老镇紧临黄河，常受河水泛滥之苦。清光绪年间，一次黄河泛滥之后，老镇前积下一个深不见底的水潭。这个水潭，连续十年旱年不减，涝年不添，被大家尊为神潭，是老镇主要的饮用水源。
镇上有个汉子叫赖子，一向懒散，好酒爱赌不喜欢干活。这年夏天的一个深夜，赖子在镇外喝酒回来，经过水潭时，看到潭边有几点灯火，心里好奇，就走了过去。
水潭边停着一顶轿子，一个女人指使着几个仆人，正在来回忙碌。借着灯光，赖子看到女人穿着奢华，但长相却十分寒碜。肩宽、头小、驼背如锅。“好丑的女人！”赖子心里思忖，忍不住脱口而出。
听到喊声，女人扭头看到赖子，大嘴一咧足有半尺宽！她哈哈大笑道：“你还能看到比我更丑的女人！”
赖子看女人珠光宝气，不是生在官宦之家，就是长在富足大户。借着酒劲，赖劲上来，竟向女人伸手索取钱物。
“好个贪财的家伙！我欠你家人情，就送你个衣食无忧吧！记住：仅有一次不可多贪！”说完，女人从口袋里捏出两枚铜钱递给赖子。“切，真大方！两枚小钱就能衣食无忧？你打发要饭的？”赖子不满地嘟囔着，顺手把铜钱扔在地上。
“呵呵！你这人担不得财富！”女人边笑边钻进了轿子。“奴家一生数劫难，感念上苍甚垂怜！今朝一去不复返，新水潭南十丈远！”女人莫名其妙地吟唱几句，不等赖子明白怎么回事儿，轿子已经消失在黑漆漆的夜幕里。
看轿子走远，赖子才摸摸索索找到地上的铜钱，小钱也是钱，总比没有强！
第二天早上，有人去水潭担水，发现一夜之间，几十米深的水潭中竟然滴水无存！
得知水潭变故，赖子恍惚记起昨晚的经历，他伸手往口袋里一掏，竟然真的摸出两枚乾隆年间的方孔通宝。赖子把女人走时的吟唱告诉众人，大家都不相信会有这事。赖子说：
“不信就挖挖试试！”
几个小伙子拿来铁锹，在水潭南十丈远挖了不久，果然就冒出一股清泉。
镇上年龄最大见识最广的长生爷说：“听说水里的神物不仅能从远方借来水，也能把水带走。这水潭是十年前那场大水留下的，这潭里神物应该就是那时被带到这里的。这么看来，那个女人非妖即怪！”大家听老人说的有道理，不住地点头称是。
事情过去不久，一天，赖子赌到深夜，回家走过一所宅院时，他看着人家高大的房屋想：我要有这家一半财产，这辈子就值了！赖子为这个天方夜谭的想法感到好笑，他自嘲地笑笑，双手插进口袋，就想离开。赖子的手触摸到了两枚铜钱，是丑女人送给他的那两枚。这两枚铜钱赖子一直带在身上，他期望哪天，能给自己带来意想不到的财运。想起女人送他铜钱时说的话，赖子不由将铜钱在手心里掂了掂，两枚铜钱相碰发出“叮”的一声脆响，就在这时，赖子发现宅院的墙壁突然之间变得透明如纱，房内的家居清晰地摆在眼前！甚至，连房子橱柜里的银锭也看得清清楚楚！
看到银子，赖子心里发痒，不由自主将手伸了出去。就在这时，更奇怪的事儿发生了！赖子发现自己的手不仅突然变长，而且还穿墙而入！他心里一阵大喜，激动地全身都在颤抖！平静了一下心绪，赖子打开橱门，拿走了一些银子。
有了银子，赖子更加懒散，变得吃喝嫖赌五毒俱全。时间不长，银子就被挥霍了大半。
这天晚上，当最后一块碎银也被输掉时，已是夜半时分。赖子踉踉跄跄走在漆黑的夜里，本来只有一刻钟的路，他花了半个时辰还没到家。
不知走了多久，赖子发现自己来到一所豪门大宅前。想起上次的奇遇，他不由摸了摸口袋里的铜钱。
铜钱刚发出一声清脆的响声，赖子眼前突然一亮，如同白昼一般，宅子里的一切尽收眼前！一间库房里金银珠宝一应俱全，赖子眼馋，不由接连吞咽了几口口水，他哆嗦着把手伸了出去。但这次他的手并没有穿墙而入！
钱财摆在眼前，却不能拿到，赖子心里就像猫儿在抓刨。正在抓耳挠腮之时，他突然发现墙壁下方有一个狗洞大小的小洞。赖子缩缩身子从洞里爬了进去。
赖子一连搬了几趟金银珠宝，只累得气喘吁吁，一身臭汗。当最后几个银锭被搬出后，他长出了口气，才想起该赶紧逃走。
赖子刚把头伸出洞外，那洞孔突然发生了变故，瞬间缩小了！这下可坏喽！赖子身子卡在墙里，怎么用力都爬不出来了！他趴在地上，头枕着那一大堆金银财宝，撅着屁股直着急。这要被人发现，非给打死不可！赖子冷汗都下来了。可怕啥来啥！赖子的心思刚落，房里突然响起一片喧哗。接着，有人往他背上一坐，“啪”的一声，屁股上就结结实实来了一棒子！
“短短几天你就变得五毒俱全！看来这不费力气得来的钱就是毒药！本小姐早就警告过你，仅有一次不可多贪，你竟当成了耳边风！今天不教训教训你，对不起我的救命恩人！”
赖子听说话之人似赠铜钱的丑女人，正想怎么求饶，就听女人又道：“二十年前，本小姐有个大劫，幸亏碰到你父亲，蒙他相救。这恩一直无以回报，就想赠你个衣食无忧了结此情，没想到竟然害了你！”“上次你拿的那些银两，是房主的不义之财，本以为你拿了银子，娶妻生子，过平常日子，谁想你竟成了个五毒俱全的怪物！”女人说完，赖子屁股上又狠狠地挨了几下。赖子发出一声声惨叫，他苦苦哀求女人饶了自己，可女人对他的哀求置之不理，直打得赖子鬼哭狼嚎，痛不欲生！
疼痛使赖子渐渐失去意识，迷迷糊糊中他听到女人说：“你是个无福、无后的人，我不忍心恩人断后，耗尽一半功力，为你求了一妻、一子的福禄，以后的路，你好自为之吧！”
第二天，赖子醒来，发现自己竟然躺在离镇子五里外的黄河岸边，头枕的也不是什么金银财宝，而是一大堆牛粪！赖子摸摸口袋，那两枚铜钱也不翼而飞！想起昨晚的经历，他恍然梦中，可屁股却是实实在在地被打了个稀烂！
爬回家后，整整养了三个月，赖子屁股上的伤才好。伤好以后，他落下一个毛病，不能久坐。坐的时间稍稍长些，屁股就针刺般疼痛。时间一长，他不堪痛苦折磨，慢慢就把酒和赌戒了，一心一意跟爹娘耕耘田地。
这期间，赖子曾问过父亲，二十年前有没有救过一个长相丑陋的女人。父亲想了好久说没有。赖子不死心，他想起长生爷说过，女人有可能是水中神物，就又问父亲有没有救过水里的大物。赖子父亲想了想说：“救过！”
赖子父亲年轻时，经常去河里打鱼贴补家用。有天打渔时，他看到一只锅口般大小的大鼋，肚皮朝上搁浅在河边。当时，有两只野狗正对着大鼋虎视眈眈。那只大鼋自己不能翻转，眼神惊恐，泪水涟涟，很是可怜。赖子父亲本想发个外财，卖了大鼋，可看到它可怜兮兮的样儿，心里一软，就把它翻转过来放了生。大鼋向赖子父亲点了点头，爬向河里。
自古民间就有鼋能从远方借水的传说，听完父亲的讲述，再想想丑女人的容貌，赖子这才明白，先前遇到的女人就是父亲救的大鼋！
赖子四十岁那年，邻人给他介绍了一房媳妇。第一次见到新媳妇的时候，赖子先吓了一跳。只见新媳妇前鸡胸、后罗锅，一对黄黄的小圆眼，厚嘴唇，大嘴叉，内八字的脚走起路来一拧一拧的！
“你还能看到比我更丑的女人！”想起大鼋说的这话，赖子不由哑然失笑，原来，这一切大鼋早就知道！
丑妻虽然丑，但温柔贤惠。夫妻两个辛苦劳作，生活虽不富足，可也丰衣足食。几年以后，丑妻为赖子生了一个可爱的胖儿子……