等我们的人全都聚拢到一起随方老向麻占出发的时候，老头儿就有点疑惑，扶着眼镜说刚才怎么没看到这么多人？
　　
    “这个......”我咳嗽了一声说：“刚才他们几个一块去方便了，这种地方虽然没什么人，但也得注意个人素质不是？不能随地大小便。”
　　
    方老的三个学生确实都很内向，看见这么多生人，闷着头不肯说话，只有方老时不时的在周围指指点点，对他们轻声说两句。曹实始终暗中观察方老他们，而且吩咐别的人要时刻注意四周的情况。
　　
    当天的天气还好，风沙也不算大，所以几公里的路很快就走完了，下午五点左右，我们已经遥遥看到了麻占小城。
　　
    这是个非常小的城市，已经被岁月和风沙吞噬的面目全非，只剩下不到两尺高的残破城墙勾勒出整个麻占城的轮廓。
　　
    当我站在麻占城前时，就感觉任何文字以及影像资料都无法涵盖出这个小城遗址的全部内涵，风沙弥漫的蒙古高原，一座沉睡的西夏古城，我甚至能联想到几百年前，西夏人在这里忙碌的创造着属于他们自己的文明，文化，以及短暂的辉煌。
　　
    麻占城内的建筑大部分都已经坍塌毁坏了，残垣断壁被经年的风沙掩埋成一个一个沙包。方老对这个地方似乎相当熟悉，轻车熟路的带着我们来到城中心一处保存的相对完好的建筑前，说：“这里可以勉强容身，等一下我在地图上给你们说说从麻占到白马强镇军司遗址的具体路线。”
　　
    这所房屋的几扇窗子都塌了，房门倒保存的比较完整，有一块破旧的厚木板充当门板，方老叫他的学生把堵在门口的沙子清理掉，然后让大家进来休息。屋子里一些物品已经看不出原貌，地面上铺了厚厚一层沙子。我们整理出一块地方，开始喝水。方老的三个学生仍然很拘谨，独自坐到屋子的一个角落里，曹实拿了些食物给他们吃，几个人都不好意思接。
　　
    吃过东西，大家坐到一起闲聊，我们这批人身上的痞相就挡不住了，搞的方老还有三个学生一直朝这边看。我怕方老起疑心，有意凑过去跟他搭话，分散他的注意力。走一山说一山，真正涉足到西夏故地的时候，我对这个充满神秘的国度无形中产生了些兴趣，所以请教了方老几个关于西夏的问题。
　　
    方老的话不多，但我一说向他请教，老头儿的精神顿时健旺许多，问我：“你对西夏的了解有多少？”
　　
    我尴尬的摇了摇头，方老劝导我说：“了解的不多也不要紧，如果你真对西夏有兴趣，不少书面资料都可以参考学习。每一个人都是从一无所知走过来的，今天不了解并不代表永远不了解。搞研究其实和其它很多事一样，是一个态度的问题。这里面也有一些比较简单的窍门，比如说，想全面的了解西夏，从那里入手呢？总结起来就是三点：历史，文化，地理。这三方面全部掌握以后，才能进行一些更细致的研究，你能听明白吗？”。
　　
    “这个......我能听明白。”
　　
    “我的一些学生刚刚接触西夏的时候，总喜欢从公元1038年西夏建国说起，我就批评他们，1038年以前呢？难道党项羌人的历史就是一片空白？那么大一个国家就是突然出现的？这种态度不严谨，不可取......”
　　
    说到这儿，曹实手下的人不知道谈论起什么开心的话题，几个人同时放声大笑，方老就转脸去看，我连忙追问道：“方老，我对这些很感兴趣，麻烦你讲一讲行么？”
　　
    “好。”方老回过头说：“我很愿意跟你交流，不过我学识有限，讲给你的都是比较浅显的问题。西夏的前身是党项，而党项，是西羌族的一个分支，所以被称为党项羌。这个民族以部落为划分单位，用姓氏作为部落的名称，逐渐形成了八个比较著名的部落，也就是党项八部，其中拓跋部是最为强大的一部。关于拓跋部，一些学者认为是鲜卑族的后裔，我也比较赞同这个观点。”
　　
    方老一看就是那种比较呆板严肃的学者，而死板的历史听起来是最没意思的，方老倒不觉得没意思，讲的很起劲：“隋唐时期，一部分党项羌人南迁，开始依附中原王朝，特别是唐朝，党项羌人经过两次内迁，慢慢聚集到灵州、庆州、夏州、银州、绥州、延州、胜州，也就是今天的甘肃东部和陕西北部，唐中央政府为了便于管理这些少数民族，采取以夷制夷的方针，授予一些部落首领官职。这个时候，党项仍然不是一个团结的整体，部落和部落之间没有从属关系。一直到唐末黄巢起义，党项拓跋部的首领拓跋思恭出兵镇压起义，被唐僖宗封为定难军节度使，夏国公，并赐国姓李，党项从此发迹。”
　　
    我已经听的有些头晕了，方老却没有停口的意思，喝了点水后继续说：“五代十国时期，不管中原地区是谁掌权当政，拓跋部总是恭恭敬敬俯首称臣，借以换取自己在西北的统治地位和赏赐，前后累计二百多年时间，势力逐步扩大膨胀。宋太祖即位初期对拓跋部的态度比较温和，允许他们世袭统领领地。但从李继迁开始，双方关系慢慢恶化，进而刀兵相见，李继迁之后的拓跋部首领是李德明，他全力向河西走廊拓展疆土，给党项羌族换取必要的生存空间，李德明之子李元昊......”
　　
    这种教条式的西夏历史让我感觉非常乏味，实在是听不下去了，借着方老换气喝水的机会，赶紧转移话题：“方老，你们这次是准备搞什么研究？”
　　
    “带他们到西夏班驼古城去。”方老指了指身边的三个学生：“他们是第一次去班驼，我是第三次，或许也是最后一次了。”
　　
    “班驼？”
　　
    “也是一座古城遗址。”方老皱着眉头说：“蒙古第六次征讨西夏的时候，西夏统治者已经感觉这一次无法再抵挡蒙古铁骑，就在京师被围之前把大量文献物品转移到其它地方，黑水镇燕军司，哦，也就是黑水城，你应该知道吧？这里是其中之一，我和几个同行的老学者都认为，班驼城也是其中之一。黑水城的西夏文献文物本世纪初流失到国外很多，而我们国家从黑水城发掘出来的，都是些无头无尾零散且无法整理的残破资料，不能不说是个遗憾。按道理说，我的推断应该没错，但我先后两次远赴班驼，都一无所获。西夏传世的史料不多，元人也没有给西夏修专史，如果能从班驼发掘出一些有用的东西，堪称幸事。我这把年纪，这次出门已经很勉强，可能没有下一次了......”
　　
    “老师......”方老的三个学生显得有点难过：“这一次一定会有收获的......”
　　
    “但愿吧。”方老取下眼镜擦了擦，对我说：“还有什么问题？我们可以继续交流。”
　　
    “好。”我硬着头皮说：“方老，请讲讲西夏建国以后的事吧。”
　　
    一直到我眼皮子发困，方老才意犹未尽的停止了我们之间的“交流”。虽然我不太爱听他枯燥的讲述，但从心底里对这个呆板的老头儿产生一种由衷的钦佩，象他这个年纪的人，应该呆在家种种花养养鸟，抱抱孙子，享受几天宁静舒心的生活，他却甘愿把最后一点精力耗费在茫茫荒漠里，信仰和信念的力量有时候大的让人意想不到。
　　
    这一夜很平静，第二天清晨，方老带着自己的三个学生准备继续向西，而我们则佯装朝东北方的白马强镇军司出发。临分别前，方老给我留了张纸条，上面是他的联系方式，他说很欣赏我求学上进孜孜不倦的态度，希望以后可以时常通通信，交流一下心得。
　　
    我心里已经对方老的身份确信无疑，他昨夜里讲的那些东西头头是道，非常专业，一般人在对西夏的了解上不可能有如此造诣。但曹实却抱着另一种心态，方老走出去很远以后，他吩咐两个人远远的跟过去，窥探对方的行踪。我就很不以为然，说曹实是不是有点草木皆兵了。
　　
    “天少爷，小心驶得万年船。”曹实望着方老他们远去的方向说：“你不觉得奇怪吗？四个手无寸铁的知识分子，在沙漠这样的地方，连头骆驼也不准备。”
　　
    曹实如果不说，我还真没往这方面想，按方老的学识，他应该对西夏故地的地理地貌非常熟悉，不可能孤身犯险，但我们相处了一天，实在从他身上找不出任何破绽，综合起来仔细一分析，倒真让我有些纠结。
　　
    我们就藏在麻占城外不远的地方守候，四五个小时以后，曹实派出去的两个人回来报信，他们说方老确实是一路向西去了，行径正常，没有任何值得怀疑的地方，我心里顿时落下一块石头，对曹实说：“怎么样？我就说了嘛，象方老这样呆板的老学者，一眼就能看的出来。”
　　
    “好吧，算我多疑了。”曹实对周围的人说：“收拾一下，我们返回麻占。”
　　
    关于麻占这次行动的具体细节，曹实一直没有对下面的人讲，连我也只知道是找东西。等我们再次来到麻占城内，曹实就开始忙碌了，绕着残存的城墙把整个遗址足足转了两圈。麻占城大致呈一个长方形，东西长约一百一二十米，南北**十米，总面积大概就是一万多平方米的样子。在几百年前的西夏时期，这里的自然环境可能比现在好的多，但受各方面条件制约，建造不起很大的城市。
　　
    曹实忙忙碌碌的在城里城外转来转去，我们几个人躲在屋里偷懒。虽然曹实暂时什么都不肯说，但老头子手下那几个硬手眼里很有水，其中一个就在旁边嘀咕，说曹实可能是在查找那件东西的精准位置。
　　
    一直到下午四点钟，曹实才算忙完，脸都让晒黑了。我说他嘴不要那么紧，已经这个时候了，该给大家露点底子了吧？曹实扫视了我们一圈，说：“不要急，今天咱们好好休息一晚，明天早上动手。”
　　
    “找到地方了？”
　　
    “明早就知道了。”
　　
    曹实这次口风很紧，谁问都不肯说。麻占城虽然小，但已经被风沙掩盖了几百年，想在茫茫沙海中刻意寻找什么东西，不啻于大海捞针。不过我看曹实颇有几分成竹在胸的样子，心里稍微安稳了点，盼望顺利把事情搞完，少在这里吃两口沙子。
　　
    天色一黑，所有人都钻进屋子，曹实安排了两个人出去守夜，这帮人又开始天南地北的瞎扯，翻来覆去总是那些话题，我都听烦了。
　　
    这一夜睡的依然睡的很踏实，睁开眼睛的时候天还没亮，我迷迷糊糊想出去方便，但一靠近门口，随即听见一阵轻微但很奇怪的声音。
　　
    可能是刚刚睡醒的缘故，思维反应有点迟钝，一时间我没分辨出这是什么声音，但潜意识马上让我停下脚步。
　　
    这声音似乎就在门外，虽然轻微，但在僻静的环境中显得很扎耳。我身体里残留的睡意一瞬间就消失的无影无踪，竖起耳朵仔细分辨声音的来源。
　　
    没错！声音确实是在门外响起的，听了两分钟，我就觉得，很象是什么东西在抓挠门板，喀喀喀，喀喀喀......而且越听越象指甲抓门弄出的声音。
　　
    我连忙回到睡觉的地方，抓起手电，蒙着衣服打开开关，轻轻把曹实摇醒，同时还对他做了个噤声的动作。
　　
    “老曹，你听，什么声音。”
　　
    曹实侧耳倾听了一会儿，眉头就皱起来了，蹑手蹑脚的摸到离门很近的地方，我也拿着被衣服包裹的手电跟过去。一直到这个时候，我才发现，门板不知道被谁用一根粗木棒从里面顶死了。
　　
    我记得睡觉前并没有人拿木棒顶门，而且守夜的人半夜会叫人接班，如果门被顶死，外面的人就没法进来。
　　
    这种抓挠门板的声音始终没有停止过，听的人牙根子发痒。曹实嘱咐我不要乱动，然后挨个把正在睡觉的人全都弄醒。他轻声问了问上一班守夜的两个人谁把门顶死了，但对方表示一无所知。
　　
    所有人都听到了这种让人牙根发痒的声音，纷纷把手里的家伙上膛，曹实咬着牙骂道：“外面守夜的人是干什么吃的！”
　　
    话音刚落，曹实仿佛想起什么事情，脸色随即就变了，几乎同一时间，我也察觉到些许不妙，门被顶死了，外面那种抓挠门板的声音难道是两个守夜人搞出来的？
　　
    要真是这样，我们肯定是遇到了麻烦。守夜人如果发现什么异常情况，会进屋叫人，就算来不及叫人，至少也该鸣枪示警。但屋里的人包括我在内，一整夜都没有听到任何响动。
　　
    我和曹实对望一眼，心一下子就沉到底，我轻声问道：“老曹，外面的东西一直抓挠门板，是想进来？”