栗致炟担心的争论终于爆发了，而且双方的撞击十分猛烈。争论的焦点还是对大年初三那场大火的定性问题，争论是在几位高层人物中展开的。这起大火酿成的群死群伤的恶果一出现，就引起钟南省乃至中央的高度重视。国家有关部门的调查组至今还在汴阳市“督战”。这种架势对汴阳市和钟南省都有很大的压力，也难怪上级要奔赴现场督促地方处理这一恶性事故，实在是死了太多的人，如果处理不当，负面效果会立即显现出来。
说起那场大火，至今仍令人心有余悸，万分痛心，又叫人觉得这种灾祸太不该发生了。那天是农历正月初三，阳历二月十四日，照中国人的习俗还在过大年，照西方人的习俗是情人节。就在省城十分火暴的新城开发区，一家名字叫“红玫瑰”的娱乐城的开业庆典定在大年初三，并非是冲着中国人过大年来的，而是要利用情人节这个绝佳商机。作为商人，当然是想从中赚到利润。是的，就这一天，红玫瑰娱乐城定购的玫瑰花全部销售一空。虽然说这家娱乐城发出去三四百张免费门票，可是在里面享用洋酒、饮料、香烟、小吃及特制的情侣纪念品都是要收费的。还有红玫瑰这个名字的效应，通过情人节的运作，老板企图使红玫瑰飞扬出去，为今后迎来更多的情侣。为了迎合这个情人节，老板过年都没歇着，赶死赶活地算是把三楼多功能大厅整治完了。进口西班牙地板石材，古罗马灯饰，古希腊塑像，舒适的情侣坐椅，温馨的情侣包房，将这里装点得典雅华贵、富丽堂皇，使光顾的客人犹如进入令人陶醉的世外桃源。可是，一层的服务大堂，二层的配套设施尚未完工，也是时间紧、工作量大的原因。为抓住商机，老板制定了边营业、边施工的招法。娱乐城的人员兵分两路，各司其职，当三四百名男男女女在多功能厅忘乎所以地狂欢之时，二楼的年轻电焊工因操作不慎使电线短路起火，引燃了装饰材料。其中一个年轻人急忙去取灭火器救火，慌乱中一脚踢翻了稀料桶，真是火上浇油，易燃的稀料立即引发大火，火势一发而不可收。两个小伙儿见状惊慌失措，夺路逃窜，跑出红玫瑰娱乐城七八分钟后，方惊魂稍定，想起三楼还有几百个正在狂欢的男男女女，他们才去找电话报火警。因三楼的客人嫌二楼施工的噪音干扰，服务人员早就将两道门关闭得严严实实，当大火冲上来时，逃命的良机已经过去。待消防车赶来，又遇到横七竖八停放在娱乐城门前的汽车阻挡，耽误不少时间。就是这样，一下子使死亡人数多达二百零四人，烧伤人数达八十二人，成为汴阳市因火灾伤亡人数最多的一次灾难。
此刻，坐在会议室里的有市公安局局长、市检察院检察长、市法院院长、市政法委书记，还有主管公安的副市长和市长。这是一个为2·14情人节大火定性的小范围会议，人不多，但很权威。会议由政法委书记主持，市长亲自坐镇。新城区没有来人，因为他们的态度很明朗，材料写得详实清晰，2·14情人节大火属人为故意放火的刑事大案，眼下就等市里表态了。
争论是这样开始的。新城区报来的“关于2·14情人节故意纵火案”的材料中，之所以将这次大火定为故意纵火，其根据如下：根据之一，纵火主犯霍志勇原系汴阳市机械厂维修班班长，该厂三年前破产，他随即下岗。失去了原来稳定的收入，霍志勇只好靠自己的一点焊接技术打零工找饭吃，这样的打工很不稳定，饥一顿饱一顿的弄得一家人怨声载道。老婆过不了穷困潦倒的生活，就与霍志勇离异出走。这更加加深霍志勇对现状不满，他经常散布攻击领导、污蔑社会的言论，挂在嘴边的话就是恨不得放把火把全汴阳市都烧光去。所以说，在大火未发生之前，这个霍志勇的潜意识里已充满故意放火的动机，故意放火对他只是个时机问题。根据之二，霍志勇对当今的富人特别仇视，他常说，见到那种发大财的人就眼中冒火，就想毙了他们，等着吧，迟早得把这些资本家老财们的财产分给穷人。他的极不平衡的心态助长了他的作案意识，可是他又离不开富人，他得跟富人打工。这次红玫瑰的老板叫他过大年赶工期，他要求过年出工得发双工资，老板不答应，他与老板理论，还搬出国家劳动法与老板辩争。老板却不热不凉地说：你霍志勇以为你是谁，你以为你是三头六臂的人才，还是有高招绝活的技师。如今这年头，啥都缺，就是不缺两条腿的人。有你那点手艺的人我挤着眼到大街上一抓就是一把，要是贴个招工广告，报名的敢挤破头，你要是嫌我这庙小，立马走人。你要想着过节就得发双工资，对不起，我这私营企业，压根儿就没有过节的说法。你见老板我歇着了吗？笑话。老板的这番话着实刺伤了霍志勇的心，若不是身边同伴硬拉住暴怒的他，恐怕当场他就与老板火拼起来了。不过，事后冷静下来，他没有走人，老板也没答应给他发双工资，他还是忍气吞声地到红玫瑰娱乐城打工了。因为他得吃饭，再去找个活干，谈何容易。可是，大年三十的这场争执，就为大年初三情人节的大火埋下了火种。根据之三，霍志勇与妻子离异，并非他有新欢，也不是他不喜欢妻子，原因只是他太没本事，连个吃饭的岗位都没有，妻子年轻漂亮，经不住别人的挑拨，认为跟着这样的男人纯粹是耽误青春，活受罪。她下决心要与丈夫分手，可是分了手后她却没能攀上高枝，也是为生计所迫，无奈做了三陪。着火那天的傍晚时分，霍志勇亲眼撞见前妻与一个大她至少三十岁的老家伙，搂腰比肩地从他身边走向三楼的多功能大厅去享受情人节的快活了。他气得狠狠朝那二人走去的方向吐了口唾沫，同时发出了嗤之以鼻的响声。可是，前妻与那个老家伙连回头看他一眼都没有。这种结果使霍志勇十分失望和痛恨，当时他就想放下焊接工具，冲上楼去揍那对狗男女一顿，被同伴劝阻，方才作罢。以上几个事实，都足以说明出事前的霍志勇处于不能自制的精神状态，只要稍有外因诱导，随时就会引爆。根据着火的时间推算，当时正是三楼的情人们狂欢到了高xdx潮时间，有的交换女友载歌载舞，有的三五成群情人共舞，有的三五十人团抱起来，伴着响亮的音乐疯狂地用双脚轮换着敲砸地板。舞步声、舞曲声、即兴的歌唱声、喊叫声如雷声般地冲击着撅着屁股干活的霍志勇，这时间，他的心里如狂涛冲溃了堤坝般失衡了。脱轨的思想指挥着手中的焊枪，朝那易燃的装饰材料上一点，燃起的大火就像奔腾咆哮的海潮冲过海岸……当然，还有更能说明问题的审讯笔录和相关立案材料。在最新的审讯笔录中，霍志勇对自己故意放火已供认不讳，他供认出，他故意用电焊枪将电线烧短路，使电线起火引起装修材料燃烧，大火烧起来后，他又故意延迟时间报警，延迟时间报警是为了报复，以解心头之恨，报警的目的可以证明自己不是有意放火。至于报复谁，他说他报复的不只是哪一个人，反正是想报复。
当这些材料陈述之后，在座的绝大多数领导已经没什么异议，都同意新城区的定性。这确实是一起报复社会的故意纵火案，政法委书记是第一个表态的。他以为新城区报来的材料事实清楚，定性准确，应从严、从快结案，对这种仇视社会、报复人民、破坏稳定大局的罪犯要加快斩杀。他提醒大家注意，不要去强调犯罪人的身份背景，如今国有企业破产已不是少数，下岗职工还在增多。罪犯就是罪犯，并不是因为企业破产使其收入不稳定方才犯罪，若是那样，整个钟南省、汴阳市有多少同样遭遇的工人，为什么人家都不去犯罪？这还是个人的素质问题，对社会转轨变型的承受能力问题，有没有国家大局意识的问题。如果把犯罪人的身份处境描述清楚，很容易使它与犯罪产生因果关系，这样非常不利于大局的稳定，也不利于对群众进行法制教育，这是政治，我们的干部首先应该懂得政治。政法委书记强调政治当然是正确的，不过，黎明从他的话中理解到他要以政治为盾牌，以抵挡法律锋芒的这柄锐利的矛。他已觉得，自己该说话了。他一向说话很少，不到不得已时，他尽量不说。当然，这与他的职业和身份有关。当他刚张一下嘴，公安局长的话已先他发出来了。局长是在表态，表示完全同意政法委书记的意见，办案不仅要考虑法律，要依法办案，也要考虑稳定，注意政治，政治就是稳定。局长的话似乎尚未画上句号，负责公安工作的副市长就插进来了，他的话无疑更加加重了向政法委书记倾斜的砝码。很明白，代表着新城区意见的上报材料，已经旗帜鲜明地亮出了底牌，将2·14情人节大火案定性为故意纵火案，绝非哪一个人的态度和意见。新城区是汴阳市一个大区，它上报的材料所表露的意见，当然也是有权威性的，也可以说，这种意见是事先与一些重要人物交流沟通过的。进一步讲，是统一过思想和认识的。新城区的权威人物可以认为，他们之所以将2·14情人节大火案定性为故意纵火报复社会的恶性刑事大案，不仅是做到了依法办案，更是将“稳定压倒一切，政治是一切工作的灵魂”的境界和意识，潜移默化地渗透到办案之中了。将这个意见拿到领导面前讨论，完全可以认为，这只是履行一下重大决定所应该旅行的程序，履和旅虽然音同意却不同，只有在官场炼得油滑了的人物，方能体会什么事应该去履行职责，什么事只是叫它旅行旅行走走过场。可是，黎明不这样认为。尽管黎明在官场已久经磨炼，个中的游戏规则、处事方略他都一清二楚，但是他往往不能顺流而下，也不会随风飘去。他总是挺立在风口浪尖（由院长位置所决定），以他发挥到极限的力量去阻拦狂风的袭击，去平息恶浪的冲刷。这不仅是他认识到自己特殊身份所担当的神圣职责，更是他自幼就形成的不可动摇的人生观。是的，人与人是不同的，最大的不同是素质的不同，不同素质的人是不能互相理解的，也是改变不了对方的。此刻的黎明已经感到一种被动，他若等市长栗致炟讲了话，定了盘，自己再出场说什么，效果肯定不好，不过，即使到那种时刻，他也不会放弃说话，只是到那时刻就更被动了。市长的目光随着副市长的话音落下移到了他的方位。他知道，这是市长让他发言，一般情况，在座的最高官员不会在下级未讲完话时就出场表态的。特别是今天这种场合，还有黎明这种身份，尽管他级别低于市长，但是对案件的最后裁决，他是权威。他扮演的角色是着执法袍的裁判，就像绿茵场上激烈的赛事，定夺队员是否犯规，是否该给予黄牌和红牌惩罚，踢进的球算不算数之类的是是非非，都是裁判一哨定音，就是场外再大的天王老子，想实施自己的意图，他说不通裁判，也不管用。
黎明说话了，他的话语节奏平稳温和，词句清楚简练，他呷口茶水道：“对于2·14情人节大火案的定性问题，我个人意见是，不同意刚才几位领导的意见。根据现有的证据，还不能证明霍志勇是故意放火报复社会。定性的事实根据是事实必须确凿，而不是根据主观的推论。有人说，霍志勇本人已对犯罪事实供认不讳。是的，从审讯笔录看，白纸黑字，还有手印，不可不信。可是我了解的情况是，审讯霍志勇时，干警有明显的诱供嫌疑，除此，还有逼供的事实。当把一个犯罪嫌疑人折腾得死去活来、生不如死时，审讯他的干警叫他说啥他就说啥了，根据这样的供词定案，公正吗？公平吗？正确吗？”黎明的话说到此，公安局长已听得不耐烦了，就截断他的发言，问道：
“黎院长，你有什么依据说新城区公安干警有诱供嫌疑，有逼供事实？”
“这个问题嘛，你应当去问执行审讯霍志勇的执法干警，他们比我更清楚。不过，我可以郑重地说，我刚才的话全是事实，如果我的话与事实不符，我愿意负法律责任，并接受法律的惩处。”
黎明没有正面回答公安局长的问话，他把应该回答这个问题的对象推到执法的公安干警那里，这就是他的高明之处，因为他不想与在座的人去争论一些细节问题和认识问题，如果他来回答局长的问题的话，一场徒劳的争论是不可避免的。而且，争论的结果是没有结果。相反，他把局长提出的问题的答案出处亮出来，这样的回答容不得对方不信，因为答案的出处太权威了。而且，他的言外之意是，他已经将干警在审讯中执法犯法的行为掌握得一清二楚，否则，他是不会轻易地道出，他对他的话要负法律责任的。多年的工作经验使黎明理解到，做领导必须抓第一手资料，六十年代的县委书记的榜样焦裕禄有句名言：“吃别人嚼过的馍不香。”那意思是当领导不能光听下边的人向你汇报情况，有时候，汇报的东西不一定准确，所以领导也要有一竿子插到底的工作手段。这方法在现在更得使用，不然，做光听汇报的领导，很可能会被蒙在鼓里。所以，黎明特别重视调查研究，特别是对重大案件，他总是要抓第一手资料的，倘若只是人云亦云，不求甚解，草率行事，那是很容易把案子办错的。他不允许把案子办错，更不准出现冤案。
黎明的话说到这份儿上，在场的任何人都不好再说什么了。这就应了那句话：真理往往在少数人手里。尽管大多数人都倾向这是一起故意纵火案，可是，黎明的态度已表明，这不是那类纵火刑事案，而是重大责任事故。而且，黎明对故意纵火案定性的否定，使其他人无法去否定黎明的否定。其实，他们心里清楚，为啥要将这起火灾定性为故意纵火案。黎明也清楚其中的猫儿腻，只是他还为他们留点面子，不去将事实真相完全揭穿，而是把对方作为高高在上的官僚，由于不了解实情方造成对案件定性错误的后果。
本来，栗致炟市长准备在今天这个场合，把这个案子的性质敲定下来，然后，司法部门就可照定夺的框框依法办事了。而且他知道，近几天已连续有五六百人到区、市两级政府门口上访，甚至有上街游行的趋势。这些人都是在大火中死伤人员的亲属，他们要求政府出面给死伤人员亲属一个说法。照新城区的意见办案，将故意纵火案主犯霍志勇尽快枪决，这样至少可以平息一下死伤人员家属的愤慨，使正在日益扩大的死伤者亲属的上访队伍到此却步。同时在经济上予以死者适当的赔偿，以使亲属们的愤怒情绪渐渐淡化，从而将大事化小，使汴阳市恢复正常的秩序。这种对火灾的定性，更大的意义在于可以保护一批干部，使他们免于责任的追究和法律的惩处。这才是市长及同僚的真实目的。倘若是重大责任事故，霍志勇犯的只是过失罪，而政府各级执法部门的有关干部，都要接受严厉惩处。且不说区里有关局委的干部要受处罚，如此重大的事故，肯定要追究区长和市级领导的责任。甚至主管安全的副省长也是难以推卸领导责任的。如果因为2·14情人节大火事故将一些负责干部免职，或用如今时髦的弄法叫引咎辞职，令其离开领导宝座，实在叫人遗憾和难以接受。同时还会有人议论，他新任市长栗致炟连手下的干部都保不住，以后谁还为他实心实意干工作。唉，如今的官们，官官相护，保护下级，似乎也是一种潜规则了。从大道理上讲，一个城市有这么多市民不正常死亡，作为领导，能说没有责任吗？可是，做一个领导，能事必躬亲地管到一个娱乐城吗？可是，那些为红玫瑰娱乐城办理营业执照、特殊行业许可证、消防设施合格证的执法干部，倘若其中把住一个关口，也不会有这二百余名冤魂啊。还有新城区的两个一把手，他们怎么能允许红玫瑰娱乐城边施工装修边营业呢？规范的做法，是不允许这么大规模的娱乐城仓促开业的。唉，也怨这个情人节。黎明发表见解之后，人们不再触及实质性问题了，有人就把话语转向节日，指责都是洋节日惹的祸，也不知道从啥时间开始，人们莫名其妙地过起外国人的节日，什么愚人节、万圣节、母亲节、狂欢节、圣诞节、感恩节，还有这个情人节。可是，中国的那么多节日，却在被人淡化和淡忘。若不是盲目地赶工过情人节，也不会弄得边开业边施工，事故自然也不会发生了……
这种场合，去说过洋节的是是非非，用句准确的话说，这就叫扯淡。可是，这阵儿不扯淡怎么办，即使与黎明意见完全相左的人物，这阵儿也不得不收敛一下情绪，闭住尊口。说实话，这阵儿也没有人敢与黎明争论。在座的人没一个糊涂，大家都知道真理是在少数人黎明的手里，你与他争论吗？真的争论起来，真理是愈争愈明的。歪理，似是而非的理，以权力强扭成的理，都害怕争论，这些玩意儿是愈争论愈容易现出原形，露出破绽，因为他们面对的是一位懂法、执法的法官。法律是他忠贞不渝、无限崇奉的“圣经”。在捍卫和奉行“圣经”的旨意行为中，如果有人试图利用权力去扭曲和玷污这部“圣经”的话，他是不会对任何人和权力让步的。
栗致炟没能驾驭住会议的走势，他也没有能力驾驭住会议的走势，因为他有一个黎明这样的对手。尽管事先他做过充分的准备工作，做过充分的沟通、交流、统一认识的思想工作，几乎所有的同仁都与他统一了思想认识，他只是没有专门与黎明沟通，他知道他与黎明一对一的促膝谈心也好，推心置腹交流也好，都是弄不出结果的。所谓的结果，就是他从政治角度，或叫从政治高度（他一向这样认为）上认为的应该那样必须那样实施的结果。所以，他没有与黎明达成默契，他是把希望寄于今天的这个碰头会上。这不是一般的碰头，是重量级的权力的碰撞与磨合，他原先想，有这么多权力的代言人从不同角度、不同侧面发出朝一个方向行进的“号令”，你黎明总不会置广大“民意”而不顾、自个儿一意孤行吧。你黎明也应该是个识时务的人吧，大家都要朝既定的方位走，不怕你不“入乡随俗”。可是，他失算了，今天的沟通、交流，结果只能是不了了之，结果只能是没有结果，结果只能是再等结果。碰头的人只能是在他的没有态度的结束语中散了。他说的最后几句话是“案子大、问题大、分歧大，为慎重从事，待日后再议”。
走回办公室时，时间很晚了，他没有及时回家，他有些生气，也有点委屈。他想不通，难道我栗致炟这样做是为自己吗？难道我堂堂一市之长，你黎明就不该配合配合我的工作吗？什么是真理，什么是法律，它们不都是为政治服务的吗？不都是为大局服务的吗？不都是为稳定服务的吗？你黎明难道不知道这个道理？他走进办公室的里间休息室，打开了电视机，新闻联播节目已经开始，他却一句话也没听清楚，心里还在愤愤不平地想：他霍志勇不就是一个下岗工，一个无业工人嘛，这人的素质也太差，如果换一个电焊工，肯定不会弄出这等事故。就算是责任事故，烧死那么多无辜的公民，枪毙他一百回也不亏啊！把他治成故意纵火，有什么不对，死他一个这样素质不高的人，汴阳市有啥损失！相反，死了他一个，救了一大批干部。要说，叫他这样死，也是对“废物”最大的利用啦……栗致炟的胡思乱想，已到了有点离谱的地步。直到他坐上汽车回家时，脑子里还在翻腾着，想的全是他所谓的政治，所谓的稳定，所谓的社会效果——牺牲最小，获得更多……他以为，他所做的一切，都是为了钟南省，为了汴阳市。司机把他送到家门口，他都不知是怎么迈上二楼的，谁知黎明正在开屋门，他也是刚上楼，只是早他一步。他没有像往日那样，客套地打个招呼，或是寒暄一句，黎明听见脚步声，连头都没回，开了屋门径直进去了。栗致炟下意识地环视一下楼道，这时，刘嫂已为他开了门。