楔子
朱颜哭得肝肠寸断之时，看到了私塾的陈先生，他站在自己身后，面无表情，如鬼魅一般，吓了朱颜一跳。
“哭完了？回去吧。”陈先生的语气跟他的表情一样，死气沉沉。
朱颜恨恨地说：“回去做什么？我不回去。”
“那你想做什么？”陈先生问。
朱颜愣住了，是啊，她能做什么？
她没有小满美丽，清明不喜欢她，她也没有办法逼着他呀。
朱颜忽然怒了：“我想要变得好看，我想要我喜欢的人也喜欢我，可我做不到！”
陈先生说：“如果你能变得好看，如果你喜欢的人也喜欢你，你就会开心吗？”
“是！”朱颜斩钉截铁地回答。
“我有法子，只要你愿意。”陈先生说。
“什么？”朱颜以为自己听错了，不可置信地看着陈先生。
陈先生说：“世上有一种换颜的法子，可以将别人的容貌转移到自己身上。不过，被夺取容颜的人会死，而换了容颜的人必须除去肌肤，忍受常人无法忍受的痛苦。你，愿意吗？”
朱颜的脑中忽然闪现出小满和清明相视而笑的画面，心头一阵剧痛，恨意和怒意如滔天巨浪排山倒海而来。
她点点头，决绝中带着狠戾：“我愿意，帮我换脸吧，我要成为这世间最美丽的女人。”
陈先生微微颔首。
此时，清冷的夜风中传来熟悉的声音：“姐姐，你在哪里啊？姐姐——”
朱颜看了陈先生一眼，陈先生仍旧是一副面无表情的样子。她站起身来，拍了拍身上的黄土，缓缓循声而去。月色惨白，如下霜一般，一层层铺在地上，铺在朱颜的脸上，铺在小满的身上。
一、嫉妒
朱颜原是青州大富的嫡女，因生逢乱世，惨遭家破人亡，幸亏侍女小满机灵，两人才逃了出来。
一路上，主仆二人相依为命，风餐露宿，躲躲藏藏。在南京时，虽然遮住了相貌，但两人还是被两个色眯眯的流军给拦住了。
就在那两个肮脏的大汉扒开两人的衣服之际，一袭青衫的乐清明救了她们。
乐清明是附近村子里的私塾先生，得知朱颜二人无处可去后，便邀两人去村里落脚。
“村子里多是无处可去之人，二位姑娘大可放心。”乐清明细心地道。
就这般，朱颜和小满便住了下来。私塾便在村子隔壁，私塾中，除了乐清明，还有一位陈先生。
小满说：“陈先生也是意外流落到村子里的，乐先生心善，请他来私塾帮忙，混口饭吃。”
朱颜奇怪“：你怎么知道的？”
小满将饭菜放到竹篮里，嫣然一笑：“乐先生说的呀。姐姐，我去给乐先生送饭啦。”一边说着，一边欢欢喜喜地出了门。
小满生得好看，年纪小还未完全长开，过个两三年，那容颜绝对是惊世绝艳。朱颜望着她的背影，淡淡的柳眉不自觉地拧了起来，心头似有什么东西破土而出。
转眼到了乞巧节，青州的习俗中，乞巧送糕点，也是一个女子对一个男子表达情意的意思。是的，朱颜留在平安村，不仅是因战乱，更多的是因乐清明。
可是，当她提着自己烫伤手做好的点心时，看到的，却是乐清明接过小满做的点心，笑得满目温暖……
二、烈火烹油
地狱有十八层，朱颜只觉得她不断地往下掉，从最初的痛入骨髓、生不如死，慢慢变成了麻木，变成了无知无觉，唯有心头的一丝热意，支撑着她活生生剥掉小满的皮，眼看着她一点点死去，然后她自己浑身的皮也被剥掉，贴上小满的皮，缠满纱布躺在一缸药水中，从剧痛到火炙到奇痒到再无知觉，最后坠入虚空的混沌之中。
待朱颜再看到陽光的时候，已是一个月后了。朱颜呆呆地望着铜镜里比小满还要艳丽的容颜，惊愕过后，是疯狂一般的喜悦。她真的成为了这世间最美丽的女子！清明一定会喜欢她了！
穿好衣服，她朝村子飞奔而去。
可是，在她面前的，却不是曾经平和安详的小村庄，而是一片焦黑的废墟。
“前些日子，乱军来了，抢了一轮，杀了一轮，放火烧了一轮。”陈先生不知何时出现在她身后，无波无澜地说。
“清明呢？”朱颜颤着声问。
“死了。”陈先生指着不远处的一个个坟茔，“我把他们都葬了，里面也有清明。”
“不会的，我不信……”朱颜跌坐在地上，面色惨白，“我不信！他不能就这么死了，呜呜呜……”
杀了小满，忍受坠入地狱的痛苦，拥有人间绝色，就为了倾心的男子，可到头来，那个男子却死了，老天这是惩罚她吗？
朱颜茫茫然望着陈先生，可他却仿佛什么都没发生过一样，无喜无悲，眼中古井无澜。
如果让一切重来，她会不会不要这张脸，只要和清明在一起，同生共死呢？她不知道答案。
既然活着，日子还是要过。
这日，朱颜正在河边洗衣服，听到身后有人问：“姑娘，这里可住有一位姓陈的先生，三十来岁，高高瘦瘦的。”
朱颜回头，正对上锦衣男子惊艳的目光。她微微一怔，摇摇头。锦衣男子似没见到她的表情，只是痴痴地望着她，眼神炙热。朱颜却仿佛不觉，将剩下的衣服一一洗完。
她提着竹篮转身，却见那男子还是呆呆看着她，眸中终于有了些恼怒。这时候，陈先生过来了，她一惊，用眼神示意他。
陈先生一愣，瞧见了锦衣男子，神情一凛，快步走到男子面前单膝跪下：“微臣见过三皇子！”
锦衣男子扶起陈先生：“先生快起！”陈先生带着锦衣男子和侍卫们回屋细聊了。
待到下午，陈先生唤来朱颜，对她说：“我要走了，你要不要跟我一起走？”
朱颜不傻，三皇子不遮不掩的目光，她自是明白怎么回事。如果说，得知清明死的时候，她悔恨、迷茫，那么经过这些日子，她已经很清楚坚定了。
从青州到金陵，她几次死里逃生，这条命她得留着，且还要活得比别人更好，才不辜负她这一番如凤凰一般的烈火重生！
朱颜抬起头，背脊挺得笔直，语气如当初决定换脸时一般决绝：“先生，我跟您一起走。”
这一走，就到了帝都。
五年韶光匆匆而过，朱颜站在三皇子的身后，看着他收复失地，君临天下。而她，也从一名普通的侍妾，成为后宫四妃之一。
以色侍人，总是害怕容颜老去，恩宠转淡。可这些在朱颜身上，却未曾发生。五年了，皇帝身边的美女换了一拨又一拨，但见新人笑，不闻旧人哭的事，每日都在后宫发生。但是，朱颜的地位却牢不可动。
更诡异的是，朱颜的容貌，一年比一年艳丽，仿佛世间最华贵的牡丹，不败不落，在后宫之中迎日怒放。
宫里细心的老人也曾发现，有那么一两次见到朱颜时，她的脸是有几分颓色的，可下一次再见的时候，朱颜又是一副不可方物的绝世之姿，甚至比上一次更美了。
只是，再美的容颜，再高的地位，总还有不顺心的事。在子嗣方面，朱颜的肚子始终不见大起来，皇帝也不止一次地抱着她感叹：“要是我们有个孩子，就更好了。”
朱颜听在心里，思忖了一番，对皇帝说：“臣妾想办个育婴堂，收养那些无父无母的孩子，积攒福气。若上天垂怜，兴许念我虔诚便赐我孩儿，若不能，也是积善积德的一件好事。”
皇帝觉得朱颜人美心又善，不但准了，对她的恩宠又多了几分。
育婴堂很快就办了起来，各地遭抛弃的婴孩，不停地往堂里送。孩子越来越多，育婴堂也越建越大，朱颜费了大笔的钱财和心血在育婴堂上。每年她总要出宫两三次，去看看育婴堂里的孩子们。
许是上天感她心诚，朱颜终于怀上了龙种！皇帝龙心大悦，对朱颜的恩宠达到了顶峰，朱颜的人生已近圆满。
三、失踪的婴儿
可是，水满则溢，月满则亏。
朱颜怀着孩子的时候，西域向皇帝进贡了两名绝色美人，皇帝的眼睛就跟当年初遇朱颜时一般，再也移不开了，什么妃子什么朱颜再也想不起来了。
朱颜脸上仍是一副笑意盈盈的样子，心中却是怒火中烧。
这天，她借口肚子疼，请了御医，又去请皇帝。皇帝正看西域美人跳舞，被拂了兴致，脸上有几分不悦，可终究担心龙嗣，匆匆赶到朱颜宫中。
御医将朱颜的病情说得很是严重，开了一堆补方，又劝说定要少思少虑。朱颜垂泪：“药臣妾定会好好吃，可对皇上的思念却不知如何减少。”
皇帝听了大受感动，当晚便留宿朱颜宫中。次日早朝，朱颜替他着衣，皇帝却看着朱颜的脸说：“爱妃，你……似乎老了些，怎么还有白发了？”皇帝眉头微锁，穿好衣服连早膳都没用便离开了，仿佛朱颜是猛兽一般。
皇帝一走，朱颜脸上的假笑再也支撑不住，她冲到镜子前，镜中的容颜确有几分颓败之色，仿佛被日光晒了许久的牡丹，有些打蔫。朱颜吓得魂飞魄散，强自镇定一番，才唤人来给她更衣梳妆，带着亲信出了宫。
第二日再出现在宫人面前的时候，她仿佛被浇了水的牡丹，又是一副倾城倾国的绝色姿容，连皇帝黏在西域美人身上的目光，也落到了她身上。
皇帝又一次留宿在了朱颜宫中，惊呆了一群妃子和宫女。他们明白，除了朱颜，宫中再也无人可与西域美人争宠，而等朱颜诞下龙嗣，西域美人怕是要靠边站了。
在众人或嫉妒或羡慕的眼中，朱颜的肚子越来越大，渐渐连行动也有些不便了。可不管如何，每个月她都要出宫，甚至在即将临盆的时候，出宫的次数愈来愈频繁，不要说宫中有异议，连皇帝都有些不悦了，怕朱颜伤着龙嗣。
这时，育婴堂发生了一件公案。一位妇人在门口哭诉，说她一时鬼迷心窍遗弃了刚出生不久的孩儿，后来发现育婴堂收养了她的孩儿，悔悟之后想要回孩子，可堂中却再也没有她孩子的踪影了。
妇人还说，为了看到她的孩儿，她在育婴堂打杂，发现不但是她的孩儿，还有好些刚收养不久的婴孩也都莫明不见了。妇人越说越激动，最后直接骂育婴堂是个贼窝。
这还了得，育婴堂是朱妃娘娘办的，骂育婴堂贼窝不仅是骂朱妃，更是骂皇帝！京兆尹当即把妇人拿下了，不声不响地处理了这事。
四、喝血
育婴堂的小风波发生后不久，朱颜便临盆了。
整整三天三夜，朱颜也不知昏死过去多少次，孩子才终于落了地。是个男孩，眉清目秀甚是可爱，朱颜舒了口气，皇帝也高兴得跟个孩子似的，当场册封朱颜为贵妃。
朱颜激动之余，终于能安心休息了。也不知睡了多久，恍恍惚惚中听到孩子的哭声，她睁开惺忪的睡眼，唤奶娘把孩子抱进来。
奶娘抱了孩子进来，小心翼翼地放到朱颜身边，一抬头，顿时惊叫一声，跌坐地上。
朱颜面色发沉，那奶娘却不住地磕头。朱颜隐隐有了预感，冲到镜子面前。“啊！”她不可置信地看着镜中沧桑如老妇的容颜，满头青丝一夜竟成了白发！
“滚！”她狠狠地将镜子扫在地上。奶娘见状连滚带爬地逃出了寝宫，宫内传来各种物件落地的声音，以及婴孩撕心裂肺的哭声。
朱颜害怕到了极点，疯了一般把能摔的东西摔了个遍。再也没东西可摔了，屋内只剩下她的喘息声和孩子的哭声。孩子！朱颜的目光落在了床上，那是一个刚出生不久、鲜嫩的男孩。陈先生说，换皮之后的容颜比常人更容易衰老，而要维持容颜的长驻，唯有在容颜出现苍老迹象的时候立刻进食男婴的鲜血。
朱颜的眼中冒出了血色的光，她扑到床上，抱起哭叫的男孩，一口咬上了他的脖子。
温热的血一入咽喉，朱颜只觉得有股莫明的力量从心口慢慢朝四肢蔓延。她吸食的速度越来越快，孩子的哭声越来越弱，很快便没了声音。
朱颜终于满足了，她的容貌又变得那么美，皇帝会宠爱她，很快她会成为皇后，一人之下万人之上！
突然，她耳边传来震耳欲聋的怒吼“：把这个妖孽给我抓起来！”
朱颜睁开眼，对上的是皇帝盛怒之下扭曲的面容，而她的手上抱着一个被吸干了鲜血的男婴，正是她刚诞下不久的龙嗣。
五、重来的一切
朱颜被关了起来，等候皇帝处置。育婴堂的案子重新开审，朱颜的心腹受不住严刑坦白了真相，那些消失的男婴确实是被朱颜吸干血而死了。衙役根据心腹所说，在城外的坟茔中找到了那些男婴的遗骨，一数之下竟有二十一具！
一时间，朱颜吸血驻颜的故事传遍了整个帝都。宫中真假难辨的各种污水也都朝朱颜泼来，说五皇子的早夭也是因她之故，王美人的死是她一手造成诸如此类。
朱颜俨然成了黑心黑肺的妖怪。皇帝一道圣旨，也不留一丝情分，直接凌迟处死。
朱颜死之前，许久不见的陈先生来看她，请她喝酒。
陈先生问：“如果让你再选择一次，你还会选择换脸吗？”
朱颜将杯中的酒一饮而尽，惨笑一声：“这些年，我最想念的，反而是和小满逃亡的日子。那时候很苦，可小满待我是掏心掏肺的好。你说，我怎么会猪油蒙了心，为了一个男人，为了一张脸，活生生杀了她呢？
”我真是没脸去地下见她，要是一切能够重来，那该多好啊……“朱颜失声痛哭，陈先生在一边喝着酒，面色平静。
两日后，朱颜被凌迟处死，她明白了，人在做天在看，自己造的孽总是要偿还的。
”姐姐！姐姐……“是小满焦急的声音。
朱颜睁开眼，却看见小满一边抹着泪，一边说：”吓死我了，姐姐你跑出去一天一夜，幸好有陈先生在。你别误会，我知道你的心思，乐先生也跟你一样，只是他眼睛看不见，怕连累着你……“
朱颜打断小满的话：”你说什么，乐先生眼睛看不见？“
小满奇怪地看着她：”姐姐还不知道吗？“
朱颜问：”这怎么可能，他看不见怎么能从流军手中救下我们？“
小满说：”那个箭术是陈先生教的，我还以为姐姐你知道呢……“小满忽然记起了什么，一拍脑门解释道，”那个糕点，你千万别误会，我见你做不好在一边生闷气，就偷偷做了送给乐先生，本想放下就走，再把你叫过去的，谁知被乐先生发现了，我只能直接告诉他，是你让我送过来的，还说了乞巧节送糕点的意思，你，不会怪我吧？“小满有些不好意思地挠挠头。
朱颜摇摇头，鼻子酸酸的，感觉有什么东西落了下来。蒙眬间，她看到开着的窗边站了一个人，高高瘦瘦的，一向古井无澜的眼中，不知为何此时却带了一丝浅浅的笑意。
朱颜抹去眼中的泪水，朝陈先生感激一笑。