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省汽车工业集团同法国菲尔特兄弟汽车生产公司的洽谈继续进行，但是第二次洽谈，中方代表的阵容发生了很大变化，省政府方面的有关人员都没有参加，因而使中方代表团的人数锐减，只有李小强、戴茜和翻译人员等几个人，而杜念基也只是怀着好奇的心情前来观战的。当这样少的人员走进会议室的时候，弗朗索瓦等人的脸上禁不住露出了些微惊诧的表情，不知中方代表的葫芦里卖的是什么药。
李小强微笑着坐了下来，仍然使自己保持着随意而平和的态度。他笑着说：“就像弗朗索瓦先生说的，法国风情如此浪漫，如此美妙，几乎已经使我们忘记了法国此行的目的，而完全忘乎所以地沉醉在法国人热情好客的美梦里了。”
弗朗索瓦笑着耸了耸肩，不置可否，等待着对方进一步的深入。
李小强似乎是很随意地说：“今天，我方代表团仅派我们几个人同贵方见面，只是想当面通知贵方，我方将单方面结束同贵公司就菲尔特Ⅲ型卡车生产线的洽谈，也就是说，我方将取消购置贵公司菲尔特Ⅲ型卡车生产线的计划。对于这一点，我们谨向贵公司表示遗憾和歉意。”说完，李小强兀自点燃一支香烟，坐在那里吞云吐雾，不再说话了。
“什么？结束洽谈？取消计划？”弗朗索瓦的声音在会议室里震荡，“我不明白阁下的意思！”
“经过我方最近四十八小时里对菲尔特Ⅲ型卡车生产线的进一步调查和了解，我们不得不遗憾地说，该设备的技术水平、生产状况等某些方面，尚不能满足我公司的生产需求。”李小强淡淡地说，并不把对方的震怒放在眼里。
弗朗索瓦稳定了一下自己的情绪，十分耐心地说：“我要向阁下再次重申的是：实事求是地说，菲尔特Ⅲ型卡车生产线虽然不能称得上是世界一流的卡车生产设备，但是它仍然可以位居世界八、九十年代的先进水平，无论它的生产能力和技术水平，都能够适应贵公司关于卡车生产计划的需要。这一点，我们双方已经在此前的电传中进行了反复的沟通，我不明白阁下所说的话的意思。”
李小强吸了一口烟，不紧不慢地说：“经过我们对贵公司提供的几家进口菲尔特Ⅲ型卡车生产线的国外公司生产状况的调查，我们发现该设备的运行状况并不尽如人意。”说着，李小强掰着手指头，信手拈来地详细列举了五家公司的生产状况和设备运行状况，似乎对这些公司的情况已经了如指掌，倒背如流，鬼知道他是怎么把这些世界各地的汽车生产公司的名字、状况背下来的。“而且，我们还意外地发现，这些公司进口贵公司的菲尔特Ⅲ型卡车生产线，甚至在外观上，在设备组合上都各不相同。这一点，即使是一个汽车工业生产的外行，在图片资料上也会一眼就看明白的。”李小强面无表情，不愠不火地说，好像是在谈论着一件与自己毫不相干的事情。其实他的话已经委婉地指出，所谓的菲尔特Ⅲ型卡车生产线，只不过是在某些大型汽车生产公司淘汰下来的，经过菲尔特公司维修和改装后，又卖给落后国家的二手旧设备罢了。
“Merde！”弗朗索瓦铁青着脸，低声懊恼地咕哝了一句，在场的中国人谁也没听清他说了些什么，但心里都知道这肯定是一句骂人的话，洽谈陷入了僵局。
过了许久，李小强终于打破沉默，用不无诚恳的语气说：“虽然我们双方将结束就菲尔特Ⅲ型卡车生产线的洽谈，但是，这不等于就结束了我们双方公司的亲密合作，我们仍然期望同贵公司在其它领域的合作，取得积极的、有建设性的进展。”
对方沉默着，没有做出反应。
“也就是说，我方仍然对贵公司其它的汽车生产线保持着浓厚的兴趣。”李小强似乎对这种沉默沉不住气了，又画蛇添足地补充了一句。好在对方并没有注意到他的话，已经站了起来。弗朗索瓦轻轻地舒了一口气，仍旧不失风度地走过来，依次同中方代表握手告别。
李小强微笑着握着弗朗索瓦的手，好像在等待着他说些什么，但是弗朗索瓦除了告别的话之外，什么也没有说，那一刹那，李小强的脸上很难察觉地白了一下，但很快又恢复正常了。
告别弗朗索瓦等人，李小强赶紧拉着杜念基去车副省长的房间，杜念基笑着说：“得了，得了，这种求人的事情你别总拉着我陪绑好不好？”
李小强猴儿急地说：“我都要横尸巴黎了，你还在这里隔岸观火？”
于是两个人见了车副省长，向他汇报了弗朗索瓦的反应。车副省长听了后淡淡地说：“这也是意料之中的事情。”想了想，他亲自拿起电话，拨通刘明副行长的房间，请他过来商量下一步的计划。只几天之间，两个人就成为要好的朋友了。
“我同意车省长的看法，这是意料之中的事，不必大惊小怪。”刘明也毫不在意地说，“很明显，像菲尔特这样的公司，无论在经营规模、利润状况还是在信用等级方面，在欧洲只能算是中型甚至是中小型的公司。这样的公司只能在亚洲、南美洲和非洲的发展中国家间寻找合作伙伴——这一点从他们给我们提供的出口设备的名单上也看得出来。所以找到我们这样的大型合作对象，是他们求之不得的事情。只不过做生意就像是在管理混乱的自由市场上买一件衣服一样，卖主总想轻而易举地趁乱占点儿便宜，如果便宜占不到，也可以进行公平交易的。菲尔特会找上门来的。”
“其实我们公司是有诚意同他们进行合作的，而且这种合作也是比较迫切的。”李小强说，暗示不能坐等菲尔特公司找上门来。
“给他们一个台阶下吧，想办法尽快把他们拉回洽谈桌上来。”杜念基说。
“刘行长有什么高招？”车副省长问。
“其实，各国各地的公司都大同小异。”刘明字斟句酌地说，“他们的发展离不开当地政府的支持。如果有来自政府的压力，甚至是行政性的指令，相信菲尔特公司会尽快做出反应的。”
几个人不说话了。车副省长考虑了一会儿，抬起头看他的秘书，秘书立即明白了他的意思，站起身汇报说：“您中午同巴黎市长共进工作午餐，下午双方就经济、贸易合作事宜，进行意向性交流和磋商。”
车副省长听了，似乎是无可奈何地用手指点着李小强的脑袋说：“你呀，你呀，你真要让我为你操白了头，操碎了心啊！”
李小强连忙站起来说：“您是为我省的经济建设呕心沥血啊！”几个人笑了起来。
整个下午和第二天，中方代表团都是在紧张的等待中度过的。李小强更是像热锅上的蚂蚁，在客房里团团乱转，两只手做出四处射击的样子，嘴里“啪！啪”地乱叫。杜念基看着他的样子厌烦得受不了，干脆躲到李荷那里去了。
第三天早上，中方代表团刚刚吃过早餐，就接到了菲尔特兄弟汽车生产公司的邀请函。当李小强神色紧张地打开信，禁不住笑逐颜开了，他兴奋地向众人宣布：菲尔特公司希望同省汽车工业集团进行进一步的磋商和洽谈！众人不禁鼓起掌来。这时宋厅长冷静地说：“大家还是不要高兴得太早，接下来就要进行实质性的洽谈了，我们更要戒骄戒躁，一鼓作气，力争获得全胜，打一个漂亮的翻身仗！”大家摩拳擦掌，准备大干一番。
经过周密的商量，中方代表团决定第一轮洽谈还是不派出全体阵容，而仍然由李小强、戴茜等几个人先同菲尔特公司进行初步接触，态度上并不表现出过分的积极和热情，给他们造成气势上的压力，然后根据菲尔特的情况和反应再做调整。
后来发生的情况证明，这样的计划是正确的。菲尔特兄弟汽车生产公司的态度有了明显的改变，也许是为了缓解前一轮洽谈中已经形成的紧张和不和谐的气氛，菲尔特公司在本轮洽谈中做了明显的调整，虽然首席代表仍然是弗朗索瓦，但是弟弟里让在整个过程中的发言和参与增加了许多。这个矮个子法国人尖声细语的腔调似乎使法方在气势上减弱了许多，但同时也使洽谈有了更多平等和诚挚的氛围。
在第一轮的接触中，弗朗索瓦等人并没有做过多的陈述，只是向中方代表团提供了截止目前，菲尔特公司所生产的各种类型的汽车生产线的详细清单、性能、报价以及使用和进口该公司设备的汽车生产公司的名单。最后，弗朗索瓦用诚恳而又不卑不亢的语气说：“尊敬的李先生，到目前为止，我公司已经向贵公司提供了全部汽车生产线的清单。我想，这一行为的本身，就足以证明我方是十分有诚意同贵公司在汽车生产领域进行交流和合作的。同时，我们也十分诚恳地希望，我们双方都要拿出更多的诚意来对待我们的合作，为我们双方公司的共同发展，为中法两国经济的共同繁荣，为促进两国人民的友谊，尽我们的微薄之力。这就是我要说的话。”说完，就陷在椅子里不说话了。
这时里让说：“出于保护我公司商业利益的角度出发，刚才我方向贵公司提供的材料，仅是一般性的介绍和报价。如果贵公司对某一种汽车生产线感兴趣的话，我们将进一步提供更为详尽、更为深入的资料，同时也将毫无保留地回答贵公司的各种咨询，提供各种有关设备质量方面的认证。当然，这是建立在我们双方确实有诚意进行交流和合作的基础之上的。”
其实，弗朗索瓦和里让的意思很明显，他们在一番冠冕堂皇的外交辞令后面，也委婉地指责了中方在此前同法方的接触和洽谈中，有意改变了双方已经事先确定的合作意向，以及在这样的行为中所表现出来的并不诚恳的合作态度。正所谓大家彼此彼此，也不必指责对方的尔虞我诈了——既然前一阶段你来我往大家打了个平手，那么从现在开始就正经合作吧。
听了弗朗索瓦兄弟的一番话，李小强使劲忍住已经绽放出来的笑容，用尽量诚恳的语气说：“首先，我代表我集团，对菲尔特公司表现出来的合作诚意，表示诚挚的谢意和由衷的赞赏。我想，我们既然不远万里来到法国，同贵公司进行洽谈和磋商，就已经证明了我公司的合作诚意。我可以毫不隐晦地向贵公司声明，我们是抱着不签定令双方满意的合作协议，决不回国的态度来同贵公司接触的。我想，在今后我们双方进一步的合作中，贵公司将能更为深入地体会到我们对两国公司进行合作的迫切性和诚恳的态度。好吧，我们将用最短的时间，以最快的工作效率，对贵公司提供的信息做出反应，相信我们很快就将达成令人满意的协议。”
听了李小强的话，弗朗索瓦不失幽默和风度地笑着说：“我们已经领教了贵公司的工作效率了，你们能够在四十八小时里，对菲尔特Ⅲ型卡车生产线的情况做到了如指掌，实在是让人出乎意料，也真的令人赞叹和钦佩！”他的话令在座的所有人都笑了起来，洽谈还是在友好的气氛中结束了。
接下来的事情进行得顺利了许多，因为中法双方确实都拿出了应有的诚意。李小强等人经过反复权衡，终于选定了菲尔特公司出产的一套家用轿车生产线。正像岳振阳事前做过的调查那样，这套生产线在国际同行业设备中处于二流先进水平，但是其低廉的价格和菲尔特公司一再表明的售后服务和设备升级的保证，使中方代表团最终做出了选择。在一番并不艰难的讨价还价之后，双方确定了合作计划。
在有双方政府首脑参加的签字仪式上，弗朗索瓦手举酒杯，诚恳地对李小强说：“尊敬的李先生，这些天在同您短暂的接触中，使我领教了一位中国企业家的睿智和机敏，您的能力和才华使我由衷地钦佩。我想，通过这次合作，我们一定能够加深彼此的友谊，我代表菲尔特兄弟汽车生产公司，诚挚地期望同贵公司在其它领域的深入合作。同时，我们也要随时保持联络，就国际汽车行业的发展形势进行探讨和交流。我永远是您最真挚的朋友！”
李小强也不无感动地说：“阁下一定还记得我们刚开始进行洽谈时，我说过的一句话：买卖不成仁义在。我想，我们现在的情况印证了这句中国老话的合理性。而且，令人感到欣慰的是，我们既做成了买卖，又建立了深厚的友谊，愿我们的友谊之树万古长青！”弗朗索瓦点头赞同，他伸出毛茸茸的大手，紧紧地搂住了相对显得瘦弱的李小强，那个场面确实有些滑稽。
预期的目的已经达到，中方代表团就在巴黎市政厅的周密安排下，在弗朗索瓦兄弟的热情陪同下，开始了美妙的欧洲之行。刘明副行长对欧洲各国早已兴趣索然，就提前回了国。代表团成员在经历了一番紧张激烈的角逐之后，真的是全身心地放松下来，尽情地领略美好的欧洲风情了。但是令杜念基、李小强两个人感到有些意外的是，车副省长对令人兴奋的欧洲之旅并没有表现出过多的兴趣，他的脸色显得凝重了许多，好像心事重重。
“领导们总是在为国计民生的大事操心啊！”完全陷入胜利喜悦之中的李小强这样说，杜念基也就并不在意了，整天忘情地和李荷厮守在一起。
短暂的旅行结束之后，代表团辗转返回省里。还没有下飞机，杜念基就透过舷窗看见了一辆检察院的小车停在停机坪上，他的心里一沉，不知道发生了什么事情。
这时，车副省长悄悄把他拉到机舱过道的一边，紧紧地握着他的手，皱着眉头低声说：“念基，省商贸银行出了问题。”
“哦？什么问题？”杜念基的心揪了起来。
“信贷处有一个姓张的处长，因为违规放款，营私舞弊，已经被省检察院‘双规’了，初步估计，涉案金额有几百万元。这件事有可能牵扯到你，所以省检察院和反贪局希望你配合调查。”
“您为什么不早告诉我？”杜念基说。
“在法国的时候我也并不了解全部情况。当时中国驻法国大使馆的武官坚持要把你控制起来，以防你叛逃。如果那样的话，对我们省，对你，影响就太大了。我跟他们发了脾气，后来又在省里做了工作，才不至于使事态恶化。今天上午在北京转机的时候，车钟信通过手机跟我说了情况，才知道发生了这件事。”车副省长急切地说，“一会儿你就跟他们去吧，好在刚刚回来，别的人还不知道详细情况，我们一定要把事情控制在最小的范围内，然后再……”车副省长又紧紧地握了握杜念基的手，很有深意地看了看他，又说：“我是信任你的，也请你信任我。”然后很快地走开了。
杜念基惊呆了。张亚明怎么会出事呢？违规放款？营私舞弊？几百万元？他的脑子乱成了一团。想了想，只好故作镇定地拎起行李下了飞机，趁别人忙乱的时候悄悄地上了检察院的小车……