黎明本来打算再到看守所看看栗致炟，把他调查的小白的真实情况亲口告诉栗致炟。可是，作为汴阳市法院一把手的他，要办的事情太多了，一件接一件急办、必办的公务，使他难以挤出空儿，只好让他的秘书去看栗致炟了。小白确实是他与韩秀清的私生子，这是小白现在的母亲亲口讲的。为了抓第一手资料，黎明亲自寻觅到小白的母亲与姐姐居住的寒舍。经过诚恳又善意的沟通交流，对方弄清了黎明的好意，终于向他吐露了真情。历经沧桑的女人道出的收养小白的时间、地点，以及小白的那对年轻的父母，无一不证明小白就是栗致炟与韩秀清的亲生儿子。特别是孩子右肩上的泛青色的胎记，更使这个事实不可置疑。小白的养母回忆道，当时送来孩子的父亲开玩笑地说，如日后有缘再能相遇，请不要拒绝他们来看孩子，让亲生的父母与亲骨肉见见面。当时那男子还将上衣脱去，指着自己右肩上的那片胎记说，这胎记与儿子右肩的胎记一模一样，再过多少年，这个记号都是不会变的，到时候可以凭胎记辨认他们……
得知这个隐瞒了几十年的故事后，黎明顿时充满了复杂的情愫。这不仅使他想到青春时期的栗致炟和韩秀清，同时也回忆起那种磋跎岁月所酿造的辛酸往事。特别是小白这孩子，太命苦了。生母仅因书写了几句实话、心里话，和对现实现状的质疑，就被以现行反革命罪处以极刑。而她的罪行败露，又是其恋人栗致炟的揭发举报所致。在那个时候，栗致炟也只不过是个涉世不深的毛孩子，他想进步，当然就依靠组织、相信组织，在组织的诱导下，他把韩秀清写给自己的情书交给了组织，那情书中流露着女孩子对现实对社会的诸多质疑和不解。栗致炟，不，当时名字叫栗卫红的他当然想不到，仅仅依靠这点东西，就可以将一个人置于死地。如今，苦命的小白又以“转移销毁证据罪”被逮捕审判。黎明只是觉得，小白的犯罪，客观的原因太多了，社会应该为他分担一部分责任。
黎明的秘书在看守所见到了栗致炟，只是寒暄了几分钟光景，就匆匆离去了。不过，他交到栗致炟手中的黎明的亲笔信，却使栗致炟的心房无法平静。简短的信札告诉他，小白正是他与秀清的儿子，如今小白养父下世，尚有养母和一个姐姐，生活拮据清贫……
就在读过黎明的短信的第二天，汴阳市中级法院开庭宣布栗致炟故意杀人案的判决。
法官读的判决书中的语句，栗致炟似乎什么都听不清楚。只是最后几句，他听清楚了，根据所犯罪行，经过审判，认为事实清楚，证据确凿，根据刑法……判处死刑，立即执行。
听了判决，栗致炟并没有惊慌，因为他已有思想准备，这种结果是他预料到的，而不判死刑，则是他期望的侥幸结果。他也清楚，在当下世风日下、腐败滋生、积怨颇多的大环境中，一个高官的犯罪，是可能得到更为严厉的惩处的。因为高官的犯罪，更会被世人关注，成为人们衡量“社会裁判”是否公正执法、是否官员与庶民一个待遇的“标尺”。想到这些，他欣然同意了判决，当即就决定放弃上诉。甚至想，尽早到另一个世界，也许是当下最佳的解脱……对栗致炟的死刑判决经过钟南省高级人民法院的复核，执行死刑的时日很快来到了。
按照惯例，被拉进刑场伏法的死刑犯的最后晚餐，是要改善改善生活的，特别是对一个原任市长的死刑犯。可是，当看守所负责人好心地去询问栗致炟想吃点什么时，他却说，什么都不想吃了，只是要求为他准备好笔和纸，他要在最后的一个夜晚，道出最后的心声。
夜深了，栗致炟还在写着他的遗言。同住一间号房的几个犯人，因为他不休息，也都强打起精神，陪他坐夜，其实是在监护他。此刻，他不忍心看着大家为他“陪罪”，就很真诚地说：
“我走到这一步了，到了人生尽头，我还能再做出什么傻事吗？那样做就太对不起大家了。你们休息吧，我要熬个通宵呢，伙计们，你们都睡了，我也好平心静气地把该说的话留下来。真的，我不骗伙计们。”
即使栗致炟的话说到这份儿上，狱友还是不放心，他们几个小声嘀咕了一番，决定分两班轮换睡觉，轮番监护面前这个死囚。
经历大起大落之后的栗致炟，这时候似乎有一种大彻大悟的感觉了。有一句传统的名言说：“善不积，不足以成名，恶不积，不足以灭身。”这句话，对他来说刻骨铭心，谁说世上没有因果报应？实质上，因果报应本是科学的规律，栗致炟现在明白了，想通了这个定理。是啊！倘若一个人一直在做好事、善事、正事，他怎么会没有好报呢？好报是肯定有的，那只不过是个时间问题；倘若一个人一直在做坏事、恶事、坏良心的事，他怎么会没有恶报呢？恶报是肯定的，那只不过是早来晚来的问题。自己是坏人吗？栗致炟叩问自己的灵魂，并不承认自己坏。可是，有一件事的的确确是坏事、恶事、坏了良心的事，就是他出卖了忠实的恋人韩秀清。可是，这事只怨自己吗？栗致炟反思着当年的情景，是那种大环境、大氛围、大舆论弄得年轻人分不出是非曲直、善恶香臭了吗？也许，是这样的，人，应该有良知这道底线，有了这道底线，就能抵御住一切欺骗和利诱、讹诈与威胁吗？唉，现在想来，很是悔恨，也很内疚。过了而立之年，走进不惑岁月的时候，自己却跻身于政界官场，竟然一路青云直上，官做得越来越大。其实，自己真正懂得的是钢铁，不是政治；谙熟的是技术，不是社会。倘若拿这两者相比，自己有钢铁专业的学问，是名副其实的留美博士，在政治领域的学问，充其量只有中等学历。倘若再准确地诠释，自己是钢铁领域的专家，在政界，只能是一个平庸的政治工作者。没有比有自知之明的栗致炟更清楚的了：论做市长，比自己强的人太多了；可是，论懂炼钢学问，做工程师，自己确实是行家高手……唉，都是误会，不要怪人生有几多误会，即使是历史还有误会啊！也许，这也不是自己能够解决的问题，既然如此，就不要想这些了，还是把必须留的遗言写下吧。
写起遗言，栗致炟就觉得有诸多忏悔必须写进去，他以为他的一生最对不起的是三个女人。其一是初恋的女人韩秀清，其二是妻子罗虹，其三是情人陆雯。当然，还有一个尚未成年的女孩，是自己可爱的女儿萌萌，他也深感对不起她。还有自己的亲生儿子，当下也沦为罪犯的小白，想一想，自己更对不起他。他想给这个从未得到过亲生父亲父爱的孩子一点温暖，一点爱意，可是，已经晚了。他想了想，在黎明曾嘱咐他写的财产分配清单中，添上了小白的名字，并注明，这些财产和钱一定交给小白的养母……
遗言写好后，他又给黎明写了封短信，希望他帮助办妥自己的后事。对于亲生儿子小白，也望黎明能关照关照，小白本是无辜的，他的转移销毁证据罪完全是自己的责任，自己硬是将罗虹的尸体说成垃圾，叫小白去扔弃的。他希望黎明在法律允许的范围内，尽可能地少判小白几年徒刑。孩子不比他的亲生父亲，小白应该还有新的生活，新的希望。但是，不要跟小白讲明栗致炟就是他的亲生父亲，这个事实应该是一个永远的秘密。世上有些事，不戳穿它也许还好一些。还有，自己的遗言，在适当的时候，可以《死囚衷肠》为题公布于众，不要署死囚的名字栗致炟三个字，以“死囚”替代“栗致炟”也许更为准确。倘若《死囚衷肠》能对后人如何迈好人生大关有所启迪，那当是对走上黄泉路的自己的幽灵至高的慰藉了……
栗致炟的死刑执行得很平静，用的是注射死亡，栗致炟的尸体很是完整，没有血迹……
有人看到，陆雯来到了刑场，在对栗致炟执行死刑之后，她企图收去死者的尸体……
可是，陆雯的目的没有达到。她没有想到，栗致炟的老家来人了，是他老家的人将尸体收了，以至于使她准备好的一个十分精致华贵的骨灰盒没能派上用场。她很失望，她原来想得太简单了。她只是想，定为故意杀人罪的栗致炟，很可能无人为他收尸。在栗致炟老家的人报明身份及与栗致炟的关系时，陆雯却无法道出自己的身份及与死者的关系，以申明自己作为收尸人的理由……
当所有的人都离开刑场之后，陆雯依然独自一人，无限忧郁地怔怔地站在那个空旷的地方，很久，很久……
从那天后，陆雯就不见了，谁也不知道她去了什么地方。