明朝初年，成都西门，有个名叫华尚兴的秀才，家庭突遭变故，一贫如洗，是个地地道道的穷秀才。但他心地善良，见人有难，都要尽力相助。
有一天，他在街上一茶馆喝茶，一个蓬头垢面的老妇，向茶客伸手乞讨，茶客都厌恶她，骂死老婆子、臭老婆子，快滾远些，不予施舍。堂馆更是拿着棍棒呵斥驱赶。
华尚兴见她十分可怜，同情之心油然而生，对茶客说，我等都受之父母之身，流着父母的血，才有今天的生命，尔等不可赶之、骂之。
“不骂不赶，你拿钱给她呀！”茶客明知他是穷秀才，故意将他的军：快摸钱给她呀！
这时，秀才便在自己身上摸钱，掏来掏去，将全身仅有的五文钱掏了出来，满脸绯红地对老妇说：妈妈，实在不好意思，这五文钱只够买五个馍馍，将就过一顿吧。
“行善不在钱多少，有这分心就好！”老妇伸手把钱接在手里说：“你心这么好，为啥不去争取功名，在这茶馆喝茶，是喝不出功名，喝不出富贵来的！”
秀才听了，心里为之一动，心想这老妇怎么知道自己的情况？欲上前询问之时，老妇已经不见了踪影。他回到家里，一连几天都在反复想，这老妇必不是一般之人，她是来点化我，不要因穷而潦倒，要立起志来。于是他刻苦研读，日夜不息。
次年，是洪武之年，朱元璋为大力兴国，开科举，纳人才，进行先县后府，再京城的文人大比。秀才在熟睡之中，又见那乞讨的老妇走来，问他准备好了没有？接着又说，“县考范围在《论语》，府考范围在《孟子》，京城范围在《春秋》，答题不拘形式，应有实论，京试更要有治国的策略，切记切记。”说完，老妇化作青烟而去。
秀才醒来，对梦中老妇的话将信将疑，甚觉奇怪，也许这事有贵人相助，他就把应试答题的重点放在了这几方面研读。过了不久，他参加了县考，试卷内容都在老妇说的《论语》范围之内，他没费吹灰之力就答好了试卷，在参考的几十人中，他第一个先交试卷给主考官，主考官用眼瞟了试卷，心中大喜，认为头名非他莫属，结果自然不用再说。
接下来他参加府考，同参加县考一样得心应手，监考官看到他答卷如行云流水，答得既快又好，感到十分惊奇，没有想到这穿着打扮十分普通的考生，答题竟如此能干。不用说就知道，府考中头名的又是他。
三个月后，他进京赴考，抱着必胜的信心应试。在前来殿试的几百人中，他显得特别有信心，当主考官把试卷发到他手中，他过目一看，题目就在《春秋》范围之内。马上提笔写出《治国之策重在民心，民心在于以人为本》的论文。主考官圈点后大悦，呈递给皇上朱元璋，看后龙心大悦连声说，“此文正合朕之心、朕之意。”于是提御笔圈点他为探花状元。
华尚兴中了探花状元，风风光光回到家中，街坊邻居都来祝贺，都说他善有善报，那茶馆里驱赶过他的堂馆，听说后羞惭不已。
当晚，华秀才久不能寐，睡到夜半，忽然又见那老妇来到了他家中，对他说：“恭喜你高中状元！”他忙说：多亏你老人家的点化！
说话之间，老妇突然变成了一个亭亭玉立的美女出现在他面前。秀才惊得目瞪口呆，老半天才说，我是不是在做梦？
“你不是在做梦，这是真的！”美女说：“我前世是一只白兔，一天被恶狼追赶，你挺身而出，救了我的性命，把我抱回家，细心喂养我，几天以后你又把我放回山中。若换一个人肯定会把我宰杀了，美美地吃一顿。你的善良，我永生难忘。一心想报答你，去求观音菩萨，她叫我修炼成仙报答你。我经过几十年的修炼终于变成人。知道你家遭变故落难，故化妆成老妇来帮你。”
如今，你功成名就，我要与你结为夫妻，一生一世照顾你，让你这辈子都为天下百姓做好事善事！
华秀才激动得流出了眼泪说：娘子，这辈子我决不辜负你的期望！