河塘村是一个位于大山深处的小村落，只有几十户人家，村人民风淳朴，路不拾遗。这几年，随着外出打工的人逐渐增多，留在村里的大多只剩下老人、妇女和儿童。
山里的春天来得格外早，这年，正是春耕时节，村子里却发生了一件大事。这天中午，突然从王良家中传来鬼哭狼嚎一般的惨叫声，其声凄厉，令人听了毛骨悚然。这样的惨叫声也打破了小村像往常一样的宁静。首先意识到王良家中出事的是王良的邻居春兰。春兰是王四喜的老婆，他们家与王良家门对门。近些年，王四喜一直在外打工，留下春兰和十多岁的儿子在家。此时，春兰正在家中吃午饭，听到惨叫声后，她立马飞身跑向王良家。到了王良家中一看，只见王良正捂着肚子在地上打滚，饭菜泼了一地，地上有好几趟血，王良一个劲地在衰叫,而且嘴里不断冒出血来。可以想象，王良当时有多么痛苦，春兰一看此景，急忙叫人。可是奇怪，王良的老婆莲妹此时却不家。春兰来不及多想，急忙跑向屋外通知其他人。不一会儿，村里的赤脚医生何广财拎着药箱跑进了王良家。何广财一看王良已经痛得说不出来话来，而且气息越来越弱，知道情况不妙。他朝着在门口围观的人群大喊一声：“快来人帮忙抬到我家去！”何广财家离王良家有200米距离，因为村里人看病不易，他特易将家中的一个房间辟为诊所。正当村里人抬着王良快到何广财家中时，王良突然一个翻身滚落在地，他两眼瞪得滚圆，盯着何广财，嘴里吐出一口鲜血，大喊一声：“有人毒我”说罢，脚一蹬，气绝身亡！何广财虽然行医多年，可是却从未见过这般场面，他隐约觉得有大事发生，看着已经死去的王良，他竟一时没了主意。这时旁边的一个村民提醒了他：“赶紧通知支书吧！”何广财一听，马上交待旁人：“你们先把王良抬回他自己家，我去找支书！”说完，拨腿就往村委会跑。
河塘村委会是一幢土坏垒成的平房，有三个房间，因为村里平时事务不多。所以村委会只设了村长和支书两个职务，由他们二人管理村里大小事宜。此时，村支书何长田和村长汪百金正在楚河汉界捉对撕杀。何广财突然气喘吁吁地闯进来，把他们吓了一跳。待何广财讲完事情经过之后，何长田拉着汪百金就往外走。
话说那头。春兰一直没看见王良的老婆莲妹，心里也很着急，正当她向人打听时，只见莲妹挎个菜篮子从村外走来。春兰一见莲妹就冲她大喊道：“莲妹，你家王良出事了，快回家看看吧！”莲妹一听，好像意识到了什么，撒腿就往家里跑。
当莲妹赶到家时，何长田与汪百金已经到她家了。莲妹一看躺在木板上的已经死去的王良，顿时像丢了魂似地扑向王良：“这是怎么回事啊！这是怎么回事啊！”何长田绕着王良走了一圈，沉沉地吐出三个字：“报警吧！”
坑坑洼洼的山路上，行驶着一辆脱了漆的北京吉普车。车里坐着河源乡派出所所长老杨和干警小郭。接到河塘村支书何长田打来的电话时，老杨就颇感意外，听何长田说完事情的缘由后，老杨更是觉得不可思议。老杨在派出所干了几十年，对河塘村的冶安状况是赞赏有加，别说是杀人放火，就是偷鸡摸狗的案子，河塘村也是少得几乎没有。所以，老杨对河塘村是既熟悉又陌生，熟悉的是老杨对河塘村的户籍人口、外出务工及治案等情况是了如指掌，陌生的是他根本很少来河塘村，村里的实际情况并非像他想象的那么简单。但这一次来河塘村，老杨知道：事情不简单。
车子开到村口，何长田和汪百金已经在等候了。村里跑面太窄，老杨就让小郭把车子停在村口。然后随着何长田他们向王良家中走去。
王良家门口已经围了不少村民，对于他们来说，王良不寻常的死让他们感到震惊。老杨让汪百金劝散了在门口围观的村民，然后向何长田了解了一些王良家中的情况，就走进了王良家。此时的莲妹在一个妇人的搀扶下坐在一把椅子上，目光呆滞，面无血色，声音吵哑地在自言自语：“为什么，为什么……”
说起这个王良，真是个苦命人。王良自小就父母又亡，无亲无故，靠吃百家饭长大。十多岁的时候随村里的泥匠学了门手艺，本以为日后可以靠手艺养活自己了。可不想，那年在给别人做新房时，王良从房梁上摔了下来，命是保住了，可是摔断了一条腿。手艺活是干不成了，可王良脑瓜灵活，他见城里越来越多人喜欢上了手工艺品，自己就想捣鼓一下。山里竹子多，他就用小时候从别人那里学来的手艺编制竹子做的工艺品，做好后让人拿到城里卖，没想到竟然很受欢迎。这么多年来，王良就在父母给他留下的老房子里编制着竹制品，不但养活了自己，还娶了漂亮的媳妇莲妹。按说，这日子应该越过越红火，可是，结婚多年，莲妹一直未能怀上孩子，让王良时常哀声叹气。这段时间，王良正打算雇人把自家的地给翻一翻，不料却发生了这样的事。
老杨看了一眼莲妹，然后在王良旁边蹲了下来，小郭则在四周拍着照片。老杨叫过了何长田，对他说道：“初步判断，是中毒身亡，为慎重起见，还要上报县公安局，请法医来验尸。”何长田一听，低声问道：“莫不会把事情搞大吧？”“出了人命，已经是大事了！”老杨瞪着何长田说道。
当晚，由县公安局副局长范天鸣挂帅的专案组就开进了河塘村。也是在当晚，公安局的法医就地对王良的尸体进行了解剖，并对案发现场进行了堪察、化验。化验结果很快出来了，在王良的胃里、中午吃的饭菜里均发现了毒鼠强！
整个村子震惊了！
山夜惊魂
第二天的太陽还没有升起的时候，何长田就被外面的敲门声给吵醒了。他打开门一看，门外站着老杨和范天鸣。昨晚，为了不给村里添麻烦，他们硬是在车上过了一宿。何长田看着他们疲劳的神态，赶紧让他们进屋，“真是辛苦你们了！”何长田谦意地说道。范天鸣说：“何支书，麻烦你今天给王良买口棺材让他先入殓，我们力争这几天破案，也好让他入土为安。另外，我们要在村委会设立临时审讯室，询问和本案有关的人员，希望村里配合一下。”何长田满口答应了下来。吃过早饭后，何长田领着几个村民带着一口棺材就去了王良家。而另一头，汪百金也将一间房间收拾出来给公安人员作审讯室。一切都准备就绪后，范天鸣似乎想起了什么，他问汪百金：“王良这个人平时为人怎么样？”“他呀，老实本分，厚道善良，平时和村里其他人相处得也很好。”范天鸣又问：“那他最近有没有一些不正常的表现？”“这个嘛，应该没有。”范天鸣也没有再多问，便开始交待下面就地审案。这时，干警小郭跑了进来，他拿着一沓纸交给了范天鸣：“经过勘查，当天在王良的厨房里发现了三个人的脚印，一个是王良的，另一个王良老婆的，第三个还在调查中。”范天鸣点了点头，立即让人传唤莲妹。突如其来的打击，让莲妹似乎一夜之间好像老了十岁，她两个眼窝深陷下去，面无血色，头发也有些凌乱。范天鸣看她这样，便安慰道：“妹子，人死不能复生，你要节哀。现在当务之急是要查出凶手，让王良早日入土为安。”莲妹一听此话，眼泪就流了下来。不一会儿，莲妹停止了啜泣，说道：“我一定尽量配合你们的工作。”范天鸣让莲妹坐下来，说：“那我们就开始谈话。”“嗯”，莲妹应道。“你先说说昨天你家的情况。”莲妹想了一下，说：“昨天早上，王良对我说要去请个人把家里的地给翻一下，吃了早饭后他就出去了。等到我做好午饭他也没回来，于是我就把饭热在锅里，去村外采点艾叶，要过清明节了，我打算过几天包点艾果的。没想到我一回来，就……”莲妹说到这里，又“呜呜”地哭了起来。“妹子，先别哭。你出去采艾叶之前，你家里有人来过吗？”“没有。”“最近王良有没有什么不同寻常的表现？”“没有，他这人一向安分守己的，从不去招惹别人。”范天鸣想了一会，又问：“你们夫妻感情如何？”这话刚问出口他就觉得不妥，又说道：“我们只想全方面了解一下王良，请你理解。”莲妹点了点头，说：“我们感情一直很好，虽说这几年我一直没怀上孩子，但王良对我却是很好的，他还打算过了春耕就陪我去医院看看。”“哦”，范天鸣沉思了一会，就让莲妹先回去了。随后，他又先后询问了何广财、春兰和几个村民，根据线索，案情逐渐明朗：1、王良死于毒鼠强中毒。2、基本确定是他杀。3、王良从早上出门到回家这段时间一直在田师傅家中下象棋。4、王良厨房里发现第三人不明鞋印，可能就是投毒凶手。那么，第三个鞋印是谁的呢？杀人动机又是什么？根据对春兰及何广财等人的询问，他们虽然在第一时间赶到案发现场，却只是在王良家中大堂停留，并没有进入厨房。可以确定，这第三个鞋印是在王良死前留下的。带着一连串的问号，范天鸣和老杨又来到王良家中。看着摆在王良家中大堂里的棺材，又望着地上仍未擦干净的血迹，范天鸣自言自语道：“王良生性善良，既没有钱又没与他人结怨，可却有人下如此毒手致他于死地，这是为何？”“我觉得莲妹并没有说实话。”老杨在范天鸣耳旁低语道。
转眼，天就黑了下来。在何长田家吃过晚饭，范天鸣和老杨他们又要回车里过夜。这回，何长田是如何也不答应了。他硬是把范天鸣他们安排到了自己的卧室，他则和老伴睡到了隔壁的一个房间。洗涑之后，老杨倒床就响起了呼噜声。可范天鸣翻来覆去也睡不着，他总觉得今天哪里不对劲，却又想不起来。索性，他干脆坐了起来，想去外面走走。于是他披上衣服，拉开房门就走出了房子。山里的夜晚黑得早，也黑得吓人。刚才还灯火通明，转眼就伸手不见五指。范天鸣掏出手机，借助手机荧光屏的灯光向前缓慢地走着，可能对路况不熟，或是想得太多，不知不觉，范天鸣已经走到一座山脚下。他朝身后望去，吃了一惊：已经看不见村里的灯光了。看来是走远了，范天鸣打算朝原路返回。突然他发现旁边有一个物体飞快闪过，着实把他吓了一跳，夜太黑，范天鸣看不清楚，他以为是山里的小动物夜里出来寻食，没有想太多。他继续往回走，可没走多远，他就发现前面不远处有一物体忽明忽暗，待走近了，借着手机一看，原来是地上插了根烟头，旁边还用石头压了一张纸。
好不容易回到了何长田家中，范天鸣额头上已沁出一些细汗，他回到房间关上房门，摊开了那张纸，白纸上用毛笔写了几个大大的字：汪百金不是好人。
这一回，范天鸣是真的吓了一跳。
打草惊蛇
吃过早饭，范天鸣对老杨说：“今天咱们老哥俩去村里走走，也算是体味这乡土民风。”老杨心领神会，披着衣服就和范天鸣走了出去。何长田在他们身后嘀咕了一句：“王良的尸体都快发臭了。”
虽说河塘村这几年不断有人外出务工，但河塘村的变化却不大，一条百米长的村路坑坑洼洼，尽是石子，路两旁多是土坏房，杂夹着几幢新房，看起来参参不齐。现在正是春耕时节，村里的剩余劳动力都外出干农活了，此时留在家里的都是些老人和孩子。范天鸣和老杨走在村路上，好像都若有所思。“你昨天跟我说莲妹没有说实话，为什么这么说？”范天鸣问老杨。“老领导是明知故问吧？”老杨“嘿嘿”地笑道。范天鸣捶了老杨一把，说道：“确实，一个从不惹事生非的老实人遭此毒手，他的老婆不可能一无所知，要么是心中有鬼，要么是故意隐瞒事实。如果真是这样，那这件凶案就不难破了。”接着，范天鸣把昨天晚上遇到的事情和老杨说了一遍。“你是说……”“哎，我可什么都没说。”老杨看着范天鸣，会意地笑了。不知不觉间，他们走到了田师傅家门口。王良死前的一段时间就是在他家下象棋。昨天问话时，范天鸣已经传唤过田师傅。此时，田师傅正从家门口走出来，看见范天鸣他们，有点紧张，向他们打了声招呼，就要返屋。范天鸣叫住了田师傅：“田师傅，不介意和我们下几盘吧？”“哪能呢！”田师傅有些局促地把范天鸣和老杨请进了自己家里。田师傅的房子是那种老式的土坏房，大堂当中的一张小方桌上还摆着一幅象棋，棋盘上已落满子。“田师傅，我能不能和你切磋一下？”范天鸣问道。田师傅一听，显得有些不安，连连摆手，说：“我下得不好，还是不要让领导见笑！”范天鸣也不理会，径直走到棋盘边坐下，自顾摆起了棋子，田师傅一看，只好硬着头发坐了下来。刚开始，范天鸣只是下棋，并不说话。约摸一柱香的功夫，范天鸣已经被田师傅杀得无路可走了。“田师傅真是谦虚啊！”范天鸣道。“让领导见笑了。”田师傅毕恭毕敬地说。摆棋再战。“王良平时也找你下棋吗？”范天鸣终于切入正题。“嗯，平时他没事的时候会过来和我下个几盘。”田师傅有些奇怪地望着范天鸣，低声地应道。其实，这个问题，昨天问话时范天鸣已经问过了。昨天，范天鸣还问了田师傅那天王良是否和他说过什么话，田师傅说，王良一直是有说有笑地下棋，并没有说什么特别的事情。范天鸣此时似乎想起了这些，就换了个问题：“那你觉得你们村长为人怎么样？”田师傅一听此话，脸色都变了，他结结巴巴地答道：“这个……这个……，我们小老百姓，哪里知道干部的事情……”东拉西扯地又聊了一通，三盘棋也就下完了，这时候也到了吃午饭的时间，范天鸣和老杨告别田师傅直奔何长田家。中午在饭桌上，趁着没有外人，范天鸣向何长田问道：“汪百金这人怎么样？”何长田有些疑惑地望着范天鸣，说：“领导这话是什么意思？汪村长一直为村里任劳任怨恨，没得说啊。”范天鸣并不介意何长田的话，接着问道：“那他在生活作风方面呢？”何长田又说：“这个汪百金，自从老婆死了以后一直没有再娶。”“哦！”范天鸣长吁一声。“何支书，此翻谈话只有你知我知。”何长田疑惑地点了点头。吃过午饭没一会，小郭走了进来，他在老杨耳旁说了几句话就出去了。老杨笑着对范天鸣说：“咱们该去打猎了。”原来，范天鸣和老杨忙活的同时，他们手下的干警也没闲着。干警们兵分两路，时刻监视着莲妹和汪百金等人的一举一动。范天鸣自从昨晚看到那张纸条，就觉得汪百金这人不简单，他一早就让属下盯紧汪百金。就在刚才，小郭他们发现了春兰离开了村子向河源乡的方向去了。老杨告诉小郭：先按兵不动。小郭走后，范天鸣和老杨又直奔王良家，他们要再审莲妹。到了王良家，莲妹正在几位村妇的陪同下坐在家门口，见到范天鸣他们，莲妹眼里闪过一丝惊慌，老杨先请几位村妇暂且离开，范天鸣便向莲妹单刀直入：“妹子，王良的尸体都快发臭了，你的良心过得去吗？”莲妹一听此话，顿时嚎啕大哭起来：“你这话是什么意思啊！难道是我杀了我丈夫吗？呜……”就在此时，一名干警急匆匆地跑了过来，对着范天鸣耳旁说道：“汪百金骑着摩托车向河源乡方向去了。”
“狐狸终于露出尾巴了！”范天鸣心里说道。
真相大白
看着眼前仍然嚎啕不止的莲妹，范天鸣掏出了杀手锏：“我们在你家厨房里发现了第三个人的鞋印，这是你家所没有的鞋子留下的。你说那天做好午饭就出去了，可是这鞋印正是在你出去后才留下的。而留下这个鞋印的人就是投毒的最大嫌疑人。可是那个人怎么就知道当时你厨房里没有人呢？为什么偏偏就在你出去的时候发生那样的事呢？你能解释一下吗？”面对范天鸣一连串的发问，莲妹一时语塞，紧接着坐在地上撒起泼来：“我怎么知道会这么巧啊，我怎么这么命苦啊……”
“我会让你说出实话的。”范天鸣当即让人把莲妹控制起来。不久，小郭急急赶来。他告诉范天鸣，在河源乡干警们将正在会面的汪百金和春兰当场抓获。
“好，游戏该结束了。”
还是在村委会的那间审讯室里。汪百金正耷拉着脑袋坐在范天鸣和老杨的面前。“说吧，汪村长，不要再浪费大家的时间了。”范天鸣严肃地说道。汪百金知道大势已去，一五一十地招了出来。
原来，丧偶多年的汪百金对莲妹的美貌垂涎已久，可是莲妹是有家室之人，汪百金也未有过多非分之想。有一天，汪百金去王良家收农业税，只见莲妹一人在家，汪百金就故意多坐了一会，他起先只是拉拉家常，后来借关心之名询问莲妹至今未能怀孕之事。莲妹起初羞于回答，经不住汪百金百般追问才道实情。原来，莲妹不能生育竟然是因为王良的原因！莲妹说完这些就忍不住落下眼泪。汪百金一看此景，心中涌起一股冲动，抱起莲妹就往房间里闯……一桩不应该发生的事就这样发生了。此后，为了掩人耳目，汪百金和莲妹多次在夜里相会，村里人对此毫不知情。为了达到能够终生在一起的目的，他们竟然想出一个歹毒的念头：毒死王良。经过一番密谋后，他们找到了王良的邻居春兰，许诺以5000元的价格让春兰投毒。他们知道春兰家穷，孩子经常生病需要用钱。起初春兰并不肯答应，后来还是经不住金钱的诱惑答应了下来。那天中午，莲妹做好饭后就故意离开，而春兰以迅雷不及掩耳之势进了王良家的厨房投了毒。按事前汪百金的交待，春兰回家后就换了另一双鞋……汪百金起初并没有想到这件事情会惊动公安局，他认为村里人会以为王良死于意外。可是千算万算他也没算到：法网恢恢，疏而不漏。
第二天上午，又有两辆警车开进了河塘村，汪百金、莲妹和春兰被押上了警车，等待他们的将是法律的严惩。
范天鸣在即将离开河塘村时却向村子里走去，老杨叫住了他：“怎么，还有事？”范天鸣说：“我们应该去感谢那个给我纸条的人。”“你知道是谁了？”“你随我走就知道了。”走着走着，老杨发现，他们竟然又来到了田师傅家门口。田师傅似乎知道他们要来，特地站在家门口。“领导破了大案，不会又来找我下棋了吧？”田师傅笑着问道。“下棋今日就免了，我们是特地来感谢你的。”范天鸣说。“感谢我，感谢我什么？”田师傅面带疑惑。“感谢你那根烟头，哈哈哈……”田师傅先是一楞，随即发出“哈哈哈”的爽朗笑声。“领导是怎么知道的？”田师傅问道。范天鸣顿了顿，说：“我想，汪百金和莲妹的事非一日两日，王良不可能一点也不知情。而他与你甚是投机，我觉得有些话他可能会对你说。碰巧那天和你下棋时，我特意看了你抽的烟，与我那天晚上在地上拣到的烟是一个牌子的。所以……”“领导真是高见啊！”田师傅抱拳说道。
当天下午，老天下起了丝丝细雨。随着一声锁钠响，八个汉子抬起了王良的棺材向墓穴走去。他们身后，跟着范天鸣和老杨……