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在拘审柴德发和白县长的最初几天，赵振涛办公室和家里的电话几乎不断声。这时候的北龙港工地，又面临着资金的短缺。那个退休了的马部长竟然打着看望高焕章的旗号跑到北龙，为这些腐败分子游说说情。赵振涛实在不理解马部长是真糊涂，还是没有原则？马部长竟然以给北龙港跑来资金为条件，要挟赵振涛找雷娟放柴德发他们一马。赵振涛毫不含糊地对老部长说，我们要建设，可我们不拿原则作交易！马部长赶紧把话拿了回去。赵振涛不想在这个时候跟雷娟说什么，雷娟那里面临的压力也不小。省检察院的有些要员也偷偷找过雷娟和严检察长，主管政法的韩副书记那里也是推不开门，正是这些外围攻势，使柴德发和白县长拒不交待犯罪事实。让赵振涛欣慰的是高焕章，他在医院里没为他们说上一句话。这个突如其来的变故，使高焕章对人对事有了深切的反省。赵振涛实在招架不住的时候，与雷娟商量了一个方案，请求省委潘书记与省纪律检查委员会沟通。省纪委派来了普书记与雷娟并肩审案，这一招很奏效，最初招架不住的是白县长，柴德发也在证据面前，承认了部分犯罪事实。赵振涛觉得，面对这类案件，领导摆脱纠缠的一个好办法，是求助上级部门，一切往高处推。他正在争取建设时间，要求港口一号二号码头提前通航。熊大进看出了赵振涛的用意，他是想让高焕章在告别人世前看见北龙港的货轮，听见轮船上启航的笛声。
高焕章即将去北京做手术了，赵振涛到医院去看他。高焕章不在，医生说他回家去看老娘了。赵振涛只好去高焕章的家里看他。
高焕章家住在路南区的煤矿干修所里。这是震后的第一批建筑，一拉溜的平房很宽敞，高焕章一家住着一个小院，四间房外加两间倒座儿。这里的自然环境很好，绿树成荫，有花有鸟，可是空气污染很厉害。它旁边是北龙市的名牌企业东风水泥厂，南风的时候，水泥的粉尘像薄雪似的覆盖了小院，高焕章的妻子周慧敏都不敢在外面晾晒被褥和衣服。五年前市委分房，在赵振涛居住的军分区大院里，曾分给高焕章一座红砖小别墅。高焕章愣是把房让给了现今的人大主任孙金锋，孙主任家里人口多，孩子等着结婚。为这妻子周慧敏跟高焕章生了好几天的气。高焕章有他的一个住房理论，人这辈子光溜溜地来光溜溜地走，住多大的房子也只住一间卧室，睡多好的卧室也只躺在一张床上。赵振涛听说高焕章有四让住房的佳话。当他来到高焕章家里的时候，不禁为老高家里的摆设感到寒酸。老式的家具，一台很小的厦华彩电时常出毛病。老母亲的屋里还是地震时砸坏的老式方柜。从老高家的摆设来看，他的确活得很简单。听高焕章的妻子周慧敏说，老高惟一值钱的东西就是他书房里的几幅名人字画。当年他在井下受伤，煤矿领导派他到海滨养伤，兼管北戴河煤矿招待所，接待了几次北京的名画家，留下几幅名画。老高不拿东西当好的，谁喜欢就送谁，为这妻子把仅剩的几幅偷偷藏起来了。走进高焕章家的院子，看见院里养了好多的花，特别是那一盆橘红的石菖兰，是赵振涛送给他的，可惜都落满了水泥的灰尘，如果不是头顶的那棵枝叶茂盛的老槐树遮挡，花就更没法看了。他这时想，老高的胃癌与这空气污染有没有关系？只有老树上一声声清脆的鸟鸣还能给人增添一种恬静的味道。
赵振涛听见高焕章屋里有吵架一样的声音，不由停住了脚步，心也跟着停跳了一下。高焕章的屋里有女人的哭泣声，还有周慧敏喋喋不休的唠叨：“这个时候啦，你就别埋怨秀芬啦，就是小柴有事，也不能怪秀芬嘛！谁家男人出事啦，女人不拿钱拿物给跑跑？不着你有病，我也跟你没完，瞧你这个市委书记当的那叫窝囊。打狗还要看主人呢，你提起来的干部说查就查说抓就抓？那你在干部群众中还有什么威信？往后那些死心塌地屁股后头跟着你跑的人，就不理你啦！”
高焕章猛咳两声：“你在说混账话，他柴德发是我高焕章提拔的，就该犯法吗？就该——”
周慧敏依然在气头上：“就是小柴有问题，他们也不该背着你明查暗访的。她雷娟跟赵振涛嘀嘀咕咕，死盯着跨海大桥不放，冲谁呀？是冲你高焕章！”
高焕章骂道：“你真是妇人之见！雷娟办案，当然要争取市委的支持。她知道我跟小柴的关系，自然不好找我！振涛是我高焕章的助手，更是我的好兄弟，我还不了解他吗？谁都可以说，就是不能对振涛说三道四！他为了北龙港累得都成啥啦？我听说他把他义父的祖坟都刨了，还受了伤。他到北龙来是我硬求省委把他拉来的！”
赵振涛心腔一热，眼睛发胀。
周慧敏说：“当时，你也夸过胡勇！”
高焕章声音嘶哑：“你，你气死我呀！”
另一个女人的声音：“表姐，您别说了，别说了，细想想，我有时也挺恨德发的。还是他自己不成人，高书记像亲生儿子那样待他，他怎么就不学一点呢？咱北龙这些年想整高书记的人还少吗？我算是悟透了，脚正不怕鞋歪！俗话说，上梁不正下梁歪，咱高书记这儿上梁正，他咋也还歪哩？嗯嗯嗯——”女人又哭了。
赵振涛听出哭泣的女人是柴德发的妻子王秀芬。
周慧敏终于说：“好，我不说啦！”
赵振涛站在那里进退两难，惴惴不安，因为有一张石棉瓦挡着，屋里人看不见他。听着高焕章说他的话，他只觉喉咙发堵，眼角发酸。他问自己：尽管跨海大桥引发的盐化腐败大案，与你没有直接关系，可你赵振涛就是局外人吗？不是！作为一个九十万人口的城市市长，你就没有一点责任吗？柴德发是高焕章的部下，也是你赵振涛的部下哩，高书记不是把盐化交给你了吗？高焕章书记患了绝症，还是那样想着没有脱贫的地区，还想着北龙港的全局建设。他想，在老高去做手术之前，应该好好跟他谈谈，尽管老高不怀疑他什么，可身边敲边鼓的人多了，也不免会让老高内心生疑。
屋里冷场的一刹那间，赵振涛刚要迈腿，又听到高焕章的声音，说话的声音打了颤：“小柴的事，我不痛心吗？是他把我这个老头子，送进医院来的。原来的小柴是那么纯朴、正派、实在。我当初让他到盐化当县委书记，是盼着他造福一方土地，让他锻炼锻炼。我把跨海大桥工程交给他们，是让他们给盐化架一座通往北龙港的运输大桥。谁知他来了个权钱交易，给掌权的人与拿钱的人架了金桥，一方拿权力贪钱，另一方则用工程换钱买权。当初他带着卢国营和李广汉来找我，我就跟他说，别跟不三不四的人瞎来往。他竟然还要把李广汉报批副县长，还有点组织原则没有？谁给他这么大的胆子？”
周慧敏说：“行啦，我们不说了，你还没完啦！”
赵振涛听高焕章说过，柴德发的妻子王秀芬是周慧敏给介绍的，是周慧敏的远房表妹，因此周慧敏对柴德发的事十分上心。
王秀芬讷讷地说：“我说一句，表姐和姐夫别骂我。他弄了这么多的钱，我压根就不知道，可就在五天前，他出国回来时满口夸奖国外好，说要把儿子送到澳洲去读书，将来留在国外。他说见到了赵市长留学的妻子，说在海外读书的孩子才最具跨世纪的能力。还说，中国这么多的人口，将来是很难活人的！”
高焕章几乎是拍案而起，骂道：“放屁，一个崇洋媚外的家伙！这是他一个开放县县委书记说的话吗？有这种思想了，还能带领干部群众去创业吗？只要我高焕章听见北龙的哪个干部再说这样的话，我当场就撤他的职！我们正在计划生育，在改革开放，日子一天在比一天好，有什么不如国外的？国外，我高焕章也不是没去过，不就是空气好，住房好。就那口儿吃的，能习惯吗？哪国人的胃，就得吃哪国的粮食！”
周慧敏嘤嘤地哭了：“老高，你快别提胃啦！”
赵振涛心里一阵疼痛，身子一晃。
高焕章说：“我的胃咋啦？就是当年在煤窑里喝酒喝伤啦！这几年，又赶上改革开放的大形势，还是喝酒！等我从北京做了手术回来，还接着喝！我高焕章就是烟酒这点爱好！”
周慧敏止住哭：“好，让你喝，让你喝——”
王秀芬又说：“一想起德发犯了法，我就生气。可一想起他对孩子那个好儿来，我又掉眼泪。他非常溺爱儿子，工作多忙也要回家跟儿子玩一会儿，有时爷俩抱在一起在床上摔跤。我想，他贪钱，与儿子有关哩——”
高焕章大声说：“不是德发一出事了，他就哪也不好了，他没有点招人稀罕的地方，我高焕章能得意他吗？他孝敬老人，疼爱孩子，没错。可也没有他这个疼爱法的！他就这么一个孩子，看这吃的穿的玩的，不像个阔少爷？凭他的地位，孩子住房、上学、成家、就业，都是人上人啊！比起骆驼村那些上不起学的穷苦孩子，不一个在天上，一个在地下？啊，你是县委书记，所以你的孩子就得出国，就得腰缠万贯，就得高人一等？是吗？你柴德发以为贪了二百万，就有退路了，就能保儿子一生平安，保孙子享福。你管那么远干什么？我们的干部，我们的党员，都这么想了，这么做啦，那这个国家就败光啦！国家没了，你那点臭钱还有什么用？孩子要是知道你是贪官，走到人群里都抬不起头来，他的身心会受到极大伤害的呀！你公爹，我的柴大哥，他在矿井下挖煤，一辈子在井下走的路可以绕地球两圈啊！他九泉之下要是知道德发这个样子，非打他的嘴巴不可哩！德发，你咋就这么糊涂呢？咋就这么不争气呢？”他喉咙一堵，说不下去了。
王秀芬满脸惊慌地啜泣着。
赵振涛对高焕章的话极为震惊，这番话是高焕章的肺腑之言，是他无法装出来的。一句话，就把人灵魂的卑劣和高尚截然分开了。他对高焕章的判断是对的，雷娟不会从柴德发的嘴里挖出高焕章的任何违纪事件。正因为这样，他越发担心老高的身体。上帝呀，你给老高到底留下了多少时间呢？
屋里是长时间的沉默。
赵振涛不想往里走了，此刻他只想如何退出这个院子。他这个时候进去，会使这个家庭尴尬，况且里面还有柴德发的妻子。他正要返身的时候，周慧敏说话了：“老高，骂也骂啦，恨也恨啦，你也该去治病啦，德发的事到底怎么办？你管不管？怎么也得给他保个命吧？”
王秀芬也哀求：“姐夫，您说话呀！”高焕章不说话，只有粗重的喘息声。
周慧敏又催促道：“你快说个话呀！”
高焕章一字一句地说：“秀芬，家不是封了吗？听姐夫一句话，你和孩子就住你姐这儿，我们不嫌弃你。唉，你就别给他找人活动啦，要是小事儿，你姐夫这句话会说的。你要是觉得小柴还有留恋的地方，就好好带孩子，到那一天，给小柴买个好一点的骨灰盒！”
王秀芬扑进周慧敏的怀里哇地一声哭了。哭声里还有一个男人压抑许久的哭声。
赵振涛再也挺不住了，抬手抹了一把泪水，转身走了。
赵振涛是在晚上重新走进高焕章家里的，他们一家刚刚吃过晚饭。高焕章在母亲的房间里给老母亲点烟，赵振涛知道高焕章是个孝子，就在一旁笑着观看。有人说老高的命不好，八十三岁的老母亲在地震中砸瞎了眼睛，惟一活下来的孩子，还是那个呆傻的女儿。震后，老高的头发就全白了，现在的头发是周慧敏逼着他染黑的。周慧敏是他后续的老伴儿，跟他的老母和女儿合不来，女儿被老高送进残疾人活动中心，每月交费，母亲就不能离开家了。
高焕章可能胃又疼了，他坐在母亲的床边，伸出枯瘦僵直的胳膊，把一根香烟放到母亲嘴边，笑着说：“娘，您叼好，焕章给您点烟啦！”说着，就打开打火机，抖抖地举着送到母亲嘴边。不知是母亲出气重了，还是打火机没气了，打火机刚送到母亲的嘴边，火苗一闪就熄灭了。高焕章喝喝笑着：“娘，别急，别急！我再来！”
赵振涛笑着笑着，鼻子就发酸了。
高焕章停下胳膊歇了一会儿，额头冒汗，侧扭的身子很是吃力，还有些微微的颤抖。他再一次打着打火机，将火送到母亲的嘴边，边送边说：“娘，您出气小点儿，成心不让儿子孝顺啊？”老母亲就抿着嘴巴笑。老母亲一笑又将火苗吹灭了，高焕章额头的汗水就顺着脖子流下来了。
高焕章还要点，赵振涛弯腰去抢高焕章手里的打火机，说我替你尽孝吧！高焕章用左手推开赵振涛，说：“你歇着，我高焕章就要出差啦，得让我尽尽孝心！我娘从七岁就吸烟，这两年不想吸了，今天不知怎么了，又要吸烟，我不点烟谁点烟？娘，您想吸就吸，别听医生那套。”
老娘点点头说：“想吸，娘想吸啦。”老人的眼泪就流下来了。
高焕章没注意老娘的眼泪，可赵振涛全看在眼里了。他心里一动，难道老人家知道了什么吗？
高焕章哆哆嗦嗦地给老娘点上了烟，满脸的快活，然后就手举着烟缸，等着娘往里点烟灰。有一次，娘的烟头点着了高焕章的手背，他咧了一下嘴，动也没动，深情地看着老娘，手抖抖地说：“我娘这辈子不容易呀，没跟我爹过上一天好日子——”
等母亲吸完这支烟，高焕章这才把赵振涛领进自己的书房。这是什么书房？书架子还是从碗架子改装过来的。高焕章说这个书架子是我爹当明国县委书记时留下的，是我们家的传家宝。他说着，就斜坐在老式沙发上看着赵振涛。赵振涛本来是坐在办公桌旁边的一把藤椅上的，高焕章示意他坐到他身边的沙发上来，说他眼睛不好，看不清他的脸了。赵振涛就坐了过来看着高焕章的眼睛。
高焕章拍了拍赵振涛的肩膀，说：“振涛啊，别太累啦，悠着点吧！你年轻，还有的是时间——”
赵振涛笑着说：“老高，你说这样的话啦？你把我拉上了战车，把我逼上了梁山，拍拍肩膀，就完事儿啦？”
高焕章笑着回答：“你还想怎么样？可惜我老高连给你一拳头的力气都没有啦！我是怕你到我这个年纪也顶不住啦。振涛，说句实话，什么时间一二号港池能通航？”
赵振涛说：“你手术回来就通航！”
高焕章摇摇头：“你别吹牛，我高焕章爱吹牛，你可别跟我学这个坏毛病！”
赵振涛说：“真的，你到北京开膛破肚，回来我怎么也得给你个见面礼呀！不然，你该骂我赵振涛不够兄弟啦！”
高焕章自信地说：“北港铁路也快竣工啦！振涛，你就好好干吧，北龙是大有希望的！”
赵振涛咧咧嘴说：“别价，什么你们你们的？我赵振涛可是给你高焕章拉套哪！我们可等着你大老高指点江山呢！”
高焕章眼睛红了，一把抓住赵振涛的手，眼睛里闪着异样的光：“振涛啊，你跟老哥说句真话，我的病是不是那个该死的病？”
赵振涛愣了一下，摇头说：“你瞎猜些什么呀？你大老高地震中大难不死，还有后福呢！你应该有根。这些年的老胃病，做了手术就好啦——”
高焕章苦笑着说：“你别唬我，上次马部长到北龙医院看我，我就看出来啦！我高焕章又不是脆弱的人。其实，你们就应该对我说实话，瞒着，就能把病瞒没了吗？我这辈子对死想得很透很开，人这辈子是生一回，死一回！人活多少是多呢？我活六十来岁，比我爹还高十年呢！哈哈哈——”
赵振涛怎么也笑不起来，双手紧紧握着高焕章枯瘦的手，眼睛潮湿，喉咙哽咽了：“老高——”
高焕章急忙抽出手来：“振涛，你这是干什么？没劲没劲！我不愿看见你跟个娘们似的！”
赵振涛强做笑颜：“老高，凭你的乐观大度，死神也怕你呀。你就放心治病吧，我等着你给北龙港剪彩呀！”
高焕章点点头：“我会的，我会的！不过你别忘了，咱俩在港口打的赌，我只剪彩，不发言——”
赵振涛一拍脑门：“对，你说你要是发言，就输给我两瓶茅台酒！但这回不算数了，你要是不发言才输酒呢！哈哈哈——”
过了一会儿，高焕章恳求地说：“振涛，约定是不能更改的！我想后天走。明天你陪我到港口和铁路工地上去看看，你可不能拒绝我啊！”
赵振涛看着他，愕然了。
2
米秀秀由海港小学调到盐化县文化馆。
赵小乐知道秀秀是凭自己的美术作品进去的，没有找任何人求情。米秀秀走了，他不知是喜是忧。在米秀秀最初进城的几天，熊大进姑夫特意给赵小乐请了几天假。秀秀不在海港了，赵老巩和四菊都觉得小乐不会在海港干了，他不放心秀秀，他肯定会进城看着她。这个念头，赵小乐不是没有。这个下雪的冬天，赵小乐到海港里看自己的白茬船。
赵小乐蹲在船头上，四周是厚厚的绵绵泛泛的白雪。早晨的雪雾笼罩了空旷孤寂的海滩。他呆呆地凝望着自己在雪野上留下的黑洞洞的脚窝儿。冰凉的雪花悄悄降落又悄悄在他的头上肩上凝成白霜。他果坐不动，仿佛是船头悄然拱出的一座舵楼子。他眼窝湿了，透出凉凉的依恋来。事情的进展如此之快，是他始料不及的。秀秀的油画很快带来了一连串的连锁反应。她加入了市美协。可他心里空落落地难受。他的命妥了，左右脱不出那老船。他忽然嗅到了船舱里荡出来的腥气和桐油味儿，他深深地吸了一口，仿佛是吸进肺叶里去了。海滩一片孝白。他又撩开眼皮，目光一截一截探到海港大坝凝望了很久。这里飘散着他多年的纯情，又漫溢着日子的宽裕。他很想痛痛快快地吼一嗓子。吼啥词呢？于是就不由自主地吼了一通拢船号子。雪野颤抖了。他的吼声就像一个涌动着顽强生命力的怪物发出的悠长恢宏的钝吼。他心一凛，眼窝湿了。他赶紧抹了一下眼睛，骂：“真没用，省几滴猫尿吧！”
“小乐，走啦！”秀秀叫他了。
他扭头看见米秀秀满脸喜气地站在路上的汽车旁。他站起身，嘟囔了几句，就走了。
赵小乐陪着女人进了城。他与米秀秀住在文化馆的宿舍里。开始几天，他几乎忘记了海港，忘记了挖泥船。米秀秀说你在城里找个差使吧，找你姐夫齐少武就妥啦！赵小乐不吭。赖汉差使，他不愿干。好汉的活路儿他干不了。折腾来折腾去，他还是一个没用的闲人在城里瞎逛。他对自己缺乏信心，对城里人更疑心。他妈的城里人比海边人精鬼，人人都长心眼，个个都在算计人。他生性不愿在城里蝇营狗苟的混日子。他更怕米秀秀在花花世界里变坏了。他痴迷于秀秀，并非出于爱的快乐，只是像守护神一样守护她，扰着日月的美好。他把她看成一件名画似的艺术品，一件鲜活的宝贝。尽管他读不懂，但谁也不能夺走或伤害她。他愿意陪她过下去，直到把钱财和生命一条一块地赔光，他也乐意。人就是这么个贱东西。他就像一件低劣商品，拿米秀秀当一层装磺。连痛苦都能掩饰起来，他随时都可以拿出来亮相炫耀，越是内心里欠缺的，就越需要掩饰。当他面带微笑跟在米秀秀屁股后面逛大街就感觉格外风光抬气。日子久了，他又觉得自己失去男子汉的尊严了。他极其无聊地混一天算一天。大街、舞厅、咖啡馆、录相厅都晃着他没头苍蝇似的影子。啥是乐于呢？那天他啃着一块烤白薯，进了夜巴黎娱乐城。他想见识见识洋名里包着啥货色。他傻呆呆地啃完白薯，就坐在那儿一罐一罐喝饮料。屁股上的汗快泡出一片骚疹子来了。他周围闹哄哄地围着一群穿着十分花哨洋派的流子。他身边坐着一个小妞儿，不算漂亮，浓装艳抹。他发现她注视他好长时间了，他故意不看她，眼睛在舞厅里蹦蹦跳跳的大腿屁股上扫来扫去。他不会跳舞，只是看，看更刺激。他在舞厅里与城里流氓打了一架。出来后正没好气。
赵小乐骑摩托驮着一箱子啤酒，走到文化馆宿舍楼口的时候，天一截一截黑下来。孩子们欢快地跑来钻去。他灭了车火，推着走。各家都亮起星星点点的灯火。远远地他借着昏黄的灯亮看见自家黑洞洞的楼口里站着两个人。好像是一男一女，拥在一起，恋恋不舍的样子。女人的白裙和男人的眼镜都一闪一闪的。他放慢了脚步，悄悄走进楼根下的黑暗里。他们准是听见脚步声了，男人慌慌地在女人额头吻了一下，就骑上车走了。女人推了他一下朝他招招手，轻盈地一拧身，雪白的裙子像扇面一样拓展起来。赵小乐瞟了她一眼，看不清脸上模样儿，却十分清晰地瞧见了裙摆处的那朵石榴花。他胸腔通通跳了。他刚给米秀秀买了一条这样的裙子，难道是她？他一阵恶血撞头，急急地奔来。女人已上楼了。“他锁上车子，酒也没搬，跟贼撵似的上楼来，看见米秀秀正往腰间系围裙。赵小乐青着脸喘着，看见烟缸里还在冒烟的烟头，眉毛便弓一样耸起，问：“刚才你送谁？谁？”
米秀秀愣了一下，说：“你别一惊一乍好不好？”
“你说是谁吧！”
“他是文化馆的左老师，俺俩合作一幅大型油画儿。俺没敢留他在家吃饭，就怕你回来晃醋瓶子！你肚量大点好不好？”米秀秀沉沉静静地说。
“哼，俺猜就是那兔崽子！”赵小乐的脸像刀一样冷。他心里怕啥，就偏偏来啥。他忆起来了，前些天米秀秀愁眉苦脸动不动就使性子，这几天回家就唱呀跳呀对他也温顺起来，原来是“老师”陪她呢。他恶恶地吼：“告诉俺，他去哪儿啦？”
“你坐下，听俺说。你敢胡来！你真浑到家啦！人家是帮俺来啦！俺这些日子，在画儿上遇到难题了，好痛苦，是他帮俺，合作这幅画儿……”米秀秀心里乱了。
“屁！”赵小乐横眉竖眼地说：“俺碎了他狗日的！”
“小乐，不准动他一个指头！如果你气不出，要打要骂就冲俺来吧！”米秀秀坐在沙发上，慢慢闭上眼，泪珠一颗一颗渗出来。
赵小乐颓然跌坐在沙发上。
“小乐，俺说过的，这辈子是铁了心跟你的！你就不该猜七想八！你就不给俺搞事业的自由么？除了搞画儿，俺没有别的奢求啦！”米秀秀像是哀求他。
“搞画儿？有你们这么搞的么？搞几回就把你心给搞跑啦！当俺没看见，他抱住你又是亲又是啃的！俺就是个废物吧，也吃不下这个！”
“不准你胡说八道！”她说。
“俺知道你心里还装着他，没有俺……”
“难道跟了你就不给俺自由么？听着，俺并不想听到你和俺爱的保证、誓言。无论爱过俺的，理解过俺的，支持过俺的，都不能侵犯俺的自由！”米秀秀像是寻找自己尊严似的站起来吼道。
赵小乐也站起来，粗重的喘息声像海里较劲儿的浪，眼虎暴得要吃人：“你也听着，你是俺的人！别屈了你好人才！只要你还想着他，总有一天，俺宰了他！咱俩同归于尽！”
米秀秀脸色寡白寡白，头发一甩，傲狠狠地昂着脑袋说：“你杀吧，先杀了俺吧！你非想听，俺就给你说清楚，俺就是喜欢他，就是要跟他合作画儿！俺高兴，俺乐意！你管不着！俺不怕死，要杀要砍你就来吧！”
赵小乐懵了：他猛抬头，两眼冒出腾腾杀气，跌跌撞撞地跑下楼，抡掉一箱子酒，骑上摩托走了。
米秀秀慌慌失失追下来。她后悔了，不该这么激他。那冤家啥都敢干。她跑到楼旁的大道上，截了熟人的一辆面包车追去了。
赵小乐一溜烟儿到了文化馆办公楼。他直奔美术组的画室来了。画室亮着灯，门关着。赵小乐狠狠敲了几下，骂：“姓左的，滚出来！”室内静静的，没有回音。赵小乐撞开了屋门，虎生生地闯进画室。室内确实没人。屋里很凌乱。画板、画布和颜料零零散散地摊一地。横在他眼前的是一幅高过人头的巨幅油画。画面沉浸在浓淡相宜的暗蓝色调里，画面的背景是一片被火烧霞泼洒得灿红的海滩，很像是风暴到来的景观。一浪一浪的大潮正迅猛地吞没海滩。近景是一位满脸皱纹的驼背老渔人口衔一只大烟斗坐在船头歇潮。赵小乐包斜了画面一眼，猜定就是这幅画给他们的约会竖起了挡箭牌，画面下的两个挨得很近的马扎证明了他的判断。“日他奶奶，要是放过你们这一回，以后敢骑在老子脖子上屙屎屙尿啦！”赵小乐狠狠朝画板踢了一脚，举起拳头就要砸。
“小乐，你不能！求求你啦！”
米秀秀闯进画室，拦腰抱住了赵小乐。
赵小乐浑身颤抖了一下，然后蹦网鱼般地一抢胳膊，将米秀秀甩倒在一堆画布上。他黑着脸，蛮牛般地扑向画板，一把将画布从画板上撕裂下来，缠上胳膊，两个胳膊肘儿一拧，画布就裂了。油色湿溜溜的，抹了他一脸一身。他用脚踢倒画板，踩碎，直到把整个画板捣个稀烂，才停下来喘息。米秀秀泥塑般呆傻了，她眼里的他是那么恶，那么迷离，那么疹人，跟夜鬼一般。她塌了身架儿，骂都骂不出声来了。
过了一会儿，米秀秀血红的眼睛杀向他，久久地，从牙缝里挤出一句话：“告诉你，我们还要将这幅画再戳起来的！”
赵小乐愣了一下，顺手拿起桌上的裁纸刀，在画布上划着。划毕倔倔地走了。
“俺跟你一刀两断！”米秀秀哭叫着。
米秀秀一宿未归。赵小乐懵懂地回到老蟹湾家里，一头栽倒在床上。在黑暗里瞪着两只牛眼，跟死了一样。赵老巩愣愣地看着小乐，不知发生了什么事，四菊也是很茫然。画砸了，女人也丢了。气消了，火败了。都是为个啥呢？难道俺是庸人自扰么？命运这魔鬼总是寸步不离地跟踪俺，折磨俺，难道俺命里注定欠着啥吗？风暴潮，白茬船，朱朱，米秀秀都一股脑翻腾出来，乱成一锅粥了。他痛苦地皱着脸子。刚才一切都木着，冷静下来一想，他才后悔了。“为那个左老师值得么？俺真没用！”他心里骂着，蝎子蜇了似的跳起来，拉亮灯，打开五斗橱儿，拽出两瓶酒，没死没活地猛灌起来。
酒是好东西，两瓶酒下肚，他竟麻木了，趴在桌面儿上，呼呼睡去，嘴里流一线哈喇子。他做了一串一串的噩梦，梦见米秀秀彻底甩他而去了。他失魂落魄地嘶着嗓子叫：“秀秀，你不能走！俺都是为了你哩！”呼叫声快要将这条壮汉的身板子撕碎了。他咚地一声滚到猩红地毯上，醒了，觉得鼻根处涌出一股辛辣的酸涩味儿。他茫然四顾，满屋空荡荡的。
天亮时他又去县城找米秀秀，文化馆的人说，米秀秀几天都不在馆里，宿舍里也不见。她去哪儿了？是不是到海港找她姑夫熊大进诉苦去啦？他逛逛荡荡地满街筒子瞎转，转累了，就泡在小酒馆里醉着。一天，他喝得醉醺醺的被同乡马大贵拉进一个赌窝子。他赔得昏天黑地的，心不平顺，牌也跟着摆迷魂阵，钱就耗去了。他不心疼钱，输大钱，对他来说就是一种发泄和乐子，就是对混账日子的报复。
赵小乐没有想到鱼贩子马大贵是个小打小闹的业余赌客，白天还得去海边贩鱼。那天马大贵在老蟹湾的朱朱发廊里胡侃六哨：“赵小乐在赌场上那叫气派，输上万八千的竟不眨一下眼！”
朱朱惊颤了一下，说：“完啦，完啦！在城里混那种鬼地方把小乐毁啦！难道小乐媳妇就不管他么？”
马大贵说：“听说他跟媳妇打架，媳妇出走啦！”
朱朱脸子阴住了：“大哥，你带俺去找他！不成人的东西！”
马大贵说：“你是他啥人？狗拿耗子么！”
朱朱拧住马大贵的耳朵：“你带不带俺去？”
马大贵龇牙咧嘴：“姑奶奶，带带带！”
朱朱打扮打扮就坐马大贵的摩托来城里了。进了城区，马大贵扭头说：“朱朱，人家两口子闹乱，你再插一杠子，怕是伤口撒盐呢！”
朱朱倔倔地说：“俺把他拽回家交给米老师就走！”说这话的时候，摩托车就路过文化馆大楼了。朱朱说：“大哥，你等俺一下，俺去找米老师，她兴许回来了！”马大贵说你去吧。
果然给朱朱说着了。米秀秀刚回文化馆大楼，正坐在一幅油画面前发呆。她的性子就是这样，她去了左老师那里，两人重新将赵小乐砸碎的大型油画《风暴》画起来了，无论从色调和艺术含量上都超过了上一幅。画幅又戳起来了，她对赵小乐的怨和恨就淡了。事情就是这样子。世间啥事也耐不住时间一层一层磨，磨久了，就化为乌有了。但她还放不下架子，只要小乐不来认错儿，她就不回家。
嘭一声，门开了，闪进朱朱：“米老师——”
“朱朱，你来啦！”
米秀秀站起身让座儿。朱朱的心快跳出喉咙口了：“米老师，你知道不，小乐赌钱把白茬船都押上啦！”
“啊？”米秀秀抽了口凉气。
“俺是听鱼贩子马大贵说的，怕你不知道就跑来告诉你！快去找回他吧，不然好好一条汉子就毁啦！”朱朱嗓音很亮，像甩出一股撩人的野腥。
米秀秀生气地骂道：“这个不成人的！”
“快去呀！”朱朱催促道。
“俺不去求他，以后又该耍混啦！”
朱朱火了：“米老师，你也大自私啦！两口子有啥求不求的！都火烧眉毛啦！你还……”
米秀秀心尖一抖，望着朱朱。
“你不去俺去！俺把他揪回来，向你认错儿！”朱朱扭头就走。米秀秀定定神儿说：“俺去。”
朱朱领着米秀秀出来见到马大贵。朱朱将米秀秀儿扶上摩托车，颤了声说：“米老师，别跟小乐说俺来啦！他心里没俺，他多么爱你，只有你才能把他拉到正道儿上来……”她哽咽了。
米秀秀鼻子一酸：“朱朱，谢谢你！”
呜一声，摩托车开走了。
朱朱定定地站在那里，抹了一把湿湿的眼眶子。
米秀秀放下架子，连拉带拽地将赵小乐从赌场弄回家来。她知道他心里苦，自己那份怨就先压压了。热融融的夏夜，赵小乐默默地躺在床上，脸很难看，像是咬了日苦瓜吐不出。脸盘子长满黑黑的胡茬儿，两眼深陷下去，头发也长出密密的一茬儿。米秀秀是想用女人的心暖透他。他毕竟是她的男人，他对她是有恩的。她头发没梳，随便披散着，穿件背心，露出一抹细白来。她抱起赵小乐的头放在自己的胸脯儿上，轻轻晃着，像抱一个不谙世事的孩子。她拿起赵小乐的胳膊，将他粗糙的大掌贴在自己腮上，一闭眼，泪水就籁籁地流下来，滴在赵小乐的脸上。赵小乐惊颤了一下。米秀秀哽咽着说：“小乐，事儿过去了，谁也别怨谁啦！咱们是一家人！你心里苦，俺不该激你！俺的事业能有今天，你出了大力！俺感激你，一辈子感激你！每当俺抱怨你的时候，就该多想想你在海上救我，在泥岬岛为俺吸毒液，就……”
赵小乐眼眶一抖，说：“秀秀，俺都是为了你哩！俺不能没有你……”
“我知道你的心！咱们之间可以很好地生活，为啥不好好过日子呢？”米秀秀讷讷地说，“俺想给你生个孩子啦！”
“秀秀——”赵小乐掀被子跳起，抱住她说：“俺粗，俺野，俺不成人，俺狗屎上不了台盘！俺也对不起你哩！”
米秀秀像喝了烈酒似的一晃：“别说这些啦，你心眼不错，只是我们之间有文化差距！”
赵小乐说：“秀秀，你回来了，俺不赌啦！你答应俺，不跟姓左的来往，他能给你的，俺也能！俺还要在省城给你搞画展；俺不怕花钱！”
“小乐——”米秀秀激动地抱紧了他。她忽然发现男人多了心眼儿，也多了情分。她说：“你不赌就好啦！你也该找个事情做了。”
赵小乐说：“俺想好啦，俺还回挖泥船上去，俺不能让人小看了。歇工的时候，俺再到城里看你！”
“那你太辛苦啦！”
“不怕，俺就是顶风噎浪的命！”
米秀秀说：“小乐，人活着，不要看他得到什么，要看他给别人贡献什么！”赵小乐眨着眼睛。
新加坡维天财团的李克栋总裁与香港葛氏集团的葛玉梅副总裁同时到达北龙。新加坡的客人还带来了日本横滨港的海洋专家佐滕先生，帮助考察北龙港的自然环境。客人云集北龙港，正巧高焕章要离开北龙，赵振涛陪着客商在北龙港洽谈投资项目，他只好让秘书郑进代表他去为高焕章送行，并转告高焕章，在他手术之前，他会到北京的医院看他。郑进回来跟他描绘医院的送行场面，使他尤为感动。市委办公厅按照高焕章的叮嘱，不要惊扰其他人，悄悄地上车，可消息还是走漏了出去。煤矿。机关、农村和一些亲朋好友都拥挤在医院门口，想最后见上高焕章一面。大约得有两千多人。骆驼村的支书郭老顺跟着冯和平从工地上赶来。高焕章上车后跟他们摆着手。郭老顺拚着老命挤到汽车窗前，紧紧抓着高焕章的手哭了。高焕章笑着让郭老顺给他唱两口明国小曲儿。郭老顺掐着喉咙用嘶哑的嗓子唱了几句，唱着唱着就泪流满面了。高焕章听着明国小曲儿就欣慰地合上眼睛，让司机把车开动了，因为他不愿让人看见他这个北龙父母官的眼泪。
孙艳萍回来也跟赵振涛学说了这个感人场面。孙艳萍和母亲也去医院为高焕章送行。孙艳萍和葛老太太可逮着了讨好赵振涛的机会，鼓动葛玉梅加大对海港凤凰开发区的投资。
葛玉梅是个很精明的生意人，她可不像葛老太太那样容易感情冲动。她考察得很细致，甚至考虑到投资的回报率，赵振涛对葛玉梅的务实作风很赞赏。
他们之间的谈判虽没有实质性的进展。但赵振涛并没有显出急躁，他让孙艳萍和葛老太大陪着客人继续考察，有了新想法再谈，即使没有合作项目，也交一个朋友，北龙的大门永远向葛氏集团敞开着。葛玉梅十分赞赏赵振涛的工作作风，当她听说赵振涛曾经与孙艳萍有过一段恋情时，很为孙艳萍失去这个优秀的男人而惋惜。
赵振涛与葛玉梅的谈判暂告一段落后，赵振涛又集中精力陪同新加坡的李克栋总裁。李克栋总裁是在北龙港停工时考察北龙港的，当时国内面临着压缩基建，紧缩银根的形势，李总裁只好善意地告别了老蟹湾。可老蟹湾的巨大诱惑又使他重新踏上了这片神奇的土地。李总裁是对老蟹湾的百年风暴潮担忧，所以当北龙市政府在北京召开项目招商会的时候，李克栋总裁再次参加，并很快请来了日本的风暴潮专家佐滕先生。佐滕听完熊大进和高天河介绍的治理风暴潮的方案后，又到施工现场看了看，惊叹他们创造了一个奇迹。得到佐滕先生的认可，李克栋总裁才彻底放心了。下一步，李总裁要对跨海大桥项目、可视电话机生产、海港仓储和无线电子等项目逐一进行考察论证。半个月过去了，李克栋总裁终于在跨海大桥和海港仓储两项合同上签了约。跨海大桥的建设是三方合资：维天财团、北龙港和盐化县政府，并且在具体工程招标和未来收费分配方案上达成共识。
盐化的新班子真有一股干劲，他们发扬愚公移山的精神，带领县内职工干部快速将原来的废墟清理完毕。重新设计的跨海大桥在初冬的季节里破土动工了。
不久，日本、韩国和台湾的商人也到北龙凤凰开发区签署了合资或独资开发项目。这些外商在签约之前，都要求凤凰开发区在基础准备上实现“三通一平”和“短、平、快”，即路通水通电通和场地平整；要求在完成任务时达到时间短、水平高和速度快。
为了在“短平快”中达到“三通一平”，赵振涛整日忙得不可开交。就在赵振涛最累的时候，葛玉梅那边有了好消息。是孙艳萍最先告诉他，葛玉梅在凤凰开发区选中了一块地皮，准备投资建设一个精盐加工厂。她们是想利用本地资源。赵振涛对葛玉梅的老道和智慧深为叹服。在选址的那天，赵振涛把海关、工商、税务和土地等有关方面的负责人叫到开发区，与负责开发区的吴振山主任商议，在地价上，给予特别优惠。
这天上午，冬日的阳光缓缓升起来，在凤凰开发区的地面上尽情地铺张着。港口的模样更加清晰了，微弱的红光使赵振涛感到温暖，地上的浓霜开始变色。
赵振涛与市政府秘书长带着葛玉梅、葛老太太和孙艳萍等人先去了即将竣工的蟹湾村公墓。
葛玉梅十分关心这个事情。她说她这次来，除了参与家乡的现代化建设，同时还受弟弟的委托，要到祖坟祭祖。葛玉梅与她的弟弟葛瑞高，是北龙解放初期逃到香港的，她的父亲就在那时被赵老巩等人抓住，被政府枪毙的。葛玉梅并没有像葛老太太那样外露，她很有涵养地承认父亲在家乡留下的罪恶。她能正确看待历史，客观剖析家族，这就使赵振涛对她很有好感。葛玉梅对新型公墓很满意。葛老太太要求大姐在家乡多呆上些日子，亲眼看看葛老太太在祖坟搬迁仪式上的表现，她要大闹一回。她想为祖宗搞个雪灯会，并请人做了好多的茔地灯，来祭奠和安抚祖宗的灵魂。葛玉梅答应葛氏集团出资五万元。赵振涛并没有在意葛家姐妹的谈话，他此时的目光投在赵老巩选定的坟址上。他听说赵老巩让米秀秀从她的老家找了北山上最好的石匠，给赵家祖上雕碑。看来葛家和赵家在迁坟的事情上会有一争，可惜他不能介入进去。赵老巩也是十分理解他这个儿子，一切活动都不跟他商量。
他们从墓地的大门上车，就直接去了凤凰开发区。车刚刚到开发区，孙艳萍的手机响了。手机响的瞬间，她瞟了赵振涛一眼，还没说上几句话她的脸色就白了。她说有急事，坐上汽车走了。赵振涛从她的神态上看，估计可能是李广汉出事了。
昨天雷娟到盐化来办案，听说赵振涛住在北龙港的工地上，就连夜来找他，汇报了柴德发和白县长案件的审理情况。柴德发终于又把李广汉牵出来了。柴德发交代李广汉从盐场拿出的六百万元的跨海大桥的赞助款，是有条件的，他要承包其中的一部分工程。柴德发收了李广汉的五十万贿赂后，把其中的部分工程给了李广汉，而李广汉又把工程转包给了富强建筑公司的卢国营，自己从中拿了五十万。这等于说，李广汉与柴德发侵吞了盐场方面的一百万元建筑款。雷娟说，在清理跨海大桥废墟时，我们专门请了北京的桥梁专家，拿着当初设计的图纸，对施工进行研究，发现跨海大桥建筑偷工减料，有的地方根本没有达到设计要求。专家们说，即使不发生那次风暴潮，这架桥梁也不会使用很长时间的。赵振涛听得心里发寒。赵振涛不明白，盐场作为一个企业，为什么拿六百万元巨款来赞助跨海大桥？雷娟告诉他，据柴德发的交代，盐场往北龙港运盐的主要通道是跨海大桥。后来雷娟终于向赵振涛说出实情，说当初之所以放李广汉而对卢国营继续审查，就是为了牵出柴德发等人。因为李广汉被放后与柴德发依然保持着密切的往来。赵振涛听着，他在想，今天重建的跨海大桥万万不能重演当年的悲剧了。
赵振涛走神的时候，葛玉梅微笑着对赵振涛说：“赵市长，市里是怎么想起建设北龙港的？你能不能讲讲凤凰开发区与港口的整个发展前景？”
赵振涛的思路被拉回到现实，他说：“从孙中山先生设计大港，到改革开放初期，材料上都有，我就不说了。港口的真正启动，是我们的老书记高焕章，他本来也要来陪您的，可是他去北京做手术去了。对港口的战略地位，人们是逐步认识的。北龙地震之后，城市建设布局大都集中在老市区，可老市区在经济发展中，都有一个资源紧张，人口密集，污染严重的问题。当时在市计委当主任的高焕章，提出了北龙经济要冲出低谷，走向世界，必须向南部沿海挺进。这就是启动北龙港最初的动因。北龙市区以钢铁煤炭为主，盐化以盐业化工为主，凤凰开发区以高科技为主，这就与北龙港形成新的三角布局。”
葛玉梅点着头，目不转睛地看着赵振涛。她的满头白发，在海风的吹拂下散开了。
葛老太太一边给姐姐整理着头发，一边说：“我算是看好北龙港的凤凰开发区了。姐，你这里开张，我的公司也搬过来！”
葛玉梅笑着：“当然，当然，你哥在电话里说了，工厂建起来，还要让你和艳萍给管理呢！哎，赵市长，你接着说，我对你的讲话很感兴趣啊——”
赵振涛继续说：“这样就使以原料为主、单一的矿产资源开发同地域综合齐发相结合，以北港铁路和北港高速公路连带着北部山区的开发，变成以北龙市为核心的环状网络体系，把北龙港建成一个集装卸、仓储、加工、贸易和中转以及其他服务为一体的综合、多功能、有特色、现代化的国际贸易口岸。所以说，北龙港的工程，是我们工作的重中之重，重中之首！”
葛老太太说：“这不，振涛把办公室都搬到港口来啦！”
葛玉梅说：“真是好，亚洲三小龙，都是将海岸带和海洋开发放在重要位置。它们之所以迅速崛起，主要靠发展进出口贸易。都说，下个世纪是海洋的世纪！大海是个宝啊！”
赵振涛越说越激动：“听日本海洋专家佐滕先生说，我们的老蟹湾储藏着大量石油。我已经跟有关方面打招呼了，赶快进行石油勘探开发，还有发展渔业和近海养殖，这里的潜力也是很大的！”
葛老太太说：“振涛的妹妹四菊姑娘，就搞了一个孵化场，附近的养殖户都到她那里买虾苗。这回的赤潮给养殖户打击不小，可四菊姑娘有心眼儿啊，联合海港的高技术员，硬是把赤潮给闹的虾病治好了。振涛，我看你们老赵家人，还就是你和四菊像个样——”
赵振涛沉了脸，淡淡地看着葛老太太。
葛玉梅看出门道，捅了葛老太太一下：“瞧你，怎么跟赵市长说话呢？”
赵振涛笑笑说：“没事，我跟葛大妈不见外，小时候，我还吃过葛大妈的奶呢！”
葛玉梅与众人一起笑了起来。
走到一个新的建筑旁，赵振涛告诉葛玉梅，这一片房子是北龙港海关、监管站、进出口商品检验局和边防检查站。
葛玉梅惊叹说：“这是北龙速度！”
葛老太太开玩笑说：“振涛，大妈跟你商量，我把海关承包了算啦，我出大价钱！”
赵振涛笑着：“振涛就是有这个心也没这个胆子，您前脚包了，我后脚就得戴手铐！”
葛玉梅笑得捂起了嘴。
中午在盐化宾馆吃饭，赵振涛让政府秘书长把盐化盐场的佟场长叫来。他让盐场请客，因为葛玉梅的精盐加工有限公司，就要在凤凰开发区破土动工，那样，盐场就多了一个近便的销路。佟场长见到香港的葛玉梅自然很高兴，因为盐场的原盐堆积如山。饭桌上敬酒的时候，赵振涛对佟场长笑着说：“葛氏集团的葛玉梅女士，我就介绍给你们啦，往后你们要精诚合作！”
葛玉梅谦逊地说：“请多关照。”
葛老太太用小眼睛瞪着佟场长说：“你个佟老蔫儿，当场长就不认识我啦？跟你说，葛总裁是我的亲姐姐！这回我们又是一家人啦！来，婶子敬你这大场长一杯！”
佟场长心里腻味葛老太太，可当着赵振涛的面，又不好意思闹僵，举杯应付说：“好哇，葛老婶子，您都是好亲戚呀！祝您福星高照，发财呀！”说着饮了酒。
葛老太太说：“祝婶子发财，好，你把我的运输车——”
佟场长立时沉了脸：“喝酒，吃饭，不谈别的！”
赵振涛看出了不妙，就张罗着举杯，还没开口，孙艳萍脸色煞白地走进来。她先把葛老太太叫到餐厅外面，嘀咕了一阵又回来叫赵振涛出去了。孙艳萍的额上流着一串串的水珠，像是被水泡过，黑黑的头发一缕缕地沾在脸上。
赵振涛淡淡地说：“你别说，我知道发生了什么事。”
孙艳萍急切地说：“李广汉被雷娟抓啦！赵振涛，你这回可不能看热闹啦！你得跟雷娟说，把李广汉择出来算啦！反正他也是抓过一回的人啦！”
赵振涛严肃地说：“艳萍，你知道李广汉罪有多重吗？”
孙艳萍耍赖地说：“不管他有多重，反正我赖上你啦，你得帮忙，不然我就跟你没完！”
赵振涛说：“你要是这事，我回去吃饭啦！”
孙艳萍拽住赵振涛的胳膊，眼睛红了：“赵振涛，你还有良心没有？我孙艳萍哪点对不起你？你来北龙，我求过你什么？不就是孩儿他爸这点事吗？”
赵振涛焦躁地说：“你别哭，这又不是一天两天的事啦！”
孙艳萍倔倔地说：“要么你就让雷娟立马把姓李的毙了，我眼不见心不烦，要么你就把他放啦！你不答应，我就让大姨从开发区撤资！我还帮你干什么？整个一个喂不亲亲的狼！”
赵振涛气得双手颤抖，他强忍住怒火说：“你，好……这是从你孙艳萍嘴里说出来的。我赵振涛不怪你，因为这并不代表葛玉梅的意见！”
孙艳萍的心一旦硬起来就像铁一样。她的头很疼，像是勒着一根绳子，绳子马上就要破裂了。她拽着赵振涛的手，风风火火地闯到餐桌旁，恶恶地说：“娘，你都跟大姨说啦？”
葛老太太点点头，老脸异常冷硬。
屋里的人都呆呆地看着孙艳萍。
孙艳萍扭头对赵振涛说：“赵振涛，我给你个面子，你当着我大姨的面儿，痛痛快快表个态，我的事你说你给不给办。给办，我不说啥！”
葛玉梅满脸惊惶：“艳萍，你这是——”
赵振涛异常镇定，缓缓地说：“葛女士，我先声明，艳萍求我的事很难办。她说我不答应，您就不会投资啦！是这样吗？”
葛玉梅多皱的老脸哆嗦着，看看葛老太太，又看看孙艳萍，额头的汗粒儿就落下来了。葛老太太咬牙切齿地说：“你说，你说——”
孙艳萍走过去摇着葛玉梅的肩膀，哭着说：“眼下就只有您能救广汉了，救广汉也就是救我哩——”
葛玉梅想张嘴，又咽回去了。
屋里的空气冻结了，没有一点声音。
葛玉梅终于说：“赵市长，我们老蟹湾有句古训，受人滴水之恩，必将涌泉相报！听说，我妹妹和艳萍过去对你有恩，你为何不报呢？大陆还有一句古话，你有权不使过期作废呀！”
赵振涛洗耳恭听：“您还没正面回答我的提问呢！”
葛玉梅说：“你不答应艳萍，我就撤资！”
赵振涛双眼红着，嘴唇颤抖，此时的赵振涛制怒比发怒还要难。激将法？使他的尊严受到了极大的伤害。多少年了，他最为担心的痛苦局面还是来了，葛家人向他讨债来了。短短的一瞬间，过去的情情景景像过电影一样闪过。欠债是要还的，可不是这种还法。拿原则作交易，去还自己的情债，虽说没得到钞票，可这不是与柴德发一样的腐败吗？想起高焕章的凛然正气，赵振涛就有一阵热血撞头。他眼前一黑，挥动着胳膊，将饭桌掀了起来：“滚，滚！没有你们葛氏的资金，我们北龙港一样开发起来！你们有几个臭钱，想买法律和尊严吗？办不到！”
饭菜哗哗地抖落一地。
赵振涛身体一晃，险些栽倒。
赵振涛的举动出乎孙艳萍的预料，她哑口无言，满脸惊慌地搀扶着葛老太太和葛玉梅悻悻而去。赵振涛看都没看她们一眼，浑身无力地靠在流着干红葡萄酒的墙壁上。这种心灵上的撞击和来自心底深处的震颤，使他难以平静。
佟场长紧紧握住赵振涛的手说：“赵市长，痛快！对待葛老太太这样的，不能心慈手软！”
赵振涛眼睛闪烁着格外逼人的光芒，他也为自己刚才的激情感到惊讶。人是由水和火组成的，激情是火，理智是水，世俗污水作怪的时候就得求助激情。这点可怜的激情啊！他默默地问着自己：你是赵振涛吗？你还有点血性呢！
佟场长恨恨地说：“赵市长，我知道你是为我们盐场，可她们给鼻子上脸，葛老太太给我话呢，逼我雇佣她们的运输车！”
赵振涛还是没有说话。
4
老蟹湾有个风俗，凡是迁坟的年头都要做茔地灯，茔地灯是安魂的。秋后，蟹湾公墓建起来了，而且建得很有气魄。赵老巩在梦里想到老祖的魂不安了。葛老太太不仅要做空地灯，还要举办一个全村的光宗耀祖的雪灯会，也给姐姐葛玉梅炫耀一番。
这个消息是赵小乐告诉老爹的。赵小乐睡懒觉儿醒来，到堂屋看见爹的表情和灯很不以为然，说，人要富，蛇盘兔，你瞧葛老太太家扎制的茔地灯、蟠桃灯、属相灯，那叫火爆！你这灯怕是人家瞧不上眼呢！赵老巩惊奇地坐直了，盯着赵小乐的脸问，俺的灯做给祖上的，管葛老太太屁事？赵小乐一语道破真情，雪灯节是人家弄的，她看中谁家的灯就买下来，再往街上挂！赵老巩脸皮抽抽的，不说话，不看儿子也不看灯了，看苍白的天景儿，仿佛从迷迷落落里瞅见了别人瞅不见的东西。葛老太太简直狂得不像样子！老人收回目光，瞪圆了酸麻的眼睛。他吞了口酒，热辣辣的一直烧到心底，吼了句，这还了得？反啦！地富反坏又兴风作浪啦！她葛家是啥人？她是海霸的后人，咱家的仇人！赵老巩说话时两只黄鼠狼耳暖颤索索响起来。赵小乐不服气地说，你说的都对理儿，可就是蠢得可笑哩！如今葛老太太是农民企业家！有钱的人为啥不牛？她姐姐是香港大老板，在港口开发区投资建厂来啦！赵老巩看见门缝里飘进雪花来了，一股凉气拱到天灵盖儿上，骂儿子忘本。赵小乐说他妈的忘本就忘本，这个穷本又有啥好留恋的？俺要是忘了赚钱，你老就得去外边啃雪团子了。混账！赵老巩又骂。赵小乐嘿嘿地笑起来，煞有介事地说，您老别怄气，俺也不跟您废嘴儿啦！说着，双手插进袄袖，哼哼唧唧地出了门。就你想赚钱？你爹的船厂不照样给她的船场挤垮啦？怅怅地揸着儿子的背影溶进雪天里，目光是失望的。
黑了天看窗外的雪，黑黑的，像无数蝙蝠在夜天里盘旋。赵老巩独自喝了几口问酒，浑身就暖和起来，提着八福灯晃晃悠悠地走出家门。海边的冬夜本来就凉，下雪天，气温便寒寒的，使六神无主的老人哆嗦着行进。
八福灯昏黄的光亮，照亮村头海滩的一大片地方，将赵老巩的身影涂在雪地上好长。白雪满天飞，砸得他睁不开眼睛。漫卷而过的寒风吹来了旷野里的重要风景。雪封海的日子使渔人与大平原上的农民没啥两样。冻海与陆地交融了，恰似冬天与春天的交融，又似昨天与明天的衔接。赵老巩走过的海滩上甩下一溜儿深深的脚窝儿，一点一点抹开，点缀着雪野。
老巩头，五福灯又做出来啦？有个汉子说。赵老巩哦哦两声，看着雪地里的人。他说：“积了德蓄了善，雪灯会里老天爷都瞧得见，不定啥时辰就会时来运转发财发人哩！”老人强撑着说，牙花子缝里仍不免溜凉风。
“葛老太太的雪灯会你也捧场么？”渔人问。
“捧她娘个蛋！俺这就找村支书去！”赵老巩一生气脑袋就懵，说话时两只黄鼠狼耳暖都奓煞开来。
“别气，人家这阵是仙，巴结都来不及呢！”
“你们怕那满脸苍蝇屎娘们儿？她算哪一路仙？”
“财神仙，那娘们儿有钱。”
“她的骚钱咱不稀罕！”
“还是巩爷有骨气。”
大雪把地下暄了，一片的白软。大雪使老河口的木桥渐渐发白，变虚，木桥的两头卧着白天孩子们堆成的雪人。河堤的树棵子挑着白亮的树挂，经硬风一吹，发出亮生生的碎音。在赵小乐眼里，被雪夜艺术化了的原始风景一文不值，可他能兴味十足地站在老河口木桥旁，全是为了听秀秀的心跳。秀秀见赵小乐站在雪地里犯呆，眼神儿似乎没个着落，就问他，你哪儿不舒坦么？赵小乐说，俺在数钱。秀秀捂紧被风掀起的围巾，惊讶了，数啥钱？哪有钱？赵小乐很正经地说，雪片就是钱，没看俺眼都数绿了么？米秀秀笑一笑，笑得很真实。赵小乐冲着雪地笑得响亮，笑是硬撑出来的，但他身边树杈的雪挂却震得唰唰掉雪粉。
冬夜的老河口清冷而深远。
村口有几家挂出自己做的灯笼来，星星点点。雪地被灯光映得五颜六色，到野滩上转转倒也不赖。赵小乐与秀秀拥在一起，就像远处碰在一起的鸳鸯灯。赵小乐在雪夜里看不清秀秀的模样，只感觉她的鼻翅一扇一扇喷着香气。赵小乐搂紧了她。赵小乐扭头瞧见一挂茔地灯晃晃地上了木桥，吱吱地响过来。他们是从公墓走来的。
“操持十几天啦，茔地灯做成这德性，成心惹你二始生气！”女人说话声。
“二姑，俺们费老鼻子劲儿啦！”挑灯走在女人一边的小伙子说着，掸去女人肩上的雪。
“俺喜欢赵家灯！”女人说。
赵小乐知道是葛老太太来了，挑灯的小伙子是她的公司里的腿子老三。他躲在暗处，听说赵家灯，心里就忽悠一下子。
小伙子说：“是赵老巩不肯给咱做灯，特别是茔地灯。”
葛老太太说：“就叫小乐做！别看那小子吊儿郎当的，手艺不比他爹差！”
“中，明儿俺就找小乐。”
暗处的赵小乐乐得不得了。
秀秀暗暗拧他一把，没成色！
葛老太太和小伙子说着话下了桥。赵小乐有点沉不住气了，直想跳出来揽活儿，被秀秀摁住了。赵小乐说挣钱给你搞画展。
“呸！”赵小乐冲着雪地吐了一口浓痰。不知是学葛老太太，还是欢喜时刻的发泄。秀秀正了正歪在一边的围巾说，去街上看灯吧。
风似乎吹得无力了，雪夜就变得暖和起来。赵小乐跺跺脚上的雪，呱哒呱哒的声音分外地响。秀秀拉着赵小乐的手，朝村口跑去了。
村口的老树上挂着一盏扁圆橙黄的灶火灯。
赵小乐和秀秀跑了一阵，就口吞着雪粉喘息，白白的哈气暖化着天。秀秀歪着脑袋，手指着那灶火灯说，别跑了，挺远呢。赵小乐说，不远，一泡尿就滋到了。秀秀激他，你先跑，俺跟着。赵小乐故意吓她，你真打是灶火灯啊，细瞅，那不是悬赏的人头么？许是灶王爷的脑袋！俺爹说海霸时常将血乎乎的人头挂在桅杆上。秀秀故意捂住耳朵说，不听不听！说话时她已满身惴惴打抖了。赵小乐拉起秀秀的手又跑。奔跑中，他们体味到一种奔驰的快意。
如果赵小乐设在木桥上巧遇葛老太太，就很可能携秀秀过桥与赵老巩遭遇。赵老巩满腹心事走过那架年代久远的白色木桥的时间是夜里九点，雪下得正紧，老人手提的八福灯在风雪里连连打转儿，五短身子也跟着摇摇摆摆的。看上去他的身子显得十分虚弱了，嘴里呼出白白的哈气，就像一辆废旧的汽车排出的废气。赵老巩走路时不再跟别人搭话，心里只想见了村支书者座子怎么说说葛老太太的张狂，共同谋个治那娘们的招子。尽管赵老巩默默地走，村人远远地就能认出他手里的灯。喷喷，赵家灯就是棒！那准是赵老巩来啦。赵老巩是吃百家饭的，灯会前的一个月光景，他就被东家扯西家拽的。赵老巩十分得意，常常把简单的做灯方法讲得像造船那样神乎其神，好像他的灯能扭转乾坤似的。
槐条子在老人青筋突跳的大掌里软成面条，弯弯折折，钻来钻去，眨眼工夫就成形了，荷花灯、鲤鱼灯、蟠桃灯、十字灯、长寿灯。灯座放一海碗，插一根洋蜡，裱糊一层彩纸，就出活了。孩子们着急，划火就点灯，赵老巩大掌亲呢地拍一下孩子的天灵盖几，呵呵笑道，狗娃蛋，别急，天不黑，点了，不长个儿哩！孩子答应着点头，孩子家长就摁住孩子的葫芦头给赵老巩跪下磕头。
图个便当，赵老巩绕过井楼子抄近道奔村支书老座子家去了。上坡的时候，老人先将灯放在高处，自己笨拙拙爬上去，来到村支书家后门口，赵老巩站定，稳稳心，吭吭地咳几声，喉咙口呼噜呼噜响。天一冷，老人的喘气就不那么顺畅了。赵老巩也不敲门，从铺了厚雪的柴禾垛里抽出一根树杈子，将八福灯挑起，高高地举过墙头，晃了几晃。老座子下楼一问，老人说是雪灯会的事。老座子说今年雪灯会要引人市场经济，谁拿钱谁说了算。赵老巩狠狠批评他几句。老座子害怕老人往上捅，就引他进来。
赵老巩说：“俺狗屎上不了台盘！”
老座子说：“咋能这么说，你老是大船师啊。”
赵老巩叹一声，船师管蛋用？还不是让葛老太太给涮啦？老座子显见得有了激动，说，这阵儿村里妖气太盛。赵老巩紧跟上话去，大兄弟，你是村里父母官，你得管呢，俺七老八十的没啥咒念啦！老座子看见赵老巩可怜兮兮的样子，心里就发酸。惟这个时候，泡酒肉里的老座子才感觉自己曾经是个穷人。村里大会小会他都说，大伙摽劲儿一块奔前程，俺一心一意带领村民共同致富，奔小康。几年过去，细瞅瞅村里真正富起来的都是哪号人？贼滚流滑的、出大狱的、海霸的后人和有些当官的。究竟是啥地方出了毛病？赵老巩不敢往下想了。
“听说，葛老太太弄了好多茔地灯？”老座子问。
赵老巩说：“可不！俺咋气呢！葛老太太她爹当过海霸，她爷是横行老蟹湾的蓝灯匪，杀人如麻！这回他大闺女葛玉梅也回来啦！要在坟地上摆几溜蓝啦吧唧的茔地灯，给谁看！莫不是想翻了天？”
老座子说：“老哥，你说谁家祖上该祭奠？”
“当然是俺家老祖，俺爹是村里的功臣哩。”
赵老巩心里透亮了，连说：“给俺老祖做茔地灯。”
“咱打着灯笼拉狐——明讲！你儿子当市长，葛老太太都这么狂，给她点颜色看看！”老座子说。显然他意外地惊喜了。
赵老巩提着八福灯出了门，笑起来喉结上下滑动。心绪好起来，如同泡在烈酒里的感觉，嘴里哼着老辈子的灯谣。夜深了，雪不怎么下了，瞅瞅天，还是黑不溜秋的老样子，地上的浮雪却显得硬实了，往雪皮儿上一踩，脆响脆响。赵老巩走在雪地上，看见桥西街遥遥有些灯，一粒一粒跳。他正往远里看，不小心与街筒子中间竖起的雪人撞了个满怀，八福灯被挤得脱了相。赵老巩脚一跳，实实地跌倒了。这时暗处的柴垛里传来格格的笑声。秀秀，这雪人就是你，有人跟你亲吻哩！赵老巩耳朵好使，立马就听出儿子赵小乐的声音，火气就蹿上来，想骂一句，又想同着秀秀不好，一股鸟人就窝下了。他爬起来，扑拉扑拉身上的雪，大气没出，蹶跶蹶跶地走了，心里骂，这杂种，回家跟你算账，见了女人都野得收不回心啦！吱吱咕咕的声音一响，赵小乐摘开秀秀的胳膊，才探脑袋，看见八福灯，吓得打了个冷战，缩头缩脑地蹲下来，用力咬住嘴唇。藏在柴禾垛里避雪的一群乌鸦焦躁不安地飞起来，在苍灰的雪天里划出几条紊乱的线条子。乌鸦的叫声是单调而凄冷的。
第二天很早赵老巩和小乐爷俩就起来了。雪地里柔曼地漾动着虚缈的薄雾，赵小乐知道那是老滩透过厚雪呼出的暖和的瑞气。村里几乎没人走动，这个时辰是睡懒觉的。野地的林子里有野兔的小蹄轻巧地敲打冻酥的雪地，嚓嚓的声音十分好听。他走进槐树林，解开腰里的麻绳，拿斧头砍槐条子。砍了一捆，天就亮起来，村头就热热闹闹的了。赵小乐坐在林子里吸了一支烟，听到村头小桥那边神秘悠长的吆喝，就知道有了新情况。他紧溜儿打捆，背上槐条子，就往村里走，脚下咝咝地响着。走着走着，他看见飘逸在村子上空的炊烟越来越浓，诱人的饭香直吊他的胃口。快走近木桥的时候，他发现桥头围了一群人好像在看什么东西，一条高高壮壮的大黄狗，在人群里钻来钻去。他认出那是葛老太太家的狗。黄狗的四个蹄子深深踩进积雪中，很凶地吐着长长的舌头，尾巴扫着积雪。奶奶的，狗仗人势！赵小乐骂一句。他嘟囔着挤到人群跟前，看见老泥墙上贴着一张招贤榜。崭新的大红纸窜上赵小乐的眼帘子，上面写着，葛家主办雪灯会，广招贤才，独家制做大量灯盏。各家人会灯盏另算。尤其欢迎灯匠高手加盟助阵，工钱优厚。赵小乐心里明镜儿似的，招贤榜显然是冲他来的。这女人够毒的，她不会上赶着求他的。她想以一纸告示钓他上钩。他左顾右看也没有寻着葛家的人，惟有这条大黄狗晃来晃去的。狗日的，葛老太太没把村人当人看。气上了头的赵小乐，想想寒酸的日子，情知扭不过也就静下来，反正偎冬也是闲着，为秀秀赚她点钱，屈点就屈点，葛老太太的钱不骚呢。他又猛把散开的外衣裹紧了，来镇压自己的乱心。
赵小乐是奔葛老太太家的小楼去的，走到葛老太太家的墙根儿，他腹中胀胀的，看看没人，掏出一线尿来，给她的后墙根坨子打了个黑洞。赵小乐嘟囔着，你拿狗招贤，俺也给你个见面礼！说着就狐狐鬼鬼地乐了。他正系裤子，忽听院里传来葛老太太骂人的声音，你这拱墙的猪，跳墙的狗，跳槽的驴，喂不亲！赵小乐浑身打了个哆嗦，以为是骂他的，听着听着，听出勾当来了，是老太太大动肝火骂老三。赵小乐大大咧咧地转到正门口，见门大敞四开，就大模大样地进去了，故意拿高腔喊，二婶子在屋么？葛老太太在楼下的客厅里打电话，显然是隔着电话骂大街。赵小乐不等人让，一屁股坐在软皮沙发上，从茶几上抽出一棵石林烟就吸。葛老太太又在重嘴烂舌地骂人，荤的素的都上，骂得赵小乐耳热心跳了，赵小乐心里骂这娘们又骑人脖子上拉屎拉尿了。葛老太太放下电话脸子气得寡白，半晌，才眯眯一斜眼，看赵小乐竟是一脸妩媚，说，小乐，今儿咋有空看婶子来啦？葛老太太笑了，小乐也学乖了，这世道就是练人呢。她笑的时候，眼角和嘴角的皱纹特别显眼了。葛老太太的头发梳得油光，脑后的圆著拿金丝银线网罩住了，再配上裁制可体的时装，透出老来俏的味道。她的眼睛不大，但眼神气韵逼人。村人从她的眼神上就可看出她的心劲儿来。葛老太太又说，小乐，公司里出了点麻烦，一会儿俺去处理，说实话，你到婶子这来串门儿，还是有事？赵小乐在路上胆子挺壮，果真见了葛老太太，他却两腿打颤没了章程。这娘们心里藏奸逼他出口，够厉害的。葛老太太见赵小乐闷着头，心里便骂，这小子骑葫芦过河充大蛋呢。她故意往正题上引，说，小乐，你来的路上遇见俺家大黄狗了么？赵小乐到底是修炼不够，顺口说，看见啦，在桥头上呢！葛老太太笑起来，这么说，你是俺家大黄招聘来的，报名做灯是不？赵小乐不住地展眼。葛老太太的话直问到他脸上，他就实说了，俺来打听打听，是啥价码？葛老太太渐渐气色平和了，说，关于做灯的价码，是这么定的。大号五福灯、鲤鱼灯、属相灯、蟠桃灯包料包工一百块，空地灯他们做了二十多盏，俺瞧不上眼，毁啦，重来！雪灯会日期不变，还有十来天，你看能拿下来么？赵小乐不敢轻易答应，心里掐算着，他知道这老太太难伺候，脸酸心硬一时恼了六亲不认，况且她与赵家有仇怨。过了一会儿，赵小乐说，俺能拿下来！葛老太太笑了。想想要赚钱了，赵小乐心里就喜，狗刨似的蹘了，土布棉鞋刨着地上的雪，甩出一片雪雾。他边跑边用冻木了的手揪下冻出来的鼻涕，甩到葛老太太家泛着亮光的雪墙上。
这几天赵老巩躲在破旧的厢房里做灯。照祖传的规矩，他先用石灰水涂了厢房满地，一股清涩辛辣的石灰水气味弥散开来。八福灯挂着照亮儿。四菊换了几根洋蜡了。几盏大号的鲤鱼灯、幡桃灯和祥瑞灯的灯骨都做出来了，彩纸裱糊上去就有模有样了。几条狗在厢房门口闲适地游逛。溜房檐儿的麻雀瞅瞅叫着。老人做了五盏大号灯，算自家上灯会的，加上八福灯共六盏。祥瑞灯做得十分精致，边边角角还打了木线，它是去灾祸的，仿佛如此一来，纵使家族有祸也将无祸了，没福也有了福了。造船时，赵老巩是好走动的人，做起灯来，老人再也不想动弹了。有时老人对着灯笑笑，灌上一口酒，落落寡合，一天到晚孤零零的却像是走了很远很远的路。那天早上又落雪了，雪花将老人和灯的影子弄得虚虚幻幻。老人开始做空地灯了，是为家族做的。连打带踢也忙活不开，老人就叫醒赵小乐当帮手。赵小乐睡得死，他几天不着家了，回到家里吃口饭就走，啥也不说冷眼窃笑。老人发现儿子蔫哩吧唧的一副睡不醒的样子，他怀疑儿子去给别人做灯或是跟秀秀一起胡整。他觉得小乐啥事都不上心，恐怕啥球事也干不成的。赵小乐见爹生气，就说：瞧葛老太太的茔地灯，多气派！赵老巩愣了一下，忽地想起啥，一把掀起赵小乐的耳朵，问，你个兔崽子，原来你在偷偷做灯，要么俺闻你满身石灰水味呢！说，给谁家做灯？赵小乐彻底灵醒了，摇头说，俺没做灯！赵老巩说，没跑儿，你给葛家做灯。刚才你说的茔地灯，除了葛老太太，没人做！赵小乐责怨自己说漏了嘴，没法子只好认了。赵者现的火气窜到天灵盖了，抄起门后的闩门杠，就朝小乐打来，小乐穿着花裤衩子满炕躲闪，连连告饶，爹，爹！闩门杠一扫就有一声肉质的暗响，赵小乐的肩膀红肿了，他急手抓住闩门杠，就将赵老巩拽倒了，然后爷俩就抱打成一团，在铺着苇席的火炕上骨碌滚动。不一会儿，赵老巩手脚就不听使唤了，像中风的病人，老脸也怪怪异异地扭歪了，嘴里直淌哈喇子。四菊扌周巴着老人坐起来靠在被垛上，拿手揉着赵老巩的胸口，问，有啥事爷俩过不去？赵老巩直杵杵地傻挺了一会儿，倔倔地骂，这杂种给葛家做茔地灯呢！气死俺啦！四菊顿时也塌了身架，愣了很久，很沉地对着雪景叹了口气。