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《祸国》第十二回 初见

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姜沉鱼觉得自己做了一个很长很长的梦。

梦境里的一切看起来都是那么熟悉,分明是过往的经历,在这一刻,悠悠重现……

图璧二年,父亲的五十寿宴,府里来了好多宾客,她和其他女眷坐在内室正闲聊时,嫂嫂忽地雀跃道:“啊,淇奥侯来了!”

当时在场的大概有七八位女眷,闻言全都凑到了窗边,掀起帘子往外看。唯有她,依旧坐在原地不动。

嫂嫂打趣道:“瞧你们这些轻佻的丫头,再看看我们家沉鱼,就她一个沉得住气的。”

她淡淡一笑,心里不以为然。彼时,姬婴二字,于她而言,尚不过是传说里的一个名字,纵使外人夸得有多天花乱坠,也只不过是隔着遥遥红尘外的一朵白云,因为没有交集,故而就不会刻骨铭心。

然后,钟鼓声起,外面的宴会正式开始了,丫环们进来引女眷到偏厅用餐,正吃得开心时,听闻外头一阵喧闹之音。

派了一个丫头出去探究竟,回报说是薛怀大将军的义子薛弘飞突然借拜寿为名,提出要与府里的侍卫们比武。

女眷们一听,顿时坐不住了。薛怀号称四国第一名将,战无不胜、攻无不克,威名赫赫,是如天神般的人物,奈何年纪有点大,但是他的那个义子,却是文艺武功皆得其真传,而且少年虎将,相貌堂堂。因此,众姑娘们一听说他要比武,都想去看。

嫂嫂李氏见劝阻不了,加上自己也颇为好奇,只好同意,当即领着这群姑娘们绕路进了会场旁的小楼,从二楼的窗子看下去,正好可以把场内的情形看得一清二楚。

姜沉鱼虽然并不多感兴趣,但毕竟事关父亲的颜面,当即也站在了窗旁观望,见下面的空地中央站着一个人,身形高大,一身黑衣在风中不住地飞扬,显得英姿飒爽,大概就是传说中的薛弘飞了。

而父亲坐在主座,温声道:“久闻薛三公子武艺过人,大有直追薛将军之势,我府内都是些粗人莽夫,又怎会是三公子的对手,这武,呵呵,不比也罢。”

薛弘飞冷笑了一声:“姜丞相何必自谦,谁不知道丞相虽然自己不懂武艺,但却最是精通训武之术,培养了一大批绝世高手。丞相如今推辞,可是故意藏私?”

父亲面色微白,场内的气氛有点僵,在座百官也都放下了酒杯默不作声地看好戏。自薛家帮着昭尹登了基,且一举铲除了最大的敌手王家后,就大权在手,新王对他们也忌惮三分。如今当着姜仲如此挑衅,显然已是不将姜家放在眼里。

一旁的薛肃开口懒洋洋道:“三弟你这就不对了,右相寿诞,欢欢喜喜的大好日子,你非要比什么武呢,打打杀杀也不好看啊,还不快向右相赔罪。”

薛弘飞应了一声,抱拳道:“我是个粗人,不怎么会说话。如果有得罪之处,还望丞相大人海涵。”

父亲面色稍缓,正想说些场面话将此事带过,却听他又道:“只不过,我们璧国向来尊崇文武双修,我久慕相府之名,满心期盼着与高手切磋一二,也算是给大家助助兴,添个乐子,让这寿宴更热闹些,没想到……呵呵……”最后那记笑音,又是轻佻又是傲慢,嘲讽意味十足,直教在场众人心悬。

嫂嫂啐了一口,怒道:“这个薛弘飞,好生狂妄,真把自己当薛家的三子了不成?就算是他爹今儿亲自来了,也不敢如此跟公公说话,更何况他还只是个义子,没个官衔在身的……”

姜沉鱼在心中暗暗叹气:正是因为没有官衔在身才敢如此忌惮,因为算准了父亲怎么管也管不到他头上啊,也正是因为他只是个义子,因此万一闹得不可收场时,大可以牺牲这个义子,说一句管束不当。薛怀虽然没有来,但若没有他的应允,薛弘飞也断断不敢在父亲的寿宴上如此嚣张。看来,薛家真的是想要打压姜家了……

眼看着场内局势紧张,人人面色凝重之际,却忽有一声轻笑,低低地响起,分明音量不高,但传入耳内,却是那么清晰,那么柔和,像是在耳边笑一般。

她下意识地寻找那个声音,就那样——

看见了姬婴。

姜沉鱼想了起来,那是她第一次看见姬婴时的情形。

姬婴坐在父亲右手边的第一个客席之上,戴着高高的玉冠,穿一袭缕有银丝的白袍,在乌压压那么多人的寿宴上,本算不得起眼,然而,等她把目光落到了他身上时,就好像天上的星光和四周的灯光也全跟过去罩住了他,他的白袍散发出玉一样的光泽,令得整个人看上去,如梦似幻。

没错,那就是她第一次看见姬婴。

姬婴沐浴在明亮却又柔和的光线里,轻轻挑起他英秀飞扬却又不失温和的眉毛,用眼神微笑:“真巧,淇奥对薛三公子的武艺,也是慕名已久了。”

女眷们雀跃道:“侯爷真是个大好人,帮右相解围呢!”

果然,薛弘飞闻言,转向他道:“怎么?难道侯爷有兴趣与在下切磋么?”

姬婴用修长如玉的手指轻轻地拂了下玉冠的带子,浓密的睫毛下,笑得三分柔三分淡四分自如最终汇聚出常人都模仿不来的十成优雅:“切磋倒也谈不上,众人皆知我的武功稀疏平常,又怎敢班门弄斧,倒是最近在研习箭术,受获颇多,想向薛三公子讨教一番。”

此举大大出乎众人意料。

虽然姬婴极负盛名,文武双修,六艺全能,但是,真要说武功有多了得,却也未必,更何况薛弘飞最拿手的就是箭术,千军万马里射敌首犹如探囊取物一般。姬婴竟要和他比射箭,不是自找死路么?

女眷们无不担心,七嘴八舌道:“哎呀呀,侯爷真的要和薛弘飞比箭?万一输了怎么办?”

“恐怕不是万一,而是必输无疑吧……听说薛弘飞的箭术,比薛怀将军还要好呢!”

“我也听说过,他能把天上的大雁射个对穿!”

“啊?这怎么办?人家不想侯爷输啦……不忍心再看下去了,呜呜……”

姜沉鱼在一旁听着她们的话,心里想的却是这不失为一个好办法。因为,刀剑无眼,比武说是切磋,点到为止,但生死相搏时磕磕伤伤总是难免。而比射箭则不同,射的都是旁物,不需见血,无论比试结果如何,双方参与的人都是安全的。只不过,淇奥侯在大家心中威望素高,如果没有必胜的把握的话,犯不着趟此浑水,弄得自己落败低人一头。他敢这么提议,应该是算准了自己会赢……

她凝望着那个坐在百官之中轻袍缓带、面如冠玉的翩翩浊世佳公子,有点好奇,有点探究,然后,默默地生出期待。

场内,薛弘飞听了姬婴的话后,放声而笑:“好啊,不知侯爷想怎么个讨教法?”

姬婴刚待开口,另有个声音突然冒了出来,尖声道:“且慢!”

姜沉鱼侧头一看,又是一惊——

父亲右手边坐的是姬婴,左手边坐的是薛肃,那声音就是从薛肃的席上传出来的,不过,说话者不是薛肃,而是坐在他身边的一个小小童子。

如果说,姬婴坐在那里,像一朵昙花,含而不放,要等人目光略及处,才会绽现他的绝世风华;那么,那小小童子却截然相反,他坐在那里,就像一道雷电,惊心动魄,锋芒毕露中尽展倾国明锐。

不是别个,正是薛家那位了不得的小神童——薛采。

薛采仰着脑袋笑了笑,眉宇间有着远超年纪的聪颖,却又留着三分的烂漫天真:“两位大人,说起箭术来,真不巧,小采也兴趣正浓呢。”

薛弘飞哈哈笑道:“我就知道一说到射箭,你这小鬼就肯定坐不住了。说吧,这回你又有什么歪主意?”

女眷们议论道:“那个就是将军府的小神童?啊,他长得好可爱啊!”

“听说他上月跟着皇上去秋狩,当着皇上的面射死了一只大老虎,是不是真的呀?他才几岁啊,这么个小身板的,竟那么了得?”

“这下有好戏看了,且听他怎么说。”

场内,薛采起身站了起来,朝姬婴拱了拱手道:“小采无礼,斗胆恳请为侯爷和三叔叔的比试当施令官。”

“哦?”姬婴目光闪动,“怎么个施令法?”

“但凡说到比箭,一直以来,都只是射射草耙,或者猎猎动物,无趣得很。今日既然是右相大人的寿诞,自然要比得与众不同,更加精彩才是。所以,我要出三个考题,然后,你们顺着我的题去射,谁最应题,就判谁赢,如何?”

薛弘飞笑道:“看吧看吧,就属你主意最多。我当然是无所谓,就怕别人说你是我的侄子,偏袒我。”

薛采“哼”了一声,傲然道:“我薛采是什么样的人物,怎会在众人面前行私?侯爷,我此番跟父亲一起来为右相祝寿,事先完全不知三叔想和相府的高手比武,更不知侯爷会主动参战,要求比试箭法,因此,我所出的考题,也不曾事先透露给三叔知晓,等会儿裁判,自然是秉公而行,你信是不信?”

他明明只有五岁,却在众目睽睽下说出如此慷慨激昂的话,倒令在场众人纷纷心折,更有好事者,当场拍起掌来。

姜沉鱼捂唇一笑,这位神童,果然是人小鬼大,哎哎,如此早熟多智,又如此显赫背景,将来不知会了不得到什么地步呢。

她在那边笑,但一转眉间却又惆怅地想起——是了,这些都是两年前发生的事情了,事实上,两年后的事情她此刻已经知道了,这位惊采绝艳直教所有大人都黯然失色的小小童子,已经被拔了翅膀,磨了棱角,由极贵贬为极贱,再不复当年风采了……

她忽然变得很难过,再去看场内发生的一切时,只觉,灯光摇曳,风声呜咽,他们都离她那么那么遥远……

光影交错的会场内,几个家仆抬着箭靶放置到距离起射处十丈远的空地上,然后又在起射点和箭靶间拉了根绳,绳上依次悬挂了五盏灯笼,在晚风的吹拂下轻轻摆动。

薛采竖起一根食指道:“第一题,就是要两位大人一箭过去,不但要正中靶心,还要将这五盏灯笼全部射破。如何?”

女眷咬耳道:“这题出得好刁,也就是说要让那支箭射过去时,刺穿所有的灯笼,最后再射中靶心?”

“是啊是啊,这些灯笼摇来摇去的,就算射中了它们,恐怕箭支再飞到箭靶那儿时就歪了。”

底下的百官们也纷纷交头,在一片嗡嗡的低谈声里,薛弘飞朗声一笑,喝道:“取我的弓来!”

两名士兵立即扛着把半人多高的大弓上场,弓身乃以上等牛角制成,涂以黑漆,雕有一只银鹰,被火光一照,极为炫目,未见其技,光见其弓,便已令人望而生畏。

薛弘飞手臂一长,接过大弓,士兵递上一支四羽桦木箭,他以拇指勾弦,食指和中指压住拇指,稍加用力,弓如满月,未待众人叫好,只听一声嗖响,流星直射,白羽扬起笔直的弧光,朝五盏灯笼飞去。

噗噗噗噗噗,五下几是同声:第一声未停,第五声已起;第五声犹在,“咚”的一声,余音震耳,只见那支箭,已稳稳牢牢地扎在了红色的靶心之上。

再看绳上的灯笼们,犹在摇晃,看似并无任何不同,但取下来一瞧,每盏上面,都有一个小孔,边缘平滑之极,未见丝毫破损。

绝技如斯,掌声轰鸣。

女眷们惊叹道:“天啊,真是太快了,感觉跟做梦似的,眼睛才一眨,就射完了!”

“这个薛弘飞果然了得,箭上之功如此神奇,听说当年落魄地饿晕在街头,惊了大将军的马,大将军叫人拖他走,他死命地抱住马腿,无论那些人怎么打他都不松手。大将军最爱惜他的那匹战马,怕伤及战马,只好问他有什么心愿,他就说,要跟大将军征战沙场,报效国家。”

“那时候他才十一二岁吧,薛大将军怎会将这么个毛头小子放在眼里,随口应了收在身边,没想到此人竟是完全不怕死,每次战役都直冲在前,杀敌最多的是他,受伤最重的也是他,薛大将军被他的骁勇所感动,遂收了当义子。几次封官,他却推卸,说是不求功名,只为报国。”

“现在还有这等精忠之士?”

嫂嫂李氏啐道:“哼,我看未必。他虽无官衔在身,但却当了薛怀的义子,那身份那地位,可比当朝一品都要风光了。你看他,竟这样跟公公说话,还和淇奥侯比武,当今天下,哪还有第二个官儿敢如此放肆!”

说话里,薛弘飞将长弓交给一旁的小兵,转身对姬婴笑道:“弘飞一时手痒,抢先射了,还望侯爷恕罪。”

姬婴的目光依旧停留在草靶上那支犹在颤动的箭上,然后慢悠悠地收回,惊叹地看着他道:“三公子果然是好箭法啊,婴今日真是大开眼界。”

“下面,该轮到侯爷了。”

姬婴带着几分感慨道:“婴自认做不到三公子那般干脆利落,只好拖泥带水一番了……”一边说着,一边起身,缓步走到起射线前。

一左眉上纹了只小红龙的灰衣大汉,递上了他的弓。

姬婴的弓与箭都很普通,没有任何装饰,令得众女眷小小地失望了一番,但他从盒中取出的那只扳指,却是非常漂亮,并不若时下流行的象牙、玉石,而是取熟皮缝制,染成明丽之极的朱红色,依稀还绣了花,但距离太远,看不精细。

他戴上扳指,以拇指拉弦,用食指和中指压住拇指,然后轻轻一拉。

仿若琴师弹响古弦;

仿若霜露滴凝成珠;

仿若飞鸟掠出高林;

仿若动兔跳离牢穴……

轻灵、轻扬、轻盈。

箭支瞬间飞到了第一盏灯笼前,噗地刺入,正当众人的心为之一紧时,就突然停住了。

姜沉鱼“啊”了一声,暗道:不会吧!难道射到第一盏灯笼就停歇了?

然后就听“嘭”的一声,整盏灯笼突然炸开,火光里,一束火焰如龙般朝前激射,冲进第二盏灯内,又是一声炸裂,火龙继续往前,如此一连冲过五盏灯笼,最后飞到靶上,连着箭靶一起着了火,熊熊地燃烧起来。

在场所有人,无不被这一奇观震得目瞪口呆,一时间,场内静悄悄的,只听得见火焰燃烧的声音,和众人的呼吸声。

箭靶最后烧完了,啪地从架子上掉了下去。

姬婴这才摊了摊手,笑道:“婴献丑了。”

薛采率先拍手,被他提醒,其他人也跟着纷纷鼓起掌来。

薛采道:“真漂亮。侯爷知道在力量上不及我三叔,做不到像他那样箭身穿过灯笼毫不停滞且去势不衰,索性就借力使力,让第一箭停在了灯笼里,那箭头上想必抹了什么,一遇火焰,便膨胀炸开,于是箭头就借着爆炸之力继续前飞,如此一路射到了箭靶。”

姬婴淡淡一笑,既不承认,也不否认。

“我只说要让箭射破灯笼后再射中靶心,没说不让在弓箭上做手脚。我三叔既然能用当世数一数二的好弓来比试,侯爷自然也可以用特殊的箭支。你们两人都做到了我出的考题,本该算是平手,但是,我的命题是——必须要正中靶心,在这一点上,侯爷的箭最后虽然射到了箭靶,却不在心上,尽管现在箭靶烧没了,无从核实,但我刚才可是看得清清楚楚的,此题是你输——你服是不服?”

姬婴“哈”了一声,摸了摸鼻子道:“本以为会糊弄过去,没想到还是没逃过你的眼睛。好好好,我认输。”

他们两个,竟是一个判得严苛,一个输得痛快。

姜沉鱼看到这里,兴趣变得越发浓郁了起来。耳中听身旁的女眷们娇嗔道:“哎呀呀,那个小薛采好讨厌哦,侯爷分明射得比薛弘飞好看多了,怎么就为着那么小的缘故就判他输呢?”

“就是就是,薛弘飞那样射箭的,我们都看多了,可像侯爷那样射箭的,还是头回看到,怎么判他输啊!”

莺莺燕燕,一片不满。

姜沉鱼掩唇而笑,招来李氏好奇:“沉鱼,你笑什么?”

“没什么……不过,我觉得,此次比试,必定最后以平局收场。”

“啊?为什么?你如何得晓?”

“总之,嫂嫂你继续看下去就知道了。”她卖个关子,故作神秘,但目光却始终落在楼下的场地里,不舍挪移。

这时,薛采出了第二题:“古有神射手飞卫,收了个弟子叫纪昌,并命令他要先学会不眨眼才谈得上射箭。五年后,纪昌看着牦牛毛下面的虱子,都大得像是巨大的山丘一样,一箭过去,正中虱子的中心,而悬挂虱子的牦牛毛却不断。至此箭术方成。由此可见,射远难,射微更难。我的第二题,就是——今日场上,你们任选一物击射,谁射的东西最小,谁就赢。”

他越说越是得意,越想越觉得自己此题之妙,堪比飞卫,而且让比试者自己选物,对他们而言更是费神,难上加难……正高兴时,一记风声掠至。

说是一记,其实是两道,分别从左右两耳旁划过,然后“丁”的一声,发出颤音。

原来是两支箭在同一时刻被射出,而且贴着他的脸飞过,射中了他身后的屏风。

薛采的瞳孔在收缩,面色发白地站着。

薛弘飞哈哈大笑道:“没想到侯爷和我想到的竟是同一样东西——小采,你还站着干吗,还不扭头验收结果?不过动作可轻些,免得扯断了头发。”

两名侍从连忙上前,将屏风上的箭枝拔下,只见箭头上分别穿着一根头发,而那头发,依旧长在薛采头上,并没有断开。

不消说,这两支箭,自然就是薛弘飞和姬婴射的了。

楼上的女眷们看到这里,各个笑弯了腰:“哎呀呀,你看小薛采的表情,真是千年难见的精彩啊!他恐怕做梦也没想到,那两人竟敢对他下手吧!”

“从这点上看,薛弘飞和侯爷倒还真有默契,竟然同时想到了射薛采的头发。这可不是闹着玩的,万一失了手,今晚的喜宴可就变丧宴了!”

果然,薛采怒道:“这个不算!”

薛弘飞问:“为何不算?”

“你们选了同样的东西,如此怎分输赢?而且我、我的头发根、根本就不算最细小的东西!”

姬婴笑吟吟道:“的确不算。据说万物中以人眼的瞳孔最细,在极度收缩时,比针眼还细上百倍,不如下一箭就射眼睛可好?”

眼看他做势抬弓,薛采下意识就捂住了自己的眼睛叫道:“不行不行,不许射我的眼睛!好好好,我当这题你们两个都通过了好了,平手,平手!”

此言一出,底下笑声顿起。

原本紧张万分的晚宴,也因此变得轻松起来。

薛采知道自己被戏弄了,心中懊恼,沉着脸出了第三题:“来人——”

几名家仆捧着十二只猪皮扎成的水球放在半人高的架子上,首尾相连,排绕成圈,中间正好可站一人。

薛采道:“这里是一圈水球,皮质极薄,利刃触之即破。我的第三题就是——人在圈中,能否用一箭而将之全部击破?”

“他疯了?”一女眷咋舌道,“这怎么可能做得到?”

“是啊,人要站在圈里,还要一箭射出把水球全部击破,难道那弓箭还会转弯不成?”

“不可能的……”

楼下,薛弘飞皱了皱眉头:“你确定?”

“当然。哦对了,要用普通的弓箭。”薛采说着瞥了姬婴一眼,言下之意就是不许在箭上做任何手脚。姬婴但笑不语,而薛弘飞已摇头道:“这不可能,不可能有人做得到的!”

“你们如果做不到,我就做给你们看。不过……”薛采眨眼笑道,“你们之前只说比试,没定彩头,你们两人都不介意也就罢了,但我若入场,就一定要得些红利才行。也就是说,如果你们做不到这第三题,而我却做到了,我就要问你们一人要一样东西。”

薛弘飞挑眉道:“我就知道刚才射你的头发,你怀恨在心,果然这会儿来报仇了。说吧,你想要什么?”

薛采大概平日里同他是彼此讽刺挖苦惯了的,因此被说成睚眦必报也毫不在意,只是一双眼睛变得晶亮晶亮,欢喜道:“好,我要你的破天弓!”

薛弘飞一扬臂上的玄色长弓,笑道:“你自从开始学箭,就一直觊觎着我这把弓,也罢,如果你真能做出我做不出的这第三题来,此弓给了你也算是美人兰草相得益彰。”

“三叔同意了?”

“我可没说现在就给,你起码要让我输得心服口服才行。”

“好,一言为定!”薛采又将目光转向了姬婴,把他从头到脚细细看了一遍。

姬婴脸上似笑非笑,最后咳嗽一声道:“看中了什么东西吗?”

“嗯。如果我赢了,我要你的这个扳指。”

李氏笑道:“哎哎哎,真是不该在这鬼灵精面前亮宝啊,但凡被他看中的,还能逃脱么?薛弘飞的破天弓,淇奥侯的扳指,这下全套装备可算是齐了。敢情,这位小少爷是来公公的寿宴上找礼物来的?”

正当众人满心以为姬婴也会应允,然后等着看薛采如何做这第三题时,姬婴却开口说了一个字:“不。”

“什么?”薛采一怔。

姬婴轻轻抚摸着那枚扳指,目光柔和,笑意浅浅:“这枚扳指乃我心爱之物,所以,不能割爱。”

薛采露出了失望之色,还没等他再说什么,姬婴已一掠衣袍,朝那圈水球走了过去,边走边道:“既然我舍不得给人,所以,此题也只能赢,不许输了。”

女眷惊道:“咦?侯爷竟要做这第三题?”

“连薛弘飞都放弃了的第三题,他真的做得到?”

“那枚扳指如果是皮制的话,那就不是什么名贵之物,为什么他不肯给薛采呢?”

议论声中,姬婴走到水圈中央,朱龙递上弓箭。人人瞪大眼睛,看他如何挽弓。他在接弓前,抬头道:“人须在圈中?”

薛采点头:“人,须在圈中。”

“一箭将水球全部击破?”

“是,一箭击破所有的水球。”

“还有其他什么要求吗?”

薛采脸上忽然起了一系列古怪的变化,但目光却更深亮,最终点了点头:“没有了。”

“好。”随着这一声好,只见姬婴长袖一振,众人还没看清发生了什么时,就听“噗”的一声,哗啦啦,所有的水球全部破了,里面的水流了出来。

而在肆意滴流的球圈内,黑发白衣、笑得清浅的姬婴,盯着薛采道:“我做完了。”

他抬起右手,指间的箭头在灯光下闪闪发亮。

姜沉鱼想,对了,那个时候,姬婴就是那样赢了的……

他用的不是什么惊世骇俗的方法,也不是什么别出心裁的奇计,他只是那么随随便便地走到圈子里,没有用弓,单单拿了一枝箭,然后就像剑客拿着剑一样,旋转一周,箭头划过处,水球就全部破了……

多么简单的方法。

但在那个时候,除了他,谁也没想到。

薛采只说要站在圈子里,要一箭破所有的水球,但他并没说那箭非要用弓射出才算。而姬婴,就抓住那唯一的空隙,获取了那一关的胜利。

因为当日的考题是比箭法,再加上前两题的确都是用弓射箭,因此给人们造成的心理暗示就是第三题也必定是一箭射出如何如何,却忘了即使不用弓,只要以手持箭,也能办到。

薛采当时的表情她一直没有忘记,因为,当时的自己,也是那样的表情。

震惊着、折服着,微妙的嫉妒后,是难言的倾慕。

淇奥侯,姬婴。

白泽公子,姬婴。

他原来就是那样一个人啊……

寿宴上所有的灯光全部黯然了,只有他,站在场内,敛收了天地间所有的光华,耀耀生辉,灼灼动人。

那是她第一次见到姬婴。

有时候,感情就是那么的奇怪,未曾交集也就罢了,可一旦交集了,再从别人耳中听闻他的事迹时,心态就已变得完全不同。

那日寿宴散后,在嫂嫂指挥府里的下人们收拾场地时,嫂嫂问:“你怎么知道这场比试会以平手终了呢?”

她答道:“我是这样想的——侯爷之所以站出来将这闲事揽上身,是为了给爹爹解围,但也不能因此得罪薛家,所以,如果是我,肯定会打个平手,这样自己不伤颜面,对方也很好看。但是没想到薛采会横插一脚,出的题又那么刁钻,想必当时侯爷也在头疼。不过他那么聪明,薛采出的题目难得倒薛弘飞,但难不倒他。所以,最后还是按着他最初的计划圆满收场了。今夜……如果没有他,真不知道事情会变成什么样子呢……”

李氏长叹一声,点头道:“那倒是。哎,公公什么都好,就是人太好了,事事谦让,导致对方越来越不把咱们放在眼里,如此下去,日子难过……幸好画月入宫后一直颇受宠爱,我们家,也就靠她了……”

念及去年入了宫的姐姐,沉鱼心中一痛,于是,场景旋转飞逝,等再停下时,却又是一幕钟鸣鼎食、灯火通达,什么都没有变,同样的寿星,同样聚集如云的宾客们,连主从座席的顺序都仿佛没有改变,然而,姬婴的位置上,空空如也。

她分明站在会场中心,但是所有的人都看不见她,他们窃窃私语着,那些话交叠着,沉沉压进她耳里——

“听说淇奥侯今晚不会来啦。他病啦!”

“我也听说了,病得好像很厉害,已经半个多月没上朝了。”

“有打听到是什么病吗?”

“不清楚,只说是染了风寒,这才四月,正是春光怡人的时候,怎么就染了风寒呢?”

“听说是因为母亲病逝,太过伤心,所以才病了的。”

“那就是了,淇奥侯可是个出了名的大孝子呢……”

原来如此,现在是图璧三年,父亲的五十一岁寿诞,她记得自己一早就开始精心装扮,明知女眷不得列席,那个人其实根本看不到她,但还是穿了最好看的衫子,梳了最好看的发型,羞怯怯地躲在和去年同样的窗户后,眼巴巴等那人来。

但是,他的位置却一直一直空着。

因为他病了,大家都说他来不了了。

她好失望。

而对比宾客的话题,女眷们议论的却是另一件事情:“喂,你听说那个关于大美人的事了吗?”

“啊?你说的可是……那个大美人?”

“什么美人?”有人好奇。

嫂嫂直叹气:“还不是皇上又看中了一个宫女,不但宠幸了她,而且第二天就封了夫人。”

“什么?直接封为夫人?那可是比咱们贵人还高的宫衔啊!”

嫂嫂忧心忡忡道:“可不是,有史以来,就没这样连跳十来级的封法,可把画月气得够呛。但是没办法,皇上执意如此,大臣们也都劝不动,据说本来薛家也是不同意,竭力反对的,结果,中郎将一见那夫人的脸,魂就飞了,再也说不出半个不字……可见那宫女的脸,祸水到了什么地步!”

“我还听说,现在皇宫正大兴土木,准备给那新夫人盖所琉璃宫呢。”

女眷们一片抽气声。

诚然,璧自建国以来,就没有哪个皇妃得宠到这个地步的。

“物极必反,荣不久长。”嫂嫂如此断言。

她听着那些是是非非的声音,一颗心荡啊荡的,正混混沌沌之际,底下又是一阵骚动,不知谁喊了声:“啊!淇奥侯来了!”

她立刻就从窗口飞了下去,身体轻得没有任何分量,但速度却快得不可思议,瞬间便到了姬婴面前。

姬婴正在府里下人的带引下,走进会场。

而她就在他面前一尺的距离里,他前进一步,她就倒退一步,望着他,须臾不离。

这是她第二次见到姬婴,距离上次,正好一年。

他的眉眼模样明明在她脑海中不曾有丝毫淡去,但是,却又不一样了……

彼时的姬婴,风姿隽爽,湛然若裨,笑得暖意融融,让人觉得无论什么时候看见这样一个人笑,都是一件很愉快的事情;

而今,五官依旧是原来的五官,却已更改了截然不同的气质,双眼深陷,瞳满血丝,没有神采也没有生气,憔悴如斯。

她尚在惊悸,父亲已快步迎了过来:“侯爷病中还来,真是折煞老夫了,快请上座!”

姬婴笑了笑,递上贺礼,礼数虽然周全,但总有一种心不在此的疏离感,等上了座,这种感觉更是明显,有人上前敬酒,他便接过干了,别人笑,他便也笑。

姜沉鱼看着看着,眼泪忽然掉了下来。

她想她真是愚钝,那么明显的事情,可她当年愣是没有看出来——坐在那儿喝酒的哪还是个人,分明是个痛苦到了极致的灵魂,在无声地挣扎与哽咽。

姬婴一杯接一杯地喝,她看见酒水溅出来漉湿了他的衣袍,她还看见他藏在案下的另一只手在微微地颤抖,她看见他最后推开侍从起身,踉踉跄跄地走进了后花园。

她连忙跟过去,就见他抱着一座假山呕吐,吐着吐着,忽然开始轻声地笑,笑着笑着,又停下来,抬起头,仰望着天上的月亮,默默出神。

那名叫朱龙的男子跟在一旁,递上湿巾道:“侯爷,我们回去吧。”

“回去……”姬婴的眼神恍惚起来,忽道,“不,我还要与薛采比箭……”

“侯爷,”朱龙的声音里多了几分痛苦,“薛小公子去了燕国,您忘了。”

“是吗?”姬婴显得很惊讶,喃喃道,“去了燕国啊,难怪今年没有看见……去了燕国……去了燕国……”

“侯爷,咱们回去吧。”朱龙伸手去扶,姬婴却像是看见了很可怕的事情一样,一把将他的手推开,然后朝后退了几步,等再立定时,才意识到自己的失态,眼神一暗,低声道:“可是……我不想回去。朱龙,我不想回去……”

“侯爷……”

“我再在这里待一会儿,待一会儿就好……”他的声音越来越低,目光也越来越凄迷,从袖中取出一个锦囊,打开来,正是去年射箭时戴过的那只扳指。

月色如水。

扳指的颜色也变得浅了许多,隐隐泛呈出血般的暗猩色。

姬婴盯着那枚扳指,眸光闪烁不定,由浅转深,又从深变浅,最后低低一笑:“罢,罢,罢……”他一连说了三声罢字,然后将手一扬,做势欲丢,但挥到一半,却又停住了,就那样硬生生地僵在半空,脸上悲色渐起。

朱龙在一旁叹道:“侯爷,你……这是何必呢……”

“丢、不、掉……朱龙,我丢不掉啊……我竟然到此刻了,还是,舍不得丢……呵呵,呵呵呵呵……哎——”声音一颓,手虚软地落下,握着那枚扳指,低头不言。

风声呜呜,几朵云移过来,遮住了圆月。

姬婴在斑驳的光影中,周身黯淡。

姜沉鱼就站在三丈远的地方看着他,想着这个男子为何会如此忧愁。他明明那么睿智多才,任何难题都应该难不倒他才是;他一直都笑得那么温文,永远能将情绪用微笑掩饰得滴水不漏……然而,这一夜,这个站在假山旁吐得一塌糊涂又低头沉默的男子,虽然不再如之前那么风姿隽秀,高雅难言,却让她真真切切地体会到了一种疼痛。

她,看见他这个样子,心就会疼。

很想过去抱住他,用最最柔软的声音告诉他,不要难过;

很想为他做些什么,让他恢复之前的明朗与风光;

很多话想说,很多事想做……

然而,脚步却迈不开,只能那样安静无声地凝望着他,一直一直凝望着。

公子,你可知,其实,在姜氏决定与你联姻之前,我已凝望了你很久很久……

曾见白璧染微瑕。

此去经年却不察。