朱元璋，原名朱重八，出身贫苦，当过和尚，无奈之下投身在抗元重要领袖郭子兴的麾下，不久就表现出与众不同的才干。作战勇敢，颇有计谋，处事冷静，思虑深远。还很讲义气，这一切都让他用了崇高的威信。
欲擒故纵
朱元璋曾做过郭子兴的亲兵长，他不象其它的士兵，从不贪图财物。每次得到战利品就首先献给郭子兴，如果得到了赏赐就分给士兵，由于他很有天赋，又自学过一些字，分析问题准确，渐渐的开始成为郭子兴的智囊 。后来他将自己原来的名字朱重八改名为朱元璋，即诛元璋（诛灭元朝的一种锐器）
能屈能伸
为了寻找生存空隙，朱元璋经常朝三暮四，虚委与蛇。朱元璋的军事生涯，主要是在与周围的汉人武装自相残杀，在抗元战争的最关键时刻，他看到形势对汉军不利，两次派人送重礼给元军，准备投降元朝，幸亏此时汉军势力又起，朱元璋这才打消了诈降的念头。这些中国权谋家贯用的伎俩，他也运用得十分出色。
笑里藏刀
朱元璋生性好猜忌，经常派出锦衣卫窥探大臣隐私。开国文臣第一的宋濂，一生对朱元璋忠心耿耿，但朱元璋还是不放心。有一天，宋濂在家陪客喝酒，第二天，朱元璋就问宋濂：“昨天是否喝了酒，吃了什么东西？”宋濂实话实说，。朱元璋听了笑着说：“真是这样，你是个老实人，没有骗朕。”宋濂此时吓出了一身冷汗，才知道皇帝的密探无处不在。
拖砖引玉
徐达是朱元璋放牛时的朋友，随朱元璋起兵以来，立下赫赫战功。朱元璋仍不放心，一天，朱元璋约徐达到旧邸喝酒（朱元璋做吴王时住的房），朱元璋劝他一喝再喝，徐达醉得不省人事，朱元璋就命人把徐达抬到旧邸去睡觉。徐达酒醒，问身边的人自己睡在什么地方。内侍说：“这是旧邸内室。”徐达一听慌忙起身，伏在地上磕头叫着说犯了死罪。朱元璋派人侦察知道后，对徐达的表现十分高兴。
斩草除根
朱元璋当了明太祖皇帝后，对功臣勋将不放心，一天，朱元璋传旨，为了表彰功臣勋将，在庆功楼设宴庆功行赏。朱元璋劝人喝酒，自己却不喝，当他看到众人都醉得差不多了，说：朕稍离片刻即回。这时，浓烟滚滚，火光冲天，庆功楼门窗早被锦衣卫反锁了，顷刻间庆功楼化为灰烬，功臣勋将也都化作了焦炭。
厚黑鼻祖
当然，朱元璋取天下，并不仅仅依靠厚黑手段。在群雄逐鹿的过程当中，他表现出的勇气、眼光、魄力、精细也是他人所不能及的。没有哪个皇帝像朱元璋一样总结出这样深刻的生存智慧，“逢人但说三分话，未可全抛一片心”；“害人之心不可有，防人之心不可无”、“忍一时风平浪静，退一步海阔天空”；“为人且学乌龟法，当缩头时便缩头”；“吃小亏占大便宜”、；“内要伶俐，外要痴呆”；“要么不做，要做就做绝”。