周兆路把妻子和孩子送上了火车。夏天就商量好，一放寒假全家去上海探亲。
可他因事去不成了，妻子怕他不能料理生活，反复叮咛不要吃冷饭，脏衣服留给她回来洗，上班别忘了锁家门。他知道她最担心的不是这些。
列车启动时，她把脸压到窗口。
“好好干，祝你成功……”
他矜持地笑了笑，好像一切都不成问题。为了让她放心，他攥起拳头朝空中挥了一下。这个动作很年轻，连孩子们也跟着笑了。
从火车站出来，又到钱通奎先生家跑了一趟。施政规划已经有眉目，某些细节还要再明确一下。要不要设立咨询处，他和老人还有分歧。他认为由老中医组成的咨询处应该是常设机构，这样预算就好办了。钱老却认为如果侵占预算，挤了研究经费，这个机构不如不要。周兆路内心并不反对老人的看法，他苦心孤诣设想了这个机构到底是出于何种目的，只有他自己心里明白。
他需要老家伙们的支持，他向老人索取的并不是智慧。
竞选答辩前夕，一天下午，他接到了一个电话。办公室里没有人，过一会儿就要下班了。他爽快地通报了姓名，话筒里半天没有声音。可能打错了，他放下电话，铃声马上又响起来。
“我是周兆路，你找谁？为什么不说话？”他刚才以为是内线，看来不是。
“您就是……周副主任？我让总机查了您的号码，我怕认错人。我这里有一个号码，也是你们那儿的。您……确实是周兆路吗？”
“我为什么不是周兆路？我不是他是谁？你这个同志真有意思！”
他有点儿恼火，话却说得像是玩笑。
“我是林同生，我下了很大的决心给您打电话，实在对不起……”
“噢，您是华乃倩同志的爱人！我们见过面，您找我有什么事吗？”
周兆路听到对方的名字吓了一跳。他知道一定发生了什么严重的事情。危险迫在眉睫！但他迅速冷静下来，口气很婉转。对方的声音含混不清，显然处于极度消沉的情绪之中。
“我想找您谈谈。”
“噢……”
“您是乃倩的领导，跟您谈谈是合适的。”
“出了什么事？老林，你讲慢些，讲清楚些，你找我谈什么？”
“家庭问题。见面谈吧……”
周兆路没有拒绝。电话里不可能说得太具体，而且林同生交谈的愿望是这样强烈，拒绝是没有用的。周兆路本能地感到自己没有危险。如果对方想让他措手不及，完全可以选择更突然的方式。林同生手里如果有他的把柄，何必用恳求的口吻来谈呢？一定是华乃倩采取了新的行动。她的动机倒是值得警惕。她把丈夫搞得惶惶不可终日，是否也打算把他牵连进去呢？她耍了什么手腕，迫使丈夫来跟他披露心曲呢？她到底怀着什么目的？
周兆路刚刚平静的心又悬了起来。他比林同生更迫切地期待这次交谈。
分手之后，华乃倩在单位里没有任何反常。她说说笑笑，和同事们处得很和谐，对他也同以往一样，没有什么不自然。她只是避免和他单独相处，在人多的场合却依旧唤他的绰号“周公”，泼泼辣辣的，倒屡屡让他为自己的忧虑而羞愧。
他曾以为危险已经过去。看来他又一次低估了她。她制造假像，很可能是为了筹备一次致命的打击。
他和林同生在西单快餐店台阶下边的便道上见了面。他下了班就往这儿赶，没有吃饭。林同生穿一件短呢子大衣，裤子皱巴巴的，里面好像套着棉裤，皮鞋很脏。他还戴了一个毛线织的护耳，那玩意儿勒在下巴上，使他整个人显得可怜巴巴的。周兆路请他陪自己找个地方吃顿饭，他点点头，眼神儿很忧郁。
两人进了洞天地下餐厅。周兆路点了饭菜，隔着桌子看着他，不知道应该说点儿什么。林同生一直闷头抽烟。
“来点儿酒好吗？”周兆路问。
“行，要白的，让您破费了……”
“二两？”
“行……你也来点儿！”
“我喝啤酒。”
餐厅生意清淡，服务员终日不见阳光，一个个脸色发青。菜的味道很咸。
“老林，你的心情很不好。”
“一言难尽。”
“和华乃倩吵架了？”
“她要离婚……”
“真的？单位里没有一点儿风声，到底是怎么回事？”
周兆路脸上发烧，他不能喝酒，一喝脸就泛红。但他喝得很猛，一杯啤酒几口就光了。身子慢慢暖和起来。他知道自己装得很像，微醉中他也确实分不清心头的真真假假了。他是同情这个男人，还是瞧不起他？也许两种心情都有。
林同生眉头皱成疙瘩，喝得慢悠悠的。他看看周兆路，眼睛里布着密麻麻的红丝，样子很吓人。
“本来不该跟您谈这些，实在难为情，可是没别的办法。您过去对乃倩帮助很大，上次见面，我觉得您为人很忠厚，这一切……求您劝劝乃倩，以领导的名义劝劝她，为了家庭和孩子，请她别那么绝情绝义……周主任，让您见笑了……”
“你太客气了。我不知华乃倩的想法，再说，我只是她业务上的领导，以组织的角度处理这种事恐怕不太合适……”
“我想过，把事情捅到你们研究院去，问题就是解决了，她的名声也臭了……你知道，乃倩是很要面子的女人……”
“谢谢你对我的信任，可是，这种事我从来没有遇到过，实在不知道怎么办才好。”
“给您添麻烦了……”
“再添点酒好么？我也想喝啦！老林，我非常同情你的不幸……”
半斤白酒，一碟鸡块儿，一碟肚丝儿。家里没人等着，他很自由，他很想跟这个颓唐的男人喝个一醉方休，把许许多多事情忘掉。
林同生的话渐渐多起来。
“我和乃倩的结合很勉强，那时候她在张家口市医院工作……她的老家在张北，她先在那儿插队，后来当了几年工农兵学员，毕业后就分到市医院了……这些乃倩跟同事们都说起过吧？”
“我知道，听说过……”
“一开始我还不大愿意，可是一见面，您明白，我……”
“明白、明白……”
“结婚很仓促，后来我想她可能是急着调回北京……当然，从一开始关系就比较冷淡，两地分居，偶然见一回彼此都不太自然，我年龄太大，条件也不是很好……”
林同生苦笑了一下。周兆路殷勤地给他斟酒、夹菜。
“我费了好大的劲才把她调回北京。有了孩子以后，有一段时间她对我不错，我想，她可能是感激我……”
“听说她在延庆县医院干得不错？”
“是的，她是争强好胜的人。过去我老觉得她心比天高、命比纸薄，可是我不想跟她说透……结果，她考上了北医的研究生班，又自己找门路分到你们研究院去了，她活动能力很强。她在外边都干了什么，我很少知道。我可能不适合跟这样的女人过日子，谁知道呢，我毕竟……一直爱着她。周主任，跟您说这些我实在难为情……”
“没关系。你……很孤独。感情上的痛苦是最大的痛苦。我可以理解。”
受了对方的感染，周兆路觉得自己也变得推心置腹了。华乃倩好像成了一个毫不相干的人，他冷眼注视她生活的隐秘，把自己放在旁观者的位置上。
他再一次感到，搅入这个女人的生活是莫大的错误。他的退却总算还及时。
“我一直对她不放心，可是我不相信她会干出对不起孩子的事。她考上研究生班第二年，我在她提包里翻出了几封信，是学校一个年轻人写给她的……我当时不够冷静，打了她，我一直很后悔……那一次她提出离婚，后来事情总算没有闹大，别别扭扭地过来了……”
“她和那个人的关系断了吗？”
周兆路意识到自己问得过于热心，连忙喝一口酒掩饰过去。太阳穴突突直跳，胸口憋得难受。华乃倩的秘密恐怕不止这些，他早就应该料到。怎么能指望她跟自己发生关系以前是清白的呢？
“我爱你！”
她一定跟许多男人说过类似的话。他感到愤怒，同时又有点儿幸灾乐祸。她果然是个淫荡的女人，但他甩了她！
“她不是很认真的，从信里看出来，她是耍那个人……”
林同生酒喝得过量了，口齿含混不清，好像嘴里塞了一块嚼不烂的肉。他瞪着眼睛，竭力想把事情说清楚，有点儿控制不住自己。
周兆路不打算劝阻他。
“过去她不是喜欢享乐的人，可自从回到北京就变了，穿戴上追时髦，经常参加研究生组织的舞会，有时候还上外单位去跳……她可能觉得青春被耽误了，想捞回来……女人有时候就是莫名其妙，她脑子里想什么，你根本没办法知道……”
“华乃倩同志在工作上还是很努力的。”
“是这样，她比我强，各方面都比我强。可我……毕竟是她丈夫，有些事她做得太过分了……我绝不能跟她离婚！”
“老林，你应该振作起来。”
华乃倩把这个男人逼垮了。他自己也有责任。男子汉在女人面前失去了居高临下的地位，后果是可悲的。他为什么就不能治服她呢？她有什么了不起？
爱使林同生变得软弱。周兆路也朦胧起来，他为这个真诚的男人伤心，同时觉得有点儿对不住他。
“缓和关系，你应当采取主动，别人是帮不了什么忙的……”
“这半年她一直想惹我发火，我忍着。最近她经常回家很晚，有几次还在外边过夜，我实在忍不住了，她的情绪好像也很不好，吵得比哪一次都厉害，她的话很难听……”
“她说什么？”
“她说她的男朋友很多，哪个都比我强，让我趁早跟他离婚。我想她是要激我，让我动手打她，然后……”
“你多虑了吧？女人的情绪都是多变的，过去就过去了……”
“这一次她很坚决。我说我要向研究院组织上反映，可她一点儿也不在乎……”
“她自尊心很强，她不会不考虑吧？”
“不知道她怎么想的。我找您来是怕事情闹得太大，希望您从侧面劝劝她，让她知道一下组织方面的压力……”
“我试试看吧。”
“千万别告诉她我找过您，她要觉得在单位丢了面子，事情就更难办了。”
“我会说得策略一些的，你放心。”
“给您添麻烦了。我从来没说过这么多话，您别见怪！”
“哪里！我是她的领导，可是过去对你们关心很不够，我有责任帮助她。”
餐厅的人已经不多，服务员在收拾碗筷。林同生似乎还清醒，用筷子去夹掉在桌子上的肉片，却好几次也夹不起来。
周兆路有一种无地自容的感觉。他在进行他一生中最大的欺骗。欺骗一个比自己软弱的无所作为的同类。他偷了他的女人，却侈谈什么对他们的责任？他担负过的责任不就是让这个窝窝囊囊的男人戴上一顶绿帽子么？他罪孽深重，实在难以自谅。
地下餐厅通往地面的阶梯蜿蜒曲折，好像永远也走不到头似的。林同生走到一半就醉得站不稳了，周兆路连忙搀住他。两人像一对莫逆之交和酒友，摇摇晃晃地往上爬。
“我这个人没什么朋友……”林同生攀着周兆路的胳膊，一只手在扶手上胡乱抓挠。
“我也是。”
“我除了教教制图课，一事无成。”
“我也就那么回事，想想怪没意思的。”
“……要不是为了孩子……要不是为了孩子……我真想……我真想杀了她！”
“你醉了！”
“是吗？……我没醉。老周，说心里话，我恨她，我比恨谁都恨她……我这辈子就毁在她手里了……臭娘们儿……”
“你醉了！”
周兆路感到很奇怪，他心里也骂着同样的话。她的确是个臭娘们儿，她把丈夫毁了，还想毁了他。想想真舒坦，他把她像破烂儿似的甩了！
林同生到汽车站才清醒了一点儿，眼睛在寒风里不住眨巴。车灯不时从他脸上晃过，是一种木然的听天由命的表情。周兆路不知自己是什么样，酒喝了将近三个小时，经历的一切都显得那么不真实，好像做了一场梦。
“我的话可能说多了……周主任，您可别对乃倩有不好的印象，对她的打击别太大，她有事业心……”
“我知道。”
“她就是在生活问题上有点儿想入非非，她会明白过来的。”
“我也相信这一点。”
“以后再跟您联系，谢谢了。”
“不客气，慢走！”
他把林同生送上车，自己也乘车往相反的方向回家。车晃得厉害，他想吐。
林同生还是醉的时候可爱一些。这个人软弱无能简直到了顶点。他跟自己差不多大，却显得那么苍老、那么萎靡。为一个女人值得这样么？老是觉得自己配不上她，老是战战兢兢地奉承她，也难怪她不心猿意马！他是她丈夫，她再漂亮、再风流，也是他的女人，他应该利用一切手段征服她！
华乃倩说过她丈夫生理有缺陷，可能是真的。但这个问题似乎不该那么重要。也许对某些女人来说，它的分量并不轻。华乃倩的饥渴感不知是不是出于反常的欲望。
那样的话，林同生的悲剧就太无聊了。
下了车，周兆路在路旁的草坪里哗哗地吐了起来。一股很腥的酸味儿呛住鼻孔。
刚分到研究院那一年，一个分在北京同仁医院的上海同学拎着酒瓶来看他。那小子把他的单身宿舍吐得乱七八糟，一会儿哭一会儿笑，胡言乱语中才知道他失恋了。周兆路一点儿也不同情他，别人的痛苦往往使他更冷静。那个老同学离了两次婚，娶了一个二十多岁的大学生，后来到美国去进修再也没回来，把大姑娘也甩了。周兆路早就看出他是个王八蛋，他的呕吐和哭叫都夸张得可笑。
但周兆路有一种人生不定的感觉。不知怎么搞的，一边吐时才一边感到了这种悲哀。
想起林同生的话。华乃倩自称有许多男朋友，她曾经在外边过夜。她难道在永定门外的幽会场所还接待过别的男人吗？除了在研究生班里勾搭过男人，她在张家口时会不会也有相好的情人？她有长期两地分居的经历，她的放纵说不定早就开始了。
他是众多拜倒在石榴裙下的丑角之一。可笑的是，他竟被她的美丽所诱惑，以为她的放荡是天真的，是苦闷的宣泄，以为是自己的魅力吸引了她。早在北戴河的地毯上他就应该明白了，可他直到分手还以为她的眼泪是真诚的。他像个傻瓜，被人耍弄了。
他蹲在草丛里，头垂得很低，好像在夜色中执意要分辨出自己吐出的到底是什么东西。他从心里唾弃了那个女人。
他松快多了。