1368年1月23日
雪压竹枝低，
虽低不着泥。
明朝红日出，
依旧与天齐。
——《雪竹》朱元璋
这样一首诗，纯以白话，不用典故，出自明朝开国皇帝朱元璋之手。在六百多年前的今天，这位布衣皇帝，向世人描绘出了他胸中的山河与气度，建立了大明王朝。
1368年的1月23日，旧历是明朝洪武元年正月初四，是中国历史上的一个重要日子，朱元璋建立了明朝，年号为洪武，他当时定都南京，从这一天起，中国进入了历史上最后一个汉族建立的封建王朝。
朱元璋(1328—1398)，名重八，又名兴宗，字国瑞，濠州钟离(今安徽凤阳东)人。出身贫农家庭，小时候曾在直觉寺作过和尚。1352年24岁的朱元璋参加了郭子兴部的红巾军，靠着打仗勇猛和他所部的军纪严明很快出人头地，部队发展壮大了，他也自立为王。朱元璋军纪严明，又知人善任，文官冯国胜、李善长等都为他出谋划策，勇猛善战的常遇春、胡大海等都来投奔他。
1356年攻下集庆(今江苏南京)，废除了元朝的一些苛政，命请将屯田。后来又接受了朱开的“高筑墙，广积粮，缓称王”的建议，壮大了自己的势力。1367年，朱元璋决意北伐，提出“驱逐胡虏，恢复中华”，“立纲陈纪，救济斯民”的口号。1368年正月，北伐军进占大都，结束了元朝的统治。1368年1月23日(明洪武元年正月初四日)建立了明朝，改元洪武，定都南京。
在中国古代历史上以平民之身得天下的只有二人，那就是刘邦和朱元璋，严格的讲，刘邦当过亭长还算是个村干部，朱元璋是个真正的贫苦农民，他当皇帝以后在诏书中也讲过自己少年时很贫苦。朱元璋结束了元朝的黑暗统治化，使当时社会经济发展得到了恢复和发展，朱元璋由于少年贫苦受欺压，他痛恨贪官污吏，制订了许多严刑律法，朱元璋建立明朝在中国历史上有一定的积极意义，他的种种受谴责的行为却也种下大量祸根。不过从历史唯物主义的角度看，这也不是朱元璋个人的责任，而是中国封建主义已经发展到了腐朽阶段，已经没有了汉唐时代得那种豪气，明朝异常黑暗也就是一种必然的现象了。