大宋朝开创不久，就发生了一件大事情。
这件事情，与老百姓没有直接的关系，却与皇室的承继至关重要。开国皇帝赵匡胤死后，竟然独出心裁的将皇位传给了弟弟赵光义。赵匡胤“传弟不传子”的非常举动，给后人留下了永远都解不开的“谜”。
究竟有什么难言之隐，让赵匡胤违背天道常理，行此“大义之举”，历来是困扰后世史学家们的一个大问题。中国历史上从来不乏明争暗斗，权力之争。因此，赵匡胤的死因也就变得更加扑朔迷离起来。尤其是“烛影斧声”的传说，更是将“阴谋论”推向了极致。
无论历史记录，还是民间传说，最认可的说法就是赵光义害死了哥哥，登上了皇帝宝座。之所以有此议论，自然也是有原因的，因为赵光义是最接近至高皇权的实力派人物。为达个人目的，极有可能铤而走险。
据历史记载，赵匡胤当上皇帝之后，封弟弟赵光义为晋王，位在一人之下，万人之上。一天晚上，有内侍传太祖得了重病，得知消息后的赵光义马上前去看望。到了太祖那里，内侍都被赶出去了。这期间，就见烛光下两个身影，一会儿分，一会儿合，赵光义不断地离开座位，躲避扔过来的东西。后来，有人听见太祖将斧头摔到地上，并对着赵光义大吼一声“好自为之”。而在当晚，太祖就驾崩了。于是，赵光义即位，也就是后来的宋太宗。
而另一种说法则是“金匮之盟”。赵匡胤即位之后，其母杜太后经常参与政事，并且以贤德著称。后来杜太后病重之时，曾把赵匡胤叫到床前叮嘱道：“你千万不要让小孩子当皇帝，你不行了，就让光义当;光义不行了，就让小弟弟廷美当。只有这样，才能常保富贵啊！”为此，她还把宰相赵普叫来，并将传位顺序写成誓言，藏在一个金箱子里面，历史上称这一事件为“金匮之盟”。
从这两段记录看，其实两者是很矛盾的。那么，是否真如传说的那般，赵光义杀死了哥哥，窃取了皇位呢？对此，我们只能以“莫须有”的态度窥视一二。说有者，自然也有其道理。尽管杜太后有盟约在前，但赵匡胤会不会遵守，却仍然是个未知数。这一点，历朝历代都有验证，赵光义也是心知肚明。如果赵匡胤违背誓约，赵光义又得到了确切消息，出于对最高权力的极端渴望，在哥哥病重之际，突下杀手夺取皇位，完全不在话下。但显然，仅凭猜测是不能给赵光义定罪的。
而说没有者，似乎也无可辩驳。既然有约(金匮之盟)在先，赵光义耐心等待就是了，完全没必要冒着杀头的危险争一时之短长。话又说回来了，既然没有确凿证据证明的确就是赵光义杀死了哥哥，那么为何还会有对赵光义的诋毁之词呢？或许就是，赵光义即位后，并没有按照前约，将皇位传给弟弟，或是赵匡胤的儿子，而是将皇位传给了自己的儿子。直到北国入侵，徽、钦二帝被掳，康王赵构建立南宋，皇权才回到了赵匡胤一脉。
中国人是习惯于正本朔源的，尤其是在儒家文化空前繁荣的宋朝。赵光义的这一举动，自然会授人以柄，并由此对赵光义的即位合法性产生怀疑。而攻击一个人最趁手的武器就是谋反和篡位。为诋毁赵光义的人品，借助“烛影斧声”的传说，达到攻讦之目的，是再合适不过的了。