抽烟喝茶，谈笑风生，站起来迎客送客，几拨客人都谈够了，走了，主人陶岳挺着微微发胖的中等高度的魁梧身躯，笑呵呵地回到客厅。
客厅里只剩下一个客人：顾恒。
“是不是听说你要京官外放了，”顾恒舒服地仰在大沙发上，风趣地问道，“都趋之若鹜了。”
“什么外放？我不知道，我耳朵短。”陶岳摆了一下手，也在沙发上坐下了。
“不是要让阁下去东海市挂帅吗？”
“挂什么帅？不知道。”陶岳诙谐地眨着眼，点着烟斗，很有派头地仰到沙发上，“我只承认既成事实，我是过了今天才想明天呢。”
夫人洪颖进了客厅。顾恒指着陶岳对她说：“你这位老陶，对老朋友不够意思，没句真话。你来管教管教他。”
这是位绰有风姿的漂亮夫人。身材修长，穿着大方得体，浓密的头发经过精心梳理，既蓬松又端庄。五十岁了，还保养有柔美的腰身，站在那里通体显示着雍容华贵的风度。她含笑瞟了丈夫一眼：“他适合去当外交官，说话总喜欢绕着出来，嘴上不吃半句亏。”
陶岳听着很得意地哈哈大笑了：“很中肯的评价，但又是很表面的评价。这个评价不够深刻。”
“就你深刻，”妻子嗔道，“人家老顾一两年没来了，这次专门来看你，你也是嘴上不饶人。”
“他看我干什么？他无事不登三宝殿，黄鼠狼给鸡拜年没安好心。他才不白来呢。怎么样，我的顾兄，有何贵干请直说吧。”
“随便聊聊。”
“我不信，你这老兄有一条我很欣赏：一条横幅走到哪儿挂到哪儿，‘难——眩——以——伪’，是吧？和你打交道，就得学这一着，你早不来，晚不来，一听说我可能外放东海就来了，那是巧合？”
“好，我的陶岳同志，你总算承认了。你承认我就好说话了。”
“承认什么？我什么也没承认。”
“是考虑让他去东海，不过还不算最后定。”洪颖对顾恒说，同时收拾着茶几上摆满的茶杯。顾恒注意到了她的手：白而纤秀。
“带你这样一位夫人搞外交，可要倒运。”陶岳仰身笑了。
“恰恰相反，这样的夫人才能帮助你呢，首先她能帮助你改善谈判气氛。”顾恒说道。和陶岳这样的人谈话，总刺激起你要在交谈时比幽默、比机智的兴致。谈话也是一门艺术。
“有什么要求？安插谁，调动谁？说吧。”
“太过低估计老朋友。这么点事，可不登你这三宝殿，黄鼠狼也不会来给鸡拜年。”两人都笑了，各自为自己的风趣言语而笑。
“那我更得提高警惕。”陶岳抽起烟斗来。
“你出国考察了一番？”顾恒问。
“是。日本，美国，德国。三个最发达的国家。”陶岳垂眼盯着自己的烟斗，毫无表情。
“主要考虑呢？”
“引进资金，引进技术，引进先进的管理。”
“我也想出国，搞一个更大规模、更全面的引进。”
陶岳很快地抬了一下眼皮，又垂下：“哪个国家？”
“更友好的国家。”
“更友好的国家……哪个？”
“东海国。”
“东海国？”
“对。”顾恒笑了，“美国、德国、日本我要去，东海我更不能放过。我不舍近求远。”他转头把笑意投向洪颖，意思是希望她也留在客厅里参加谈话。有这样一位夫人在场，会使人感到融和愉快，格外有谈兴。
“欢迎你去访问，我可以发出邀请。”陶岳说。
“我不想只是游览观光，我要签订一系列实质性合同，从东海引进资金和技术。”顾恒说。
“可以考虑。不过，你应该知道，想以这种形式和东海挂钩的省份很多。”
“所以，我要争取最优惠的地位。我希望我的省成为东海国最重要的经济伙伴。”
“凭什么？”
“凭咱俩的老关系啊。”
“个人间的关系可不能决定国与国之间的关系。”陶岳摆了一下手。
“多少能影响一点国与国之间的关系吧？你没发现，在国际政治中，领袖人物间的私人友谊也常常是很起作用的。”顾恒说。
“但毕竟不是主要的。国与国之间首先要考虑利害关系。经济合作必须考虑双边利益，这是实质。”
“是平等互利，对吧？我还没把你们东海国想得那么头脑单纯。让你们履行支援其他省份的崇高义务，你们是愿意的，你们愿意要这份光荣。可要你们在经济上做亏本生意，大概也是办不到的，对吧？”顾恒仰身笑了，“这个我完全明白。和我们省全面合作，对贵东海国也是最有利的。”
“最有利的？”
“是啊。第一，我们省煤炭最多，其他矿产也极为丰富。怎么样，这对你有吸引力吧？”
“有点。”
“有点？你那东海国可多少有点能源危机。这不假吧？我在煤炭上对你搞优先、优惠，怎么样？”
“你的第二呢？”
“第二，我的省是有骨头缺肉，重工业不错，轻工业薄弱。现在还是全国不少省市轻工业品争夺的市场。怎么样，让你再多占点份额，好不好？”
“这你就不要送空头人情了。那份额要靠我们商品的物美价廉去竞争来的。”
“老兄，你不讲辩证法，怎么老是讲了主要的一头，不讲次要的一头呢？世界上有单纯的经济竞争吗？两国关系是否友好不在很大程度上影响外贸吗，要不还有什么优惠不优惠？等你一走马上任，我立刻在省里举办一个大型的东海轻工业产品展销会，算是开头，怎么样？”
“说你的第三吧。”
“第三，我们省也是个资金和技术投放的有利市场，我希望贵国能大胆投放，你们肯定是有利可图的。”
“这怎么是第三？这不是讲对我的有利之处了，是讲对你的有利之处了。这是你的目的嘛。”
“在这点上，也是互利的嘛，贵国也会有利可图嘛。”
“不，这我要选择，几十个省供我选择，哪个项目最值得伸手才去呢。这要一个个项目具体研究。”
“老兄，我并不要求你具体答应我什么项目啊，那可以让专家们去谈判，这不是我们两国首脑会谈要解决的啊。我今天要达到的目的是：你确定一个战略上的方向——和我们省大力经济合作，并给予我们尽可能的支援。”
陶岳笑了：“好家伙，你这一路杀来，我还真有些来不及招架了。”
洪颖也在一旁微笑了。
“和我们省经济合作，还有一个有利条件，就是有我这样一个省委书记。”顾恒说。
“怎么个省委书记，咱们想知道知道。”陶岳带点揶揄地问道。
“一个雄才大略的省委书记。在他领导下，这个省会有长期的稳定繁荣，可以使一切投资者都大胆放心。”顾恒也用玩笑的口吻说道。两个人大笑了。
“好，会谈是在亲切、友好、坦率的气氛中进行的，会谈结束后，主人与客人共进午餐。”陶岳风趣地说，转过头，“洪颖，多弄几个像样的菜，一定别忘了要有鱼。这位顾兄是吃鱼的朋友。”
“食无鱼，胡不归。”顾恒说道。
三人都笑了，洪颖站起来准备到厨房安排一下饭菜。这时门铃响了，又来了客人。
是李海山。
一群人前呼后拥地陪同着李海山视察新型机械厂。这里除了许多大型厂房外，引人注目的是新建成了一座漂亮的现代化办公楼。十层。完全用铝合金板、石膏板、岩棉等新型建筑材料建成。外壳的铝合金板是天蓝色的，整座大楼与天空一色地矗立在那儿，被远远近近灰色的楼群衬托着，显得鲜艳夺目。办公楼前的厂前区修建像个格调清新的花园。一片片嫩绿的草坪，一道道翠绿的柏墙，一座雪白的大理石群雕是一组年轻的女运动员。群雕前是个大喷水池。圆形喷水池中心是一朵硕大的莲花，向空中喷着水，在阳光下洒着闪亮的珍珠。四周上百朵小莲花，一顶大珍珠伞下上百顶小珍珠伞。空中飘着片片彩虹，还飘来湿濛濛的水星，使人惬意。
这是部里的重点厂。新上任不久的部长廖鹏飞，一个五十来岁、气宇轩昂的干部亲自陪着李海山参观视察。他对李海山有这样的尊重，不仅因为李海山曾是这个部的老部长，更因为李海山一手提拔了他。他是李海山培养的接班人。最后还有一个原因：李海山还在中纪委任职，在上头还有影响。
陪同参观的还有部里和厂里的许多干部。实际上，今天原是厂里请廖部长视察，廖部长又请李海山参观，就形成了现在的格局。
厂里预先打了招呼，一些报社、电台和电视台的记者也背着照相机、摄影机、录音机夹在人群中。据说新型机械厂的生产建设、美化环境都搞得不错，他们准备报道。参观的队伍进到办公大楼，门厅轩敞豪华，像进入一个高级宾馆。水磨石地面青白光亮；走道上铺着地毯；一排排贴墙的沙发间夹着锃亮的茶几；一圈圈皮椅围着铺着绣花桌布的小圆桌；电梯门口，红绿指示灯闪亮着。来人都禁不住赞叹着。
“很有点现代气派。”廖鹏飞扶了扶架在鼻梁上的方形黑框眼镜，对簇拥在身边的几个厂长称赞道。他转过头，发现李海山脸色微沉，目光冷峻，便笑了笑，介绍和解释道：“您知道，这个厂有一半产品对国际，经常有外商来洽谈生意。把办公楼修得气派一点，也是显示我们实力，显示我们现代化的经营形象。”
“我懂。”李海山看也没看廖鹏飞，冷冷地说，“我不僵化，能接受新事物。”
廖鹏飞看了李海山一下，又转身对周围的干部们笑道：“和咱们老部长介绍这些，真是太多余了。”大家笑了。一个精明强干的中年汉子尤其笑得及时，没有谁比他更加希望今天的气氛能够愉快的了。他就是厂长关中荣。
“李部长，廖部长，请在会议室坐一坐，休息一下。”关中荣说道。
一楼会议室的大门打开了。迎面一壁落地大玻璃窗，一派堂皇气象。红地毯，讲究的沙发和灯具——一切用具都是高级的、崭新的。茶几上摆满了糖果烟茶。有空调，清凉的空气迎面漫来。李海山站在门口慢慢扫了一眼，没有挪步。
“李部长，是不是太奢华了点？”廖鹏飞深知老上级的性格，问道。
李海山看着会议室哼了一声。
厂长关中荣马上在一旁说道：“李部长，我们以后注意，把这儿的摆设调整一下。”
李海山有些火了：“办公楼盖得气派点，有什么不好？会议室高级点有什么不好？面向国际就要有面向国际的气魄。你们以为我连这都不懂？”
“……我们不是这个意思。”
“我希望这座楼盖得更气派一点，会议室更气派一点。”
“李部长，请您做指示。”
“我没指示。”李海山转身朝办公楼大门走去。廖鹏飞愣了一下，跟了上去。人群也便簇拥着跟上。关中荣看着布置好的会议室僵立了两秒钟，马上朝几个部下示意将会议室的门关上，然后三步并作两步跟了上去。
“厂里还有什么情况汇报？”李海山头也不回地走着，见关中荣跟上来，便阴沉着脸声音不大地问道。
“李部长，您想了解哪方面的情况？”
“我想了解不足的方面。”
“……我们各方面都存在不足，存在差距。”
“我要听具体的。”李海山的声音变得严厉了。
关中荣一时有些不知所措，不知该从何谈起。人群已出了办公楼，门口停着大大小小的轿车。李海山走到自己的车前，拉开车门。
“李部长，您是要……”廖鹏飞、关中荣一直跟在左右。
“我去看看厂里的工人宿舍。”李海山说着钻进汽车。
关中荣立刻反应过来，他转头对身边的几个厂内干部挥手吩咐道：“去东宿舍区。”
“不，我要去西宿舍区。”李海山坐在车内冷着脸目视前方。
“……好，就去西宿舍区。”
大小轿车组成的车队浩浩荡荡开出工厂大门，驶过一段宽阔的水泥路，开进楼群排列的宿舍区，又拐了几个弯，林阴相夹的道路消失了，楼群也没有了。面前是一片贫民窟似的平房宿舍。路边垃圾堆积如山，一群群苍蝇在上面飞来飞去。道路坑洼泥污。汽车不能开了，人们都下车徒步。李海山阴沉着脸朝前走。
前面是几排灰暗破旧的老平房，家家户户在门口建着高低不一的小厨房，用碎砖土坯砌着参差不齐的矮墙围成小院，小院里堆积着乱七八糟的什物。一些窗户上玻璃没了，钉着透明塑料布。公用的水龙头旁蹲着几个正在洗涮的妇女。她们惊愕地转过头看着这群来势不凡的人。水池的下水道看来已被堵塞了，污水小河一样顺着地势恣肆漫流着，上面浮着烂菜叶、肥皂沫。李海山踏着泥泞走到这几个洗涮的妇女身后，问道：“这下水道堵了多少天了？”
几个妇女有些惶惑地站起来：“上上个星期天就堵了，有半个月了。”
“有意见吗？”
“咋没有？厂里不派人修。”
李海山冷冷地回头看了一眼，关中荣踮脚踏着泥泞紧跟了过来。“这能面向国际吗？”李海山问。
“……不能。”关中荣掏出手绢，揩了揩额头。
“情况知道吗？”
“……知道。”
李海山上下打量了他一下，又看了看身后随行的一群人。他们正有些困难地在水汪烂湿的泥泞中走过来。李海山伸手对几个记者说：“请你们把这儿也拍拍照、摄摄像。看人不要只看脸面，也要看看后脑勺。”他又瞥了关中荣一眼。关中荣正低声吩咐身边的一个干部，赶紧派人来修。
记者们都拍了照。
“好，咱们再看看住房。”李海山说道。
这一家住着一间房。吱吱呀呀推开烂板条钉成的院门，抬头就看见房顶上苫着几块破油毡，上面压着半头砖和石块，显得很狼藉。敲门进去，一对中年夫妻和一个十三四岁的小女孩正挤在小桌上包饺子，床上还躺着个瘫痪的老太太。看见走进来这么多人，他们一时都不知出了什么事。关中荣把情况说明了：老部长、新部长来看望工人。李海山看了看屋里，杂乱拥挤。又抬头看了看顶棚，一片片漏雨留下的黄色洇迹，不少地方已经穿孔。人们也随着李海山的目光抬起头。
“这情况你了解吗？”李海山问关中荣。
“我……知道。”关中荣不能答不知道。
“你知道这情况吗？”李海山转头问廖鹏飞。
“我还没有听到反映。”
“为什么没人向你反映？”
“是我关心下情不够。”
“仅此‘不够’？”李海山哼了一声，他把目光转向男主人，“去年夏天就漏雨了吧？”
“是。”男主人答道。
“厂里不管吧？”
“厂里说，”男主人看了看关厂长，“这房子过一两年就要拆了盖楼房了。”
“这一片平房明年就准备拆。”关中荣说。
“所以现在就这样凑合着？”李海山转头看着关中荣。
“当然不该凑合。我们对工人生活关心不够。”
“你没住在这一片吧？”
“没有。”
又是一家。小院内外都被水龙头那儿发源的污水河漫淹了，一片烂泥。门坎用土、炉渣垫起一道半尺多高的“堤坝”，算是把污水挡住了。他们踏着泥泞进了家。两间房，一家九口人。儿媳正在坐月子，隔着一道布帘，躺在里屋。院里挂满了小孩尿布。自家盖的小厨房里，放着一张折起的折叠床，那是晚上小儿子睡的地方。旁边就是公用厕所，臭烘烘的令人作呕。
李海山简单询问了一下主人的工作、家庭情况，什么也没说，就领着人群走了出来。“还用再挨家挨户往下看吗？”他指着一排排房子冷冷地问。
“不用了，我们马上解决。”关中荣简单明确地答道，“一个星期后请李部长再来检查。”
“厂里没有一个干部住在这片平房宿舍吧？”
“厂级干部是没有人在这儿住。”
“不要说厂级干部，就连科室一级、车间一级的干部，也没有一个人住在这儿吧？”
“……好像是。”
“好像是？就连工段长一级的干部都没有一个住在这儿。没错吧？”
“这……我不清楚。”关中荣转头看着身边一个分管后勤的干部。
“是没有。”那个干部说。
“李部长，不用一星期时间了，三天以后您就来视察吧。”关中荣很干脆地说。
李海山径直往回走，人群照例是簇拥着跟上。他站在小轿车前拉开了车门，转过头对廖鹏飞、关中荣等人说道：“好，就参观到这儿吧。”
“李部长，您还有什么指示？”
“你们当部长的，厂长的，还有当记者的，认为你们该怎么办就怎么办。我没有任何指示。”李海山说完准备俯身上车。
“李部长……”
“面向现代化，面向国际，真正把这篇文章做好，你们懂吗？”李海山沉着脸砰地把车门一关，“去陶岳家。”他对司机吩咐道。
顾恒与李海山亲热握手：“没想到在这儿碰见你，我有时间该去府上拜访啊。”
“我也没想到在这儿碰见你，这两天我也正打算找你谈谈。”李海山说。