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临下班的时候梅主席召集大家开了一个短会。
"明天我们要下一趟乡，到水溪去搞一个-保护妇女儿童合法权益-的宣传活动，主题是反对家庭暴力和保证留守儿童入学接受正规教育，你们稍微做一下准备。我明天有几个重要的会议参加，就去不成了。徐主席，明天下乡就由你带队，刘主任也去吧。办公室得留一个人，小陈、小付，你们俩看看谁留下。"
梅主席说到这里，略微停顿了一下，等待二人表态。婉凌当然是想跟着下乡的，一来这是她到妇联工作以来的第一次活动，她想积极地参与，二来也可出去放放风，透透气。可是付小平一味地低着头，没事人似的在会议记录上疾笔如飞，看她这个样子，是不准备表态的，婉凌只有打消了下乡的念头，说："要么，我留下吧。"
梅主席支吾了一声，表示她听见了，却没有明确表示好不好。
徐主席略微沉吟了一下，端起茶杯凑到嘴边，却并没有要喝的意思，而是以一种舒缓而又不容商量的口吻说："小陈对办公室的情况不熟，我看还是小付留下比较合适。"
付小平还是只顾低头做记录，好像她们谈论的事情完全跟她没有关系。
"那么，小付留下？"梅主席以商量的口吻说。
付小平没吱声，只是抬头与梅主席对视了一眼。
梅主席迅速地抓住这个瞬间："那就这么说定了，明天七点五十在单位集合，八点准时出发。散会。"
梅主席布置完工作，再不看众人一眼，夹着材料疾步离开。
徐主席和刘主任双双站起来，伸着懒腰讲些闲话。婉凌留意付小平的脸色，只见她端着会议记录仔细地看着，好像在检查错别字，看不出有什么不高兴。
刘主任在婉凌肩膀上拍了拍说："下班了，还不走？"
"啊，走走走。"婉凌想到还有些事情要向她请教，赶紧把桌子上的东西一抹，追了上去。
"刘主任，刚刚梅主席说要我们做些准备，我没什么经验，不知道应该做些什么准备，无从入手。"
"哎！"刘主任大手一挥，"做什么准备呀！都是形式上的东西，也就是下去打打麻将吃吃饭，没事没事！"
"要不要准备什么资料？"
"资料？你要准备就准备好了，我可没工夫折腾这个。我回去还要洗衣服做饭呢，家里老老小小一大堆嘴巴等着我回去喂。"
婉凌不好显得太积极，就说："那我就不准备了，反正到时候有刘主任和徐主席坐镇，我就跟着长长见识。"
"哎！"刘主任又挥手拍了拍婉凌的肩膀，"怪道谁都疼你爱你呢！一张小嘴甜得，跟抹了蜜似的。"
停了一会儿，刘主任禁不住好奇心的驱使，附在婉凌耳边说："哎，那天中午，你看的那本书，那是什么书啊？"
婉凌不明白："哪天中午？哪本书？"
"就是……粉红色书皮的那个……"刘主任提醒说。
婉凌还是想不起来，记忆中她根本没有什么粉红色的书，想必是刘主任看错了，但又不好直说，就拐了个弯："我平时也不大看书的，那可能是我的工作笔记吧。"
刘主任假笑了一下说："有什么好书，可要介绍给我看看哦，让我也增长增长见识。"
婉凌说："我呀，一年难得读上一本两本书的，倒是刘主任见多识广，要介绍些好书给我读读，让我增长见识。"
刘主任似笑非笑地看了她一眼，没再说话。
婉凌见她神情暧昧，言语闪烁，不像是说一本普普通通的书这么简单，想必其中另有深意，但究竟是什么意思，她琢磨了一个晚上，还是琢磨不出个所以然。
第二天婉凌起了个大早，挑了一身素净的套装，化了个淡妆，她觉得去做宣传活动不好打扮得太惹眼，怕招来群众的非议。梅主席布置七点五十在办公室集合，婉凌七点四十五就到了，她有意地提前五分钟，一来她是新人，只有她等别人的份儿，没有别人等她的道理，二来早一步到，在心理上有个缓和的时间，遇到什么事情也可从容处理。她在办公室等了一会儿，略微打扫了一下卫生，又等了半天，八点早过了，还不见有人来。她干脆翻出报纸来看，看了一阵子，将近八点半的时候，终于看见刘主任背着个长长的布包一甩一甩地出现在走廊尽头。
"哎！来了？"刘主任随意地招呼，脸上根本找不到任何因为迟到而产生的情绪变化，她稳定得像一个三角架子，泰然自若，随随便便。
婉凌只有尽量忽略她迟到将近一个小时的事实，也装出轻松随便的样子，客气地应答："来了。骑车来的？"
"骑车来的。你呢？"
"我没骑车，我怕待会下乡，车子没法放。"
"就放车棚里呗，丢不了。"
两人随意地说着话，刘主任倒了一杯水，想起来似的问："哎，婉凌，你是不是来了挺久的啊？"
"啊？"婉凌心里没来由地一慌，似乎自己犯了一个特别见不得人的错误，掩饰着说，"没啊，没来多久，刚坐了一小会儿你就到了。"
"哦。"刘主任神色隐约地点了点头。
婉凌只觉得心里一阵阵地发虚，还想说点什么进行补救，又想不到什么可说的话，一时间局促得很，好在这时刘主任的手机叮叮当当地响了起来。
"徐主席……啊，早来了！在办公室呢……对，小陈也在……就来就来，马上下来！"
刘主任接完电话，把背包一抓甩在肩上，冲婉凌说："快点！徐主席在车上等着呢。"
婉凌抓起手袋机械地跟着刘主任往外跑，跑得气喘吁吁钗环散乱，一大早的辛苦全都白费了。婉凌是一个极其优雅的女人，何曾如此形象尽失过？又想到自己白白辛苦等了近一个小时，什么好都没落着，还搞得跟个贼似的，不由得心生凄凉。
"你们两个怎么搞的？害我等了大半天！电话也不接！"徐主席一见她们就劈头责怪。
婉凌因为怕搞活动的时候有人给她打电话，影响工作形象，所以一早就把手机给调成了震动，这会儿掏出来一看，果然有两个未接电话，都是徐主席的。
"哎，我的徐姐哎，我这不是一时糊涂忘了开机吗？早知道您会给我打电话，我就在耳朵上支个架子，把手机挂在那架子上，只要铃声一响，立马在第一时间接听。"刘主任油腔滑调地说。
"你呀！就别跟我装蒜了！我还不知道你？准是赖在被窝里睡懒觉，少来哄我。"
"天地良心，我可是早就到了的啊，不信你问小陈。"
刘主任冲婉凌调皮地眨眨眼。婉凌只能支吾着替她圆谎。
"当然，我承认，我是八点过五分才到的，"刘主任故作诚恳状，"您知道，我那破摩托车，老是踩不响油门。我是迟到了五分钟，徐姐，您罚我吧！"
"我懒得睬你。"徐主席白了刘主任一眼。
"谢谢徐姐不杀之恩。"刘主任双手打拱作了个揖。
婉凌也想学着刘主任的样子尽量轻松地把这件事情给带过去，可她心知她的情况跟刘主任是截然不同的。刘主任是关了手机，没听见，而她的手机是开着的，也就是说，她明明听到了电话响，甚至是明明看见了是徐主席的电话，却故意不接。
婉凌清了清嗓子，小声叫了声徐主席，好像生怕吓着了她似的。
徐主席没什么表情，"嗯"了一声。
婉凌解释说："徐主席，我手机调成了震动，对不起，没听见您的电话。"
"哦，没事没事，我就猜想你肯定在忙什么，没听见电话响，没事的。"徐主席客气地说。
这种客气让婉凌很是不安，她宁愿徐主席像对待刘主任一样责怪她、嘲讽她，可她也知道，徐主席是不可能这样对待她的，她们之间还没有熟到那个份儿上。
赶到水溪时已经将近十点了，乡里的妇联主任接待了她们。
"哎呀，徐主席，您是越来越青春靓丽了。"乡妇联主任双手拉着徐主席，脸上漾开一个巨大的笑容。
"小范哪，你就别哄我了，我都奔四的人了，能青春到哪儿去！"徐主席亲切地伸手在范主任肩上拍了拍，"你才是真正的前途无量呢。"
范主任连连笑说"哪里哪里"，又一一跟刘主任和陈婉凌打了招呼。
一番客气之后，徐主席估摸着范主任的客套话说得差不多了，就问她："水溪人流量最大的街道在哪里？待会儿我们要上街摆摊设点进行宣传。"
"哎，徐主席呀，您啊，还是老样子，一心扑在工作上。放心，活动的地方早就安排好了。"范主任说，"这大热天的，站在街道上做宣传，不把人给烤熟了啊？我们早就通知下去了，让他们上大礼堂来听讲。瞧，标语都贴出来了。"
徐主席看了看大礼堂上方贴的标语，点了点头说："给你们添麻烦了。"
范主任说："人是铁，饭是钢，我先带你们到办公室稍作休息，工作的事情等吃过午饭再说。"
徐主席认为盛情难却，就领着刘、陈二人到范主任办公室去小坐。
一坐下来，范主任就把门关了，拿出两副扑克牌说："不多不少正好四个人，刚好一桌牌。"
徐主席说："就不打牌了吧，影响不好。"
刘主任却说："就摸两把，也无妨的。"
范主任也说："无妨无妨，我这儿从来没有外人来的。"
"不行不行，我们是来工作的，打什么牌。"徐主席坚持说。
范主任就说："工作娱乐两不误嘛。只有玩得尽兴了，工作的时候才能更投入的。"
徐主席不好再说什么了，怕扫了范、刘二人的兴致。
范主任把扑克往桌上一顿就准备开牌，这时陈婉凌颇不好意思地站起来说："你们玩吧，我不会的。"
"我们就打最简单的。"范主任说。
"对不起，我真的不会。"婉凌明知扫兴，却也没有办法。她从小家教极严，父亲认为扑克是极不上档次的东西，从来不让她染指，她连牌都认不清楚。
"那我们就玩摸点子比大小吧，谁的牌加起来点数大，谁就算赢，很容易的，断没有不会的道理。"范主任好不容易说服了徐主席，不甘就此放弃。
"要么你们三个人玩吧，我在旁边看着……"
婉凌还想解释，徐主席打断她说："时间也不早了，就不玩了吧，我们略休息一下，准备准备下午的活动。"
婉凌下乡是徐主席为她争来的机会，她本想今天好好表现表现，回报徐主席的一番好意，没想到却这么出师不利，先是没听见手机响，再是不会玩扑克牌，一连两次让徐主席不痛快。婉凌有些惴惴的，总想找个机会弥补一下，却又找不到什么好的机会。
中午吃饭的时候刘主任坐在婉凌旁边，凑过来咬着她的耳朵说："你猜今天上午付小平在办公室做什么？"
婉凌愕然："做什么？"
"撕报纸。"
"啊？"婉凌没明白过来，"干吗撕报纸？"
"撕着玩呗。"刘主任笑说。
停了停，又补充说："你没来之前，一般都是我和徐姐下乡搞活动，好不容易熬到你来了，付小平肯定以为该轮到她了，没想到徐姐却更看重你。"
婉凌想了想，如果自己是付小平，恐怕心里也要不平衡的。凭什么一个刚进单位没几天的人就爬到自己头上去了？她刹那间明白了付小平对她无缘无故的敌意。
可是照刘主任的话说，付小平对陈婉凌的敌意却并不是无缘无故的。实际上婉凌第一天进妇联就说错了一句话，她问付小平是不是在妇联工作了很多年，这正戳中了她的痛处。付小平在妇联工作了六七年，一直没有得到提拔，跟她一起进来的那批人，不少都做到正科级做到单位一把手了，只有她还在妇联一般干部的位子上雷打不动。刘主任还是在她后面进来的，现在也跑到她前面去了。付小平的这个情况是众所周知的，她想当然地以为婉凌也应该知道，以为婉凌那天这样说，是故意在她面前装无知装单纯，实际上是挖苦她讽刺她。
"那人心窄，你别理她。"刘主任说。
婉凌了解到这些情况，心知刘主任肯定也曾经受到过付小平的排挤，怪不得自己第一天来，她就想跟她谈论谈论付小平这个人呢。想到这一层，陈婉凌心里升起一些同病相怜的感觉，不由得想要跟刘主任亲近一些。
因为下午还有工作安排，中饭吃得很随便，所谓的很随便是说没有拼酒，并不是菜式上的随便，在座的连司机一起只有五个人，菜却满满摆了一桌子。
范主任说："我们书记在市里开会，中午回不来，特地打电话叮嘱我说要留住你们吃晚饭，他要好好敬你们几杯酒。"
徐主席说："我们搞完活动就走，不要这么麻烦。"
刘主任说："啊？皮书记晚上要过来？那我还是早点逃跑吧！"
范主任知道她是说上回被皮书记灌得烂醉的事，于是笑着说："放心，皮书记这次一定会好好保护你的。"
"他有这么好心吗？"刘主任说，"还有你们那个陈乡长，我也很吃不消的。"
"咦？"范主任奇道，"陈乡长早就调走了，你不知道吗？我们现在的乡长姓马。"
"调走了？什么时候的事？我倒没有留意。"
"我们现在这个马乡长工作很有一套的，年纪又轻，能力又强，噢，对了，还没结婚呢！"范主任意犹未尽地说。
刘主任嘻嘻一笑："怎么？没结婚也包括在工作能力之内吗？"
范主任被刘主任这么一搅和，一时应答不过来，筷子在空中停了停，不过很快又迅速地运动起来，夹了一块野猪肉往刘主任碟子里一放，说："先甜甜你的嘴，免得你老跟我较劲儿。"
又说："不过，在某些特定的情况下，没结婚，确实也是一种工作能力。"
众人都愣了愣，随即明白过来，纷纷点头说有道理。
刘主任说："那我们妇联，现在最有能力的就是小陈了。"
婉凌明白她的意思，故意装不懂："怎么扯到我身上来了？来来来，我也夹一块好吃的给你。"
这次活动原计划就在乡政府对面的街道上搞，摆几个桌子，挂上宣传标语，发送宣传册，与群众一对一地交流，现在改在礼堂里以讲座的形式开展，那么就要上台讲话，徐主席是老妇联了，胸中有丘壑，虽然没准备讲话稿，就即兴说了几句，仍然赢得掌声阵阵。婉凌以为徐主席讲完话就该听取群众自由发言了，昨天刘主任也是这样说的，她说陪领导下乡就是打打麻将吃吃饭，没什么事情的，所以婉凌坐在主席台上一点也不紧张，还留神听着台下群众的小声议论。
一个长着大饼脸的妇女说："这个徐主席就是有水平，什么时候讲话都是脱稿的。"
坐在她旁边的长脖子女人应声："是啊，肚子里有墨水，出口成章。"
"大饼脸"又说："就是太古板了一点，不太会打扮，显得老气。"
婉凌侧头往徐主席那边溜了一眼，原来她穿了一身藏青色的套装，于她的身份是很相宜的，只是乡下人大概嫌这颜色过于沉闷。
"那个刘主任就洋气多了。也有三十好几了吧？穿得跟个十八岁的小姑娘似的。徐主席坐在她旁边，就明显给比下去了。"大饼脸接着说。
"长脖子"做出努力回忆的样子："上回好像说徐主席还不到四十吧，比刘主任大不了几岁，可看上去跟她妈似的。"
在婉凌看来，徐主席和刘主任在外貌上并没有太大的差距，只是徐主席碍于身份的关系，言行比较稳重，而刘主任什么时候都是嘻嘻哈哈没个正经的，可能是这种反差给她们造成了错觉。婉凌心想，原来群众都喜欢个性开朗些的女干部，她不由得调整了一下面部表情，尽量显得轻松活泼。
"哎，旁边这个，以前没见过……"大饼脸注意到陈婉凌。
长脖子说："新来的吧。刚刚范主任介绍了，姓陈，陈主任。"
"哦，陈主任……长得还满水灵的。"
"穿得太土气了……"
婉凌不由得心下一奇，她从小到大还是头一次得到这样的评价，无论是以前在学校读书，还是后来分配在林湖当护士，她的穿着打扮都是同学同事争相效仿的，有时候和父母一起到大城市游玩，她的回头率也是相当高的，想不到这些乡里的女人们却对她的穿衣理念不以为然。刚刚她们一个劲儿夸赞刘主任，其实刘主任穿得也很普通，就是一条水红色的连衣裙，裙摆上镶了细细的蕾丝边，粉色太嫩，衬得她脸色有点憔悴，可是乡里人并不觉得，因为跟她们黝黑的皮肤相比，刘主任这一点点憔悴，实在算不得什么。婉凌留意到平时上班并没见过刘主任穿这条裙子，可见她是知道这条裙子的缺陷的，今天下乡，她是有意地迎合群众的品位。自己挑了一早上的衣服，也是想迎合群众的品味，没想到反而弄巧成拙，可见凡事都不能任凭自己的想象，实践是检验真理的唯一标准，深入基层还是很有必要的。
正胡思乱想着，那边范主任请刘主任讲话，婉凌以为刘主任会客气几句敷衍过去，没想到她清了清嗓子，拿出早已准备好的讲话稿一本正经地开始发言。刘主任的讲话稿写得很精彩，措词生动、长短适度，可见是精心准备过的。
刘主任讲完，范主任又请陈婉凌讲话，婉凌没做准备，不敢贸然发言，只能婉转地谢绝。
她的话音未落，就听见大饼脸和长脖子凑在一起叽叽咕咕地说："我看这个陈主任没什么水平，连上台讲话都不敢……"
吃晚饭的时候，刘主任又特意坐到陈婉凌旁边，好像什么都没发生似的，亲热地跟她咬耳朵。婉凌听她讲的都是些私房话，显得多么掏心掏肺似的，就不由得在心里冷笑。
几杯酒下肚，婉凌有些晕晕乎乎的，情绪就抑制不住地涌了上来，讽刺地说："刘主任，你的演讲词写得真好，简直是惊天地泣鬼神！"
她原以为刘主任做贼心虚，不会正面接这个话头，没想到她还是那么大而化之地把手一挥："昨天明明说好是在街道上做宣传的，鬼知道怎么又安排在礼堂里座谈了，幸好我随身带了去年的发言稿。"
"刘主任真是高水平高素质，去年写好的发言稿就能紧跟今年的大形势。"
"那些紧跟形势的东西都是临时打腹稿加进去的，听起来会不会有点前后脱节？"刘主任显得虚心听取意见的样子。
婉凌冷笑说："刘主任的发言怎么会前后脱节呢？您头脑灵活、心思缜密，我辈难以望其项背。"
"咦？"刘主任好像才感觉到婉凌言语之间的火药味，"我怎么觉着你这话里好像加了胡椒粉似的，呛人！"
"哪里哪里，我是真心实意地佩服您，以后要好好向您学习。"
刘主任就没再搭话，自顾地喝酒吃菜，过了好一会儿才说："你怎么跟付小平似的？心窄！"
婉凌的眼泪就差点要喷涌出来了，她意识到自己确实不该跟刘主任说这番话，真是自讨没趣，狗屎不臭挑起来臭，搬起石头砸自己的脚。工作是你自己的，你自己摸索着干，有什么权利要求别人帮助你提点你？别人愿意帮你，那是人家的一份好心，别人不愿意帮你，也是理所当然的事情。大家都有一摊子理不清的事，谁都没有资格得到特殊照顾。
这次下乡，无论是同事关系方面，还是工作方面，婉凌都处理得极其失败，她觉得很是对不起徐主席，就拼命地替她挡酒，喝了一杯又一杯。