杯酒释兵权是指发生在宋朝初期，宋太祖赵匡胤为了加强中央集权，同时避免别的将领也“黄袍加身”，篡夺自己的政权，所以赵匡胤通过一次酒宴，以威胁利诱的方式，要求高阶军官们交出兵权。
说“杯酒释兵权”颇具传奇色彩，是因为在老百姓和我们后人看来，赵匡胤这一招玩得轻松、玩得巧妙、玩得不费吹灰之力。杯酒释兵权之后不久，宋太祖赵匡胤亲手导演的第二幕戏更加精彩，这一招真令人叫绝，姑且冠之曰“灌醉掏银子”。冯梦龙的《智囊》里记载有这么一段：“艺祖既以杯酒释诸将兵权，又虑其所蓄不赀。每人赐地一方盖第，所费皆数万。又尝赐宴，酒酣，乃宣各人子弟一人扶归。太祖送至殿门，谓其子弟曰：‘汝父各许朝廷十万缗矣！’诸节度使醒，问所以归，不失礼于上前否？子弟各以缗事对。疑醉中真有是言，翌日，各以表进如数。”艺祖就是太祖，——有文艺范儿的皇帝。赵匡胤花大价钱收回兵权之后就后悔了，老是惦记着这伙人手里的银子太多了。怎么办呢？如法炮制，但这回，朕要给你们玩个更新鲜刺激的。
这一天，太祖邀请昔日的各位将军来喝酒，笑脸相迎，特命各位：不要在朕面前拘束，尽管放开了喝，今天这里没有君臣，只有老哥们聚会，不喝倒不算喝好。圣上开恩，各位受宠若惊，心花怒放，最后，个个喝得五迷三道，不省人事。这时候，太祖让人通知各位的家人来领人。将军们的儿子急急赶到宫禁，扶起瘫软如泥的父亲准备回家。且慢，太祖发话了，各位别忙着走，你们的老爹方才在朕面前答应说，每人向朝廷捐献一个亿（文），可别食言，明日快快送上。
第二天，各位将军酒醒了，头一件事是先问儿子们：昨儿个没在圣上面前胡说八道吧？有没有失礼的地方？儿子们焦急的却不在这儿，张口就问老爷子：皇上说你在酒桌上应承捐献朝廷一个亿，可有此事？昨天酒宴上都说了些什么，此刻，将军们一句也想不起来了。君子面前无戏言，兴许说过，如不兑现，岂不是欺君？！又不能去跟皇上对证，没办法，每家赶紧抵押借贷卖房卖地，凑足一亿，照数上缴府库。收兵权付出的成本，赵匡胤一桌酒菜，又囫囵赚了回来。——天王老子的便宜，从来都不是好沾的！