976年，38岁的赵光义登基称帝，史称宋太宗。而太平兴国的年号，可谓太宗一生的追求，而太宗即位之后的种种行为，却给这四个字蒙上了一层阴影。宋太宗一生挥之不去的就是夺位之后的疑虑，他致力于开创自己的天下，即位之后等不到第二年，立刻改元，就是极端不自信，努力造成既成事实。又把自己的名字赵光义改为赵炅，炅，和光同义，明亮的意思，可是没有了原来的排行意义，看或许太宗心中不想让世人把自己仅仅看成是赵匡胤的弟弟，而希望自己是一个独立的君王。可惜后人还是称其为赵光义，真是徒劳呢。
夺位的事情就不赘述了，在夺位之后，如何缓和矛盾，坐稳龙椅，是赵光义考虑的第一个问题。这个问题赵光义解决的很不错，太宗继位后，大封群臣，尤其对赵匡胤的儿女和赵廷美特别优待，安抚自己的敌对派。毕竟秦王赵廷美手握重权，而宋皇后和赵德昭等人也有一大批自己的人马。太宗还罢黜了一批元老宿将如赵普、向拱、高怀德、冯继业和张美等，将他们调到京师附近做官，以防和赵德昭等人勾结。而当时的宰相卢多逊等人，和太宗关系密切，早在藩邸，太宗就刻意结交，卢多逊也成为太宗朝的第一位宰相，风光了好几年。太宗又把自己的心腹如程羽、贾琰、陈从信、张平等人都陆续进入朝廷担任要职，慢慢替换太祖朝的大臣。
而赵普因为权力过大，在太祖晚年已经罢相，赵普和太宗关系不和，据传是太祖问起皇位继承问题时，赵普说了太宗的一些坏话。在两人和好之后，赵普当然说一切都是谣传，自己怎么会说太宗坏话，肯定是政敌卢多逊造谣。而太宗也不再深究。事实呢，我想，在当初赵普追随宋太祖的时候，自然一切围绕太祖考虑，而赵光义正是太祖晚年最大的政治对手，也是威胁到太祖皇子赵德昭继承皇位的最大障碍，说一些“坏话”完全合理。不过，安抚只是第一步，要从根本上解决问题，还需要斩草除根，让赵廷美、赵德昭兄弟从眼前彻底消失。而恰在太宗苦无良策的时候，赵普上书，表示自己曾经在杜太后临终之时参与“金匮预盟”，是现在唯一的最好的证人。于是太宗把赵普调回京师，两人密谋，一拍即合，以往的种种分歧，风流云散。赵普一生追求权力，在权力边缘的日子是危险的也是他不能容忍的。而赵普的加盟，也让太宗对太祖的众多旧臣有了最有号召力的旗帜，而且可以从根本上解决自己得位不正的尴尬局面。
于是两人合谋出台了“金匮预盟”，说杜太后临终之时，考虑到五代尤其是后周失去王位世因为国无长君，因此遗命赵匡胤百年之后传位其弟赵光义，赵光义传赵廷美，赵廷美再传赵德昭、赵德芳。金匮预盟使太宗朝初年蠢蠢欲动的反对派暂时的平静下来，给了他们一个美好的希望。几年之后，太宗权势稳固，就深感“金匮预盟”是自己百年之后最大的祸患，群臣以为太宗皇帝百年之后会传位给赵廷美、赵德昭等，两位的势力不但没有削弱，反而更加强大，成为威胁到太宗统治的主要力量。“金匮预盟”只是权宜之计，而且兄终弟及的弊端，太宗比谁都清楚，而发生在赵德昭身上的一件事情更加深了太宗的忧虑。
太宗征辽时，赵德昭从征幽州。高梁河之战，宋军惨败，太宗只身逃脱，不知所踪。这时有人商议立德昭为帝。后来，太宗生还，此事便作罢。班师回京后，太宗以此次北伐不利，对之前平定北汉的功臣也不进行封赏，将士们不免议论纷纷。德昭便为将士们请赏，认为即使与辽作战失败了，还是应该赏赐平北汉有功的将领。太宗听后很不高兴，就说：“待你做了皇帝再赏赐也不迟。”此言一出，赵德昭惶恐万分，低头垂泪，默然而出。众将拥立赵德昭称帝，成为太宗皇帝心头无法忍受的刺痛，而太宗的话语也撕裂了两人表面的和睦。在不久之后，赵德昭莫名死亡，是自杀？是他杀？无论赵德昭具体如何死的，太宗都难辞其咎。而在两年之后，赵德芳又莫名死去。
毕竟赵德昭和赵德芳仅仅是少年皇子，和一些手握重兵的将军，手握大权的宰辅没有密切的联系，除去不会有太大的波动，而赵廷美就不同了。赵廷美多年为官，身居高位，而且在太宗即位之后担任开封府尹要职，身边有一大群中枢要员。而赵普的加入让太宗彻底解决了这个难题。赵普和卢多逊素来不和，刚好查到卢多逊和赵廷美的来往信函，宰相和王爷之间的信件来往说大也大，说小也小，但私下往来有违朝廷制度。于是赵普状告卢多逊沟通赵廷美，意图不轨，并且卢多逊在信中说希望太宗皇帝早日晏驾，赵廷美尽早登基，而赵廷美虽然表面斥责，却赠送弓箭以示赏赐。太宗闻言大怒。而太宗的一些心腹也纷纷举报赵廷美意图谋反，一时之间，朝廷上下风声鹤唳。
太宗当然是个明白人，抓住大好时机大做文章，虽然赵廷美谋反最终也没找到切实的证据，但是在朝廷上下已经有了非常不好的影响，而且和宰辅私下往来确实有违制度，于是罢黜赵廷美开封府尹，迁居西京、房州。赵廷美虽有不满，但自己与大义有亏，只能忍气吞声。而太宗步步紧逼，授意当地官员，加紧监管，一有风吹草动，立刻向太宗密奏。984年，赵廷美忧愤成疾，最终病逝。至此，太宗最终解决了自己的即位问题。