1
午夜，栖鸦岭，一阵尖细的喋喋抱怨声从一个黑咕隆咚的山洞里传了出来：“我等得花儿都谢了，到底什么时候能来个人？”
一个男中音说：“急什么？该来的总会来。”
那个细嗓子抢茬道：“我能不急吗？在这鬼地方我都等一百多年了。”
这时，又传出一个女子嗔怪的动静：“祖鲁，我警告你，再不找根针把嘴缝上，哼，就算来了人也不帮你演戏，让你永远留下来陪我们！”
这日凌晨时分，黑八摸到了一个黑黢黢的山洞前。
这个山洞有点儿诡异，就像一张饿极了的嘴巴，一口咬断了黑八脚下的羊肠小道。黑八顿觉心头发憷，本想原路返回，可一咬牙，还是钻了进去。
走着走着，黑八突然身子前倾，“咕咚”一声摔趴在地。幸好，黑八的手机上安装有照明电筒。借着手电筒发出的白光，黑八隐约看清了周遭的情形。
绊倒他的，是道高出地面的门槛；“亲”上门牙的，则是一张茶桌的犄角。由此可以断定，有人以洞为家，在这儿住过。
“喂，有人吗？”黑八边喊边四下踅摸。被开凿成书橱状的洞壁上，摆放着些瓷碗陶罐等老物件，还有一座老式西洋座钟。
擦去厚厚的灰尘和乱糟糟的蜘蛛网，座钟很快露出了本来面目。上端是鎏金拱门，下端是紫檀木座，整体构造非常典雅，黑八随手一划拉，还真从浮灰里捏出了一柄古铜色的发条钥匙。
黑八刚将钥匙插进发条孔旋了半圈，忽听一声高分贝的惊恐尖叫撞入了耳鼓：“爹，不要啊—”
冷不丁传来的这声喊，登时骇得黑八头皮发麻：“谁？”与此同时，黑黢黢的屋内乍然大亮，映出了三个人影。
两男一女，皆是晚清扮相。女子身穿盘扣白蝶袍，泪眼涟涟，看相貌也就十八九岁；被她护在身后的是个年轻男子，脑门锃亮，脑后垂着根麻花辫。而横在他们面前的，则是个手持长剑、怒容满脸的中年男子。
“不知羞耻的孽障，滚开。”中年男子冷声呵斥。女子护得更紧，倔强回道：“我不，死也不。爹，都是女儿的错，求你饶了他吧。”
“做梦。”中年男子哼罢，寒光闪闪的剑身紧跟着刺了出去，“今夜，他必须死！”
2
危急当口，黑八出了手。
在出手前，瞅着三人的古装打扮，黑八以为他们是在拍清宫戏，中年男子使用的也是道具剑，伤不了人，哪承想，年轻男子吓得够呛，慌慌张张逃到了黑八身后。黑八抬起胳膊一搪，嗤，还真挂了彩。奶奶的，是真家伙！黑八疼得直龇牙，从背包里拽出从网上淘来的防身短棍来个脑后突袭，“咣”，只一下便削晕了中年男子。年轻女子先是一怔，紧接着扑去，抱住了昏厥的中年男子。
“你是谁？”年轻男子颤声问。
黑八反问道：“那你是谁？你们在玩什么鬼名堂？”
年轻男子惊魂未定，大喘着粗气说他姓亓，在亓姓家族他这一辈人中排行十二，故名亓十二；女子姓楚，叫雨蝶，是他的心上人，被打晕的那个老顽固是她亲爹。此前，他几次夜会雨蝶，均来去安然，但方才迷糊过头，不慎被素来嫌他家贫没本事的楚老爹逮个正着。
黑八瞥了眼雨蝶，笑谑道：“你们穿成这样，也算制服诱惑吧？太扎眼，不被抓才怪。哦，我爱玩花式九球，玩家都管我叫黑八。”
“原来是黑兄弟，多谢黑兄弟帮忙。”亓十二拱拱手说，“请问，什么叫制服诱惑？花式九球？你又为何来栖鸦岭？”
瞅着亓十二的疑惑神情，黑八不由得犯了嘀咕：这溜进人家里扯淡的哥们儿，不像是在装傻充愣。这时，亓十二又往前凑了半步，声音低得只有两人能听见：“黑兄弟，请借一步说话。”
处在山洞东侧的房间，当是楚老爹的卧房。进门，插门，亓十二轻车熟路直奔床榻，从床下拽出了一只木箱。
木箱上了锁，是那种老式将军锁。亓十二懒得找钥匙，用棉被裹住锁头，抓起榔头砸了下去。
箱内装的居然是光闪闪的金条，一字儿排开总共有八根！
亓十二陰沉着脸说道，“只要替我除掉那个老东西，再打晕楚雨蝶，这两根就归你了。”
两根金条约有半斤，按时下金价折算，能值六七万。六七万买条命，贱了点儿。稍作盘算，黑八摇了头：“你另请高明吧。”
“三根。”亓十二加了码。
“一面玩着人家，一面杀人老爹，你这招财色双收够陰毒的。”
“少废话，五五平分。”亓十二打断黑八，将榔头递了过来，“先给我两下子。听着，下手狠一点，要见血，别让雨蝶看出破绽。”
黑八依言照做。在高高扬起榔头的那刻，黑八笑了：“对了，你问我为何来栖鸦岭，我还没回答你呢。来，我告诉你！”
3
短短三两分钟后，黑八走出了卧房。
此时，楚老爹已悠悠醒转，正气鼓鼓斥责雨蝶不知羞耻。雨蝶噘着小嘴：“都怪那破钟，好端端的怎么就不响了？爹，你看，小丑没出来。”
黑八也看向那座西洋钟。适才，他上过发条后，时针开始走字，这工夫恰好指向6点位置。雨蝶说，座钟下方的木座，其实是间小屋。每到整点，屋门就会开启，住在里面的小丑便往前走两步，像模像样地敲击挂在腰间的手鼓。几点打几下，动静很响很好听，说到这儿，雨蝶的脸颊愈发涨红，说老爹有早起的习惯，每天清晨5点半，会准时起床练剑，而亓十二会在听到5点报时后悄悄离开。哪知今晨，该死的小丑竟偷懒没敲鼓，结果让老爹给堵屋里了。
楚老爹愤愤回道，“那可是我花200两银子买的西洋货，怎么叫破钟？”
“用银子买东西？楚老先生，你哪年买的？”黑八越发纳闷，探手拽开了座钟底部的小木门，想瞧瞧小丑长什么样。
“光绪二十六年。唉，从南到北，到处都是杀人放火的洋鬼子。”
就在楚老爹不假思索地说出这个时间的当儿，黑八禁不住浑身一哆嗦。光绪二十六年距今已有110多年，他们能活到现在，要么是装神弄鬼，骗人；要么是真神真鬼，成精了！而更让他心惊肉跳的是，西洋钟底座的小木屋内突然伸出一只手，死死掐住了他的左手手腕。
是腰挂非洲手鼓的小丑！小丑的身体也就巴掌那么高，红鼻头，红眼睛，上下嘴唇被针线缝合，针码非常蹩脚，不规则。
“祖鲁，快松手，别吓着客人。”楚老爹走来，嗔怪说道。趁此机会，黑八心一横，用右手从后腰里抽出短棍，抵住了楚老爹的心口。
这根棍子的把手端嵌有一个机关按钮。只需轻按，另一端就会弹出一柄极其锋利的尖刀，给对方来个透心凉。
“你、你要干什么？”
“亓十二已上路，他想找个人做伴。哼，老子要财色双收！”
“哈哈，我终于等到了最合适的接班人。世界那么大，我也该去转转了！”
4
次日上午，在当地向导的带领下，几名警察追进地况复杂的栖鸦岭，停在了一个黑咕隆咚的狭窄山洞前。
警察要追捕的嫌犯姓吕，擅打花式九球，人送绰号黑八。两天前，黑八与人赌球，发生争执。在疯狂互殴中，黑八抡起短棍疯狂乱刺，致死一人，致伤多人，其后逃之夭夭。
经勘查，警方断定，除了眼前的山洞，黑八再无别路可逃。向导四下寻望，说这不是路，也非山洞，而是晚清商贾富户建在荒山野岭之中的老宅。那时，内忧外患，为保命保财，许多有钱人举家迁进深山，造宅避难。由于这一带多为黏土页岩，易发“走山”（山体滑坡），不少房屋被湮没，房主也被封堵其中丧了命。果不其然，弯腰进洞没走上几丈远，洞内豁然开朗。但，里里外外翻个遍，除茶桌前坐着两男一女三具干尸外，却没找到黑八。而另一个事实是，老宅内随处可见黑八留下的脚印和指纹。
就在大伙犯闷的当儿，一个警察惊讶地叫起来：“快看，是西洋人偶钟，我太爷也传下一件。里面敲鼓报时的人偶叫祖鲁小丑。”
“祖鲁小丑也叫祖鲁邪灵。据传，猎灵人会把那些轻罪邪灵封进钟座，报时赎罪。要想获得解脱，必须赎清罪行，还要像中国传说中的水鬼投胎一样找到替代品。这个替代品不能是好人，如果不分好赖抓错了，将被永世封印。”
当那名警察娓娓道来时，大伙儿谁也没发现，坐在茶桌前看似对饮的那两具男尸的眼底，倏地闪过一丝光亮。
他们两个，一个头盖骨被敲出个大洞，一个的肋骨被捅断两根。而此刻，10点到了。随着吱呀声起，一个小丑人偶推门走出，“咚、咚”地敲起了手鼓。
如果你细看，他的脸面模样，竟与黑八无比神似。