方苹苹怪小周：“巴结领导也不能不分场合，你总不能在厕所里见到领导，问吃了没有？”萧干忽然一阵眩晕，一头栽倒在了地上。孙丫丫顺手在杜思宝的屁股上拧了一把，笑盈盈地小声说，我让你来！冯司二说：“别看是公选，照样得跑跑。”一萧干在到环保局工作的第二年春天，终于病倒住院了。
局长拒签的那些饭单，其实只有36张，上面的饭费并不贵，平均不过500元，贵就贵在烟酒上，这些酒萧干都没有享用，因为他不怎么善于饮酒，并且在到了唐都市上任的那天，忽然一阵心绞痛，从此自觉主动地把那点少得可怜的酒量戒了。只有烟这玩意儿，是戒不了的，一直保持了下来。
俗话说，闲茶闷酒没事烟。对于萧干来说，并不确切。
萧干有喝茶的习惯，但不喜欢喝功夫茶，也就是极浓的那一种，这是他在当乡镇干部时就养成的习惯。揪上一小撮儿，丢在杯子里，有个颜色，是个意思就行了，这个习惯一直保持着。后来，他在一次到南方考察时，无论海口、三亚，还是厦门、武夷山，凡是有景点的地方，导游们总是把他们带到茶馆去，在那里见识到了功夫茶。在海南岛上，讲茶道的小姐首先声明，不能称她们为“小姐”，应当称茶艺师，或者干脆叫“小×”得了，他们哄堂大笑，知道小姐这一文雅的称呼在海南是含有贬义的。但这些茶艺师小姐毕竟漂亮可人，很有谈兴，更助饮兴，大家常常跑得嗓子冒烟时，坐在清凉的环境下，听一听小姐的莺声燕语，学一学祖国丰富的茶文化，品一品各地的名茶，是很惬意的享受。多少同志经不起诱惑，大包小包地采购一些不太讲究包装的当地茶叶，一是自己回来饮用，二是可以送人，行囊由瘪到鼓，都是这些小姐惹出来的。可萧干却没有感到饮浓茶的享受，喝了一次，就觉得心里发闷，一般是坐在茶馆里，装出个喝的样子，不怎么喝。在小姐的蛊惑下，也要买一些茶叶，主要是回来送人的。特别是三亚的那些所谓的“苦丁茶”，小姐说，能治疗多种疾病，一片叶子能喝上几泡子水，萧干带回了不少，并且留用的占大部分，其实自己的血压不高，血脂不稠，没有见到起什么作用。
在丰阳县熬了好多年，终于从组织部长到宣传书记时，经常觉得心里发闷，他试验了一下，只要不喝茶叶水，情况就会改善一些。于是，就过了一段民国时期蒋介石推行的“新生活运动”，只喝白开水。酒还是要喝一点的，烟抽得更凶，舌苔发白，吃什么都没有味道。到医院检查了一下，说是胆囊发炎了，医生告诫他不要饮酒，不要抽烟，用药调理。但是，不抽烟怎么能思考呢？不饮酒又怎么能停止思考呢？所以，萧干哪怕睡不着觉，也坚决地戒了一阵子酒，在酒场上无论怎么劝，就是不喝，声明自己是胆囊炎，不能喝，大家就不怎么勉强他。烟照抽不误，因为不抽烟真的头脑发涨，不会思考了。
萧干知道了自己的病根儿，喝茶的习惯又恢复了，男人们的三大嗜好“茶烟酒”，只有喝酒暂停了。
说暂停是因为确实不好停止，萧干就有两次被迫犯规。
一次是他到市委宣传部去，市委宣传部的女副部长陪同他吃饭，那个女副部长也不善饮酒，萧干说自己有胆囊炎，副部长就不勉强他，上了些“酸酸乳饮料”。谁知另外一个雅间有一个老乡，在市委办公室当副秘书长，听说他来了，也晕晕地过来敬酒，并且声明，我敬这酒，谁要是不喝，“俩字”！女副部长笑笑说，你这“俩字”吓不着人，可能是“可以”，也可能是“拉倒”，副秘书长冲口而出，我这俩字是“×他”！这政策当然是酒场上最厉害的政策，都是热血男儿，谁也不愿意做妇女工作。就连女副部长的脸虽说不红，却也在光天化日之下，受不了这两个字，竟然先喝了。萧干无奈，只得皱着眉头，痛苦地喝了几大杯。回到县里以后，吃了好几服中药，才调理过来。
又一次是在调整干部前，萧干隐隐约约得知，自己可能要朝前跨越一步，但弄不清组织上的意图，有可能是常务副书记，也可能是常务副县长。萧干想，两种都行，关键是能够干上。上级在用干部时，往往变数很大，自己只要能够向前进一步就行了。心里就开始期待着这一天的到来。
市委组织部分管县市区干部调配工作的那个副部长，有一天从省城归来，顺道拐到丰阳县打尖。正巧吴书记等几个领导不在家，萧干成为主陪。
席间，萧干开始敬酒时，用两只高脚玻璃杯，一杯倒满，一杯倒了一半说：“部长，我为了表示敬意，多喝少敬，我把这一满杯喝了，请部长务必赏光，给部下一个机会。”
副部长半玩笑半当真地说：“行啊，人是要有一点精神的，在酒场上，最能体现这种精神。”
萧干说：“部长讲得好！精辟！感情深，一口闷！组织部是干部的家，你是家长，我学一学《红灯记》里的李玉和，谢谢妈！这碗酒，我把它喝下去！”说罢，张扬地用右手拍了一下胯骨，举起酒杯，就要豪爽地一饮而尽。
正在这时，宣传部里那个曾经在分机室时和方苹苹谈恋爱，让机关里传了一阵子“干吗呀，乱摸人家！”趣闻的小周，现在已经当上了宣传部办公室的主任，也在这里帮助萧干陪客。这小子最有眼色，心疼领导，赶紧跑过来，冲着副部长说：“对不起部长，我们萧书记有病，不能喝酒，这杯酒我替他喝了！”
萧干眼一瞪，把酒杯蹾在桌子上，溅出了不少酒：“谁说我有病，胡扯八道！”
一句话，把小周伸出去的手噎在空中，尴尬无比地停了下来。
萧干从容地又把酒杯斟满，“咕嘟咕嘟”地喝了下去，一下子喝呛了，从鼻孔里蹿出了几滴，强忍着没有吐，满脸通红地又白了小周一眼。
小周本来要解释自己只是想替领导喝酒的，看着萧干痛饮，话咽在嘴边，没有解释出来，市委组织部副部长不愧是久经沙场的领导，连忙打圆场说：“你这小伙子，怎么说萧书记有病呢，这不是咒领导吗？”
小周鸡子叨米一样点头说：“对，对，是我说错了，我说错了，掌嘴，掌嘴！”把那只好久没有伸回来的胳膊顺势伸回来，朝自己脸颊上打了一巴掌。这场酒并没有因为小周说胡话而冲淡，大家兴高采烈地进行了下去。
事后，小周多天见到萧干就躲着走。并且对已经成为老婆的方苹苹说：“这是一次深刻的教训，同着上级组织部门的领导，千万不能说自己领导有病！”
方苹苹仍然用在分机室里工作时，那种半普通半丰阳土话的腔调怪小周：“是啊，你这个人就是死脑筋。巴结领导也不能不分场合，如同到厕所去，你总不能见到领导，讨好地问，吃了没有？”二萧干在县里工作时，吃好茶，喝名酒，抽烟只认“软中华”这一种牌子。到了市环保局，规格“刷”地降了下来。办公室供应的茶叶很次，是泡开后多大叶片的“毛尖”。烟是两条中档的招待用烟，根本不够萧干自己抽，幸亏县里的老同志们，都知道他有这个不良嗜好，给他带来一些杂牌子香烟，让萧干不至于断顿儿。倒是在喝酒上，招待人时，自己虽然不喝，也想摆摆谱儿，免得让丰阳县的老部下们嘲笑他不当家。所以，在办公室主任不到场的时候，全部点的是“剑南春”一级的二等名酒。
算下来，局长拒签的那些饭单，有三万两千多元。萧干想，我的妈呀，咋这么多呀？自己在乡镇时，对招待费是关注的，一餐下来，不过是三二百元。到了县里，从来不去考虑这方面的问题，自有下属去办理，想怎么招待就怎么招待。可到了市里，宾馆的档次高了，收费也水涨船高，加倍翻番。
萧干心里盘算，要是像乡镇那样，不过是一万出头，自己可以把县财政局长留下的那一万元，大不了不当钱顶上，再从肉里边挖补一下，自己完全可以支撑起来。可这三万多，就不是一个小数目了，真的让萧干除了心疼，另加上了头疼。又没有办法去找局长理论，这是局里的明文规定。萧干当时并非不知道，心里常常侥幸地想，自己终究是一个常务副局长，虽然并没有签字的权力，但局长这点面子还是会给的。不料想“零碎吃瓦片儿，打总屙砖头”，积累得太多了，不要说局长不给报销，就是自己掂起审批的笔来，也会打怵的。局长毕竟是一把手，离任审计时，如果招待费过高，是要说清楚的，到时候不要说把自己也牵连进去，说不定还会有其他毛病，至少对自己的进步不利。萧干打算把这事情先放一放，总得想办法通过一定渠道解决，让自己一个正处级干部出这种冤枉钱，实在是不忍心的。
谁知没有过多久，座机和手机中，隔上一段时间，宾馆的那个领班，就打电话过来，直接问萧干要这笔糊涂账。萧干心里很明白，肯定是办公室主任这家伙捣鬼了，说这些账单是萧局长自己私人的。不然，要账不会直接冲着自己。萧干多次愤愤地想，要把办公室主任这个阴险狡诈的家伙开销了，但人家是局长面前的红人，建议也不管用。局长冷冷地说，这个同志干得不是挺好嘛。萧干想来想去，也抓不到这家伙其他方面的毛病。
再说，向萧干要账的那个领班，也不是个东西。原来在萧干住在宾馆的时候，相处得很好，几乎成了朋友，领班经常到萧干的住室内坐坐，颇有点巴结讨好的意思，动不动就问萧干还需要什么服务，有什么要求、意见和建议尽管讲出来，我们抓紧改正。时间长了，还试探着说自己要是调到环保局工作该多好啊，跟着萧局长这样的好领导，肝脑涂地，在所不惜。萧干当然没有胆量答应他，每次都搪塞了过去。这个领班还说：“萧局长，我不急，你老人家放在心上，慢慢地给我办。”
有一天夜里，这家伙带来了一信封人民币，看来要动真格了。萧干知道自己没有这个本事，就婉言拒绝了这份重礼。表态说：“我一个常务副局长，虽然没有人事决策权，建议还是有用的。不过眼下局里人员严重超编，需要统筹考虑。钱你先放着，到了用到的时候，我再告诉你。”
这人真的收了回去，萧干鄙视这个人，又有一种解脱般的轻松。直到萧干搬出来住的时候，这家伙依然忙前忙后，要给萧干留下一个好印象。哪里想到，现在却翻脸不认人了。估计是从办公室主任那里打听出来，萧干这个常务副局长，不过是“聋子的耳朵，配搭”，没有权力，说话不管用，没有必要和自己周旋和客气。萧干觉得，这种小人，那时是“刘备三请诸葛”式的谦恭，这时成了“黄世仁逼杨白劳”式的讨债鬼。虽然没有凶神恶煞说话的样子，却越来越不客气。
要账的电话不停地打来。有时，在萧干接待客人时，也会突然地打进来。宾馆的电话多，没有办法认号码，萧干一听声音，就马上合上电话，这电话就更加不屈不挠地打过来，弄得萧干很没有面子，非常恼火。局里另有一条明文规定，除非在市里开会，一律不准关机，好让局里的通信联络保持畅通。萧干迫不得已，只得违犯规定，把手机关掉。
这种情况出现了几次之后，萧干索性把手机又换了一个新卡号，交代办公室主任，只让通报有关人员，不允许向外泄露，办公室主任皮皮地说：“局座放心，连嫂子我也不告诉她，至于你的小情人，你自己看着办。”
这种要账电话只清净了十几天，就再一次打了进来。萧干又一次发火了，把办公室主任叫了过来，没头没脑地熊了一顿。办公室主任非常委屈，急赤白脸地发誓赌咒说：“萧局长，要是我把你的号码透露出去，不得好死！”
萧干终于相信不是这家伙泄密的，也没有道歉，挥挥手让他出去了。事后想，现在的人多么灵通，用这样的办法躲债，只能说明自己愚不可及。没有办法，只得低声下气地对再次要来讨债电话的那个领班说：“你来吧，我们合计一下，先给你一部分。”
那个领班到来后，萧干说：“真对不起哟，我一个堂堂的常务副局长咋会赖你的账？只不过局里这一段时间经费确实紧张，一时调剂不开罢了。”
领班说：“不瞒萧局长说，我这也是没有办法的事情。宾馆把这些陈年老账，全部分给了我们，谁要不回来，就要扣谁的工资、奖金。我们到底也是血肉之躯，都要吃饭不是？就你这一铺账，已经压了我三个月的岗位目标奖了。唉，真他妈的不是人干的活儿，这欠账的都是爷爷，我们要账的都是滴拉孙子！”
萧干本来怕他重提让自己安排工作的旧话题，正在思考如何对付时，可是这家伙并没有说。
领班说：“萧局长，你赶紧给我结清了，让我喊你爷爷我都干！”
萧干责怪他说：“你这是什么话？”然后委婉地说：“你看，咱们是老朋友了，能不能打个折，少算一点？”
领班耐心地解释说：“老领导，不是我没有权力给你打折，而是宾馆有规定，凡交现金的客户如果当场提出要求，是可以打个九折的。只是对于签单的客户，都是不能打折的，尤其是长期拖欠的客户，不加收利息就算不错了。”
萧干无奈，只得拿出那个一万元的存折，说了自己的密码，让那个领班自己去取，并且大方地说：“利息就算了，算你的跑腿钱！”
那个领班说：“这怎么行？”然后熟练地算出了利息数目，打了一个一万多元的收条，高高兴兴地走了。走到门外，又折转过身来说：“萧局长，再等一段时间，你把余下的部分清了吧，我好交差。”
萧干被这个黏虫式的人，缠得筋疲力尽，有气无力地说：“行啊，你放心吧。”
送走了这个领班，萧干想往自己的茶杯里注一点水，忽然一阵眩晕，一头栽倒在了地上。三萧干被救护车送进中心医院的急诊室紧急处理时，仍然昏迷不醒。医生们没有问出病史，环保局办公室人员提供的信息是萧局长经常犯心绞痛。立刻明病明治，赶紧做了抢救处理，等萧干苏醒过来以后，把他送到了内二科病房，内二科主任临床经验十分丰富，根据萧干主诉时，闻到的腥臭呼吸气味，初步印象为肝昏迷，实际上是因为肝炎引起的脑部病变。
萧干的妻子闻讯，很快赶来了，折腾萧干了大半天时间，抽血、查尿，又是彩超，又是CT的，查出来确实属于这种疾病，要把他送到颅脑内科去治疗。萧干的妻子先到住院部安排好的房间去看了一下，一个病房内住了三个重病号，这样的环境怎么行？就直接找医院里一个中层领导老乡。
老乡很帮忙，亲自到主管院长那里，说萧干是一个处级干部，而且是正处级。这个主管院长是个有名的专家，当然也是一个书呆子，有点不相信，说一个副局长怎么能够是一个正处级？那个中层领导就要打电话到市委组织部，让市委组织部的人确认一下，主管院长说：“麻烦什么，就当他是处级干部得了，安排到干部病房里去。不过，现在的处级干部太多，而且多数犯有糖尿病、肝硬化，也有小病大养，无病呻吟的，房间实在没有空隙，碰碰运气吧。”然后通知干部病房的护士长，竟然调剂出了一个房间。
无独有偶，萧干在312号病房住下以后，不到两天，徐立身的妻子也是患与萧干同样的疾病，安排在隔壁的313号干部病房里边。
萧干不知道这个病号是谁，只听到隔壁天天闹哄哄的，医生、护士们到隔壁比到自己的房间勤。是老婆告诉他，徐立身的老婆也是这号病，来住院了。萧干说，真是河里没鱼市上看，自己竟然有了一个老同事夫人这样的病友。特别告诫夫人，尽量不要出门，免得丰阳县的人知道自己也住院了，让来探望副县长妻子的人尴尬，徒惹不必要的麻烦。
这几天里，环保局来看萧干的同志并不很多，好在是副局长们一个个都来了，科室主任、科长们也成帮来了一批，送来了不少花篮、水果、方便面。后来，来的人就不多了。因为，机关里的人眼皮都是浅薄的，虽说是常务副局长，还没有一个非常务副局长有实权，大家在他身上没有抱太大的期望，看不看没有什么大不了的。
徐立身老婆的病就不同了，徐立身并没有来过几次，可各委局、各乡镇几乎都到场了。大家一般只是象征性地带一些提着不重的物品，主要是往经常处于昏迷状态的徐立身妻子枕头下塞信封。
病房处在隔壁，就没有不透风的墙。萧干也在这里住院的消息大家都知道了，都要过来坐坐，捎上一些礼品，安慰安慰老领导。有些人还是临时知道的，赶紧又出去采购，反正没有空手的。少数人也许因为没有带上礼金而暗自有愧，但大多数人心安理得，觉得总算是一箭双雕，割草逮住个兔子，人情得了双份。
萧干对夫人说，还是丰阳县的人厚道啊，不忘旧情，心里很感激在丰阳县的那些岁月。总算是人缘未倒，到了这种时候，还有人来探望他。老婆不忍心挖苦自己贫病交加的丈夫，要在平时，一定会说他，你臭美什么？不过是跟着县长夫人沾光就是了。
项明春、冯司二、刘鎏和春水镇的党委书记朱茂进，也相约一道来了，他们是有备而来，先到徐立身妻子那里稍坐了一会儿，带上同样的一份礼品到萧干病房里来，扯扯多年的友谊。
朱茂进的名字与那个影视明星朱时茂的名字相近，大家也学陈佩斯，叫朱茂进为“老茂”。老茂这个人向来说话直率，他说：“萧书记，我们都以为吴书记走后，你会接任县长的，谁知道郗书记倒捷足先登了。”
萧干急忙拦着话头说：“不要这么说，是我争取回市直的，应松同志比我的能力强，他出任丰阳县县长是当之无愧的。再说，组织上待我也不薄，不是照样提正处级了嘛。”说这话时，鼻子一酸，差点没有掉下泪来。
项明春说：“萧书记，你只管安心养病，没有什么大不了的，像你们这些富有基层工作经验的领导，组织上迟早还会重用的。”
萧干心想，今后，再也不要说自己的破正处级了，在丰阳县干部队伍的心目中，自己实际上被贬了。于是，对刘鎏说：“小刘，你这个人是挺有前途的，我听说市里最近要公选一批年轻的处级干部，你是够条件的，你可要努力呀。”
刘鎏说：“谢谢老领导关心，我会努力的。你不知道，乡镇工作那么忙，我们书记却从来不给我安排重活儿，腾出时间让我安心学习。”
朱茂进说：“是啊，请萧书记放心，我一直支持刘镇长参加公选考试，要不然，还让人以为我大权独揽了呢。”
萧干又转向项明春说：“明春，你是县委办的老人儿，按说，前几年组织上委屈你了，我们的心里都很清楚。不过，这几年你的工作比较出色，不要放弃，你还是很有前途的。”
萧干在说这话时，朱茂进脸色怪怪的，除了刘鎏注意到了，其他人都没有在意。
项明春说：“谢谢萧书记还惦记着我。当一个乡镇党委书记我就过足官瘾了，有句古语，饮啄前定，况任牧民之职？我这个人是很能够随遇而安的。”
冯司二插话说：“看看，我们的项书记又掉起书袋子了不是？有水平的人说话，总是文绉绉的，就冲你这一点，我也要努力把你推上去。萧书记，你就等着瞧吧，要不二年，项书记也许就是项县长了。”
萧干见似乎冷落了朱茂进，转过来说：“你老弟也是很有希望的，也要努力。”
朱茂进急忙表态：“萧书记，我是个粗人，没有对当县级领导抱太大的期望。如果说我和项书记有竞争的话，我会像当年秦主任一样，把机会让给明春兄的。”
正在说话的时候，杜思宝也来了，除了刘鎏年轻，杜思宝不认识以外，其余的人不用介绍，杜思宝一个个都能叫出名字。
萧干说：“杜局长，你那么忙，不要再来看我了。”
杜思宝说：“看你说的是啥话？咱们好弟兄，你在医院里住院，我能够放心得下吗？”
萧干感动得眼睛潮乎乎的，对项明春等人说：“你们不知道，我到了环保局以后，最合得来的，就是我们这个老乡杜局长。生了病啊，才知道真情比什么都珍贵。说是不让大家探望，其实心里头巴不得有人来，热热闹闹的。思宝兄弟是个好人啊，谁同他在一起共事，就是一种福气。要是在丰阳县的日子里，有这么一个好伙计就好了，能够共心啊！”
项明春说：“是啊，我们早就听说杜局长是个好领导，可惜他在市里干，不会回到县里的，要是能够回到县里，我们一定会竭力拥护他的。”
萧干说：“什么事情都不是绝对的，市直单位与县里的干部是经常交流的，说不定真有一天，你们会碰在一起的。”
杜思宝说：“老萧啊，我一个末位副局长，没有这种奢望，交流也轮不到我头上，我还是安心搞我的专业吧。”他心里说，老萧，实在对不起，我来这里，其实不是为了专程看你的，让你这么感动真是有愧。
这一段时间，杜思宝一天不见到孙丫丫，就心里堵得慌。萧干来这里住院以后，自己能够找到托辞，既看望了萧干，又能趁机去孙丫丫坐诊的地方，像个病号，静静地坐在孙丫丫的对面，看着孙丫丫忙碌，非常满足。甚至有一次，孙丫丫对他说，来，我给你检查检查，杜思宝心领神会，跟上孙丫丫，到内间的诊断床上，仰面躺下来，任孙丫丫摆弄。其他病人在外边等候，室内只有他们两个人，孙丫丫一边扯开他束着的上衣，顺手在杜思宝的屁股上拧了一把，笑盈盈地小声说，我让你来！疼得杜思宝差点叫了起来。孙丫丫把听诊器吊在胸前，两只嫩手伸进杜思宝的怀里，深情地抚摸，两只眼睛对着杜思宝，杜思宝也热望着她，空间里弥漫着无尽的情话。孙丫丫终于忍不住了，扯下口罩，俯下身子，和杜思宝长长地接吻。忽然听到外边有人咳嗽，急忙起来，回头一看，见没有人，对杜思宝悄声说，小宝哥，我知道你想我，可你不要来这么勤，影响我的情绪，我得给病人集中精力看病呢。杜思宝眼睛眨巴眨巴，算是肯定地回答。其实，他巴不得天天来，和孙丫丫做这样的妙趣横生的游戏。
杜思宝仔细地问了萧干治疗情况的进展以后，大家又围绕环保方面的话题，顺杆子爬了一阵子。见到了没话找话说的时候，丰阳县来的几个人，又都敦请杜局长常回老家看看，杜思宝要留他们到环保局去吃饭，项明春他们推说有事情要办。于是，大家相互握手告辞了。
出了医院，朱茂进对项明春说：“我和刘镇长到市委组织部打探一下，看看到底萧书记说的消息准确不准确。”
项明春说：“这对刘鎏真是个好消息，弄准确了，好明确主攻方向。”
冯司二说：“对，别看是公选，照样得跑跑，如今什么事不跑就不行，不跑不送，难得重用。”
项明春又对朱茂进说：“老茂，我和冯乡长没有其他事情要办了，到书店里转转。等你们从组织部出来，给我们打个电话，我们一起吃饭。”
朱茂进说：“行，还到滨河路上那一家‘农家土菜餐馆’吧，那里的饭菜味道不错。”
打这以后，萧干和徐立身的妻子的病情时好时坏，没有多大起色，徐立身妻子转院到省城去了。萧干说什么也不转院，其中的原因，多半是因为自己的病恐怕难以治好，到时候，爱人和孩子要为自己负债，这一点，是萧干到死都不能瞑目的。