话说玄宗开元盛世，唐朝国家兴盛，四海升平，内有贤相，外有名将，一派昌荣之景。这时，深受玄宗宠爱的萧淑妃不幸离开了人世。唐玄宗极重夫妻之情，虽有后宫佳丽数千人，却对萧淑妃情有独锺。萧淑妃的卒亡使唐玄宗不胜悲痛，日见憔悴。太监高力士想排解一下玄宗的烦忧，到江南寻访美女。在福建的莆田县发现了一个兰心蕙质的女孩，她就是江采苹。
江采苹出生于福建莆田江东村，父亲江仲逊是个诗书满腹的秀才，同时也是个悬壶济世的医生。江采苹是家中独生女，她聪慧灵秀，能诗能文，9岁就能背诵许多诗歌名篇，15岁时即已写得一手好文章，所写的八篇赋文，更在地方上传诵一时，是当时有名的才女，被誉为福建第一个女诗人。
多才多艺的江采苹，不仅长于诗文，还通乐器，善歌舞，而且娇俏美丽，气质不凡，是个才貌双全的奇女子。当时江采苹虽是淡妆轻扫，仍难掩如花容颜，她温柔文雅的言语，优美大方的举止，掳获了玄宗皇帝的心，玄宗对她疼爱有加，将当时众多的后宫佳丽视为尘土，专宠江采苹一人。
江采苹比杨贵妃进宫早19年之多，她性情孤傲自诩，目无下尘，知书通文，常以东晋时的著名才女谢道韫自比，在穿衣打扮上也是喜欢淡妆素服。她最喜欢品性高洁的梅花，所以她住的宫苑中种了不少梅花，每逢花开之时，常在梅花间苦吟徘徊良久，甚至直到半夜也不忍回室，流连花下，赏花赋诗，活脱脱一个唐代林妹妹。唐玄宗因此戏称她为“梅妃”。据说她还写有《箫》、《兰》、《梨园》、《梅花》、《凤笛》、《玻杯》、《剪刀》、《绚窗》八篇文赋。
然而，当丰满、冶艳，浑身散发娇情媚态的杨贵妃出现之后，玄宗开始目眩神迷。当唐玄宗从他儿子寿王李瑁那里把杨玉环夺过来，又请进宫成为他的妃子以后，杨贵妃与梅妃成了并立于玄宗后宫的两株奇葩。梅妃像一株梅花，清雅高洁;杨玉环如一株牡丹，丰腴娇艳。这俩人一瘦一肥，一雅一媚，一静一动，形成了鲜明的对比，此时已过花甲之年的唐玄宗，十几年他面对孤芳自赏、清雅高洁的梅妃，现在已经审美疲劳了，不免有些意兴大减。而突然出现的杨贵妃，不但丰满的体态充满了性感，楚楚动人，还有她那媚人的神情、活泼的性格，就像一团炽热的烈火撩拨着已近暮年又不甘衰老的唐玄宗。
这样，杨贵妃与梅妃自然展开了明争暗斗。一个要死守“阵地”，一个要占领“阵地”。她们的战斗，开始表现出来的是一篇篇有感而发的诗文。
我们先看梅妃写的一首诗：
撇却巫山下楚云，南宫一夜玉楼春;
冰肌月貌谁能似，锦绣江天半为君。
这首诗中，表面上赞叹杨贵妃的美貌，其实际上是在讽刺她原来是唐玄宗的儿媳，不顾人伦，从寿王府中转入皇宫，竟然钻进了公公的被窝，还迷惑皇帝，耽误朝政，并讥嘲她如月般的痴肥。其实，当时梅妃说的都是事实。
杨贵妃读罢，立即反击：
美艳何曾减却春，梅花雪里减清真;
总教借得春风草，不与凡花斗色新。
诗中的含义是说梅妃瘦弱不堪，而且也受宠得过头了，哪能与新春的鲜花争奇斗艳呢！
唐玄宗没有为梅妃的诗鼓掌，却为杨贵妃的诗叫好。杨贵妃的美，是另一种不同的风情，媚惑了唐玄宗，他把所有的心思都转移到了杨贵妃身上，正所谓“由来只有新人笑，有谁听到旧人哭”，梅妃顿时被冷落，梅妃的爱情也从此陷入了困境。在受到了冷落的同时，还要承受杨贵妃时时在玄宗面前的数落和诬告。
后来，在杨贵妃的挑唆下，梅妃江采苹被赶到冷清寥落的上阳东宫里居住。梅妃得宠时，各地争相进献梅花。有一次，她听着外面有驿马驰来，便问可是送梅花来的？但如今哪里还有人给她送梅花，都是快马加鞭给杨贵妃送荔枝的。梅妃不禁泪湿罗巾。她想起汉朝陈阿娇千金买赋的故事，拿出千金来给高力士，想请高力士找人写赋献于皇上。高力士油滑得很，借口无人写赋，加以推诿，于是江采苹自己写了一篇《楼东赋》给唐玄宗看。文赋如下：
玉鉴尘生，凤奁香珍。懒蝉鬓之巧梳，闲缕衣之轻练。苦寂寞于蕙宫，但凝思乎兰殿。信标落之梅花，隔长门而不见。况乃花心恨，柳眼弄愁。暖风习习，春鸟啾啾。楼上黄昏兮，听风吹而回首;碧云日暮兮，对素月而凝眸。温泉不到，忆拾翠之旧游;长门深闭，嗟青鸾之信修。忆太液清波，水光荡浮，笙歌赏宴，陪从宸旒。奏舞鸾之妙曲，乘画之仙舟。君情缱绻，深叙绸缪。誓山海而常在，似日月而亡休。奈何嫉色庸庸，妒气冲冲。夺我之爱幸，斥我乎幽宫。思旧欢之莫得，想梦著乎朦陇。度花朝与月夕，羞懒对乎春风。欲相如之奏赋，奈世才之不工。属愁吟之未尽，已响动乎疏钟。空长叹而掩袂，踌躇步于楼东。
可这男人的心一旦变了，九头牛也拉不回来。玄宗看了这篇赋后，虽然也略微有些触动，但他只是派人封了一斛珍珠，悄悄赏给梅妃。梅妃见了，大为失望，于是写下一首题为《谢赐珍珠》的诗，和珍珠一起送还给玄宗。
这首署名“江妃”的诗，收在《全唐诗》第五卷中，全诗如下：
桂叶双眉久不描，残妆和泪污红绡。
长门尽日无梳洗，何必珍珠慰寂寥。
诗中说：在寂寞的冷宫里，她满怀愁绪，无心打扮。是啊，自古来就是“女为悦已者容”，她打扮给谁看呢？她要的不是珍珠，就是再多的珍珠也无法安慰她寂寞伤感的心。
“渔阳鼙鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲”。安史之乱中，玄宗顾不上带走失宠的梅妃，于是梅妃落入贼兵手中，有人说她被安禄山的乱兵杀死，有人说她投井自尽了。也有的故事说，多年后，官军收复两京，从一棵梅树下找到了梅妃的尸体。此时垂垂老矣的唐玄宗，看着梅妃的像，往事又一幕幕在他眼前浮过，对着梅妃的画像，他满怀伤痛地写下了一首诗——《题梅妃画真》：
忆昔娇妃在紫宸，铅华不御得天真。
霜绡虽似当时态，争奈娇波不顾人。
拥有时不珍惜，失去时才怀念。梅妃被他抛弃后死去，辉煌一时的大唐盛世也在他的手中结束，暮年的李隆基，在悔恨和思念中度过，他思念当年被他贬斥的贤相张九龄，思念灵秀过人的梅妃江采苹，思念妩媚如牡丹的杨玉环，更思念那曾经光芒四射的开元盛世。然而，这一切都仿佛是昨天的一场梦。显得那样的不真实，他再也回不去了。