常言道国有国法，家有家规。从草根成为皇帝的朱元璋在治国制定一系列的法律条令，同时为告诫后世子孙，他于1369年正式颁布了《皇明祖训》，对后世皇帝们的施政方针做出了规范。内容包括内政、外交、礼仪、皇族管理等诸多方面，其中特意规定了15个“不征之国”。
朱元璋为何会提出15个不征之国？朱元璋明确地说道“吾恐后世子孙，倚中国富强，贪一时战功，无故兴兵，致伤人命，切记不可”。朱元璋吸取了元朝穷兵黩武，导致百姓民不聊生，最终走向灭亡的教训；另一方面他还提到四方的诸夷距离中国遥远，偏居一隅，“得其地不足以供给，得其民不足以使令。”
那么这些国家都有谁？他们和大明今后的关系如何呢？
1. 朝鲜国
明朝建立之初，统治朝鲜半岛高丽王朝接受了大明的册封，三年一贡，但之后明朝使者被高丽杀害杀，加之高丽侵占明朝领土。双方矛盾激化，高丽王遣兵派将欲入侵明朝。领兵大将李成桂趁机发动兵变，废除高丽王，建立朝鲜李氏王朝。
建国后，李成桂与明朝和解，称臣入贡，并派遣使者请求赐予国号。朱元璋命仍用古国号朝鲜。此后朝鲜内部虽然有争权夺位的斗争，但对大明恭敬谨慎，无论是大明皇帝的生日，还是各种传统节日纷纷入贡，一年四五次之多。在朱元璋、朱棣时期后宫就有十几名朝鲜妃嫔，双方关系可见一斑。
万历年间，日本丰臣秀吉大举入侵朝鲜，大明朝出兵将日军击退，将朝鲜李氏王朝从灭亡的边缘拉了回来。而朝鲜在之后对付后金的战役中也曾出力。朝鲜一度不屈服于清朝，以至于清军用武力将其征服，与明朝的藩属关系才彻底断绝。
2. 日本国
大明建国初年，倭寇肆意侵犯东南沿海一带，朱元璋派遣汤和等人进行征讨，并派人进行谴责，日本幕府将军来书语出不逊，朱元璋十分恼怒，但鉴于元朝的前车之鉴没有兴兵，但下令厉行海禁，，不予通商。
永乐年间，日本的幕府将军为了贸易利益，曾接受日本国王的封号。到嘉靖年间，日本两路使者在宁波争贡，发生械斗，凶徒一路烧杀抢掠，引起了朝廷的不为不满，于是嘉靖下令闭关绝贡，断绝双方的贸易往来。这引起了沿海地区商人的不满，于是他们勾结日本浪人在东南沿海一带，形成倭寇，烧杀抢掠，无恶不作。之后在戚继光、俞大猷等名将的协力打击下，才将倭寇肃清。
万历年间，日本关白丰臣秀吉妄图通过朝鲜入侵中国内地，明朝派遣大军与日军在朝鲜境内展开数年的激烈战斗，以后再无官方往来。虽然在南明期间，小朝廷曾多次派人赴日求援，但最终毫无结果。
3. 大琉球国
即琉球群岛地区。当时岛上分为南山、中山、北山三国。三国相继向明朝进贡，成为明的藩属国，之后中山国统一琉球地区，继续与明朝保持藩属关系，历代琉球国王都需要接受来自明朝的册封，明朝并赐琉球国王为“尚”姓。
万历年间随着明与日本矛盾的激化，日本萨摩地区的大名岛津家久派兵入侵琉球，琉球战败屈服，被迫向萨摩进贡，而此时的大明王朝也已经自顾不暇了。但琉球直到南明时期，依然入贡，“其虔事天朝，为外藩最云。”
4. 小琉球国
即台湾地区。
5. 安南国
即越南北部地区。安南是第一个向明朝入贡藩属国，双方朝贡往来不断。但永乐年间，安南发生内乱，大臣黎季犛废除安南国王自立，1406年朱棣不顾“不征之国”的祖训，派兵消灭安南，设置交趾布政使司，将安南纳入中央政府的直接统治之下。
由于明朝当地官吏的横征暴敛，安南地区反抗不断，明朝陷入了“越战”的泥潭，在宣德年间，最终放弃交趾地区，安南复国。双方保持着朝贡关系，但一直在边境地区摩擦不断。
6. 真腊国
即柬埔寨。洪武、永乐年间，真腊时常遣使入贡，曾进献“象二十八、象奴三十四人、番奴四十五人”，双方往来频繁。随着明朝国力的衰落，“贡使不常至”。而真腊国内动荡不安，万历年间真腊改名柬埔寨。
7. 暹罗国
即泰国。暹罗国应该是向大明入贡时间最长的，自洪武四年（1371年）开始入贡，一直到崇祯十六年（1643年），期间从未断绝。万历年间曾要求率军队直捣日本本土，以协助明军。如此看来暹罗应该是大明比较坚定的藩属国。
8. 占城国
即越南南部地区。洪武年间，占城开始入贡，但因为屡次侵略真腊，夺取真腊的贡物，明朝曾一度拒绝其入贡。直到朱棣即位，才重新恢复朝贡关系。此后一度与明朝联合灭掉了安南。但安南复国后，最终于1470年将占城彻底吞并。
9. 苏门答腊
即印度尼西亚苏门答腊岛北部地区。朱棣即位后，多次派遣使者前往苏门答腊，赐予织金文绮、绒锦、纱罗等物，郑和下西洋时也曾三次前往。而苏门答腊自永乐三年起，每年入贡不绝。宣德八年苏门答腊向大明朝进贡了“麒麟”等物。明英宗即位后，贡使渐稀。到成化年间，苏门答腊使者至广东，但却没有印信勘合（证明），自此以后，“贡使不至”。
10. 西洋顼理
即印度南部地区。文献记载不多，朱元璋、朱棣多次派遣使者前往，其国王也曾两次入贡，进献胡椒等土特产品。
11. 爪哇国
即印度尼西亚爪哇岛一带。朱元璋灭元后，“其王昔里八达剌蒲遣使奉金叶表来朝，贡方物”。此后永乐、宣德年间贡使一年一至，有的年份甚至一年三至，但在正统、景泰、天顺年间贡使逐渐稀少。1499年（成化年间）爪哇使者的船遭遇台风，只有一条船抵达广东，明朝予以赏赐，自此之后，再无朝贡。
12. 彭亨国
即马来西亚彭亨州地区。洪武年间，开始入贡；郑和下西洋时，曾多次入贡。之后随着明朝衰乱，逐渐断绝贡使往来。
13. 百花国
地处大海之中，因国中气候温暖，四季无霜雪，百花齐放，故名百花国。同样文献记载不多，洪武年间曾派人进献白鹿、红猴、龟筒、玳瑁、孔雀、鹦鹉、胡椒等物。
14. 三弗齐国
即苏门答腊岛南部一带。洪武年间，朱元璋派遣使者诏谕其国，于是三弗齐国王马哈剌札八剌卜多次遣使入贡黑熊、火鸡、孔雀、五色鹦鹉、诸香、苾布、兜罗被等物。永乐年间随着郑和下西洋，三弗齐的朝贡更加频繁。但随着郑和下西洋的结束，朝贡渐稀。
15. 渤泥国
即如今东南亚的文莱。1370年朱元璋遣张敬之、沈秩为使者出使浡泥国，二人回国时，浡泥国王马合谟沙派使者随同来朝，并贡上鹤顶、生玳瑁、孔雀、梅花大片龙脑、米龙脑、西洋布等物。
郑和下西洋时，渤泥国王亲自率泛海来朝，不久渤泥国王病死，安葬于中国境内。在宣德皇帝放弃出海政策之后，渤泥国的朝贡逐渐减少。至万历年间，历经内乱的渤泥国“不复朝贡，而商人往来不绝”。