随着那团东西的落地，小刀子身子一矮，就跳在树和树之间往鬼子早先待着的树摸去。赵半括也马上从树上滑下去，手脚飞快地一边换弹夹一边追向刀子。
两个人一前一后，很快就到了。一跑近，立刻就是一股焦煳味冲到了鼻子里，刚才从树上掉下来的那个东西，现在看上去就是一堆被烧焦的烂肉，红肉黑皮地扭曲着，看上去怪得要命。赵半括懒得细看，扯了扯小刀子，示意他不要管这个，先去增援土匪那两帮人。
小刀子却不动， 低头看着，说道：“你看这人的腿。”
赵半括听刀子说得古怪，就视线一转往下看去，分辨了一下才发现，这鬼子居然少了一条腿。赵半括心说怪不得这家伙不挪地方，原来是这样。小刀子把鬼子摔断的半截步枪拿过来，拉开枪栓，里面只有两颗子弹。赵半括忍不住叹了口气，看来这鬼子也到了弹尽粮绝的地步了。
两个人正看着，远处的枪声停了，跟着草丛里一阵乱动，土匪猛地从里头站出来，竖着胳膊拿着枪，大笑道：“队长，哥儿几个给那三个鬼子来了个包圆，太他娘爽了。”
赵半括一听这话，知道他们没事，就放下了心。随即招呼了小刀子一声，跟着土匪就朝里走去。走了二十多米后，看到一帮队员和那三个弟兄都围在一个稍微隆出地面的草堆边上，看到他过来，都自动让出几步。
赵半括走过去，看到窝在草窝子里的两个鬼子已经被打成了蜂窝，软成了一堆歪在草里，还有一个鬼子翻倒在附近，也是没有一点人形，身子几乎被打碎了。不用说，那肯定是土匪的轻机枪干的。
不知道为什么，看到这几具日本人的尸体，赵半括却一点也高兴不起来，看到土匪一脸的兴奋，只是简单夸了两句，就接着说道：“把这些鬼子烧了吧，别给后边的兄弟留后患。”
打了胜仗，队里的人都很兴奋，好像对赵半括的消极不怎么放在心上，老Ｊ没有过来找麻烦，这让赵半括稍微放下了点心。
休整了一会儿，一帮人起身准备继续赶路，那三个弟兄却不愿意跟他们一起了。上士说这一片区域已经没有鬼子的掩体阵地，他们该回去找大部队交差了。赵半括把他们带的地图和指北针分给了他们一份，然后又在地图上指明了现在的位置和以后要走的路线，才跟他们敬礼告别。
但上士没走多远就又转了回来，一脸凝重地道：“长官，你们要往前头去的话，要小心一点儿，往前二十里没什么问题，但再远的地方，我觉得有些不对劲了，那里有点儿邪门。”
赵半括站住了脚，心里很奇怪，问道：“怎么回事？”
上士摸着头，想了好一阵，才说道：“我说不好是什么情况，我们过去以后，发现那里的树全死了。”
军医面色变得有点难看，抓住上士让他说清楚，上士却再也说不出什么。问其他两个，也都是摇头，只说到了那个地方就知道有多古怪了，也不好劝他们回头，但是千万要小心。
上士打了个手势制止了话题继续，扯着另外两个二次敬礼， 转身就走了。
赵半括心里忍不住起了一种奇怪的感觉，很不舒服，更感到肩膀上担子很重。不管这一路发生什么，哪怕是拼了命，他也要尽力让兄弟们活下去。
他有这个责任，但他能吗？
他也只能苦笑，突然又想起和三个远征军弟兄合作打鬼子，忙活了半天，竟然连名字都不知道，顿时有些惋惜。战争，让他们这帮五湖四海的人聚到一起，成为战友加兄弟，但有时候，又连互相的名字都没来得及弄清就阴阳两隔。
这到底是战争造成的遗憾，还是他们因为战争变得麻木了？
又走了一大段路，气氛开始变得沉闷，赵半括看着蹭在队尾的军医，想起刚才没问名字的遗憾，就想借着这个话题活跃一下气氛，就问道：“老草包，在一起这么长时间了，一直不知道你的名字，你叫啥？”
没想到军医头都不抬，哼了一声道：“知道老子的名字做什么，急着给我家里报丧啊？”
赵半括被噎得干瞪眼，好心当成驴肝肺， 只能干笑两声，说道：“你个老草包，不识好人心。”
“我呸呸呸！”军医往路边吐着口水，“你那叫好人心？这里是战区，他娘的不兴随便问名字，问了就是咒老子死，知道不！”
赵半括心说这是哪门子的说法，军医又好像对自己的这套理论很痴迷，又斜着眼道：“我告诉你，算命的说我这辈子有三个儿子两个闺女，老子现在一个带把儿的都没见着，离见阎王爷啊远着呢，你想咒老子死，没门。”
赵半括不敢再说话了，他突然发现军医好像特别恨他， 难道是军医知道了枪毙他的事，这才话里话外戗着来？
其他人也都停下了脚步，土匪笑了笑接口道：“我说老草包，就你那玩意儿？顶用吗？还三个儿子？我看上炕都够戗。”
军医立即变了脸，扯着嗓子骂道：“打人不打脸，骂人不揭短，你他娘算哪根葱，老子顶不顶用你要不要试试？！”
这话一说出来，队里一帮人都乐了，土匪被笑得有些挂不住，一下也火了，走过去推了军医一把，嘴里骂道老家伙今儿个是皮痒了，看老子怎么收拾你。军医没提防趔趄了一下，也怒了，拳头挥了上去，两个人立刻纠缠到了一起。
眼看两人拳脚飞舞，军医明显落了下风，后来老Ｊ喂喂了两声，站到他们中间道：“我说先生们，这里有女士，我劝你们收敛些，OK？”
这话一说，几个人上去把人拉开了，土匪也停下，看了看四周，满不在乎地说道：“操，忘了这茬儿了，老草包，看在老Ｊ和阮灵的面子上，爷就先放过你。”
军医一听又怒了，伸出指头骂道：“你他娘的算什么爷，你他娘的是我孙子！”
赵半括一看两人又要打， 心里骂了一句，打了个很坚决的手势，沉着脸说道：“都给我停下！打打闹闹像什么话！”
说完下意识就去看阮灵，但看了一圈却没见着人，心里一沉，转脸问道：“阮灵，去哪儿了？”
军医马上也叫了起来，说道：“见了鬼了，刀子怎么也不见了？”
这段区域是三个远征军弟兄的来向，他们说过往前二十里肯定是没危险的，小刀子也就没有上树探路，直接跟在队伍后边恢复体力。刚才赵半括还瞄到这人站在队伍后边，但一转眼，两个大活人都不见了踪影，这就有点不对了。
问了一圈，大家竟然都没看到这两个人离开，赵半括一下头上见了汗，这种事说大不大，说小不小，小刀子遇到危险的可能性不大，但阮灵就不好说了。
也不等赵半括招呼，土匪马上迈开腿在他们四周十几米的区域跑了一遍，回来说鬼影都没一个。赵半括就直接命令把搜索范围扩大到五十米。
他现在完全想不通小刀子和阮灵为什么会一起不见，这两个人平时根本没交集，最大的可能是阮灵遇到了事，小刀子去解救。但以小刀子的稳重和机灵，怎么会没发出一声警告就离开队伍？
眼前的树林并不太茂密，但各种古树都是拔天的高，有人腰那么粗，也许是已经深入山里的原因，战争的痕迹还不算太多，没怎么影响到这里。
土匪又打头往前找去，等他们快把五十米的搜索范围探尽的时候，一声调门不高的惊叫响了起来。
土匪迅速冲了过去，等到赵半括等人集中过去，这人居然已经把阮灵从一棵树后头拉了出来。紧跟着，小刀子一脸冷酷地也从树后转了出来，这让赵半括以及其他人都一愣，阮灵也现出了一点慌乱的神情。
土匪紧紧地拉着阮灵，叫道：“赵队长，刀子教官……他娘的，对阮小姐没安好心。”
赵半括啊了一声，视线就转向了刀子，小刀子沉着脸，说了声：“放屁。”土匪把阮灵往一边一推，摆出一个戒备的姿势，骂道：“我倒要看看是我放屁还是你放屁，是爷们儿的，敢做就敢认！在外面你是教官，到了这儿，爷爷可不认！”
赵半括愣了一下，觉得不对，立即出声呵斥道：“你们他娘的干什么？有话好好说！土匪你老实点儿！”
土匪呸了一声，一指小刀子，大声道：“队长，你别太偏心，我刚才看得真真的，他把阮小姐压在树下，再晚点，就他娘入港了。”
赵半括头立即就大了，看向小刀子，心说怎么可能？小刀子面色一变，匕首亮了出来，冷冷地说道：“土匪，少把你的龌龊心思安到我头上。”
看小刀子完全没有被人揭短的慌乱，赵半括心里稍微安定了一些，只能先让小刀子收起匕首，又让他站到一边，然后才问阮灵道：“土匪说的，是真的吗？”
这事既然是由阮灵而起，问她是最直接的，但阮灵抬起头，眼里却是闪烁的神色，既不肯定，也不否定，更不说话。土匪马上着急地说不要怕，有他在，谁也欺负不了她。但话都凉了，阮灵还是一声不吭。
气氛忽然变得冷寂起来。
阮灵的表现让赵半括很是纳闷，想了想，他把老Ｊ叫上，算是作个见证，然后把阮灵引到一边，两个人一齐保证了一下，阮灵最后才慢慢说道：“不关小刀子的事，我刚才内急，看你们停下来休息，就离队去解手，后来看到一条大蛇，就吓得叫了起来。小刀子发现我不见了，过来找我，正好看到那一幕，才拉了我一把，又被绊了一下摔到了一起，所以土匪误会了。”
赵半括点头表示明白了，让老Ｊ陪着阮灵，转回去问小刀子，得到的答复是差不多的，悬着的心就放了下来。又把情况挑重点跟大家说了说，这个小插曲就算过去了。
随着继续行进，队伍和树林又恢复到该有的状态，只有土匪像跟小刀子结了仇一样，不停地挑拨小刀子承认刚才的“坏事”和细节，小刀子冷着脸完全不理他，最后被弄烦了，越到前头去探路，这才消停下来。
赵半括看了两次地图，他们现在已经偏离了鬼子的南北大防线，进入了野人山的最南侧。这是他们来之前就定好的行军策略，只要开战鬼子的防线就开始延长，最后一直延长到他们无法逾越的地步，于是不得已必须要从西到南绕一个大圈子，才能安全到达他们的目的地，也就是德国飞机的失事地。
队员们一直都认为赵半括掌握着这次任务的全部秘密，其实真正的秘密掌握在军部手里，他只是具体行动的负责人。他不清楚军部让他们重新回那个飞机失事地究竟有什么意义，唯一清楚的只是，到了那里后，军部会通过电报来指定接下来的路线和任务详略。
这种保密方式让他处在了一个很尴尬的境地，一方面队员以为他什么都知道，一方面他还得做出什么都知道的样子，这样才能稳住军心。其实，真正知道点什么的，可能是老Ｊ，这位老外，也许才是整个任务的关键。
当然这都是赵半括的猜测，队伍才行进到这里，人和人之间都还有隔阂，也许以后再经历点事，大家多些信任度，老Ｊ才会对他说些什么。他已经对任务麻木了，他觉得真正着急的应该是军部和美国人。
太阳升起又降，降起又升，队伍在树林里待的时间又多了二十四小时，阮灵失踪以后的第二天下午，赵半括突然听到了警告鸟鸣。
因为路线的原因，这一路他们都走得很顺利，所以小刀子这种警告性质的鸟鸣，还是第一次发出，其他人也都马上停下来缩在草丛里，等待赵半括的命令。
赵半括蹲在树后听了一下，遇到敌人本来要鸣叫三遍，这次却只有两声，看来前面是出事了。
在这种警戒问题上，赵半括完全相信小刀子，他摆了摆手，说道：“小心戒备，过去看看。”马上大家进入到戒备状态，两前三中两后，慢慢往鸟鸣位置移动过去。
就在前进的过程里，赵半括突然知道哪里出了问题。随着他们的逐渐靠近，身边的灌木上出现了非常多枯萎的细枝，这些细枝枯萎的情况和普通的有很大区别，朝着鸟鸣方向的那一面已经全部枯死，背着的还带有一点绿。赵半括抓了一把，掰开一看，发现细枝的内部已经烂掉，感觉这树是突然间连根一起死的。
又走了一段，枯黄的情况越来越严重，甚至到最后成为完全的灰色，所有的植物叶子全掉光了。
让赵半括非常惊讶的是，这片怪异的树林竟然很大，他们深入之后，前后左右已经看不见绿。
迎面小刀子走了过来，说道：“真他娘邪门。”
王思耄走到赵半括跟前，贴着他的耳朵道：“队长，这些枯树一眼看不过来，是不是鬼子在前头放了毒气弹什么的？”
赵半括点了点头， 拿出望远镜看，感觉四眼说得很在路子上。军医凑过来说道：“秀才，我知道这是怎么回事，我以前见过一次。”
赵半括来了兴趣，问道：“哦？说说看。”
军医神神秘秘地压着声音说道：“以前我们老家下过一场很大很大的雨，下完雨之后，山上的树就全都枯了，我爷爷说，那是黑山老妖不高兴了要搬家，后来翻山种树的时候，就发现了很多死人骨头。”
说着说着，不知道从哪里拿出了一沓黄表纸，打火点着了，蹲下来一边烧纸一边叨叨：“如来佛祖观音菩萨玉皇大帝，四面八方的神佛，保佑我们好好进好好出，别碰到脏东西，保佑我们别再死人。”
土匪一下炸了毛，三两下把火踢飞，又抢了黄表纸往地上一扔，嘴里呸了几下，说道：“死老头儿咒我们死哪！”
军医跳起来就要和他急，老吊从一边拉开军医，劝道：“哪有什么脏东西，不就树死了嘛，没什么大不了的，俺在这儿呢！别整那些个没用的。”
军医却不吃这套，骂道：“土匪你知道个屁！回头第一个死的就是你！”说着俩人就要打起来。
赵半括本来也觉得烧纸不太妥当，又看见他们越闹越厉害，边上老Ｊ抱着胳膊看着，一副不以为然的样子，一股气顿时冲了上来，就喝了一声：“住手！起什么内讧！戴上防毒面具退出去再说。”
土匪哼了一声，几个人很快退了回去。一直走回树林边缘，才扫出块空地，排上睡袋，原地休整。
赵半括之所以作出这样的决定，是因为想到了毒树林，那时候廖国仁就是没有退出来，以至于差点全军覆没。他不想犯同样的错误。
等彻底安顿下来，赵半括铺开地图测算方位，发现他们还是没有绕出日军的防御线。这片树林在野人山最南边的位置，他们第一次进山时走的路，已经完全找不到了。本来过了那片毒树林就能看到一片悬崖，但现在对照地图，悬崖却在几十里远的地方，被他们绕了过去。
虽然现在走的路，和以前的路线不太一样，但再怎么绕，最后还是要回到那片蒲公英地里，那里是他们这次任务的转折地。
赵半括现在有几个选择：一是立即改变行动路线，绕开这片林子，这是最安全的，但是非常耗时间。二是明天先派两个人探路，但这种法子在这里不太适用，因为前方不明，他们本身人数就不多，如果探路的人遇到意外，没把情况及时送出来，他们会更加被动。此外其他的办法也有各种各样的问题。
这时候他感到非常头痛，自己的任何一个决定都关乎所有队员的生死，看似很简单，但真要作决定的话，并不是容易的事。当时在廖国仁手下当队员的时候，感觉当队长不是什么难事，现在看来廖国仁作过的所有选择，都承受着巨大的心理压力。
正在思考，一个声音在身后响起：“赵，我们没有时间了。”
赵半括回头，看到老Ｊ蹲了下来，继续道：“你有什么打算？”
赵半括在心里叹了口气， 说道：“我还在想。”
老Ｊ问道：“那你有什么顾虑吗？”
赵半括把毒树林发生的一切，还有他的一些顾虑告诉了老Ｊ。老Ｊ后来说了一句：“你们中国人，有一句话，叫做不入虎穴焉得虎子，我相信你。”
赵半括心中苦笑，要真是虎穴还好办了，他们扫几梭子就完事了，但是当初五万人带着火枪大炮进野人山，后来也就出来几千人，这地方，不是那么简单的。
不过，他面临的几个选择都有风险，选哪个其实没什么区别，心念一转，他就把王思耄叫了过来，吩咐道：“让大家好好休整，明天天亮就出发。做好防护措施，用最快的速度通过林子。”
当夜无话，第二天早上，赵半括刚起身就看到军医激动地说着什么，老吊和土匪站在他身边，其他人都还在睡袋里窝着。土匪看他起来，冲他打了个响指，说道：“这里不对劲。”
赵半括有点犯蒙，走过去看见军医指着一蓬草对老吊大叫：“不信我就打个赌，妈的，今天再睡一觉，看看明天这东西是不是就死了。”
军医的话让赵半括更不明白了，问是怎么回事，军医指着地上说道：“我昨天睡在这里的时候，这草还是好的，就是有点黄，今天早上就全枯了。”
老吊哈了一下，好像打圆场地道：“队长，老草包是年纪大了屁多，把草都熏死了。”
军医抓住赵半括的胳膊一阵猛晃：“甭听他的，这林子绝对有问题，咱们还是绕吧。” 打了个手势，赵半括先蹲下来看了一下军医睡袋下的草丛，昨天他们到了边缘地带，植物都还是活的，只不过有些蔫头耷脑，没想到一夜工夫，竟然大部分都枯死了。
赵半括看着心中发寒，如果还有时间的话，他绝对不会选择进林。但他们已经因为绕路耽误了不少时间，如果再绕的话，耽搁上五六天，可就晚了。
远征军的攻势正猛，战争波及下，那个飞机失事地很容易被暴露甚至毁灭。他们这次任务最原始的目的，就是利用日本人被战事拖延的机会，见缝插针地迂回到那里，所以时间就是一切。这几天虽然走得顺利，但已经偏离第一次任务的路线很远，那时候走一个来回需要将近一个月，这次无论如何不能超过这个时间。这也是他昨天作出决定的原因。
而军医的话也不能无视，毕竟奇怪的枯萎是摆在眼前的，想着他就先安慰了军医一下，他们有防毒面罩，至少毒气那类东西不用担心，谨慎一点速度快点，应该不会有太大问题。
老Ｊ也走过来查看，出声安慰着军医。他的军衔太高，军医也就没再说话。
赵半括开始用指北针测量方向，然后又在地图上找到他们所处的位置，让队员们都戴上防毒面罩，把胳膊和脖子手臂容易露在外边的部位包一下，才带着一帮人小心谨慎地进入。
因为树木枯萎，小刀子没有继续在前边探路，而是步行，赵半括怕他离得远发生什么意外，就让他在眼前二三十米的位置行进。
原始森林里是没路的， 他们不得不有目的地挑选一些枝丫少的地带来开劈，这样一点点走下去，他们慢慢深入到了死林深处。