顺意殡仪馆不大，只有一台老式火化炉，平时烧的人也不多，因为这里村户相连，谁家死了人都会有许多人相送。不过也有例外，昨天夜里，火化工丁大壮一口气连烧两个人，来送葬的却只有一个人。
本来，夜里烧人就够怪的了，更怪的是，死人是由县里首富李大头亲自开着运砖车送来的。李大头开着十几个大砖场，平时坐宝马、奔驰还嫌颠，这会儿为了死人竟然夜里开起了运砖车，这还不够怪吗？
李大头看着尸体变成了灰，对丁大壮说：“剩下的事你办吧。”顺手把一个大信封丢给满脸汗水的丁大壮，开着运砖车走了。
李大头的话，丁大壮当然明白，无非是让他把骨灰扬进沟里，这样的事以前有过一次。丁大壮知道信封里面装的是钱，却不敢打开看，揣回家，直接藏进了碗柜里。
丁大壮预感到这次李大头摊上了大事，瞒不过天的大事！所以，他没敢把骨灰扬到沟里，而是藏了起来。他还藏起一具尸体没火化，因为，这具尸体活着时，他见过。
一个月前清明节这天，丁大壮乘着夜色去祭祀园收捡供品。这里白天人来人往的，活着的人为了纪念死去的人，把不少高档烟酒丢在这里，当然也少不了上品位的酒菜。他们自然想不到这些东西最后都被丁大壮收走了——也许他们想到了，但人们总是宁肯对活人苛刻，也不愿意对死人抠门。结果便是让丁大壮这样的人过上了天天好烟好酒、有吃有喝，甚至有钱拿的好生活。
以往这时候，丁大壮总是很顺利地把东西弄回家享用，这次却出了意外，把他吓得差点尿了裤子。
这晚，丁大壮收获甚丰，快半夜了还没有收完。尤其是最后这个祭祀点，供品甚是丰厚，全是整鸡整鱼、整烟整酒，看得丁大壮馋涎欲滴，就在他伸手抓供品时，一只冰凉的手搭在他的肩头，接着身后传来一个声音，像从地府传来的：“你干吗……拿走我的东西？”
本来，丁大壮是烧死人的，胆量大得很，对他而言，死人就是一堆等着烧成灰的臭肉罢了。但他却怕活人与“鬼”，活人你稍稍打点不到位，就会跟你翻脸、结仇；至于“鬼”，丁大壮也不知道这世上有没有，让人防不胜防。
丁大壮不知身后是人是“鬼”，吓得不敢回头看，那个声音又说：“这些……都是我的……你干吗拿走啊？”这声音含混不清，在静寂的祭祀园里显得那样诡异。丁大壮定了定神，身子向前猛地一蹿，挣开那只手，回头一看，顿时吓得“妈呀”一声坐到地上。
夜色下，离丁大壮几步远处站着一人，也许不该称他为人，他个子不高，瘦得皮包骨头，一身破衣几乎遮不住身体。这些都没什么，比他惨的丁大壮也烧过，让丁大壮几乎吓破胆的是他的那张脸，那张脸上满是血污不说，应该是鼻子的地方只有两个窟窿眼，他瞪着丁大壮，看得丁大壮心胆俱裂。
“你、你是人是鬼？”
那显然是个人，因为他看见丁大壮离开祭品时，顾不上答话，扑到菜品上大吃起来，鬼怎会吃东西呢？丁大壮松了口气。好歹把吓得要跳出来的心按了回去。但紧接着又生出疑惑：他别是那个人派来的吧？
丁大壮怕活人是有缘由的。几年前，丁大壮还是这个殡仪馆里的小头头，当时，因为这里烧人费用不高，又是独一处，效益还是不错的，不像现在这样生意清冷。后来，因为丁大壮得罪了人，一个活人，这才变成了现在这样。
丁大壮稳住了心神，再看那个狼吞虎咽的人就不害怕了，那只是一个痴呆、神智不健全的人。当下，他等那人吃饱喝足后就问他是谁，从哪里来，为什么在这里，可那人一句整话都不会说，吃喝完了，就倒在水泥板上呼呼大睡，全然不管还有丁大壮这个人。
丁大壮无奈地把其他供品收捡一下就走了，临走前把些破纸、烂花堆到那人身上，心想也许能保点暖。
第二天，丁大壮又到祭祀园去看，那人不见了。谁知，一个月后竟又看到了他，只是已经死了。烧到他时，丁大壮看他头上、身上多了许多新伤就留了个心眼，趁李大头不注意，把尸体丢进空纸棺里藏了起来，并做了记号。
丁大壮能有今天，和李大头也是有一点关系。
几年前，邻县还没有建殡仪馆，有一天，上头给丁大壮派来个年轻人，说是让他到这里锻炼锻炼。他是李大头开宝马车送来的，李大头点名让丁大壮带带他。丁大壮是个实诚人，当时他还不是火化工，是办公室主任。他想，既然是李首富送来的，上头又有话，他可不能不重视。年轻人来的第一夜，丁大壮就安排他到最关键的骨灰寄存室值班，因为，近来竟有人偷骨灰卖，这可是无本万利的买卖，谁家亲人骨灰丢了能不着急呢？花多少钱也得买回去。
但丁大壮没有想到，这年轻人胆小如鼠，当夜天气不好，电闪雷鸣急雨如泼的。丁大壮对年轻人有些不放心，就到骨灰寄存室查岗，却发现年轻人躲在值班室床底下，灯都不敢去开，门关得紧紧的，听到丁大壮敲门竟吓得尿了裤子，让丁大壮笑了几天。但丁大壮没有笑多久，他不知道，那年轻人是孙副县长的侄子，到这里来的目的就是为了接替行将退休的老馆长的职务的。
丁大壮的好心被当成了驴肝肺，没过多久，老馆长退休了，年轻人成了小孙馆长，他想起丁大壮安排他值的那趟夜班，让他丢尽了脸面，就找了个理由，把丁大壮从主任变成了火化工，也让丁大壮从此不怕死人怕活人。丁大壮想想就恨李大头，哪怕他在送年轻人来的时候透一丝口风，他也不会那么傻，真心实意想要锻炼年轻人。他把流浪汉的尸体藏起来也是想留个后手，找机会拿捏一下李大头。
小孙馆长上任后，第一把火就是提高了火化费用，弄得远近村民烧不起人，叫苦连天。邻县见有机可乘就建起了殡仪馆，把大部分生意抢了过去。
就在丁大壮烧完那具尸体当夜，家里来了不速之客。
丁大壮喜欢晚上没事弄一口喝的，反正菜肴好酒天天有。谁知，他刚把酒菜摆好，就听见有人敲门。“谁呀？这么晚了？”丁大壮有些心烦，冲门外喊了一嗓子。没人应声，没办法，他只好打开门看。这一看，让他愣住了：怎会是他俩？原来是小孙馆长和李大头。
“这么晚了还烧人？”丁大壮惊奇之余问了一句。小孙馆长摆摆手，走回屋里，说：“老丁啊，你看我这忙的，从来就没到你家来过，你不怪我吧？”
“不怪。”丁大壮摸不清两人的来意，不敢多说话。李大头却是耐不住性子，说：“实话跟你说了吧，之前叫你烧的那俩人都是流浪汉，是我好心收留了他们。谁知道他们一下子得了急病都死了，这事虽然没什么，可传出去不好听！我给了你两万块，啥意思你该明白，要是嫌少可以再加！”
“是，是，我明白的。”丁大壮心里说，传出去不好听？人命关天！传出去够你喝一壶的！
小孙馆长补充说：“老丁，老李这是办好事，这些天要是有人问起来，你可不能乱说！”
“是，我不乱说。可是我怎么说呀？”丁大壮问，“总不能别人问起来，明明烧了人说没烧吧？”
“对！你就咬住说老李没找你烧过人！”小孙馆长说。
“骨灰你不是都处理了吗？”李大头问。“处理了。可这样不好吧？”丁大壮说，“殡仪馆又不是我一个人，晚上李大头拉人来，门卫、值班的都看到了，何况还有监控和记录。”可小孙馆长和李大头都说这些不用他管，由他们摆平，只要丁大壮管住自己的嘴就行。
他们临走时又丢下个大信封，这回丁大壮拿都不敢拿了，用毛巾包了直接丢进碗柜里。他酒也喝不下去了，盖上被子，半天没睡着。
接下来的事更怪了。第二天，丁大壮烧完一个人，坐在休息室里吸烟，小孙馆长领着一个人进来了，是孙副县长！他竟然屈尊到火化工的休息室来了！丁大壮更加意识到问题的严重性，还好，孙副县长并没有问什么，听丁大壮说昨夜没烧过人，脸色好看了一些，站了一会儿，就和小孙馆长走了。
可是，随后又来了记者，不知道他们从哪里得到的消息。盘根问底的，弄得丁大壮最后一句话都不敢说了，闭着眼睛装睡。一个记者最后丢下一句话，吓得丁大壮眼睛也闭不上了。那个记者说：“前天，李董事长的一个砖窑塌了，听说里面埋了人，这事是瞒不住的，事情败露了，第一个坐牢的恐怕就是你！”
丁大壮真的害怕了，出了这么大的事，虽说那两人很难查出身份，可不等于没有身份。但是现在他又不敢说出去，工作丢了是小事，弄不好命都得搭进去。
可是，许多天过去了，一切风平浪静，再也没有人来找丁大壮，好像这事压根没发生过。
但丁大壮却越来越害怕了，那可是两个人啊！怎么能说没就没了？丁大壮自然不知道，这些天，从孙副县长到李大头，再到小孙馆长，有多少只手捂着盖着，更不知道那个说狠话的县报记者回去后不久就被调离了工作岗位，然后，走在大街上莫明其妙地出车祸死了，是李大头司机开车撞的，据说是刹车失灵所致。尸体正是丁大壮亲手烧掉的，但他却没有认出来，记者已被撞得面目全非。
之后，丁大壮患上了失眠症。终于在一天夜里睡不着的时候，他下了决心：不能再这样下去了，他要把真实的情况都告诉记者，至于说出真相后会发生什么，他管不了了，再这样闷下去，他会发疯的！
第二天，丁大壮早早来到殡仪馆，在一大堆空纸棺中找到那个做了记号的纸棺，打开后却大吃一惊，纸棺里没了那具尸体，藏在空棺里的骨灰也被人打开撒了一地。
死人怎会消失呢？丁大壮百思不得其解。没了尸体和骨灰，他也没了办法。
可是，就在那天下午，市里来了辆警车带走他和小孙馆长，在车里有人拿出几张打印稿给他看，上面竟是那个县报记者的文章，题目是《黑心老板烧黑心砖，人命如天瞒天过海》。里面翔实地记录了李大头砖窑崩塌的经过，和李大头如何利用残障人员为他打工制砖，死后为他大赚保险金的罪行。这篇文章是那个记者出车祸前就送到市报社的，市报社的总编不敢贸然刊载，请示了市里，市委书记看后严令核查，查实后立即见报。
警察是先到李大头家的，却没有找到李大头，他正在医院，警察赶到医院后，李大头刚咽气。医生说，李大头是受到突然惊吓猝死的。死人是无法进行核查的，警察又找到了丁大壮和小孙馆长。
到了这时，小孙馆长也不敢不实话实说了，丁大壮更是没有必要隐瞒，由此，孙副县长也被市里找了去，没多久就被“双规”了。
事后，丁大壮继续回来烧死人，却再也不去祭祀园搜寻供品了，那里的供品有人替他打扫了，晚上那个人就到丁大壮家里住宿，他就是那个“死去”的流浪汉。
其实，李大头送流浪汉火化时，他只是被碎砖砸晕了。丁大壮把他藏进纸棺后不久，他就清醒了，翻遍了纸棺也没找到吃的，骨灰又不好吃，就从纸棺里爬出来，到祭祀园去找吃的，也没有找到多少吃的东西，祭品被丁大壮收捡得太干净了。
流浪汉连着许多天吃不饱，又想起把他砸晕的那个砖场，四处找东西吃，就在他饿得像鬼一样的时候，撞到了往这里送流浪汉的李大头。李大头当然是认识他的，却以为撞到了鬼，当场被吓昏。到医院时，医生说李大头脑袋里有根血管爆了，救不了了。第二天，李大头就东窗事发了。