情况，作为本校代表，白明华的话就至关重要，如果白明华在会上说句对他不利的话，他的教授梦就会彻底破灭。刘安定理解白明华此时来说这话的意思，也明白白明华此时的心情，也许想讨好他，让他默许和飘飘的事。世上的事真他妈的巧，也真他妈的错综复杂。他一时不知该说什么。
白明华在刘安定对面坐下说："你可能觉得你水平高，评教授没问题。你如果这样想你就错了，事实上是，越是轻狂的人越吃亏。作为朋友，我觉得还是提醒你一下。前年师大有个留学回来的博士，他以为他的水平高，曾扬言说以他的水平，在世界一流大学当教授都绰绰有余，这就得罪了他们学校的一个专家，这个专家在高评会上说那个博士只知读书，没教过几天书，教授是教书的，没教几天书怎么能评教授，于是那博士的教授资格就被否决了。还有一个，没评上教授气急败坏，竟跑到会上大骂大闹，结果是不但当年没评上，第二年也没评上，第三年还没评上。因为专家还是那些专家。第四年那小子急了，会议一开始便闯进会议室作检查，评委这才放了他一马。"
这些刘安定都知道，里面的内幕白明华还没有全说，比如在评前要托门路拜老师，找评委送厚礼等等。每个学校有两名评委，另一个评委柴教授刘安定也熟悉，刘安定本准备去找找他，即使不送礼，也要打打招呼，让人家知道你心里还有人家，要不然人家会说你牛，即使不说你的坏话，悄悄投你一个否决票也够你受。现在看来找柴教授也没用，现在白明华已经说明了，如果他真在会上找出个毛病来，柴教授也没有办法。刘安定这时才明白，白明华来不是讨好他来的，更不要他的默许，而是来火力侦察，来看他的态度，来彻底将他制服的。刘安定清楚，如果不说软话不称服气，教授可真的就完了。
这个无耻的家伙，竟好意思公然如此，竟然还说为了朋友。刘安定真想给他一个嘴巴，然后再给自己一个嘴巴。
如果这次评不上教授，就要远远地落在别人的后面，现在已经有一批像李红裕这样的小兄弟成为教授了，自己再评不上，丢脸皮扫威信难见人是一个方面，一切的一切都将失去基础：评不上教授还有什么资格当总工程师，评不上教授还算什么知名学者，评不上教授连宋小雅的工作调动也成了问题。
让一步，问题当然会迎刃而解。好在白明华是用笑脸看着他，好像是真的要和他交朋友。刘安定觉得退一步也没什么，人活在世上本来就不容易，该低头时且低头，这又有什么。他能这样公然威胁，我为什么就不能口是心非。刘安定长出口气调整一下情绪，带了笑说："你这家伙，我这辈子算是离不开你了，也好，这回我再靠你一回，反正咱们是朋友，这回我的教授就包在你身上了，评上是你的功劳，我会一辈子谢你，评不上是你的失职，我会一辈子骂你，你就看着办吧。"
白明华很开心地哈哈笑了，说："好你个狡猾的刘安定，怕是你哄我给你评上教授了，你的翅膀硬了，官更大了，然后你恩将仇报，置我于死地。但不管怎么样，我帮人要帮到底，反正我已经把你帮成校长助理了，即使你恩将仇报，我也问心无愧，图个心里坦然。这样吧，这次我帮你活动，保证让你评上教授，怎么样，我这个朋友够可以了吧。"
刘安定也跟了笑。他明白白明华已经开始忌妒他了，在这种情况下能表态保证让他评上教授，这确实是一个意外。这也许是和飘飘有关，让他不仅在飘飘的事上睁眼闭眼，在别的事上也能够合作。看着白明华，刘安定突然感到今天白明华有巴结他的意思，也许是白明华觉得他无力阻挡他当教授，也许是觉得如果阻挡了，两人就成了仇人，他完全可以利用校长助理这个权力报复他。官场最讲和为贵，白明华不是傻瓜。刘安定心里不禁有点高兴，更为校长助理这张虎皮自豪。如果没有这顶官帽，白明华根本不会在意你刘安定，更别说保证让你评教授了。刘安定觉得也应该给人家一个台阶，便说："你放心，朋友的好处我不会忘，朋友的坏处我也能谅解，因为我们是朋友。"
两人都笑了。白明华想试试刘安定对今晚他带飘飘出去的看法，便问刘安定刚才干什么去了，刘安定说什么都没干，和吴学才聊了一阵。白明华故作惊讶说："也许是我的眼花了，刚才我好像在街上看到你的车了。"
刘安定脸红一下，他觉得白明华是有意要挑明这件事。也好，如果挑明，他就把利害给他讲清，要他收敛一下。刘安定说："我也好像看到你的车了。"
情况已经明白了，刘安定不想管这事，或许是不想得罪他。既然这样，再提这事就有点过分了。白明华将话题转到工程上。他觉得上面分期拨付工程款太慢，如果按拨款的进度干，水库和渠系配套三年后才能完工，而一两年后胚胎移植的牛就会大量繁育，那时如果没有能够灌溉的人工草场，移植牛的喂养就是个大问题。白明华的意思是现有的钱只买设备和工程原材料，其他工程款和人工费暂时拖欠着，等后年的款拨下来再付。刘安定同意白明华的意见，目前情况下也只有这样了。刘安定觉得也正好说说喂养移植牛的事。刘安定说："现在看来，引进的种牛并不像我们想象的那样，公牛精液少，母牛排卵能力差，使用促排卵技术，排卵数也比我们的当地牛少许多。繁殖能力差，其他适应能力也差，这就给我们提出了不少问题，原计划移植后母牛继续让农户饲养，现在看来行不通了。移植牛容易流产，良种牛又有这么多缺陷，饲养过程中肯定问题很多，出现的问题农户无法解决，成活率肯定要低，这样会造成大的损失。吴学才提出移植后的母牛由良种场饲养，这是个目前惟一可行的好办法，我们饲养不仅可以提高成活率，还可以摸索经验，培训农民，为以后大规模发展打好基础。"
想法是对的，但这又要花一笔钱。两人商量后决定和县里开个协商会，让县里也筹点钱，把这件事落实下来。