曾经被常发叔从火中救出的我，正当盛年，被家乡人灌倒了。第二天，市文联主席王栋来看我。我锐气全消，捏着额头说：“服了服了，你算得上一尊酒神。”王栋比我更惶恐：“不敢当哪，这儿有阎王，我不过是小鬼，敢充哪路神仙？”
他说的阎王是元宝山区宣传部长马达。五十有五，回族。红脸膛，大胡子。马达下巴微扬，一副当仁不让的神气。
隔天，马达在元宝山请我喝酒，有新名堂。大八仙桌上用三钱盅排成两条对角线，一条线48盅，斟满老窖。他说：
“权书记是我老上级，先敬他。来，你子代父干。”
我干一盅。他连端48盅，喝干一条对角线。然后又敬我：“来，这次是欢迎你回故乡。”我干第二盅，他不慌不忙又喝光48盅一条线！抹一把红嘴唇：“坐吧，吃菜。”
喝到深夜，我又倒了。仿佛只是朦胧一瞬，睁开眼：天已泛白。
马达一脸倦色，几分不满。他说英雄喝醉酒打虎，狗熊喝醉洒打老婆，娘子喝醉酒才打滚呢。他指点我的鼻子：“真是一代不如一代：你常发叔要是像你这样，早该哭死了。可他总是笑。”
“唉，我本是个孤儿。”马达换了庄重的神情讲，“替台吉牧马放羊，11岁遇上你常发叔，被他带到革命队伍。那时正在搞土改，咱们昭乌达出了一件大事……”
父亲的目光从几位蒙族青年身上掠过，最后落在孟和乌力吉身上。这位入党十天、刚被任命为师政治部主任的优秀青年，信心十足地笑了：“政委，你放心。乌尔塔和我从小就是朋友，阿尔登哥跟我沾亲带故，我一定能说服他们不叛变。”
父亲眨眨眼，没有做声，转身走向窗前。窗外是七月阳光照射下的草原，空气里弥漫着艾篙的苦涩味；几片白云飘逸多姿地浮游在蓝得耀眼的天空上，一边让自己的身影在绿草花丛上漫步。这醉人的景色与传来的消息有多么不协调！
随着土改运动的深入，不可避免地伤及了与大地主大牧主大喇嘛有千丝万缕联系的内蒙古自治军第四师。入夏以来，哗变叛乱的消息不断传来。为改造这支部队而派去的政治干部已经被杀20多名，基本都是患诚于革命的优秀蒙族青年。在刚刚开辟工作的少数民族地区，这一损失无疑太惨重了。早晨，公安处徐处长又来报告35团叛变的消息，孟和乌力吉主动提出去做说服工作。
我的父亲想起半年前去35团谈判的情景，那次就是孟和乌力吉先去做了工作……
“政委，难道你信不过我？我已经参加了共产党l”
我的父亲猛转身，看到孟和委屈不平的神情。他缓缓摇头：“不是这个意思。孟和同志，我们相信你。我们更需要你。你不能去。业喜扎拉森、道布清，他们已经都牺牲了。这是一场政治斗争，是阶级斗争，不能用私人的亲情友情去论处。”
“唉，你还是不了解我们蒙古人。”孟和不屑地摇头：“放心，政委，绝对没问题。他们是宁愿牺牲自己也要保护我生命的朋友兄弟，他们怎么会要我的命呢？”
“政委，他说的没错。”常发在门口插两句话，“草原人只讲义气，两肋插刀，根本不像内地人那么阴险，玩心计……”
“你懂个屁！”父亲大骂。他对常发叔不像对蒙族青年那样注意礼貌，“斯琴是怎么死的？”
屋里出现了尴尬的沉默。斯琴这位蒙族青年，入党后被派往37团任指导员。连长扰是他的亲叔叔。37团叛变时，斯琴不同意。叔侄俩吵起来。他叔叔没儿女，他这一家只有斯琴一根苗。然而，斯琴还是被他的叔叔亲手打死了。这件事震动了昭乌达草原，并被详细记入地方志中。
“嗯，”孟和轻咳一声，说，“斯琴的叔叔是有名的二虎子，那是特殊情况。政委，我们总不能看着他们叛变不取去做工作吧？我的安全绝没问题，他们就是不听我的，顶多也是把我轰走，绝不会伤害我。”
父亲沉吟片刻，说：“你一定要去，要答应我两条才行。第一，先不要到35团，先去白音布同我们20军分区步兵二团联系，以二团为依靠，弄清情况，去得去不得给我来封信再走。第二，让常发跟你一道走，做你的警卫。一旦遇险，要听他的。”
“行，政委，我照你说的办。”孟和乌力吉痛快答应。
“常发，我讲的话你听到了？”父亲转问我的常发叔。
“放心，政委。”常发双手拍打腰际的驳壳枪，“这种买卖我熟。”
孟和乌力吉同我的常发叔一道走了。父亲心神不定，第二天一早又派他的警卫员陈发海赶去步兵二团探听消息。三天后，陈发海一路催马带回来不幸消息：孟和乌力吉同常发根本没去二团，直接奔了反叛的35团。当天，孟和乌力吉便被杀害，我的常发叔还没有死，被关押起来迫降……
父亲失悔顿足，大骂我的常发叔。骂声未绝，已经抓笔在手，疾写两封信，交陈发海送步兵二团和新近拉过西拉木仑河的卓盟纵队。父亲对陈发海说：“常发这家伙不能死，死了我会难过一辈子。”
在赤峰市北的林西县，几位老人对我感叹：“唉，孟和就是吃亏在两肋插刀，枪响了还不以为真……”
他们本是喝着“马家烧锅”谈话，酒菜是几头蒜。这在草原上很平常，一如内地人喝茶嗑瓜子聊天。
阿尔登哥始终阴着脸，乌尔塔即便笑也显得很勉强。只有孟和乌力吉仍像朋友一样热情自然。几句闲话扯过，他转入正题。“阿尔登哥，我们蒙古人重信义。你是给权政委起过誓的。”
“你不要说了。”阿尔登哥眼里网着红丝，“我三叔死了。死得很惨。”
孟和垂了头。那些造反的奴隶将牛粪放入两个洋铁桶，燃着火，然后挂在阿尔登哥三叔的胸前背后，驱赶着在草原上跑，直到皮焦肉烂而死。
“克旗死了几百人，这是实情。群众运动么，一下子起来了，不可能完全控制住。权政委晚上听到消息，连夜派人去阻止。乱打乱杀并不是共产党的主张……”
阿尔登哥将右手一挥：“说也晚了。我哥哥已经走了。”
他的哥哥，塔拉巴大喇嘛已经投向国民党。
蒙古人只有跟共产党才有出路。投国民党是不行的，朝克图的例子就是证明。”
孟和讲的朝克图是名反叛后投奔国民党的连长。队伍一进国民党军占领的开鲁城，自治军的军旗就被撕毁。朝克图火了：“共产党不好也叫我们打旗，国民党连旗也不叫打了！”连夜退出开鲁城。队伍走到凤凰山，被国民党追兵包围，一场激战，落个全军覆灭。
阿尔登哥阴沉了脸，一杯一杯住嗓子里灌酒。他摔了杯子说，“我拿定主意了，我反共产党！”
孟和说：“共产党是真心解放我们蒙古民族的。”
阿尔登哥说：“你别替共产党说话。孟和，你得跟我走。你不跟我走我毙了你！”
孟和乌力吉哈哈大笑：“你毙我？除非你不是蒙古人。”
阿尔登哥咬牙切齿：“你以为我不敢毙你？你不跟我走我一定毙了你！”
孟和笑得更响亮更天真：“哈哈哈，我们睡一张炕上的炒沙子，现在你毙我？”他掀了眼皮望阿尔登哥，接着又望乌尔塔：“还有你，你敢毙我？”
在昭乌达盟，婴儿是放在炒过的沙子上，拉过屎尿只须换沙子，是一种科学卫生的育婴办法。阿尔登哥曾与孟和睡过一张火炕的炒沙子上。至于乌尔塔，他还吃过孟和母亲的乳汁。孟和的母亲曾两手托着双乳说：“你们不是亲兄弟，应该胜过亲兄弟。”
然而，阿尔登哥被酒精烧红的两眼瞪圆了，吼道：“成吉思汗捉了合撒儿，敢说他就不是圣主吗？”
合撒儿是成吉思汗亲兄弟。孟和乌力吉也瞪起了眼：“成吉思汗可没有杀合撒儿，仍然给了他一千多百姓！”
“今天你不跟我走我就杀了你！”阿尔登哥咆哮着拔出枪，边打开机头边往孟和乌力吉脑袋上捅。旁边一人却比他迅猛。身影一晃，抢先一步将枪筒戳在阿尔登哥太阳穴上。
“不许动！”我的常发叔出手如闪电，吼声中已夺下阿尔登哥的枪，恶狠狠瞪起两只眼睛，虎视那些蠢蠢欲动的卫兵：“妈了个x的，谁敢动一动，老子先崩了这个兔崽子！然后再收拾他。”
乌尔塔被我的常发叔镇住了，摸枪的手垂下来。于是，其余几名卫兵也都怔怔地僵在原地不敢动。
“孟主任，我们走！”常发叔扭住阿尔登哥做人质，准备摆脱。可是，意外之事发生了。孟和乌力吉不曾走，反而说：“放开他，我看他敢毙我？吓唬三岁小孩子行了！”
“他真可能下毒手呢！”
“你不了解，我把枪交给他手里他也不敢！”孟和一心要劝说阿尔登哥。他大概深信阿尔登哥只是威胁不是动手，现在谁无畏谁就有力量，谁就能胜利。他怕常发搅乱他做说服工作，下令：“把你枪收起来，我跟他们谈。”
我的常发叔犹犹豫豫收起枪。见孟和充满自信心，便稍稍松口气，打算坐下。不幸的事情就是从这里开始。阿尔登哥突然抱住我的常发叔：“上啊！”随着这声吼，乌尔塔和一群卫兵蜂拥而上，我的常发叔纵有天大本领也难逃这一劫，很快被五花大绑起来。他跳着脚骂，只能徒劳地挨几记嘴巴。孟和也骂，还能沉住气。他为内心的信念所鼓舞，深信这场闹剧总会结束，最坏不过把他和常发拴在马背上赶走。
阿尔登哥和乌尔塔都用枪比住孟和乌力吉。
“我问你三遍，你不跟我走我就毙了你！”阿尔登哥两眼红得吓人：“说吧，跟不跟我走？”
孟和冷笑：“不走。”
“你走不走？”阿尔登哥一只脚跺得咚咚响。
孟和玩笑一样侧了头斜睨阿尔登哥：“不走。”
“我问你最后一遍！”阿尔登哥眼晴红得像要流出血来，发急发狠地咆哮：“你到底跟我走不走？”
“不走。”孟和说得轻松，还晃了一下头。
叭！短促的一声枪响。孟和乌力吉身体一震，缓缓扭转身，惊愕地望住乌尔塔。“是你吗？”
叭！又是一声枪响。孟和乌力吉的身体僵持三秒钟，慢慢地慢慢地转回身，望住阿尔登哥，嘴角一抽，没说出话，却淌下一缕血。他就那么怔怔地张着大眼倒在炕上了。
我的常发叔也是怔怔地望着这幕活剧发愣：乌尔塔开一枪，阿尔登哥开一枪。这不合蒙古人的情理，也不合江湖的规矩和道德，可是转眼都成为事实。
“我看你是条好汉。”阿尔登哥朝我的常发叔逼过来，枪口对准他的眉心：“你跟不跟我走？”