贺龙回到洪家关，举起“讨袁护国军”的旗帜，自任总指挥。精挑细选是我们的追求，他招兵买马，加紧军事训练，在很短时间里便组织起几百人的武装，奔袭慈利三官寺，消灭了屠杀泥沙起义二十九位义士的凶手都团总，又挥师攻占桑植县城，宣布桑植独立，护国讨袁。到四月下旬，贺龙创建的这支武装正式编入程潜将军的护国军序列，任湘西护国军左翼第一梯团第二营营长。
人民反袁举义风起云涌，袁世凯被迫宣布取消帝制，于六月郁郁死去。他所统率的北洋军阀们互相争权，分裂成直、皖、奉等派系；护国军的将领们也为争夺权利开始互相兼并、冲突、厮杀，中国陷入军阀混战的局面。贺龙第二次“菜刀革命”的成果，也在军阀混战中被葬送了……
然而，救国救民的理想却不会被葬送，它永远在贺龙的心头明光闪烁。第二年，也就是1917年，贺龙又组织了第三次“菜刀革命”。
他追随孙中山，参加中华革命党，投身反帝反封建的民主革命，两次“菜刀革命”，却都在军阀混战中遭到失败，先后三次入狱。失败使他更加认清军阀、官僚、政客的本质，也使他迷惑：正确的道路在哪里？
张勋复辟，段祺瑞反对恢复国会，孙中山在广州就任大元帅，开展护法运动。一年来发生的这些大事，使贺龙更加拥护孙中山，他也投入到护法军的队伍中。万没想到的是，身为湘西护法军总司令的张学济却玩弄阴谋，将他关押，把他的部队吞并了。现在他出狱了，孤身一人，任凭冷雨秋风吹打，思考着下一步的行动……
“云卿，到处找你。”他的父亲，我的祖父贺士道寻来了，将伞撑在儿子头上，“跑这里淋雨来了？”
贺龙抹一把脸上的雨水：“淋淋脑子清醒。”
贺士道想起关于儿子是水龙的传说，再想想目下的处境，叹口气说：“唉，莫淋了。随我走吧，回乡务农，图个平安。”
贺龙缓缓摇头，望着他的父亲：“图得上吗？”
贺士道张了张嘴，没说出声。
“爷爷给你改名立堂，是想立起宗堂；奶奶给我改名振家，是想振兴家业。结果呢？”贺龙眉头一皱，眉宇间便绽起形似“山川”的纹络。他的目光透出了隽冷的思考：“您七立八立，揭不开锅；我七振八振，当了骡子客。后来，咱父子拥护孙中山，明白了反帝反封建的道理，有了建立民国，打倒贪官污吏的抱负，这才有了奔头。丢了这个抱负，咱还有什么活头？”
知子莫若父。贺士道叹口气道：“你呀，自小就是胆大包天，仗义为人。既然你认准了孙中山，要闯就闯去吧。不过，外面人生，要拖队伍还是回家乡好拖。我先走一步，帮你打打底儿，等你回来起事。”
贺龙在革命的初始阶段，多次获得他的父亲及姐妹们的大力相助。他的父亲、弟弟、姐姐和几个妹妹，先后为革命捐躯，惨死在敌人的屠刀下。这些都是后话。
贺龙回到小旅馆，屋里迎出一个人。定睛看时，是原来的部下谷顺如。
“你怎么找这里来了？”贺龙问。
“弟兄们不服张学济吞并，几个人一商量，脱队跑了。他们回乡了，我潜回常德就为寻找你。”谷顺如拉住贺龙的手，“云卿，大家还盼你能提统子，重新拖枪搞起咱的武装，跟那些军阀斗！”
“好兄弟，你算跟我想到一块了！走，到屋里去议。”贺龙拉谷顺如回屋，谈了大半夜。最后认为还是回家乡好拖枪建武装。第二天一早，两人便离开常德返回家乡。
路经桃源县，遇到一起赶过马帮的朋友刘开章，贺龙讲了自己的打算，这位朋友佩服贺龙的志气胆识，借一笔钱给贺龙：“云卿，你拿着当路费，买枪支，我等着听你们的好消息！”
走到桃源、慈利两县交界的两水井时，又遇到一位朋友吴雨霖。吴雨霖一把拉住贺龙：“太巧了，这真是天意。”
“有什么事吗？”贺龙问。
“我是专来投奔你的。”吴雨霖敞开衣襟，腰上赫然插了两把明晃晃的菜刀，“这家伙你喜欢吧？”
“好样的！”贺龙两手抓起菜刀，碰撞出铿锵之声。
“我还给你带来一笔生意。”吴雨霖附耳小声说，“慈利县新来个县长，乘了轿今天上任，身边跟有七八个护兵……”
“打团防局，我用了八把菜刀，打盐税局用了三把菜刀，现在我们有两把菜刀。”贺龙将一把菜刀交吴雨霖，自己留一把掖在腰间，已经拿定主意。“走，跟上他们，提他几条枪！”
父亲贺龙与吴雨霖尾随上任的县长之后，迤逦而行。走过一段路程，果然寻到机会。两名护兵不堪山路行走的辛苦，坐在路边休息。贺龙与吴雨霖走到他们身边时，突然动手，挥起菜刀砍倒两个掉队的护兵，夺了枪就走。
接着，他们又用赶马帮的朋友借给的那笔钱买了一支马枪，给了谷顺如。这样，三个人就有了三支枪。
他们走到石门县与鹤峰县交界的南北墩时，又获得一个重要消息。有一支川军被湘军击溃，残部二十三人窜到南北墩，持枪在集市上强行敛钱作盘缠，准备逃回四川。
这是个夺枪的好时机！桑植老乡在这里做生意的人不少，受这些川军敲诈，都愤愤不平。发动起他们来，不怕办不了大事。
于是，贺龙出钱包了一个茶坊，将做生意的桑植老乡请来三十多人。贺龙的大名在桑植县雷一般响亮，这些乡亲一见到贺龙，都欢欣鼓舞，激动不已。一阵热烈的问候之后，贺龙双手抱拳说：“诸位乡亲，我贺云卿请大家来，有一笔生意相托，是一笔大生意……”
第二天，晨光熹微，二十三名川军士兵背着大枪匆匆踏上回川的归程。离开南北墩三里，便走入山谷里，路旁是一人多高的田塍。正走得匆忙，前面田塍上忽然跳出一个粗壮的汉子，系腰带、扎包头、打着裹腿，黑洞洞伸过来一支枪筒，吼声如雷：“不许动，缴枪不杀！”
早已成惊弓之鸟的二十三名川军士兵一时间都呆住了，想逃，两腿却筛糠一般迈不得步。田塍上，前后左右已是吼声一片，“不许动”，“缴枪不杀！”
几乎是条件反射，二十三名川军士兵同时举起了双手，腿一软，齐齐地跪倒一溜。
最先跳出来截住这二十三名川兵的粗壮汉子，就是我的父亲贺龙。几十年后，他在自己的履历书上写道：“1917年底，曾用两把菜刀，发展到百余队伍，任援鄂军第一路总司令所司之游击司令。”
这才是人们常说的贺龙两把菜刀闹革命的那段故事。这次起事之后，贺龙打击贪官污吏，缴警察队的枪，打盐税局，消灭横行乡里的恶霸，把财物和粮食分给穷苦人民。这些行动都不同于其他军阀部队，所以受到了人民群众的欢迎和拥护，独立地打开一个局面。后来几经曲折，终于将队伍发展成一个军，如毛泽东所言：靠两把菜刀起家，现在当军长，带了一军人。
这一个军的人马，在父亲贺龙的率领下，最终成为向国民党反动派打响第一枪的“八一”南昌起义的主力军。