公元948年，赵匡胤倒投后汉枢密使郭威幕下，郭威封了他一个相当于现在的排长的小官。赵匡胤胸怀大志，懂得韬光养晦之理，因此，他并不嫌官小，打起仗来冲锋陷阵，屡立战功。六年后，郭威病逝，赵匡胤就跟了周世宗。当时周世宗手下有很多能征善战的将领，赵匡胤一下很难脱颖而出。有一次，周世宗与臣下闲聊时，说了一句话：“我很担心这些将领们，打仗可以，但由于读书太少，恐怕待江山稳定后，难以治理一方啊。”
赵匡胤牢牢地记住了这句话。他在等待时机。第二年春天机会来了。那次，周世宗带领赵匡胤等将领打下富有的寿州。很多将领见财起意，命令部下大肆抢劫财物。几天后，周世宗命令军队离开寿州时，发现将领们车上拉着的不是粮草辎重等军需物资，而是搜刮来的金银财宝。周世宗很生气，当即下令停止前进，就地查处。
赵匡胤身后跟了整整三辆车。周世宗命令立即打开车上的箱子，可是当每口箱子都打开后，周世宗惊住了，箱子里面哪有什么金银财宝，三辆车上十几个箱子里装的全都是书籍。周世宗眨着疑惑的眼睛问赵匡胤：“别人都装金银财宝，你却装这些书干什么？”赵匡胤马上跪下禀告周世宗说：“属下深受您的器重，但知道自己才疏学浅，不能胜任这么重要的职务，只有发奋读书开阔眼界”。周世宗回去后立即提拔赵匡胤当了殿前都点检，主管军队。从此赵匡胤大权在握，深得周世宗的厚爱，为日后成为宋太祖奠定了坚实的基础。