北宋乾德五年，新任横海节度使张美到河北重镇沧州就任父母官。到任没多久，当地百姓就向朝廷上书控告张美强娶民女为妾，及掠夺民财四千余缗的恶行。节度使是朝廷二品大员，沧州地处宋辽边界附近，是京师的屏障，不同于一般军镇。兹事体大，有关部门经过一番调查以后，将案子上呈宋太祖赵匡胤，请皇帝定夺。
赵匡胤也很重视这件事，马上命人将上告者招到京师，当面审理此案。赵匡胤问上告的百姓：“当年张美未到沧州任职时，你们那里安定吗？”百姓战战兢兢回答：“不安定。”又问：“张美到任以后如何？”回答：“张将军来后，辽人和土匪很少入境，地方上太平多了。”赵匡胤一拍大腿说出一番大道理：“对啊！那张美保全你们沧州百姓的性命，按理得到多少奖赏也不过分。现在娶了你家姑娘，你有什么可抱怨的！你们想要治罪张美，朕有什么可怜惜的？朕是心疼你们沧州百姓！我回头教育教育他，他不敢再祸害你们了。”见那百姓低头无语，便又问：“你家姑娘值多少钱？”回答：“值五百缗。”赵匡胤马上命人照价付款，将百姓遣返回家。
解决了“强娶”案，还要解决“强取”案，四千缗钱可不是小数目，相当于宰相级别的官员一年的薪俸。赵匡胤把张美的老娘找来，一通诘问吓得张母叩头谢罪：“妾身住在京城，实在不知道他在外边做了那么多伤天害理的事情。”赵匡胤很大方，赏赐张母一大笔钱(万缗)，让他转交张美发还给百姓，并叮嘱道：“告诉你儿子，以后缺钱就找我要，不要到老百姓那里去抢。”据说张美为此事惶恐万分，从此以后改邪归正，“折节为廉谨”。《宋史》记载，宋太宗即位不久，召张美回京改任闲职。张美向朝廷献上两个果园、六个菜园、房舍六十多间，至于为什么要主动进献，史书没有记载。
此事正史多有记载，用做宋太祖厚待功臣的佐证。北宋司马光《涑水记闻》还记载了宋太祖厚待功臣赵普的故事，此事大概也发生在乾德年间。一日散朝以后，御史中丞雷德骧追至便殿，劾奏宰相赵普强买他人宅第，利用职权贪污受贿等罪行。御史中丞是宋代中央监察机构御史台的负责人，正四品高官，相当于如今的中纪委书记。雷德骧的职责就是“纠察官邪，肃正纲纪”，发现朝臣贪赃不法及时劾奏完全是职务行为。雷德镶作为御史台台长，敢于亲自向皇帝弹劾当朝宰相，应该是经过一番深入调查的。按照正常程序，赵匡胤应责令御史台派人彻查此事，依法处理，以儆效尤。谁知这下可捅了马蜂窝。
雷德镶是个书呆子，办事认死理儿！此时天下初定，赵普为赵匡胤鞍前马后、出谋划策，皇帝视其为左右手，可谓春风得意之时。打狗还要看主人，何况他是皇帝的功狗。于是赵匡胤龙颜大怒，骂道：“鼎铛尚有耳，汝不闻赵普吾之社稷臣乎？”鼎铛都有耳朵，难道你没长耳朵吗？你没听说赵普是我的社稷之臣吗！赵匡胤是个粗人，此时地位高贵不屑于亲自动手，他让卫士将雷德镶倒拖在庭院中转了几圈，赏以一顿拳脚。然后命他正好衣冠，招上殿来说：“以后改改你的臭毛病。今天先饶了你，不许让外人知道。”《宋史》对此事的记载有所不同，宋太祖并没有饶轻雷德镶，而是把他贬到商州(今陕西商州)去做司户参军(管户籍的九品官)，算是一抹到底。直到若干年后，雷德镶之子雷有邻暗中收集证据，再一次弹劾赵普种种不法情事。此时的赵普专权独断、结党营私，已经触犯了皇帝的敏感神经，赵匡胤这才将其罢职外放。雷德镶也终于平反昭雪。
按说宋太祖不是个糊涂人，做事为何如此是非不分呢？赵匡胤是开 国之君，做事讲究实用主义，不择手段，不讲原则。因为皇位来的不清不楚，对功臣宿将很是下了一番心思。他不是不忌惮功臣，只是心地比较仁厚，能够善始善终地厚待功臣，不妄开杀戒。他对待功臣的做法是拉拢腐蚀，你要钱我给你钱，你要女人我就给你女人，只要你不威胁赵氏江山，就可以极尽所欲。所谓“杯酒释兵权”，本质上是用荣华富贵换取军方高官们可能会威胁皇权的兵权。正是基于这一层考虑，宋朝皇帝对大臣一向是很大方的，不仅给予高官厚禄，还经常赐予土地、房屋、金钱、美女，对官员的亲属更是大开恩荫之门，导致政府冗官泛滥，财政紧张。
说来可笑，赵匡胤是宋代十八帝之中，打击贪腐行为力度最大的一个。史书记载，“帝深恶赃吏，内外官赃罪，多至弃市”。宋太祖在位17年，以贪污受贿罪处死贪官30多人，免死流放及其他处分的官员更多。但是上述被杀者之中，州府(地市厅级)以上级别的官员只有一人。作为王朝的建立者，他当然要倡导反腐败。但是对鞍前马后、位高权重之亲信故旧，则更倾向于用金钱和荣华富贵来解决问题。
有句话叫做“只要用钱能解决的问题，就不算是问题！”赵匡胤深谙此道，他有句名言：措大眼孔小，赐与十万贯，则塞破屋子矣！大致可以翻译成：这穷酸鼠目寸光没见过钱，赏他十万贯能把他家屋子撑破了！他把手握大权的文臣武将看成是一群“措大”，认为给予他们经济利益、荣华富贵是诱导他们放弃政治追求、效忠皇帝的最有效手段。不仅是赵匡胤，宋代的皇帝们大概都是这个想法。于是乎，两宋320年，造就了一大批即有权又有钱的措大，他们贪污腐化、巧取豪夺、卖官鬻爵、无恶不作。大宋朝经济与腐败齐飞，贪官共冗吏一色，内政、吏治、军队，无不腐败到极点。北宋南宋，都是几十万蛮兵便灭了亿万人口的泱泱大国。