在中国古代的皇宫中，曾出现过一些外籍太监。这些外籍太监除了和本土太监一样服侍皇帝、伺候嫔妃之外，还发挥着一个重要的特殊的作用，就是为中国的皇帝去海外挑选年轻美貌的处女，让中国的皇宫出现外国的靓丽风景。在这方面为中国皇帝立下汗马功劳的外籍太监就是一个名叫海寿的朝鲜人。他是李朝太祖李成桂送给中国皇帝的朝鲜籍太监，他曾担负着明成祖朱棣的选美使命七回朝鲜，为这位历史上著名的中国皇帝选来了许多朝鲜的美女，让中国的皇宫出现了美貌如花的朝鲜女人的身影。
明成祖朱棣是大明王朝第三代皇帝，明太祖朱元璋第四子，洪武三年，也就是公元1370年受封燕王。洪武十三年就藩北。朱元璋驾崩后，其孙朱允炆即位，是为建文帝。朱棣遂于建文元年，即公元1399年的夏季发动靖难之役。建文四年六月攻入南京，夺取了皇位。次年改元永乐。因此明成组朱棣就是世人常说的永乐皇帝。
其实，还是在元朝的时候，朝鲜就被迫向中国朝廷进献美女，明朝初年仍是如此。明朝开国时，太祖朱元璋的后宫中就有不少朝鲜妃嫔，朱棣便是朝鲜人硕妃所生的朱门之后。也许是有一半朝鲜血统的缘故，也许是希望从朝鲜美女的身上找到自己年幼时死去的母亲的影子，总之，朱棣在登基以后，就曾多次下诏派海寿回朝鲜挑选美女入宫，但挑选来的朝鲜美女大都没有受到朱棣的喜欢。
公元1408年，也就是永乐六年，朱棣派使臣黄俨和太监海寿等人出使朝鲜，赏赐朝鲜国王花银一万两、丝五十匹、素线罗五十匹、熟绢一百匹，作为对朝鲜国王向大明的朝廷献马的回报。
同时要求朝鲜广选美女，晋献北京，以充后宫。于是朝鲜国王下令禁止婚姻嫁娶，大选美女，以备进献。当时，朝鲜国上至王公大臣、下至黎民百姓，没有人愿意把自己的女儿送到离家数千里的异国去做宫女的，因此选上来的都是些不漂亮的一般女子。黄俨看了很不满意，便通过海寿责令朝鲜王廷重新挑选。朝鲜王廷只得分遣各道巡察司加大选拔力度，同时通告各地方官府，凡大小守令、品官、乡吏、日守两班、乡校、生徒、百姓各户之女，如有姿色，一律选送上来。倘或躲藏或用针灸、断发、贴药等方法逃避挑选的，一律国法处置。
通过这一强制手段，总算选出了一批如花似玉的美女，黄俨亲自过目后，就让身为太监的海寿从中挑选出五名处女：第一个是朝鲜国家工曹典书权永钧的十八岁女儿权氏，名门望族的闺秀，书香世家的千金，出落得自然是兰心慧质，知书达理。加上她容貌秀丽，风姿绰约，少女时代就是远近闻名的大美人；第二个是仁宇府左司尹任添年之女任氏，十七岁；第三个是恭安府判官李文命之女李氏，十七岁；第四个是护军吕贵真之女吕氏，十六岁；第五个是中军副司正崔得霏之女崔氏，只有十四岁。
她们连同十二名侍女、十二名厨师一起被朝鲜王廷送往数千里之外异国都城。离开家乡时，被选秀女的父母、亲戚哭声载道。五名朝鲜秀女频频回首，珠泪滚滚，从此家乡将只有在梦中出现，万里一别将永远分离。
这五位朝鲜美女来到中国进入皇宫后，朱棣册立权氏为贤妃、任氏为顺妃、李氏为昭仪、吕氏为婕妤、崔氏为美人。他们的父兄也都被授予了明朝的官职，如权妃的父亲就被授予光禄寺卿，但俸禄却是由朝鲜王廷拨给的。同时被册立的还有汉族的贵妃张氏和王氏。在这次前往朝鲜选美的过程中，太监海寿可谓是功不可没，不仅受到朱棣的特别嘉奖，而且也深受权妃的格外眷顾。
在明朝皇宫中的这五位朝鲜妃嫔中，权妃最为朱棣宠爱。朱棣第一次见到她的时候，便被她出奇的清丽文雅所吸引。朱棣问她有何特长，权妃拿出随身携带的玉箫吹奏起来，箫声悠扬窈渺，听得成祖如痴如醉，于是把权妃选拔在众妃之上。因当时掌管后宫的徐妃已经去世，朱棣便让权妃接管后宫之事。
权妃聪慧美丽、优雅迷人。每当朱棣忙完朝政，拖着疲倦的身子，走进权妃宫中，权妃美妙的箫声宛如一缕和煦的春风将朱棣的疲劳吹得无影无踪。自从权妃走进明朝的皇宫之后，果敢、刚毅、男子气十足的朱棣就一直深爱着这位柔顺温宛、妙不可言的朝鲜女子。权妃不仅宠冠后宫，而且很少离开朱棣身边。
公元1410年，也就是永乐八年十月，权妃随侍朱棣御驾北征蒙古。朱棣亲率五十万大军深入漠北，在斡难河，即鄂嫩河畔大破元裔本雅失里大军，最后本雅失里仅以七骑狼狈西逃。明军获得第一场胜利后，权妃的美妙箫声一时传遍千里草原，这使征尘扑扑的成祖朱棣心旷神怡，精神倍增，接着朱棣指挥明朝大军乘胜追击，又一鼓作气地击破阿鲁台大军于兴安岭下，阿鲁台带着家人远遁到大兴安岭的深山老林。这次北征以明军的大获全胜告终，于是朱棣率军班师回朝。
权妃随朱棣返回京师，走到山东临城时，突然不幸身得重病，最后不治身亡，这一年权妃猜二十二岁，可谓红颜薄命！朱棣顿失爱妃，一时不免伤痛，后来竟然伤痛成疾。朱棣就地将她葬在山东峄县的土地上，并下诏当地官府出役看守坟茔。权妃死后，朱棣不仅对她的家人非常厚待，而且对她的音容笑貌刻骨铭心。在一次见到权妃的家人时，竟然悲痛得泪流满面，一时说不出话来。权妃猝死，死因可疑，宫中谣传权妃是被毒死的，因此竟酿成后宫一起大冤案，被无辜杀害的妃嫔、宫女无数，这可能是“冲冠一怒为红颜”的最早版本。朱棣在处理这一案件时，手段残忍，令人发指，但从中也可以看出朱棣对权妃的十分宠爱和无限思念之情。
由于明成祖朱棣因发动靖难之役和滥杀无辜之事，也使他在位期间的累累功绩多少年来一直被淹没在一片漫天的指责声中。当然，外籍太监海寿为朱棣挑选朝鲜美女做嫔妃的事情，不过只是这一片漫天的指责声中一个音符而已。