这些年的行政工作，胡增泉已经养成了一个习惯，就是上班时间处理事情，下班时间思考问题，而且思考的问题五花八门，比如一天工作的得失，和领导同事的关系，还有哪些事情要向领导请示，有没有机会和领导拉近一点关系，得罪没得罪领导或者什么人，谁过生日或者家里有什么事情，等等，等等。用妻子的话说，干了行政，整个人就泡在了行政这锅烂肉汤里，外面看着香，里面要受多少煎熬，谁又能知道。但让胡增泉备受煎熬的，还是副校长这颗看到却吃不到的桃子。
宣布朱副校长退休已经大半年了，但位子空缺已经一年多，在退休前一年，上面和学校就安排朱副校长国内疗养出国考察，为退休做起了铺垫。按乔书记透出的口风，他已经和上级组织部门谈了，新副校长的人选，原则在校内物色。但到现在，党委也没决定把谁推荐到上级组织部门。没推荐的原因，很可能是另有原因。学校有资格竞争副校长的，最少还有三人。第一是学校组织部刘部长。刘部长长期从事行政工作，当部长也已经四五年了，按理应该提拔。但刘部长的弱点是不是教授专家，虽然有个政工研究员的职称，但那毕竟含金量不高，而副校长怎么说也应该是一位教授学者。第二位就是财务处长陈乐祖。陈乐祖既是财务处长，也是经贸系的教授，并且和他一样，也是兼任校长助理。陈乐祖和他胡增泉比，长处是掌握学校的财政大权，不仅领导出门常带他要他付账，就连平日的工作，也要问问他有没有钱能不能支出。但弱点是没有博士学位，他胡增泉虽然拿的是成人在职经济学博士学位，但那也是国家正式承认的博士。第三位是教务处长，此人不仅是教授，还是博士生导师。短处就是年龄大了一点，到十一月份，就五十一岁了，这个年龄公认的是一个可提拔也可不提拔的年龄。当然，后勤处长基建处长也不能小视，他们不仅掌握着财产大权，还有一些说不清的事情也让人说不清。
还是得积极争取一下。机会一辈子如果只有几次，那么升副校长的机会也许只有这一次，不抓住，以后后悔死也没办法了。
他决定先到乔书记那里谈谈。当然是不能到办公室去谈。到办公室太不郑重太公事公办了。前不久科技厅的领导打来电话，说科技厅要组织一个出国到欧洲的考察访问团，让辛勤工作在科研战线的政工干部也开开眼界，问他去不去。他当即表示不去。对他来说，出国早已经不再新鲜，而且是一件辛苦麻烦的事情。国际学术研讨会和国际研究合作，就让他几乎每年都要出国奔波，没有事平白无故去浪费钱财而且受苦，他才不愿意干。但科技厅领导立即批评他不关心同志。领导说你是专家不仅出国出腻了，而且搞科研名利双收。而那些工作在科研部门辛辛苦苦为你们服务的同志，特别是各地州市科技部门的同志，甘为人梯却什么也得不到。他觉得领导说得也有道理，他当即答应预备一个名额。那天他无意间碰到乔书记的儿子领着一个漂亮的女孩子，他才知道乔书记的儿子已经谈恋爱了。后来才进一步知道，恋爱已经谈了两年，已经准备结婚。那天他和乔书记谈到这事，乔书记说也不准备大操大办。乔书记说学校的人太多，都请不行，规模太大了影响不好。请少了也不好，请谁不请谁都不好选择。乔书记说干脆谁都不请，也不操办，让他们旅行结婚去。乔书记的儿子乔悦高考分数不够，最后以定向委培的方式录取到了理工大，后来又推荐读了硕士研究生，好像还没有毕业，肯定没出过国。让乔书记的儿子乔悦和女朋友出国旅行结婚，这当然是再好不过了，乔书记也有可能接受。他今天给科技厅那位领导打电话，问能不能给两个出国名额，领导一口答应，说名额没问题，关键是钞票，每位交三万九千块人民币，吃住行都包。他觉得钞票没问题，他几百万的科研费，报销几万块钱问题不大。
糟糕的是校领导都住在专家楼，而且专家楼只盖了一个最大最讲究的单元供校领导居住。更麻烦的是楼道的声控灯太敏感，稍有声音它就亮。而据说住在二楼的马副校长老婆有个坏毛病，听到楼道里有脚步声，就要从猫眼里看看是谁。校长住在三楼，书记住在四楼，马副校长的老婆凭脚步声就能判断出来人是进了书记家还是校长家。如果是提了礼物，她就会传播出去。当然，三楼的校长看到某人常往书记家跑，校长也会不高兴。好在今晚胡增泉去书记家什么也不带，而且从书记家出来就到校长家，也打探一下校长的口气。
乔书记的妻子不在家，很大的客厅就书记一个人坐在那里看电视。胡增泉反客为主，为乔书记倒水泡茶。乔书记说，咱们喝点咖啡吧，我有点咖啡豆，真正的巴西货，你会不会煮，咱们煮点喝。
煮咖啡不是难事，乔书记家还有专门煮咖啡的咖啡壶。但煮了咖啡胡增泉就不敢离开，既怕溢锅，又怕火大，根本没法和乔书记说话。好在还要喝咖啡，一切只能在喝的时候说了。当然，他也看出乔书记也想和他闲聊。今天这机会，真是再好不过了。
煮好咖啡，乔书记又问他会不会下棋。乔书记说，年纪大了，什么也不想学了，学也记不住，过目就忘，还不如下棋消磨点时间。
胡增泉只会一点，还是上大学时和同宿舍的人学的，这些年忙工作忙事业忙家庭，已经很多年没下过了。但说不会下乔书记无疑会扫兴。不如陪了试试，说不定乔书记的棋艺也不怎么样。但开始摆棋子，胡增泉就知道乔书记是高手，几乎不看，双手推搂几下就将棋摆好。只走几步，他就知道他远不是乔书记的对手。乔书记也看出他太生，就开始指点了让他走。一个人充当两面的角色，当然没什么意思。一盘下完，乔书记说，你还得好好学几年，这样吧，我们还是边喝边说说话吧。
问了一阵工作，乔书记突然想起胡增泉妻子的病，问病情怎么样了。前几天，乔书记是到医院看过高洁的。胡增泉沉痛地说还那样，只能积极治疗，争取有个好的结果。乔书记说，你们年轻人只注重工作不注意身体，这不行，没有身体，有多少知识也没法使用。人生说长也不长，但说短也不短，一切都得慢慢来。急于求成，一口想吃个大胖子，这不成。古人说利大毁本，就是这个道理。
利大毁本？这话听得胡增泉心凉，感觉乔书记的话是对他的警告。是不是预料到他今晚来要说什么？是不是暗指他急于求成？是不是在警告他不要心情太急？也许是真正对他身体的关心。胡增泉点头称是。但他决定先试探一下。胡增泉再把乔书记的杯子倒满，说，这次有个出国考察的任务，也要顺便去查点资料，但一是高洁有病，二来我也太忙，但资料还得去查。只好换个人去。我听说乔悦正在准备论文也需要查找点资料，看能不能代我顺便去一趟，去时也可以把女朋友带上。
这事让乔书记感觉有点突然，但他还是理解明白了。乔书记说，这样恐怕不好，出国要办护照回来又要报销费用，兴师动众的，我怕影响不好。
胡增泉急忙说，没什么影响不影响的，我有几百万科研费，出国查资料搞交流，是再正常不过的科研活动。回来报销，也可以写成我的名字，这些谁也不会说什么。再说，我自己的科研，我自己是专家，我怎么安排怎么搞，别人也没资格说三道四。
乔书记考虑一阵，然后说，咱们虽然是专家，但也是领导干部。是领导干部就不但要模范遵守纪律，还要处处做出表率，更不能让人不满提意见。乔悦最近确实有点空闲时间，我正打算让他们到新马泰去旅行结婚。现在能去欧洲，确实是个不错的机会，但帮你查资料，有乔悦一个人就够了，他女朋友的费用，你就不用管了，一切我来支付。
胡增泉不断地点头答应。他想说乔悦女朋友的费用也没一点问题，但感觉乔书记这样说也是一个姿态，到时不一定真去过问，过几天他把两人的费用交到科技厅去就是了。
再给乔书记倒一杯咖啡，乔书记突然有点伤感。乔书记伤感地说，再过三年，我就要退休了。我这辈子，看来再离不开奇才大学，一辈子要老死在奇才大学了。退休后的生活肯定是寂寞的，特别是在学校退休，没点事干更是不行。我想好了，退休后不能休息，得搞点社会科学方面的研究。我在大学学的就是历史，毕业后却搞了行政工作。在县委当过副书记，在省委宣传部也当过办公室主任。后半辈子转进高校，就再转不出去。一辈子搞行政，一辈子研究社会，其实我对社会问题的研究，要远远超过许多专门研究的专家。你给我参谋参谋，看看有什么研究项目适合我，我能申请到什么大一点的研究项目。现在提出新农村建设，我看就很好。我出生在农村，对农村熟悉，又从事过多年的社会工作，有丰富的社会工作经验，你到上面跑一跑，看看能不能申请到这方面的研究，如果能，我肯定能搞出一个新农村建设的样板。
以前也给乔书记申请过几个研究课题，但都是几万十几万的小项目，内容也多是高校精神文明建设方面的。和自然科学比，社会科学方面的研究课题本来就少，给的经费更是少得可怜。申请一个大经费的大课题，几乎是不大可能。但新农村建设是个新课题，上面也抓得很紧，究竟如何搞，确实需要研究。看来，乔书记的眼光确实敏锐，上面刚提倡，他就有了研究的想法。胡增泉说，我到上面跑一跑，但指望科技厅恐怕不行，如果省委哪个部门能出点钱，数目就不会少，规模也不会小。我到省农委和省政策研究室跑跑，看能不能跑通哪个部门，让他们拨一笔专款出来咱们和他们共同研究。
乔书记说，一方面是跑，另一方面我觉得还得设这么一个研究机构。没有庙宇，菩萨就没处安身；没有机构，经费也没处拨付。我们也算一所综合大学，有责任成立一个新农村建设研究所。我反复思考过了，成立一个新农村建设研究所，对学校来说，也意义重大。你负责到有关部门沟通一下，如果能成立，最好让省委有关领导挂名，然后我负责研究所的具体工作。当然我也不是完全靠你去办这件事，我也会积极争取。你首要的任务就是以学校的名义打一个报告上去，然后咱们再具体操作。但一定要快，慢了会被别的机构抢在前面。
乔书记确实目光远大。成立一个研究所，就等于建了一座寺院，退休后他不仅有了去处，还能真的像神仙一样，过无人管束又受人供奉的日子。据说乔书记原来是打算进省政协或者省人大的，看来是遇到了困难。研究所的事关系乔书记的后半生，这事分量的轻重，胡增泉能够掂量出来。必须得想尽办法给办成。胡增泉想说说具体的打算，但这事他还没考虑，怎么去办也没想过。只好表示了一下决心。
该说说自己的事了。胡增泉正考虑怎么开口，乔书记却主动提了出来。乔书记一连叹了几声，才说，你的事我也考虑过了，我觉得你是最合适的人选，但别的领导也有不同的人选，对你也有不同的看法。意见不统一，但这种事情又急不得，只能在下面慢慢协调，等协调到至少有点基本的把握，然后才能上会研究决定，要不然在会议上形成僵局，事情就麻烦透了。
胡增泉试探地问分歧究竟出在了哪里，是哪位领导有不同意见。乔书记含糊地说，这个事情你不要乱打听，问清楚了对你没有好处，但宋校长那里你最好去一下，谈谈你的想法，听听他的意见。
很明显，是宋校长不同意或者有别的人选。胡增泉止不住一腔委屈向上翻滚。你宋校长还要我咋样？我不仅像条忠实的哈巴狗鞍前马后为你效力为你跑研究项目，就连你家里的事，也帮你干了一半。那年你做手术，我端屎倒尿，都快成了特护专家，你的亲生儿子又能怎么样。胡增泉止不住眼里有了泪花。他竭力忍住不让乔书记看出，然后说，我可能有些地方还做得不够，但我会去努力。宋校长那里我没找过，我尽快抽个时间去说说。但我不知道怎么说才好。
乔书记说，你也用不着怎么说，表明你的意思听听他的想法就行了。
也许只能如此了。乔书记和宋校长的关系，如果用一句话概括出来，很难。但两人的关系大体就像伟人说过的，是在斗争中求团结，在团结中讲斗争。其实想想也是，这么大一个学校，事情千头万绪，两人的工作又互相交叉互相制约，没有矛盾不大可能。但两人都是聪明又能顾全大局的人，虽然有矛盾有斗争，但表面上还是团结得不错，甚至在斗争中真正求得了团结，更没因斗争导致反目和决裂。如果让乔书记通过斗争或者强硬措施为他说话甚至说服宋校长，那根本就不大可能。宋校长那里，只能靠自己去说了。
再喝一阵咖啡，胡增泉觉得该告辞了。问乔书记他是不是可以走。乔书记说，你如果有事你就走吧，我喝了咖啡也睡不着，我再找本书看看。
下到三楼，胡增泉觉得去宋校长家有点太晚，再说宋校长也忙，在家时间只埋头做他的学问，一般不考虑公事。据说有位处长提了礼物到宋校长家，被宋校长堵在了门口，说公事到办公室去说，私事我现在太忙。其实除了逢年过节，他也很少到宋校长家。胡增泉犹豫半天，还是决定明天到办公室去说。
回到家，屋子里空空荡荡。按大夫的说法，高洁能存活的时间也就是半年左右。半年，太短暂了。和高洁结婚，算算只有不到十二年。十二年，太短暂了。而高洁才三十六岁。三十六岁，风华正茂，太年轻了。胡增泉禁不住泪流满面。仔细回想，她嫁给他确实是一个意外，也是一个奇迹。如果说有缘分，那么他们的结合只能说是缘分。那年他留校后在教务处当干事，高洁的父亲是教务处长。有一天，胡增泉清楚地记得，那是一个秋高气爽的下午，办公室的秘书李阿姨突然一脸欢喜来到他的办公室，坐着闲聊几句，就告诉他高处长看上了他，想让他做高家的女婿，如果同意，晚上就请他到高家去吃晚饭。他听了一时有点糊涂，感觉李阿姨是和他开玩笑。但李阿姨从没和他开过玩笑，更不可能开这种没有根据的玩笑。李阿姨说高处长特别喜欢他，有意无意常常夸他聪明能干勤快谦虚待人有礼貌。但他还是没有一点自信。高处长的女儿他大概见过一眼。那次教务处分苹果，高处长的那箱是他给送到家里的。那次他看到高处长家有个高高瘦瘦的年轻女孩儿，但女孩一闪就进了另一间屋子，给他只留下了一个白净清秀的感觉。后来他又听说，高处长的女儿高洁在学校财务处工作，而且是经贸系毕业的留校生。这样的大家闺秀嫁他这样一个出身山村的穷小子，他想都不敢去想。但他清楚，高处长是真心的，而且很可能已经和女儿沟通过了，女儿也有那个意思。这让他喜出望外，但细想，他还是信心不足，甚至觉得希望不大。他清楚，现在远不是媒妁之言父母之命的年代，年轻人有年轻人的思想，年轻人有年轻人的审美情趣。父母看上的勤快能干谦虚有礼貌，也许在女儿眼里一钱不值。但饭得去吃，而且处长曾经请过他一次，那次他没去，原因很简单，他以为是处长随便客气一下，当然他也不敢无故去处长家里吃饭。那天他还是把自己特意打扮了一番。但晚上吃饭时，高洁就坐在他的旁边，而且那天的饭菜相当地丰富，摆了满满一大桌。他当时虽然努力控制自己，但还是特别拘束特别紧张，根本不知道吃了什么菜，也不知道什么菜是什么味道。吃过后他坚持要洗碗，高洁竟然说和他一起洗。他走时，高洁又送他下楼，然后陪着他一直走到单身宿舍，然后他又把她送回她家的楼下。就这样好像走了三四个来回。结婚后，他感觉很长一段时间，经济上一直依靠高家。因为当时的工资只是吃饭的费用，粮涨了发点粮食补贴，肉涨了发点肉食补贴，除此之外没有富余。直到他当了科长，情况才有所好转。但这么些年，他感觉他就没给予过她什么。特别在精神方面，他觉得欠她的太多。现在想来，最让他后悔的是那次她们的外出旅游。那次她们财务处要到九寨沟，而且要求带家属全家都去。他本来是要去的，但突然科委说有一个项目要到北京去跑。当时完全可以派副处长去，但出于一贯对工作的认真负责，还是他去了。巧的是那次只有高洁一人是单身带孩子，晚上住宿也只有高洁是一个人一间屋。后来高洁说那次她情绪特低落，看到别人一家欢欢乐乐，她却时时想哭。那么好的风光，她什么也没感觉到。更不巧的是那次高洁一脚踏空小腿骨裂。后来高洁说，那里又没什么大医院，只简单包扎了一下，然后别人继续出去游玩，只有她躺在旅馆疼得要死要活。可能是这次旅行伤了高洁的心，以后每每提起这事，高洁总要不愉快很久。但每次提起，他只感到抱歉，这次想起，却令他揪心。他知道，他和她已经再没有机会也再不可能一起去旅游，那次独自旅游将成为她永远的伤痛，她将带着伤痛永远地离开他，让他永远也无法弥补，无法赎罪。
虽然说好了今晚杜小春陪护高洁，但他想去看看，这样的陪护和看望，看一回少一回了。
杜小春职称的事，他已经和职称处主任说了，主任说已经公示，如果材料没有变动，凭空改为条件合格也不好。职称处主任建议增加点材料，比如让系里出个证明，证明某某学生获奖是杜小春指导的。胡增泉觉得用不了这么费事，有一个科研项目正在鉴定验收，科研人员名单里再加一个杜小春没一点问题。职称处主任感觉这样更好。职称处主任说这么一来，副教授的条件就硬邦邦地够了。
杜小春坐在病床前看书，胡增泉进来，杜小春也没感觉出来。胡增泉觉得屋里的灯光太暗，看书对眼睛危害很大。胡增泉看一眼电灯管，然后悄悄出去，到商店买了一个大功率的。
杜小春和高洁都没料到胡增泉会来。换好灯管，胡增泉看看杜小春在看什么书，然后又俯身看看高洁的脸，轻声问怎么样。高洁没有回答。胡增泉说，我一个人呆在家里也着急，我就来看看。
另一张床又住上了病人，陪护人员晚上只能在沙发上躺躺。胡增泉将自带的一张铁制折叠床展开铺好，然后对杜小春说，今晚就得委屈你睡在这里，床太小，翻身不自由，开始可能很难受。
杜小春觉得这样已经很不错了。那年母亲住院，陪护的人晚上只能坐了小方凳趴在床上睡。胡增泉要回去时，高洁却说她饿了，她想吃自己做的手擀面条。
胡增泉看眼表，已经是夜里十一点了。可能是高洁已经没有了时间的概念，也许她就是要故意这样。食堂送来晚饭，高洁也吃了一些。但此时病人就是上帝，有什么要求都应该尽力满足。杜小春说她回去做。胡增泉说还是回他家做好，他家有专门盛饭的保温饭盒，肉菜也都齐备。杜小春没再说什么。
学校虽然离医院有四五里路，但胡增泉有车，路途的远近已经不是问题。车虽然是科研处的公车，但因为雇司机花费更大，处里便没雇司机，处领导谁出门谁开，倒很方便。做饭时，杜小春发现胡增泉家已经很久没有做饭了，锅灶上的灰尘都落了厚厚的一层，给人一种冷锅冷灶冷冷清清的感觉。看来家里没个女人确实不行。杜小春顾不得细擦洗收拾，简单擦洗一下，便开始和面做饭。
胡增泉除了给杜小春打下手，还要给她寻找油盐酱醋。胡增泉告诉杜小春职称的事他已经谈好，她就不用再管了。然后说，我觉得你光教书也不行，一辈子教书，也没个盼头。你应该在行政上也兼一份职，两条腿走路不仅多一条腿，也多一条路，也多一点收入。不知你有没有这个打算。
打算归打算，但大家都往官道上挤，哪里就能轻易挤得上去。再说，她这个年龄，去当干事不合适，当领导更谈何容易。不说别的，当个教研室主任，也得准备三年，巴结争取三年。胡增泉说，高洁这一病，就不可能再去上班，科长的位子长时间空着也不行。你也是学经济的，计划科长这个职位正适合你，你也肯定能干得很好。
当个教研室主任或者在系里兼个什么还可以，一下跳到机关，而且一下当科长，杜小春觉得不大可能，也有点不大敢当。杜小春心虚地表示不行。胡增泉说，其实计划科长的工作很简单，重要的计划和资金大的计划，都是由处长校长定的，即使是几千块钱的计划，那也要由处长签字。科长的事，其实就是把处长的指示落实到具体办事人员的头上，没什么难度，更不用去学，多请示多汇报就行了。
杜小春还是没有信心。她说既然没什么事干，她去了也没什么意思。胡增泉笑了，他明显地感到杜小春还是个老师，还没有上道。胡增泉说，这你就错了。我提出这个建议，也是慎重考虑过的。首先计划科是最轻闲的一个科，每年大的计划也就是一两次，平日也没多少事情去做，这样不但不影响你的教学工作，反而会促进你的教学工作。比如你想参加一些学术会议或者外出搞些调查实践，如果你没有行政职务，你就没有出去的理由，出去了也没人给你报销费用，如果你有行政职务，你不仅出去的理由很多，而且花多少钱你一概不用操心。这一点你当上了你就明白了，而且一旦当上，就永远不想下来。另一方面，财务处也是个富裕单位，每年创收的钱，就有可能是几十万。财务处十几个人花几十万，你想想怎么才能花完。
高洁在财务处这么多年，里边的情况胡增泉当然是清楚的，他虽然说是据说，当然是一种委婉斟酌的说法，真实情况肯定也是那样。搞财务的人弄钱，杜小春感觉那就是贪污。她摇着头说那些事她想想都害怕，她这辈子穷死也不去贪污犯罪。胡增泉又笑了，然后说，你整天骂马长有是个书呆子，其实你也没在社会中锻炼过。人家怎么会贪污呀，人家才不那么傻。掌握钱财，就有赚取钱财的办法。据说有些财务单位赚钱的方法很多，比如把各种押金存到银行，每年就有一笔不小的利息，如果把那些搞不清的暂存款暂付款迟付几天多存几天，又是一笔不小的收入。过去存公款银行不付利息，现在为揽业务，各家银行争着为你公款私存，根本不用你担心合法不合法。
难怪财务处的那些女人一个个穿得花枝招展。如果几十万十几个人分，别说多分，每年分个一两万，日子也会轻松许多。况且胡增泉说的是让她当科长。杜小春一下有点心动。科长的职务由谁来任命她不清楚，但胡增泉是校长助理，他说让她当，肯定有让她当的办法。一下要当科长，她止不住有点激动和紧张。她高兴地表示一定要干好。胡增泉说，这事也不能急，你答应了，我再去找领导谈，我估计问题不大。
做好饭，胡增泉却说他一个人去送，而且今晚由他来陪。胡增泉说，明天我有事得处理一下，你如果明天没课，就请你陪她一天。
明天她没课，她已经和他说过。但她知道，这些天胡增泉已经很累了，晚上睡不好，明天工作也没精神，时间长了会累垮身体。杜小春坚持她去陪护。胡增泉悲伤地说，她的日子不多了，我能多陪她一天就多陪她一天。我今晚想陪她，以后麻烦你的日子还很长，你今天休息好，明天开始就要多辛苦你了。
胡增泉走后，杜小春才意识到自己还在人家家里。杜小春急忙回到厨房，水已经烧开。将煤气灶关好，把水装在热水瓶里。再检查一遍屋子，水、气、电都已经关好。出门锁门时，她觉得不妥。不知胡增泉拿钥匙了没有。再说，就这么走掉，人家家里那么多值钱的东西，万一哪一件找不到了，会不会怀疑到她的头上。还有，走了家里没人，万一小偷翻窗户进来怎么办，万一将门撬开进来怎么办。她觉得还是不走为好。胡增泉走时没等她一起出门，也许就有留她看门的意思。再说，不管怎么说，和胡增泉也是老乡，还是父亲同事的弟弟，怎么也有点亲戚的意思。留在他家里，一方面是应该，另一方面也显得亲切和关系不同一般。再说，每次和马长有闹矛盾离家出门，到了晚上她就得回去，因为除了回家，她没地方可睡。今天到现在，马长有也没打电话问问她在哪里，好像她真的再没有地方可去，真的到了深夜必然要回去。不行，今天她偏偏不回去，看看他究竟着急不着急，看看他究竟能有什么反应。她关了手机，决定今晚就住在胡家。