罗宝根是个棺材画匠，可那时苏北农村饥荒遍地，平头百姓家死了人，多用芦席卷，用棺材也是白木茬子，连油漆都刷不起，谁还描龙画凤？于是罗宝根去了上海，却在那里失踪了。
母亲临终时，流着泪给儿子罗阿福留下话：“你爹要是被人害死，你要找到仇家啊！”旧时，对杀父之仇、夺妻之恨，必须要报仇雪恨！否则，就是不肖子孙，不是个男子汉。
丧事办毕，罗阿福就动身去上海，打算先找个活干。有个安身之处后，再继续打听父亲的下落。临行时，罗阿福的妻子李招娣交给丈夫一个小包袱，里边是几件换洗衣服，还有10块大洋，她抹着泪叮嘱道：“阿福，要是找不到活，赶快回来！”
罗阿福到上海后，住进一家小客栈，和他同住一个房间的肖智平，是苏北德清县肖庄人，也是来找活干，听见乡音倍觉亲切，两人聊到半夜。
第二天早晨付店钱时，罗阿福惊得目瞪口呆，包袱里大洋不见了！年景荒乱，财不露白，一路上包袱缠在腰间，昨晚睡觉时才解下来，夜里又闩着门，怎么会丢呢？客栈老板看过现场，一脸陰笑道：“只住你们两人，夜里又没外人进出，家贼难防吧！”
肖智平涨红脸说：“我可没有拿呀！”老板说：“你要证明自己的清白，就打开包袱让大家看看。”住店的人都凑过来看热闹，纷纷附和道，“是呀是呀，身子正不怕影子斜嘛。”肖智平打开自己的包袱，从衣服里抖出10块大洋，急眉火眼地说：“这是我带的盘缠。”老板说：“你不把钱还给人家，就送你到警察局！”
罗阿福一把拿过大洋，怒目圆睁道：“我拿你当大哥，想不到你是个贼！”
旧时上海，商号店铺招收店员、伙计，要有熟人引荐，还得有铺保。罗阿福四处碰壁，眼见身上的钱要花光，绝望地坐在马路旁。这时，一队出殡的车辆吹吹打打开过。他眼睛一亮，自己从小就学棺材画，何不用这一技之长，再去碰碰运气？
当时，闸北区有一条冥器街，棺材铺、寿衣店、香烛铺、火纸铺、冥钞店，一家挨一家。
樊家冥器店专营纸扎活，做出殡用的纸神纸人纸马，老上海话把这手艺叫“扎巧玲珑”。纸扎匠还得有画技。老板樊忠义年逾5旬，眼神不济，拿起画笔手还发抖，一直想物色个得力帮手。罗阿福说自己是棺材画匠，当场挥笔泼墨画了副棺材仕女图。那女子鹅蛋脸，柳眉杏眼，樱桃小口，浑身却透着逼人的陰气。
樊忠义微微点头，面露赞许之色。
一天，罗阿福说：“樊爷，我父亲叫罗宝根，也是个棺材画匠，你见过他吗？”樊忠义惊讶地瞪大眼睛，支支吾吾说没见过。其实，罗宝根来到上海后，就是在这里打工。一次，两人去浦东交货回来天已黑定，过黄浦江时风高浪急，小船被掀翻。船家把樊忠义救上岸后，返身去救罗宝根时，已经不见人影。樊忠义害怕罗家借死人敲诈，就把这事隐瞒起来，但是，现在一想起来，心里就阵阵刺痛。
这年立秋后，樊忠义患脑中风瘫了。罗阿福悉心照料，喂吃喂喝，擦屎刮尿。人们说，亲儿子也不一定能做得这么好！樊忠义再也受不住良心的折磨，在病榻上说出了罗宝根遇难的经过。
罗阿福只是轻“哦”了一声，他早就在店里看见了父亲的画笔。如今真相大白，虽然父亲死于天灾，也该告诉家人一声呀。可望着无依无靠的孤身老人，罗阿福一点也恨不起来，泪流满面地说：“樊爷，你是吓得不敢说出来，我能理解。别想那么多，养病要紧！”樊忠义见罗阿福反倒安慰自己，更是愧疚万分，流下悔恨的泪！
樊忠义老伴已经去世，有过一子，可惜5岁时走失，再无亲人。樊家手艺不外传，不收徒弟，只雇伙计。人心都是肉长的，樊忠义去世前，收罗阿福为徒弟，把全部手艺传授给他；还立下遗嘱，财产也由他继承。
罗阿福心中很是不安，心想将来找到樊家儿子，一定完璧归赵！
这天，李招娣见一个老板走进院门，满脸困惑问：“先生，你找谁？”那人取下礼帽，笑了起来。李招娣“唰”地白了脸，颤抖着嘴唇问：“你是人……还是鬼……”
原来，罗阿福离家时，李招娣忙中出错，那10块大洋竟没放进包袱，发现时人已走远。转眼间，罗阿福离开家已经5年，连封信也没有来过。李招娣以为身无分文的丈夫，这些年没了音讯，恐怕早已客死异乡。
罗阿福头“嗡”地一声响，原来在客栈里误会了肖大哥，那大洋不是自己的。李招娣还红着眼睛说，第二年家乡遭水灾，她和女儿靠这10块大洋，度过了灾荒！
几天后，罗阿福来到德清县肖家，说明了来意。肖家大嫂听罢，叹了口气，说丈夫已经死了！
原来，肖智平回到家里，越想越觉得窝囊。更要命的是，那天邻村有人也住在客栈，回来就传开了，弄得他没脸见人，竟上吊自杀了。儿子肖大志焚香对天发誓，要找到诬陷父亲的仇家，讨回公道！
罗阿福惊出一身冷汗，自己这不是送上门来？来时，好心的邻里街坊劝道，别去了，这年头有时好心不得好报，多一事不如少一事！
事已如此，罗阿福却没有半点后悔，不送还这10块大洋，这辈子良心都不会安！他满脸愧色道：“肖家大嫂，我对不住肖大哥，也对不住你和孩子！要打要骂要多少钱，我都认了。”
肖家大嫂眉头蹙了一下，说：“罗老板，这是一场误会，你不是有意栽赃陷害，过去的事情不要再提了。时隔多年，你又大老远跑来送钱，倒让我们有些过意不去！”
儿子肖大志返身从里屋拿出一把雪亮的匕首，让罗阿福心头一凛，这小子要动粗？肖大志“啪”地把刀子折断，说：“罗叔叔，我爹寻短见是他想不开，怨不得别人，没有仇家！”
肖家母子的善良和大度，让罗阿福极为感动，他嘴巴张了张，却不知说什么好。唉，人已经死了，说什么都没用，只有经济上给人家些补偿吧。罗阿福除了归还那10块大洋，还拿出一张2000元的银票！
肖家母子只收下10快大洋，谢绝了那张银票。
罗阿福见肖家母子生活艰难，就接他们到上海安顿下来，让肖大志给自己当帮手。后来，罗阿福的女儿又嫁给了肖大志。
小夫妻生下个胖小子，肖家大嫂喜得嘴巴合不拢，拿出一个银锁挂在孙子脖子上。罗阿福惊诧万分，银锁上的字分明是师父的手笔。师父说过，师母生下儿子后，他到银匠楼定制了一个银锁，亲笔写下“长命百岁”四个字让刻上。
肖家大嫂说，丈夫肖智平是肖家抱养的，那时养父在上海当脚夫，看见一个脖子挂银锁的小孩在路边啼哭，就放在独轮小木车上带回了家。
罗阿福恍然大悟，肖智平就是樊忠义的亲生儿子，樊家的财产又物归原主！他如释重负般地松了口气，人亏人，天不亏人呀！