天下三百六十行，有什么需求就有什么行业出现。湘西就有一种专门运尸的行业——祝由科。“祝由科”的意思就是巫医，他们运尸不像常人那样，得有车马，或者背尸运送，而是用一种巫术“赶尸”——让尸体自己“走”回家。“赶尸”只能在夜晚行走，赶尸人在前面摇铃领走，尸体在后面跟着。无论多长时间，尸体都不会腐烂。
这一年春天，湘西传染病忽起，很短的时间内便死了许多人。一时间，祝由科成了抢手货，我们的故事也就从这里开始了。
一
“老板，外面有人请你面谈！”运福堂的伙计来水急匆匆地跑进来。
运福堂的老板邱福生今年55岁，白净的脸膛，鼻梁上架着一副眼镜，文弱书生一般。如果不是那发福的身体，真看不出他是湘西著名的“祝由科”老店运福堂的老板。提起运福堂，在这个地方可是大有名气。据说，邱福生的祖父曾是著名的巫医，湘西人好用“蛊”，他能用巫术破蛊，因此名声大振。巫术不是人人能学的，不但得识文断字，还要有“灵性”，这个“灵性”便是天生的经过神的认可的。每一个巫医，在自己孩子降生的时候，都会在孩子的脑门上贴一道“符”，这道“符”是神赐给的。一夜之后，有“灵性”的孩子脑门上的那道“符”上，便会显示一个奇怪的符号，类似我们平时画的雪花。这个孩子，就是巫医的传人，就要从小识字念书。五个兄弟中，邱福生的父亲最小，从小被确定了成为祖父的传人。临死前，祖父把巫术传给了他。
成家后，邱福生的父亲运用巫术行医治病。一个偶然的机会，他用巫术把大客商刘明生的尸体运回了老家，得到一笔可观的酬金，回来便开起了运福堂，专门运送尸体还乡，成为了老板。
运福堂到了邱福生手里，已经是当地著名的“祝由科”了，提起运福堂，几乎没有不知道的。
此时，邱福生正在和他的小儿子邱万臣探讨学问。他共有四个儿子，三个大儿子都为别人“送尸”去了。邱万臣是他确定的继承人，从小便请私塾读书，满肚子学问。
父子俩正谈得高兴，听到来水的呼唤，邱福生沉下脸说：“不是说了么？如果有生意你接下来就是了。”
看到老板的脸晴转阴了，来水小心翼翼地说：“是胡老板！说一定和你亲自说话。”
“哦？胡老板！”邱福生赶紧走了出去。
“胡老板是谁啊？这么大面子！”邱万臣不解的问来水——父亲可是从来不接待顾客的啊！
看到小主人问他，来水赶紧站住身，满脸堆笑：“是我们这里著名的客商，家财万贯！”看看左右没人，他又神秘地说：“据说专门做没本儿的生意，得罪不得！”
邱万臣一听就知道是黑道上的人物，不禁有些担忧：“走，我们看看去。”
邱万臣随着伙计来到前厅，看到父亲正和一位黑红脸膛、人高马大的汉子谈笑风生。
看到儿子进来了，邱福生赶紧给儿子介绍：“万臣，快来拜见胡叔叔。”说着拉着儿子，“胡老板，这是我小儿子万臣。以后还要你多多照应啊！”
“哈哈哈……早就听说邱老板有一个英俊潇洒、满腹经纶的公子，今日一见，真是名不虚传啊！”胡老板爽快地笑着，又转过神对邱福生说：“邱老板，这可是一笔大买卖，半点也不能疏忽。我那位朋友的一千块大洋可不是白花的啊！”
“当然！”邱福生一笑：“我保证在一月内把五姨太安全送回家！”
“好！爽快！这五百块现大洋，你先收着！”
这是行业的规矩，送尸前先收一半定金，另一半等尸体送到后接收尸体的人再付。
“什么人啊？出这么高的价！”邱万臣不禁好奇了。他知道送一具尸体还乡，最多两百块现大洋。
看到儿子这么感兴趣，邱福生一笑：“走！我们看看去！”
父子俩一前一后来到停尸房，伙计打开门，在前面带路。这个停尸房其实就是一座地窖，宽阔阴森。昏暗的灯光下，一个水晶棺材停在当中。“好精致的棺材！”邱万臣在心底惊叹着慢慢地走近了棺材。
一下子，他惊呆了！天下真有这么美丽的女人么！他呆呆地看着棺材里躺着的女人，感到自己的灵魂仿佛飞走了。这个女人一身素服，衣服上绣满了百合花，她恬静地“睡”在那里，对！就是睡在那里！昏黄的灯光给这个女人涂上了一层神秘的色彩，她的脸散发着夺人的魅力！
“她没死！快！打开棺材！”邱万臣突然大声地叫起来！
“万臣！万臣！”邱福生被突如其来的叫喊声吓了一跳，赶紧抱住儿子，不停的摇晃着。
邱万臣在父亲的呼唤下清醒过来，他满头大汗，被伙计送回了房里。
二
邱福生正在为运送胡老板送来的五姨太发愁呢，三个儿子他都打发出去了，家里只剩下了从没离开过书房的小儿子万臣。来水是他的最得力的伙计，等于运福堂的总管，生意离开他是不行的。派谁去呢？等着那几个儿子回来吧，又怕把时间耽误了，人家可只给一个月时间啊！
来水发愁的说：“做买卖得讲信用，再说如果误了葬期，我们也赔不起啊！”
“嗯！”邱福生犹豫了一下，沉吟着说：“不但赔不起，对方我们也惹不起。我亲自去送吧！”
“那怎么行呢！”来水急得大声说，“老板，你可走不得啊！再有买卖，谁会求神保佑啊！”
“爹，我来运送这个女人还乡吧？”邱万臣站在父亲的门外许久了，他一直在听着父亲与来水说话。看到爹执意要送这位五姨太，万臣走进了屋里。
万臣也是经过深思熟虑的，主动请缨，对于他这是第一次。因为他虽然从小就知道自己是爹的继承人，将来学习巫术，掌管运福堂的生意。但是，他却深深地厌恶这一行，从小就想远离这个行业。因而，他对家里的生意从不关心。
但是，自从昨天见了那位美丽的女尸，他竟然有些放不下了。一夜，女人美丽的身影总是在眼前徘徊，挥之不去。
一早，他就下定决心，送“她”还乡，不许别人亵渎“她”！
看到儿子主动要替他走这趟买卖，邱福生很高兴。因为这个小儿子从小就执拗，只喜欢读书，其他什么都不关心。这次突然能体谅他的难处了，儿子真的长大了。
“可是……”邱福生高兴归高兴，却还是为儿子担心，“这么远的路，你成么？”
“爹，我也大了，总该做点事了。什么事都有第一次，你就让我去吧！”邱万臣恳求说。
来水虽然有些奇怪少爷为什么突然变了，但是，他还是希望老板答应少爷。因为，老伴如果走了，家里的事就没主心骨了，那怎么成呢！于是，来水对邱福生说：“少爷终于长大了！老板，你就让他试一次吧！少爷知书达理，不会有闪失的。”
权衡良久，邱福生同意了。
一家人开始忙活起来。打点行囊，准备食物，最主要的是得求神赐符。
邱万臣第一次看父亲求神赐符，只见父亲穿上了一件黑色的袍子，上面绣满了奇怪的符号。然后就带着他来到了后院的那间神秘的小屋了。
万臣知道这间小屋是供“神”住的，除了父亲可以随便进出外，谁都不能进入。因此家人和下人都感到神秘无比。听别人说，曾经有一个人想偷学父亲的秘密，乘没人时偷偷进了这间小屋，谁也不知道他看到了什么，就听到他一声凄惨的叫声，等到再见到他时，已经是一具尸体了。从此，这个小屋就更神秘了，人们不但不敢靠近，就是提到它也觉得阴森森的。
可是，今天他可以和父亲一起走进这间小屋了，万臣心里有几分激动。
走进这间神秘的小屋，邱万臣不禁一愣，小屋里除了一张供奉着神祉的小桌外，竟然空空如也。这就是让人们望而生畏的小屋？
邱福生带着儿子来到了供桌前，拉着儿子双膝跪倒，朗声说道：“邱福生带着第十二代传人邱万臣来拜见万能的神！请您接纳他，并且赐福给他！”
父亲的声音那么虔诚，邱万臣不由自主地庄严起来，随着父亲深深地叩拜下去。他知道，这一拜就意味着自己的人生将要改写了，这是他以前最不愿意的。可是，现在，他居然一点也不觉得后悔，他只看到一个白衣飘飘的女孩正缓缓地向他走来，如梦似幻——
父亲按着程序一步一步地向神祈祷着，直到在邱万臣的头上洒上了圣水，仪式才算结束。邱万臣随着父亲的祈祷，心里也在不停地祈祷：“万能的神啊！请你赐给我最大的本领，让我能拯救一个我最爱的女孩，哪怕用我的生命去交换。如果不能，那么请赐给我一段与她相处的美好的日子，从此我将成为你最虔诚的弟子！”
邱福生当然不知道儿子内心的想法，他只为儿子能够转变想法，成为他的传人而高兴。
两个人走出小屋，已经黄昏时分了，匆匆地吃了一点饭，邱福生又带着儿子回到了这间小屋，邱万臣知道，父亲要把他的全部本领传授给他了。望着父亲微驼的背影，他第一次感到父亲真的老了。
果然，在神的面前，父亲把祈“符”、赶尸、控制尸体、甚至与“尸”交流的方法都毫无保留地告诉给他了。邱万臣无比激动，他知道哥哥们每次送尸还乡，都是父亲亲自祈“符”，只告诉他们路上的注意事项就成了，可是今天，他却学到了全部！其实，他更激动的是居然可以与尸交流，尽管只是用眼神，也足以让他狂喜了！
“万臣，”父亲沉沉的声音传来，“你要知道，我们赶尸是有神相助。因此，我们最重要的是虔诚，万万不能触怒神灵！尤其……”邱福生停顿了一下，终于下决心说：“黎明时分一定要找到休息的地方，揭下神符，否则后果不堪设想！切记！”邱福生加重了语气。
“万臣记下了！”邱万臣凝重地说。
“好！剩下的事情你自己来做，我去帮你整理行装。”
看着父亲走远了，邱万臣开始向神祈“符”……
三
夜色笼罩大地，湛蓝的天空斜挂着一弯新月。一条小路静悄悄地向远处延伸着，路边的小树、庄稼沙沙作响。
寂静的小路上，缓缓地走着一对青年男女，小伙子身穿藏青色长袍，眉清目秀，姑娘一袭白衣，飘飘然似仙女下凡。这对在夜路上独行的，就是邱万臣和那位五姨太。
邱万臣走在前面，手持铃铛，不时地轻轻摇动，一阵阵清脆的铃声打破了夜的寂静，却也增添了夜的神秘。他不时地回头看一看这位美丽的“尸体”，女尸面无表情，平静得如同在沉睡，但是冷漠的脸，却散发着迷人的光彩。
“唉！”邱万臣深深地叹了一口气，把目光从她的脸上移开。他们已经出来三天三夜了，可是，万臣却总是下不了决心和她交流，尽管他的心底充满了渴望。父亲的话不时地在耳边响起：“我们干这一行的，最忌讳的是有感情……”父亲看透了他的心事！
路边潺潺的流水声，把邱万臣从沉思中拉了回来，不知什么时候，从山边转出了一条小河，清凌凌的河水泛着银光，邱万臣望着河水，望着如水的夜色，忽然停住了脚步。
他回过身，深深地注视着梦寐以求的这个女人，用眼神告诉她：“见到你的第一面，我就不能自拔了……”
许久许久，万臣觉得心里微微颤抖，一种灵犀浸透了心灵。
“你对我并不了解啊？”
“不！”万臣激动得不知所措，他努力地控制着自己，“我不想了解你，只想告诉你，我对你的爱是真诚的。只要能和相处一段日子，我就心满意足了。”
“你我不是一个世界的人啊！放弃你的想法吧！”
“我不在乎，不然我就不会请求父亲送你来了。你要知道，与你共同走的这一段路，将是我最快乐的时光。”
“唉！你真是好傻！”
“我知道，但是我不后悔！请你相信我！”
清风习习，蒙蒙的夜色中，一尸一人就这样开始了心的交流。邱万臣知道，自己决定与她交流的时候，命运就要改写了。其实，从自己见到她的那一天，命运就已经改写了。但是，他一点也不后悔，他只觉得自己好快乐好快乐！似乎，这一切，他已经等了很久很久——前生——今世——来生——谁也说不清啊！
“能告诉我你的芳名么？”
“灵儿。”
“灵儿，好美的名字！名如其人！”
“邱公子，你知道你此次送我回乡冒着生命危险么？”
“什么？”万臣惊诧：“哦，我不怕。”
万臣的心被巨大的快乐充盈着，他觉得无论什么自己都不会在意的。况且，接下了买卖就得做，送尸还乡是他们的本分，有什么危险呢！
沉思中的万臣忽然感觉心灵一颤，一丝细微的感觉传来：“邱公子，我不想害你。把我放在一个无人的山涧，你走吧。还不还乡，对我没有意义。况且，不能因我毁了我的家族啊！”
见灵儿说得如此郑重，万臣感觉到了事情的严重：“灵儿，我愿意为你做一切。你能告诉我事情的真相么？”
“唉！”灵儿无奈地叹息着：“知道对你没有任何好处。如果你真的喜欢我，那就照我的话去做好么？”
“不！”万臣固执地说：“与你相识是今生的缘，无论怎样，我都不会放弃你！明白么？告诉我吧！”
“如果你一定要知道，那么，明晚我细细地讲给你听。不过，请你答应我，听完后，按我的要求去做好么？”
四
新月无尘，邱万臣与灵儿静静地站在一棵树下，望着灵儿秀气脱俗的脸，万臣闭上了眼睛。一会儿，他感觉到了心的震颤。
“我的本名叫谢灵儿，是府尹谢岐山的女儿。”
“啊？那你怎么……”
“我的父亲本是朝廷一等大员，无意间卷进了几位阿哥的事件中，四阿哥为保我父亲，请我父亲远离京城，到这里避难。因对我的喜爱，父亲把我携在身边。不想我们远离是非之地，可是仍不能远离是非之人。一个月前，大阿哥派人请父亲帮忙贩卖私盐，这是违反朝廷禁令的事啊！父亲不敢得罪大阿哥，便派人偷偷地给四阿哥送信，不想消息泄漏，送信的人被大阿哥捉住，大阿哥恼羞成怒，派人来行刺父亲。幸好四阿哥派人暗中保护，父亲才得以逃脱。不幸的是，我落入了大阿哥的奴才胡宗山的手中……”
“胡宗山？就是送你到我家的胡老板？”
“他不是什么老板，他是大阿哥的奴才，专门在外边给大阿哥当杀手的。就因为有大阿哥撑腰，无论是朝廷还是地方，无人敢管。他见我有几分姿色，就要把我送给大阿哥。一来可以对大阿哥有个交待，二来可以用我做人质要挟我父亲。我看出了他的目的，宁死不从，于是……”
“灵儿！”万臣心痛地不能自已。
“看到我吞金自尽，胡宗山恼羞成怒，要把我扔进深山喂狼。他身边的狗皮军事宋万给他出主意，要他把我安全送进京城，并且给我喂下了一种药。”
“药？”
“对！这是一种剧毒，一个月后便会从我的身体渗出。那时，任何一个人碰到我，都会中毒身亡。”
“好狠毒的计策！怪不得他给的期限只有一个月，又出了那么高的价钱！”
“是啊！他是为了害我的父亲和四阿哥！本来我以为自己一定会害死父亲和四阿哥了，想不到却遇到了你，这是天不绝人啊！邱公子，请你帮我一个忙，把我放在一个干净的山涧里，让我静静地消失好么？”
“不！”万臣冲动地抱住灵儿，灵儿冰冷的身体让他打了一个冷颤，他一下子清醒过来，父亲的话又在耳边响起：“不能动情，特别是你的眼泪不能落在尸体上。否则，你所有的神力将消失。”
万臣强抑制住将要滑落的泪水，放开灵儿。
“我要送你进京，然后把真相告诉四阿哥，还你一个公平。这也算我们相识一场吧！大阿哥臭名远扬，却要争夺皇位，连自己的亲兄弟也要加害，真是猪狗不如。我虽然只是一个平民百姓，可是谢老爷的名字却听过不止一次，如此朝廷栋梁，却屡遭陷害，这世道还有天理么？”
“邱公子刚直不阿，灵儿佩服。可是，此去险恶你不会了解，况且，你根本见不到我的父亲和四阿哥。”
“一半尽人力，一半听天命。灵儿，就让我为你做这件事吧！”
“唉！……”
灵儿绵绵的叹息中，邱万臣睁开了双眼，夜色深沉，树影斑驳，方才的话又在耳边响起，一切犹如梦中。看着灵儿冷漠的面孔，他不觉得打了个冷战，自己已经不知不觉地卷入朝廷阿哥的纷争之中了，这条路可是一条不归路啊！
他摇起了铃铛，和灵儿缓缓地上路了。
六
万臣与灵儿就这样每天吟诗作赋，静静的沉醉在二人的世界中。万臣心里明白，过了这几天，自己与喜爱的人将天地相隔，每想至此，他都会觉得痛彻心扉。因而他特别珍惜与灵儿在一起的每分每秒，即使白天他们不能交流，他也会静静的坐在灵儿身边，默默地看着心上人，把自己的心里话说给她听。他知道灵儿一定能听到！
快乐的时光总是短暂，转眼还有一天就是一个月了。
“灵儿，明天就是一个月了，不知……”
“是啊！时间可真快！”
忽然，邱万臣听到了急促的马蹄声，他迅速地睁开了眼睛。
“哈哈！你好啊，邱公子！”
果然是胡宗山，邱万臣不屑地一笑：“你果然来了！”
“好！不愧是运福堂的传人，本事了得！既然你什么都知道了，我也不瞒你了。你乖乖地拿出本事，把这个丫头送进京城，我姓胡的说话算话，本金照付，不怪你延期之罪。否则……嗬嗬……我可不怕你什么‘神’的使者！我的刀可从不认人！”
“把灵儿送进京城？哈哈！别做梦了。我邱万臣虽然不是什么大人物，但是好坏忠奸总能分得清。”
“你既然不识抬举，就别怪我心狠手辣了！哼哼！你就不想想你的老父么？”
父亲！邱万臣心中一痛，决心追随灵儿那天，他已经托人给父亲送信，知道父亲已经携家远走他乡了，可是，他依然牵挂着父母。
“废话少说，我已经决定了，大丈夫一诺千金！”
“好！我就成全你！”
胡宗山刚要下令，他身边的军师宋万凑了过来：“大人，别急。”
宋万在胡宗山的耳边戚戚喳喳地说了一番话，胡宗山连连点头。
“邱公子，想不到你英雄爱美人啊！既然你愿意为她去死，那我就成全你们。现在，你就抱着她，跳进湘江吧！”
说完，他狞笑着望着邱万臣。
万臣知道，这是宋万的缓兵之计，想自己跳进湘江时会后悔。哼，他冷笑了一声，他们怎么知道自己的心意呢！我就是要和灵儿在一起啊！今生无缘相守，黄泉路上我们也要相伴！
他轻轻地抱起灵儿，闭上了眼睛：“灵儿，我们可以在一起了！”
“万臣！你好傻！”
“灵儿！来生有缘，我们还会在一起！”
万臣双眼含泪，望着怀中的灵儿，许久许久。
他的泪水缓缓而下，一滴一滴地落在了灵儿圣洁的脸上，他知道，眼泪落下，自己就在没有遗憾了，来生，他还会见到灵儿……
邱万臣把心爱的灵儿横抱怀中，一步一步坚定地向沱江走去。江水漫过了他的脚裸，漫过了他的膝盖，漫过了他的腰……
飒飒的江风冲动着灵儿的长发，冲起了万臣的衣襟，他二人如同神祉，慢慢地走向了另一个世界……
胡宗山和他的下人呆呆地站在江边，他仿佛看到了四阿哥高坐在金銮殿上，他仿佛看到了谢岐山手捧圣旨宣读大阿哥的罪状，他仿佛看到了大阿哥双手举着血淋淋的宝剑向他砍来……
“完了！一切都完了！”胡宗山傻傻地自语着。
滚滚的江水，吞噬了整个世界……