12月23日。
我的朋友们在兰那王国的第一个清晨。
本尼醒来后觉得精神好了许多，已经很久没有这么好的睡眠了。他走出房间，发现沃特早已经等着他了。他们叫起其他人，大家在旅馆用完早餐后，便坐上大巴出发了。
接下来的旅程将比较艰苦，因为路况条件很差，沿途的地势又十分险要，大巴需要八到十个小时，才能抵达兰那王国中部的曼陀罗市。
柏哈利不解地问：“为何要飞到这偏僻的北方机场？直接飞到曼陀罗市不是更好吗？”
沃特一脸严肃地回答：“抱歉，从丽江到兰那王国，只能通过北方机场。”
我的朋友们也无话可说了，都乖乖地坐在大巴上，任由沃特和司机乔先生，带着他们走向不可预知的未来。
上午八点，大巴进入了一座小城。他们这才发现，兰那王国并非人烟稀少的不毛之地。眼前聚集了大量的人流，似乎是个重要的商品市场。
车下穿梭着许多兰那女子，她们穿着花色鲜艳的裙子，头上用布包着，头顶一篮子的东西，脸上涂着用树皮做成的糊。
在我初次看到她们的脸时，我以为和我的故乡上海一样，兰那人喜欢白皙的皮肤，涂的东西可能是用来防晒的。但我试过后，发现其作用只是使皮肤干燥。它在遮盖皮肤的同时，也将皮肤烤得像土砖一样开裂。我不能说这对皮肤有好处，我看起来像个烤干的小丑。
沃特向大家举起手说：“好了，现在我们停车，你们有一个钟头的时间，可以自由地逛街。这里有个很热闹的市场，许多店主有纺织品和——”
“我们可以下车？”
温迪已经急不可待了。
沃特回答：“是的，你们可以随便逛。但你们下车前，我建议你们在我这兑换一下钱。我会给你们最高的汇率，一美元兑三百八十兰那元，和银行汇率一样。当然，在黑市上能兑更高。但那是非法的，如果被警察抓住，后果会很严重。”
几分钟后，我的十二位朋友，口袋里鼓鼓地装着兰那王国货币，下车走入温暖的十二月阳光。
他们兴奋而小心地进入了市场：各种卖衣服和塑料鞋的摊位，从款式一看就知道是中国来的二手货。他们周围蹲着一些兑换货币的人，想引起他们的注意。再往前，是一座巨大的帐篷覆盖的食品市场，似乎有最好的便宜货正吸引着他们。
我的朋友们注意到兰那人和中国人很不相同。温迪看到一个和她差不多年龄的兰那女子，她戴着圆锥形的藤条帽，有红色的滚边，当她往下看时，帽子将整个脸都挡住了，但她往上看时，温迪看到她的脸上满是绝望和痛苦。温迪认为这女人想对她说些什么，想传达一个紧急的信息。
她的脸上是汗吗？还是眼泪？她想说什么？是个警告吗？温迪拉拉怀亚特的衬衫，“我想跟着那女人。”
“为什么？”
“她好像想对我说些什么，她需要帮助。”
那女人正在人群中变得模糊，越来越远，直至消失。
“是不是很奇怪？”柏哈利大声对朱玛琳说，他指了指一个骑自行车的男人，“真不知道他们的裙子怎么会不掉下来。”
“苏格兰人也穿裙子，我还听说他们不穿内衣裤。”
“我告诉过你我是半个苏格兰人吗？”
朱玛琳笑着皱了皱眉，埃斯米还在旁边呢。
在一个露天的摊位前，两个兰那女人蹲坐在一堆布料上招徕女游客。
马塞夫人和海蒂姐妹俩走了过去，女摊主立即展开了一卷布。薇拉也走过来了，她们惊叹于金银色、紫色和深酒红色的图案。
“漂亮（pretty），真漂亮。”
薇拉一边说着一边点头，
“可怜（pity），真可怜。”
兰那王国女人学着重复。
越来越多的布卷打开了，马塞夫人指着那闪闪发光的深蓝色手织布问：“一千元？”
她回转身问她的丈夫：“德怀特，亲爱的，一千元是多少？”
“不到三美元，”
“哇，能买一码这样的布？”
女摊主摇摇头，然后打开布卷展示。“二。”她伸出二根手指。
“哦，两米，那更好了。”马塞夫人将布料拉到腿部，“我爱穿这样的布裙。”
她抬头看卖主，她正掩嘴笑，摊位旁边的其他女人们也在笑。她指着蓝色的布卷，摇摇头，然后拿起带金色闪光的粉红色布卷，她对马塞夫人指着粉红色的那卷。
“不。”
马塞夫人摆了摆手，让她拿开粉红色的那卷。她拍了拍蓝色的那卷，对她满意地微笑。
卖主拍拍那卷布，然后指指裹着腰布走过的一个男人。
海蒂插话说：“她是说这种颜色和图案是男人穿的。”
听到这里，马塞先生立即举起双手，“不要。”
马塞夫人没往上看，说：“我知道这是男人穿的，但我不介意。这是我喜欢的。”
于是卖主熟练地量了给男人做腰布的尺寸，她用兰那话问马塞夫人，然后用两根手指比画剪下来的手势，然后用拇指放在布上，另一只手的手指上下收缩。“是的。”马塞夫人说，用相同的姿势示意：剪下来，缝起来。
布卷扔回给年轻的卖主，她在摊位后消失了一会儿，回来时带着剪下的布料。年老的卖主叫住一位年轻的过路人，在她的吩咐下，他愉快地示范了男人是怎么穿戴的。
他走进衣料里，每只手各捏一点布料，将多余部分拉到一侧，将两头打个结，多余的部分像舌头一样鼓起来。
“哇，真像变魔术一样。”马塞夫人说，她作手势让他再来一遍，但要慢一点。他重复着动作，每一步稍做停顿。
海蒂双手合十，微笑着谢了他。但当马塞夫人想试试时，卖主却笑着阻止了她。
“我知道，我知道，没问题。”
卖主摇了摇头，取出另一片布料，这是带有复杂图案的鲜黄色。她将多余的拉到一边，展示女人的穿衣步骤和男人有什么区别，然后她用手折起布料，卷在裙腰处。
“嗯，”马塞夫人说，“我不喜欢将打结放在中间，看起来不安全。”
海蒂对卖主笑笑，“谢谢，我们现在明白了，男人的，女人的，很不一样。”
她又对姐姐说：“你可以离开这里后再试呀。”
卖主很高兴，她阻止了一位体面的客人当众出丑。马塞夫人、海蒂以及薇拉，她们继续注视那些布料，好像能淘到金子一样。颜色和花色如此之多，一个比一个好看。但过了一会儿，就觉得太多了，就像吃多了冰淇淋。她们的感觉迟钝了，所有这些不同的布卷，一开始都是非同寻常的，像异国情调的蝴蝶，看多了之后也很普通。
最后，马塞夫人只买了蓝格子的布料，她想应该在别处发现更价廉物美的。
此刻，温迪和怀亚去找那个神秘的女人，他们来到市场的另一个角落。
一群男孩走过，刚剃过头发，僧侣装扮，深桔红色的一片布料，裹在他们瘦瘦的晒黑了的身体上。
他们光着脚，就像乞丐那样走路。其中一个胆怯地将手掌握成乞讨碗的形状。和尚们可以乞讨食物，但只能在早上。他们在黎明前带着碗和篮子来到市场上，店主和顾客给他们装上米、蔬菜、腌制食品、花生和面条，同时感谢和尚给了他们机会行善，做善事会在来世得到回报。
他们将食物带回寺庙，这是寺庙里僧人们的早餐，也是一天中唯一的一餐。
但孩子毕竟是孩子，他们和其他人一样好奇，想看看如果向外国人乞讨，他们会施舍些什么。一周前，他们满九岁了，用藤球玩chinlon，在河里游泳，照顾比他们小的孩子。但这天还是来了，父母将他们送到当地的寺庙，完成志愿的服务时间，从两个星期到几年不等。
他们在一个家庭仪式上剃头，束发上绑上一条白丝带，保证会遵守小乘佛教的教规。他们脱去自己的衣服，穿上僧侣的简单布料，这是他们的成人仪式。有次一家兰那人家邀请我去看这种仪式，我发现这仪式很让人感动，很像我看BRIS时的感觉。
对贫穷的家庭来说，这是他们的儿子能受教育的唯一方式。家境好的家庭两周后就将孩子领回了，但穷孩子尽可能待更长时间。孩子们在寺庙里学习巴利文经，年长的孩子监督他们背诵。年长的孩子已被挑选留在寺里作为受戒的和尚，他们越来越有文化，越来越虔诚，在贫困的虔诚中锻炼。但就我看来，虔诚并未去掉小僧侣们的淘气。
但温迪一点也不了解这些小和尚的状况，她没读过我在阅读清单中列出的材料，
“真难以置信，这些贫穷的孩子不得不当和尚。”
“看看这些笑脸，”
怀亚特说。他给她看他数码相机上的照片，那些孩子也挤上来看，他们点着自己的照片大笑。
温迪却一点都笑不起来，怀亚特没回答她的问题，他不再爱她了吗？最近，她感觉他很不对劲。她想可能是因为她的热情，黏糊又任性，让他望而却步了吧。
她将防晒油忘在车上了，她手臂上的雀斑在变红。这里太阳很烈，她担心半小时后回车上时，脸上的雀斑会越来越大。当她的脸变得像果子露般粉红，鼻子像大蒜头一样褪皮时，怀亚特会怎么想呢？而他却没有这种问题，他的皮肤由于常年的户外活动，变成美妙的棕色。天，他为什么看上去这么迷人？她真想马上一口吃了他。
正在那时，温迪看到了那个戴帽子的女人。她也认出了温迪。她小心地打手势让温迪过去。
温迪四处看了看，拉了拉怀亚特的衣角，偷偷摸摸地说，“快看，就是那个女人想告诉我什么。”
“她要换钱。”怀亚特说。
“什么？”
“换钱，看到了吗？她要换钱。”怀亚特转向那女人，“多少钱？”
“你在干什么？”温迪惊叫起来，“你会被抓起来！”
“我只是好奇而已。”
这时有两个警察经过，警惕地盯着他们看。
“那个，”温迪说，指着女人的圆锥形帽子，“这帽子多少钱？”
她随便抽出了一张纸币，是一百块。
那女人拿了钱，取下帽子递给温迪。警察终于走了。
“他们走了，”怀亚特说，“你可以把帽子还给她了。”
“我需要帽子。我被晒伤了，我付了多少？是不是太多了？”
“付了二十五美分，”怀亚特摇着头说，“简直像偷。”
温迪将帽子围在头上，这顶帽子是意外的收获，让他们没被警察带走。只花了二十五美分，就买到了这么时髦的帽子，又好看又别致，就像五十年代奥黛莉·赫本和格蕾丝·凯莉的电影中一样。同时，当地人却在窃笑，一个外国人戴着农民的工作帽，就像给鱼穿上了衣服，多愚蠢啊。
在一条小巷的拐角，莫非和鲁珀特找到了一家出售篮球和羽毛球的店。他们各买了一个，一拿到手就开始抛着玩。店主和顾客们看着他们笑了。
“麦克·乔丹！”
有人喊。莫非回头看，麦克·乔丹？在这种地方，人们也知道他？一些将腰布塞在一边，像穿着运动短裤的男孩们朝他们挥手。鲁珀特将球扔过去，其中一个接住了。这男孩熟练地拍着球，跳起来把球还给鲁珀特。
另一个球出现了，这个小一些，是个藤条做的空心球。一个穿棕色腰布的男孩朝另一个男孩轻投过去。那男孩让球在他头上弹起，再抛给鲁珀特。鲁珀特用膝盖接住弹了几下，再传给他父亲。莫非将脚瞄准飞过来的球，立即将球踢飞了。
鲁珀特捡起球说：“好棒！就像会弹的编织球一样。”
他将球还给主人，那个穿棕色腰布的男孩。莫非取出几百元钱，并指了指球。男孩把球递给他，严肃地只拿了两百元。
“好棒。”
鲁珀特又说，一边用膝盖弹着球，一边和他父亲朝农产品市场走去，那是大家说好的会合点。
帐篷里像五颜六色的大拼盘：金色和棕色的姜、万寿菊、咖哩、孜然芹，红色的芒果、红辣椒和番茄，绿色的芹菜、豇豆、香菜和黄瓜。小孩们馋嘴地看着鲜黄色的果冻，他们的妈妈正盯着摊主称米，糖和干面。莫非看到沃特和本尼站在入口处，看上去悠闲又开心，我的其他朋友也都在那里等着了。
本尼回头对莫非说：“现在我搞不明白的是，沃特如何能将兰那语和英语运用自如？你有没有注意到，他的英语简直比我还好？他比我更像美国人。”
他的意思是沃特有英国口音，在本尼的观念中，这比美国中西部音听起来更高级。
沃特很高兴听到这种恭维，说：“哦，但成为美国人与英语流利关系不大。”
“你理解我们，”本尼说，“所以你至少是名誉上的美国人。”
“为什么要这种荣誉？”温迪带着怒气说，“不是每个人都想成为美国人。”
虽然本尼有点不高兴，但还是笑了。
沃特打圆场说：“我很高兴，你把我当成你们自己人。”
出来的路上，他们走过一堆锦鲤鱼，看到鱼嘴还在动。
“我以为他们不杀生呢，这是个佛教国家。”
右边不远处正在杀猪，正好被海蒂瞥见了。
沃特说：“他们在屠宰和捕鱼时都很恭敬，他们将鱼捞到岸上，他们说是在救鱼，免得它们被淹死，不幸的是……”他向悔过者一样向下看，“……但鱼并没得救。”
拯救鱼免得它们被淹死？
马塞先生和柏哈利面面相觑，大笑起来，他是在开玩笑吧？
海蒂说不出话来。那些人真的认为自己是在做好事吗？他们怎么不救其他东西呢!看看这些鱼，它们喘着气，卖主蹲坐在旁边，抽着烟，没有一点救护人员的样子。
“太可怕了，”她最后说，“还不如直接杀了它们，而不要表现这种所谓的仁慈。”
马塞先生突然开始了反驳：“和我们国家在其他国家的所作所为比起来这算不上什么。”
“你们在聊什么？”莫非问，“挽救不需要救助的人，侵略别人的国家，让他们遭受损害。名义上是帮助他们，其实是杀了他们。就像我们在越南干的坏事！”
“那不是一回事，”本尼说，“难道在种族冲突时我们只是袖手旁观？”
“我们应该意识到后果，你不能只有意图不计后果，问题是谁为后果付出代价呢？将鱼救出，免于溺死，一样的道理，谁得救了，谁没有？”
其他人沉默了，他们也没有答案，就像动脑游戏一样，侧面看是个戴帽子的美丽少女，正面看却是个长着鹰勾鼻子的干瘪老太婆，这取决于你从什么角度看。
“哦，天哪，我们能做什么？”海蒂仍然盯着鱼看，悲哀地说，“我们就不能说些什么？我想把它们都买下来，然后再放生。”
莫非摇摇头说：“算了，这没意义，别再看了。”
鱼依然在不停地扑腾，莫非将固执的海蒂拉开了。
“鱼会淹死吗？”
鲁珀特悄悄地问本尼。
“当然不会。鱼类有腮，而不是肺。”
“实际上。”柏哈利突然插嘴了，“它们真的会淹死。”
所有的眼睛都在向他看，除了海蒂。柏哈利开始高谈阔论起来：“人落水后肺部会充满水，因为我们的肺不能过滤出救命的氧气，所以人会在水中窒息，最后因缺氧而死。我们称它为溺水。”
他看到朱玛琳专心地看着他，他继续自信地说：“而鱼有可以吸取氧气的腮，但大多数鱼必须不停地游以吸入大量水，过滤到足够的氧气，如果它们不能游了，比如在退潮时被困在暗礁穴处，或被钩子钩住，它们最终会因缺氧而窒息。它们就淹死了。”
他看到玛琳正着迷地看着他，她的眼神仿佛在告诉他：你真是太博学太性感了。如果现在这里有床，我会马上投入你的怀抱。
朱玛琳实际上却在想，为什么他在描述鱼怎么死的时候，看上去这么开心？
海蒂还在想着刚才的那些鱼：“既然它们能从水中吸收到氧气，为什么它们的腮不能从空气中吸到氧气？”
玛琳充满期待地看着柏哈利，他得意地解释说：“它们的腮是像两片丝绸一样薄的半圆形，在水中张得很大，像船上的两片帆一样。离开了水，两片腮就像塑料的袋子一样瘪瘪的，相互压着，将它们密封了，空气进不去，所以鱼缺氧。”
薇拉哼了一声：“所以没人能真诚地说他们在救鱼，使它们免于淹死。”
柏哈利固执地回答：“不，它们是在岸上被淹死的。”
“那鸡又是怎样呢？”薇拉沉思着，指了指一笼子鸡，“它们会受到怎样仁慈对待呢？是不是它们的脖子被意外折断的时候，正在上瑜珈课？”
“比我们在家里做的坏不到哪里去，”埃斯米冷静地说，“我们只是伪装得更好罢了。我看到一期电视节目，猪都被赶在一起，通过一条斜道，它们都在尖叫，因为它们知道要发生什么事了。马也是这样被杀的。有些狗粮就是用这些做的。有时它们被切割的时候，甚至还没死呢。”
朱玛琳看着她的女儿：看来埃斯米要在她面前表现一番呢。她一个小孩怎么知道这些事呢？玛琳对女儿的早熟感到担心和焦虑。这些天来，埃斯米仍然很依赖妈妈，似乎妈妈能将外界一切丑陋的东西隔离开，这让她很放心。
但是，朱玛琳记得有一次，她们一起在唐人街上逛，埃斯米在听到店主说那些活鱼“是给人吃的而不是当宠物养的”后哭了起来。埃斯米歇斯底里的举动，与动物保护主义者在街上分发传单，抵制唐人街宰杀活鱼活鸡以证明他们的食物绝对新鲜别无二致。
“鱼还活着时就被砍下了头。”
一个动物保护主义者向她控诉华人的屠宰方式。
但朱玛琳冲女儿叫道：“所有动物在被宰杀前都是活的，不然你说怎么杀鱼呢？让它老死吗？”
她认为人们争论救鱼这种问题真是荒谬。但如果是十二岁的埃斯米呢？她眼看着这些生命作着无谓的挣扎，想要活下去却还是死掉了——哦，这真可怕。
沃特着急地看看时间，打断了他们的争论：“女士们，先生们。你们现在该回到车上去了，如果有人还要买点东西或还想四处看看，请在十五分钟内回到车上集合。”
我的朋友们四散走了，温迪去找车的阴凉处，莫非和鲁珀特在小巷上漫步，其他人去找拍照的地方以记录他们来过这城市。
在市场的一个角落，本尼发现了一个表情甜美的老妇人。她戴着蓝色的头巾，使她被太阳晒干了的脸看上去更小。他作手势问她，是否可以对她做一个速写，还有她的芥菜与芜菁。她害羞地笑了笑。于是他像画漫画一样画了几笔，老妇人的脸部特征便跃然纸上。
头巾压在兰那妇人小小的脑袋上，一个大大的微笑简直淹没了她的脸颊，接着是一束芥菜和芜菁，到处是淡淡的花体。
一分钟后，本尼给她看他的素描。
“啊呀，”她用他听不懂的话叫道，“你将我变成另一个人了，漂亮多了，谢谢你！”
本尼把这幅素描送给了她，她又咧嘴笑了起来，眼睛里闪亮着什么。她指着菜用英语说：“你喜欢吗？”
本尼礼貌地点点头，她的手势表示他可以挑些带走。本尼摇了摇头，但她依然在坚持，他还以为她在兜售这些菜。她笑着将杂乱的腌芜菁倒入一个粉红色袋子里递给他。
这得用多少钱？本尼给她一些钱，约合三十美分，对一袋芜菁来说，是不可思议的高价了。
但她看上去像受了侮辱，坚决地将他的手推回去。最后他明白了：哦，是一份礼物！
她肯定地点了点头。他送给她一份礼物，她也给他一份礼物。哇！他感到惴惴不安，这是陌生人之间的好意。
这真是《国家地理杂志》应该记录的时刻：两个完全不同的人，语言不同，文化不同，所有的都不同，却给了对方所能给予的最好的东西——他们的博爱，他们的画和菜。
本尼愉快地接受了粉红色的袋子，这是世界友好的象征，然后他感激地与兰那妇人道别。
他回到大巴上召集大家，和沃特一起点齐了人数。司机乔先生关上车门，缓缓离开了这个奇异的市镇。