栗致炟从德府市风尘仆仆赶回他的市长办公室时，已是午后三点钟，一个小时之后，他就迎来了国务院一位领导人，晚宴罢，又与几个从京城赶来的老朋友相聚汴阳大厦。这是刚开业不久的五星级大酒店，设施齐全新潮，规模宏伟现代，装饰豪华典雅，在钟南省城，可谓最佳的接待贵宾的宾馆了。如今虽然在理论导向上号召不要建这类的楼堂馆所，可是各地还是闷着头照建不误。人们都已发现，如今无论是贵宾莅临、巨商光顾，还是指导工作、洽谈项目，各方客人对吃住行都很讲究，要求甚高。如果只是按有关文件要求标准接待他们，大多是弄不成事的，还会将贵宾惹跑、惹恼的。汴阳市之所以在宾馆酒店已不算少的情况下，又锦上添花矗起这座大厦，也是有意在这方面超过周边兄弟省市。有朋自远方来，不亦乐乎，他们投机的话语说起来没个够，栗致炟就没回家，在大厦过夜了。直到今天，星期二的傍晚七点钟，栗致炟才返回已离开整整四天的家。
保姆刘嫂见男主人到家，马上进厨房去准备晚餐。在家的时候，栗致炟通常是要打个电话告诉家人是否回家用饭的。他换了拖鞋，走至客厅的沙发时，发现一只单人沙发上放着一套崭新的法国紫罗兰牌子的西服，还有一幅尚未打开的字画。他马上感到，这东西是刚刚送过来的，送礼的人还没走远，茶几上的半玻璃杯水还冒着热气。他顺手打开那幅字画，原来是黄胄画的小毛驴，如果这是幅真品，价值是非常昂贵的。他马上问正在漫不经心地看电视新闻联播的罗虹：
“刚才谁来过？”
“我能不能不回答。”罗虹没有好气地说。显然，她对丈夫连续四个昼夜离家外出有意见，女人特殊的敏感使她觉得，男人肯定与情人约会了，尽管手中没有任何证据，她还是坚定不移地相信自己的怀疑是事实。可是她又没有办法阻止这事，也没有力量抨击这事，只有以眼下的法子去发泄发泄闷在心头的懊恼。
“我跟你说过多少次了，这种东西是不能随便收的！你又忘了？”
女人不语，她也学会了男人的沉默，她尝过这种沉默的滋味，她想叫男人也尝尝这种滋味。
栗致炟没有再追问下去，再追问下去很可能又是一场战争。他不想这时候与她争吵，也是因为心灵里窝藏着愧疚，他毕竟瞒着妻子与情人幽会了，这几天他的确过了销魂惬意的生活。可是，妻子呢？看着外表心不在焉的，其实她的内心是很凄苦的。栗致炟并不糊涂，他咋能不知晓罗虹的懊恼呢，可是，又有什么办法呢？他不会以舍弃情人的代价换取妻子的舒心，他又不想与心灵遭受创伤的妻子碰撞擦火，在他离家四天刚刚返回的时刻。当他的目光又看到那套西服和画时，有一种担忧涌上心头。不，这种担忧已好久、好久了。不知道从什么时候开始，钢材突然紧张起来，紧张得在市场里根本买不到，只有托关系找熟人方能摸到购买钢材的渠道。最早，是罗虹老家的兄弟要盖房子，一幢房子能用多少钢材？可是，就那点钢材就急坏了乡里的亲人，他们找到罗虹帮忙，整个村子都知道罗虹的丈夫是个有本事的人物，没有他办不成的事。栗致炟并非不通情达理的人，得知亲戚自家盖房需用钢材，当然应当解决了。这时间他虽然离开钢城多年，但钢城的朋友比比皆是，有句话叫“贵在深山有人访，贫在闹市无客来”，就是这个道理。身居要职的栗致炟家中常是高朋满座，他只是不在意地顺便与来访的钢城朋友说了一声这事，话后还补充道，这事好办就办，不好办也别为难。谁知那几吨钢材转眼就提出了库，还做到送货上门，价格优惠得有点离谱。不过，栗致炟并不关心这些，他也没叫办事人如此卖力。但是罗虹老家的乡里乡亲却把这事传得沸沸扬扬，也怨罗氏兄弟故意显能，向村邻乡里夸耀姐夫的能耐。这一弄不要紧，有那马上要盖房子的，还有那打算日后盖房子的乡亲们都动作起来，企图通过这条门路弄到价廉质优的货。开始罗虹还跟丈夫说这事，叫他帮忙，毕竟是乡亲，大老远地来了。栗致炟在帮办几起这种小事之后对罗虹说：这种闲事以后不要再管了，因为越管越多弄个没完。罗虹觉得丈夫说的有理，再说她对络绎不绝来要钢材的乡亲也烦了。不过，对几户关系特亲密的她还是想办办这事，又不好再打扰丈夫，就试图自身出马，中与不中又不损失啥，反正那些钢城朋友她也认识，到家不是喊嫂子就是叫弟妹的，一个个亲得如同家人。她这一试，还真中，对方不仅帮她办了事，事后还慷慨地说：
“嫂子，以后这等小事你说了，别再烦你老公大驾，这事叫他出面布置，我们都于心不忍的，公司年产几百万吨钢材，你要那点算啥。再说，就是货再紧再缺，也不能紧了咱缺了咱自家人，栗厂长是谁？你是谁？咱钢城是个人都不会慢待嫂子你的。”尽管这时候栗致炟早已从厂长的位置上离任，钢城的兄弟们还称他厂长，这样称呼是一种亲切。俗话说，人怕出名猪怕壮。罗虹能弄到钢材的名声出去了，名气越来越大，以后找她批钢材的人由乡里乡亲变成买卖钢材的生意人，由自家使用变为倒手转卖，由图个便宜可靠变为牟取暴利。几个经罗虹帮忙靠倒腾钢材发了财的人，也给罗虹些小恩小惠。他们知道，罗虹还不是生意场上的人，她也不知道生意场的行情，倒腾多少钢材应该拿多少回扣或是提成，她都不知道个中的道道，她也不是冲着这种目的来办这事的，她只是碍于熟人的面子帮个忙而已，自己说句话，约个人，大不了跑趟腿也不损失啥的，事办妥了皆大欢喜，何乐而不为呢？为她帮忙弄钢材的人，并不认为这只是罗虹自己要办的事，他们以为罗虹出面做的事，也是罗虹的市长丈夫的事，所以办起来就特别卖劲。有一次，栗致炟在一家酒店巧遇钢城的一位手握销售大权的昔日同仁，那人刚为罗虹办过一批货，就毫不隐瞒地对栗致炟说：嫂夫人交代的那二百吨钢材已开出来了。他以为罗虹要的这批钢材栗致炟肯定知道，也趁这机会让栗致炟领情。他没想到，栗致炟听到这话顿时蒙了，他反问道：罗虹要这么多钢材干什么？这事为啥不事先请示我？手握销售权的钢城同仁立刻意识到这事弄得不妙，这样的帮忙不仅不会使栗致炟欢心，反而使他恼怒，他本没叫帮着办的事，你去他面前卖什么好。这人方知其中猫腻，可又担心自己捅了娄子，他出了酒店，就给罗虹打电话把刚才的事道了个一清二楚。意思是叫她做好思想准备，栗致炟肯定要追问这二百吨钢材给谁了。最后还提醒罗虹，如果这批钢材是转手给倒腾钢材的那些老板，他们转手出去的差价就是几十万元人民币啊！他是要让罗虹知道，玩这玩意儿的分量有多重。他已经觉察，罗虹并没有从中得到多大好处，她根本不懂钢材市场。他原先以为是罗虹和栗致炟一起为朋友帮忙的，现在知道男人根本没有参与这事，他判断罗虹肯定被那类小老板利用了。他这样把其中的利益讲清楚，也是不想让罗虹吃这哑巴亏，办这种别人赚钱自己落一身骚的傻事。事情的发展有点出乎人们的意料，罗虹没有因为手握销售大权者的好心暗示而中止批要钢材的活动，也没有因为丈夫的追问和约法三章而就范于男人的管教。相反，她醒悟了，她发现了自身的价值，她应当用这种得天独厚的身份去开发挖掘潜在的价值。在市场经济的诱惑下，以她对市长夫人这个位置的感悟，她懂得一个道理：“爹有娘有不如自己有，丈夫有还得伸伸手。”别人的钱终究是别人的，只有自己的才是自己的，只有自己有了，自己才能随心所欲，才能不求任何人，不向别人伸手。趁着这机会，这条件，何不做点为自己创收的事，又不用下啥力气，费啥神，也就是从中活动一下、斡旋一下、协调一下事就成了，钱就有了。先前自己是太傻了，靠自己的面子弄出的钢材轻而易举地就给了钢材商，没有条件，没有要求，那么多的钱都叫他们赚了，以后不能再做这种傻事了，以后要公平交易，公道分成。这种事并不复杂，一点就透。尽管栗致炟对她的活动不支持，进而还要釜底抽薪，可罗虹是栗致炟的夫人，这个嫂夫人的面子在偌大的钢城还是有的，钢城能够办事的并非一门一户，一家一人，能够生财的东西也非仅钢材一种。十里钢城是个偌大的宝地，在它那一望无际的厂区里，旮旮旯旯里，角角落落中都蕴藏着令人吃惊的金银财宝，就看你怎样去开掘了。有着嫂夫人身份的罗虹，只要树立起这种愿望，有的是她开掘的矿位，一处不能开掘，并非别处也不能开掘，一处开掘完了，另一处又呈现出来，这就叫东方不亮西方亮，灭了南方有北方。罗虹的这种活动并不声张，只是脚踏实地地做，做得也并不多，更不忙乱，只是插空抽闲地从容不迫地办一些，有那不该办的不想办的，她压根儿就不去办。她的原则是办一件是一件，不再像以往为乡里乡亲帮忙那样零打碎敲，弄得地动山摇满城风雨的，自己却什么实惠都没落，只是落个“那女人能弄来钢材”的虚名。如今她没有了虚名，因为她注意了影响，人一旦注意了什么，什么就能克服；如今她有了钱，有条件弄钱的人一旦想挣钱，就会很快有钱。她的钱很快够用了，她不用伸手向丈夫要钱了。其实，罗虹的消费并不高，她不像某些吃喝赌抽都嗜好的男人，有那种需要大把大把钞票的消费，她也不像某些花枝招展的女人，要用大把大把的钞票做美容和购置化妆品。她多赚的钱只是使她对乡里乡亲的应酬大方了一些，对同仁共事慷慨了一点，剩余的钱都存了起来。就她个人讲，她不需要钱，固定的家庭收入就够用了，所以她在帮助别人倒腾一段时间钢材后，对这种事就渐渐没啥兴趣了，只是有那关系比较近的人，碍于面子，不好张口拒绝对方的乞求，就时不时地做一做这事。她做这事丈夫并不清楚，至少是不完全清楚。也许是丈夫就不想弄清楚这事，丈夫知道自己确有短处在妻子手中，尽管嘴上从没有承认过，心里还是有点虚，特别是两人干起仗时。他似乎与妻子定下了一个潜规划：“互不干涉内政，和平共处”的规则。不过，罗虹并不能完全恪守这个规则，时不时地就发动起战争，她自己也不知道咋回事，自己的情绪说冲动就冲动上来，说起火就起火，她确实驾驭不住像烈马一样的情绪。久而久之，栗致炟已适应了她的秉性，或者说，男人尽力地去适应她，既然不打算离婚，那就只能将就着过日子了，能避免的闲气就尽力避免吧。所以在罗虹拒绝回答他询问的事情时，他就不像以往非要把事情问个清楚不行，而是改时间再去询问，或干脆不了了之。
晚饭过后，两人各在各的房间，罗虹在床上躺着看刚到的一本《家庭》杂志，栗致炟在回忆着这两天诗情画意的生活，大约到了十一点多钟的光景，亢奋的情绪和有滋有味的回忆搅扰得他无法清静。他觉得屋子里太闷，想出外走走，就整了整衣服，轻轻地走出房间，走至客厅打开屋门，又轻轻地把门带上，就去小区对面的绿地广场漫步。尽管栗致炟的动作很轻，还是被罗虹听见了，她知道丈夫已溜出家门，她走至阳台，看着丈夫走出住宅小区，还与守门的警卫打了个招呼，就往那片绿地去了。此时的她也睡不下去，当她看到丈夫出去的时候她也想出去散散心。可是现在，她又不想出去，因为栗致炟出去了。栗致炟在草坪的小径上走着，他掏出手机，拔通了陆雯的电话。陆雯告诉他，她也睡不着，很是想他。他何尝不想她，若不是想她想得有点狂热，他也不会半夜三更地打电话与她谈心。陆雯说，你的电话来得正好，刚才我试了几试想发个短信给你又怕不方便，你不比我，我的房子里只有我一个人，不管你打手机还是打座机，接电话的人只能是我。她的意思很明白，那次电话惹的祸，使罗虹一直闹了好久，至今回忆起来，陆雯还觉得很遗憾，那本是应该避免的事情，当时她不应该打栗致炟家的座机，即使罗虹不在家，也不能打的。从那以后，她对打电话更小心了，即使打手机、发短信也格外策略，一般情况，她不会在栗致炟下班时间去打扰他的手机的，这时候，说不清谁在他的身边，弄不好就惹出麻烦。无论思念栗致炟的心情多么强烈，她都得挺起精神压抑住它，尽管这样憋着涌动的感情使自己很痛苦、很难受，她还得这样做。
陆雯的话，让栗致炟觉得心酸，也更觉得对不起陆雯。陆雯的善解人意，设身处地地为自己着想，又加强了栗致炟对陆雯的爱。多么好的女人啊，可是，虽然近在咫尺，却只能天各一方，就是想通通电话，也得讲点策略，避开妻子的视线范围。唉！真累人啊！栗致炟就这样在广场里漫无目的地走着，一边与陆雯亲切地通着话，他一下讲了四十五分钟，脚步也不停地走了四十五分钟，最后，还是陆雯提醒他，到后半夜了，尽管时值初夏，夜半的风还是很凉的，小心受凉。她断定，他的衣服十分单薄。另外，陆雯还担心他回去过晚，罗虹又找他怄气。她常听栗致炟讲老婆无理取闹的那类破事，她也希望尽量避免能避免的闲气。栗致炟将出现在手机上的陆雯的电话号码删掉，依然在绿地广场走来走去，他并没有马上回家。站在阳台的罗虹眺望着马路另一侧的草坪广场，她看着老公披着月光的朦朦胧胧的走动着的身子，蓦然萌生出想与丈夫拉手比肩一道漫步的愿望。可是，夫妻间如此轻而易举的事，对罗虹来说却不可能。她的心很悲凉，就像洒在阳台上的透明月光，清冷清冷的。她看到丈夫在用手机通话，心里犹如刺进了尖刀，她知道他在与谁说话，也只有与她说话，他才下这种工夫。
栗致炟终于散步回来了，他走至小区门口，门口的警卫恭敬地向他问好，罗虹悄然退回卧室，躺下身子蒙上毛巾被。栗致炟披一身月光，轻轻地向屋子走来，他的心正像遥远的月亮，缺少温存，只有寂寞。