中国自汉唐一来，都是世界上首屈一指的大国。特别是汉武帝、唐太宗时期，国力强盛，经济繁荣，真可谓是四野臣服，万国来朝。无数周边及欧洲国家都奉中国为天朝上国。1368年，刚刚赶走蒙古人，一统中华的朱元璋，当然也希望大明朝能够四夷宾服，恢复汉唐时期万国来朝的气势。朱元璋在即位之初，就委派大量的官员使臣前往周边的诸如朝鲜、安南、日本、琉球等小国家，递交国书，表示想让他们臣服大明朝，互为藩属国。可是国书下到日本的时候，日本不但不领情，居然连杀3名明廷派去递交国书的官员。消息传到南京后，举朝震惊。不少大臣都表示日本此举太过无理，请求发兵日本，向日本问罪。
1、朱元璋同日本示好意欲建交，日本却斩杀使者
朱元璋更是恼羞成怒。他觉得日本此举让刚刚建国的大明朝颜面尽失，决定一定要给日本一点颜色看看。他这次修了一封战书，让使者送往日本。日本这次倒是没有再敢斩杀这名使者了。杀了之前3名使者的是日本的“摄政王”怀良亲王，他针对朱元璋的这封战书，写了一封回信：
“臣闻三皇立极，五帝禅宗，惟中华之有主，岂夷狄而无君。乾坤浩荡，非一主之独权，宇宙宽洪，作诸邦以分守。盖天下者，乃天下之天下，非一人之天下也。臣居远弱之倭，褊小之国，城池不满六十，封疆不足三千，尚存知足之心。陛下作中华之主，为万乘之君，城池数千余，封疆百万里，犹有不足之心，常起灭绝之意。
夫天发杀机，移星换宿。地发杀机，龙蛇走陆。人发杀机，天地反复。昔尧、舜有德，四海来宾。汤、武施仁，八方奉贡。
臣闻天朝有兴战之策，小邦亦有御敌之图。论文有孔孟道德之文章，论武有孙吴韬略之兵法。又闻陛下选股肱之将，起精锐之师，来侵臣境。水泽之地，山海之洲，自有其备，岂肯跪途而奉之乎？顺之未必其生，逆之未必其死。相逢贺兰山前，聊以博戏，臣何惧哉。倘君胜臣负，且满上国之意。设臣胜君负，反作小邦之差。自古讲和为上，罢战为强，免生灵之涂炭，拯黎庶之艰辛。特遣使臣，敬叩丹陛，惟上国图之。”
这封回信倒是把朱元璋好好夸耀了一番，说他是中华之主，自己是倭国之臣。还一再表示天朝家大业大，物产丰美，而区区日本边陲小国，不值得兴师动众。总之中心思想就是“中日一家亲”，讲和为上。但是并未提到愿意做明朝的藩属国。
朱元璋看到这封回信，写的不卑不亢，气势凌然。他仿佛被浇了一头的凉水，本来已经决定好的远征日本之举突然宣布作罢，“以后图之。”
从此以后，再也没有人提起这档子事了。终朱元璋一生，也没有出兵征讨过日本。那么为何朱元璋要选择放弃呢？
这事，恐怕还是跟几十年前那场“神风”有莫大的关系。
2、日本不承认明朝宗主国的地位
宋朝灭亡之前，中国一直都是是日本的榜样。崖山一战，南宋灭亡，日本“举国缟素”来哀悼大宋的灭亡。蒙元建立后，元世祖忽必烈因“倭主不来朝贡”，造大船7000艘，两度讨伐日本，结果船队均被台风所摧毁，日本人将此风称为“神风”。
虽然太祖朱元璋复国成功，但继起的明王朝在日本人的眼里，已经失去“正溯地位”。中国自唐宋以后就不再是他们崇尚的正源华夏了。日本将宋朝覆亡视为古典意义中国的结束，即所谓“崖山之后，再无中国”。
因为“神风”的缘故，小小的日本岛国两次横扫元朝水师。此后，日本军心大振，对中国也不再仰视。他们认为蒙古人可以灭宋，但却无法灭日本。
虽然朱元璋鄙视日本由来已久。在他眼里，日本就是个“国王无道民为贼”的小丑国。但日本却认为本国比这个明国更有资格继承中华大统，他们以中华正统——上古人自居。针对大明皇帝对日本的鄙视，日本也进行了回应，日本学者写了一首诗《答大明皇帝问日本风俗诗》，描述了日本国现状：
“国比中原国，人同上古人。衣冠唐制度，礼乐汉君臣。银瓮储清酒，金刀脍素鳞。年年二三月，桃李自阳春。”
3、朱元璋从大局出发，决定放弃远征计划
所以说，此时的日本，已经不是当年还对唐宋时期的中国保留敬畏之心的日本了。他们认为古典中国已经覆灭，现在的明王朝远远达不到要让日本国依附归属的实力。故而他们不臣服明朝，同样也不害怕明朝对他们的进攻。
而朱元璋，则是一个十分理智的人。明初刚刚建国，百废待兴，民生凋敝。朱元璋想要人民百姓都能够休养生息，故而不愿意劳师远征。再者，朱元璋也实在害怕重蹈当年元朝“神风”之覆辙。后来朱元璋命令规定日本为“不征之国”。
朱元璋此举，看似大度，实则无奈。不过朱元璋绝对是一个懂得韬光养晦的人。他做事有分寸，不冲动。就当时明朝的国力和现状来说，避免战争，从哪个角度来说都是上策。