命题
我们已经知道，推断是至少有一个信念支持另一个信念时产生的逻辑关系，也可以是有一个或多个语句支持另一个语句时产生的逻辑关系。这样的推断通常称作“论证”。任何一个论证都是推断的语言表达。正如信念是推断的构件，语句是论证的构件。
那么，究竟什么是语句呢？粗略地说，语句是用语言表达各自信念的标准方式，只要说话者是真诚的，并且有能力表达自己。来看例2-8：
例2-8 雪是白色的。（Snow is white.）
当某人思考例2-8时，他就是在思考雪是白色的这个信念。表达该信念的标准方式就是说雪是白色的。不论是大脑中的信念，还是用词语表达的语句，例2-8都具有以下内容：
例2-9 雪是白色的。（That snow is white.）
例2-9表达了雪的某种状态（白的）。这个内容是完整的，因为它表达了一种状态。并且如果雪确如所表达的那样，那么例2-9为真；但是假如不是，例2-9为假。这种内容就成为“命题”。当事物确如命题所表示的那样时，命题为真，反之为假。既然任何信念或语句都有一个命题作为其内容，则信念或语句也具有两种真值中的一种：
任何信念或语句都是非真即假的。
例2-9很好地说明了这一点，其真值通过应用如下规则确定：例2-9为真当且仅当雪是白色的，例2-9为假当且仅当雪不是白色的。对于我们所考虑的每一个信念或语句的内容，我们都可以通过同样的方法来确定其真值条件。
因此，命题具有真值条件，即一个命题为真所必须满足的条件。与概念相比较，我们会发现概念也是内容，但没有真值条件。例如：
例2-10 雪。
与例2-9相比，例2-10是不完整的，因为例2-10既非真也非假。例2-10的真值不能确定，因为它没有真值条件。例2-10为真究竟要满足什么条件呢？单独的概念不具备专栏2-2中的真值条件规则，因而就没有真值(也就是说，它们既非真也非假)。尽管单独的概念也是命题的构件，但是它们本身不是命题。
还要注意的是，当不同的语句具有完全相同的信息内容时，它们表达同一个命题。因为在这种情况下，语句都表达了同一个事态，所以就有相同的真值条件。例如，例2-8的西班牙语和法语翻译是不同的语句，因为用来组成这些语句的句子不同，如下：
例2-11 La nieve es blanca.
例2-12 La neige est blanche.
但是，例2-8、例2-11和例2-12的内容相同，因此表达了同一个命题，即上述的例2-9。
专栏2-2 真值条件
一个命题为真当且仅当事物确如其所表述，一个命题为假当且仅当事物并非其所表述。
语言的使用
通过使用语言，我们可以实现言语行为。换句话说，简单地通过发出（说或写）某些话，可以实现做事的目的，包括：接受或拒绝命题、提出问题、做出承诺、提出要求、表达个人感觉、问候、道歉、投票等。可以根据我们意欲听众如何理解我们的话语，对言语行为进行分类。一般来说，我们使用语言主要想达到以下目的：①描述事实；②使听众做某事；③表达我们的内心世界；④表明我们对某个事态的承诺。相应地，我们的话语主要分为以下四类，而每一类都由很多言语行为构成，如图2-2所示。
图2-2 语言的使用
A. 信息类：声称、断言、确认、报告、声明、否认、宣告、确定、通知、预测、回答、描述等。例如，声称被告涉嫌犯罪。
B. 指令类：规定、要求、建议、告诫、恳求、乞求、驳回、宽恕、禁止、允许、指示、命令、请求、建议、督促、警示等。例如，规定我们应该尊重父母的言语行为。
C. 表达类：感叹、后悔、道歉、祝贺、问候、感谢、接受、拒绝、反对、欢呼等。例如,为粗鲁的言行道歉的言语行为。
D. 承诺类：承诺、宣布休会、打电话订购、遗赠、洗礼、担保、邀请、志愿服务、命名等。例如，给某人的猫命名为“费利克斯”的言语行为。
信息类话语旨在描述事物的状态。例如，表达某个事物具有（或不具有）某个性质（“雪是白色的”）的语句，或一个事物与另一个事物以某种方式相关联（“雪比冰软”）的语句。指令性话语旨在引发听众的反应，不管是回答例2-13还是行动例2-14。
例2-13 这条线有多长？
例2-14 把盐递给我！
禁止是制止做某事的要求，所以也是指令类。例如：
例2-15 宠物不得入内。
如例2-16所示，表达类话语旨在交流说话者的心理世界，包括态度（如希望、害怕、愿望，等等）和感觉（如后悔、感激、接受、拒绝、恼怒、生气，等等）。
例2-16 天哪！
承诺类话语表达了说话者的意图，意欲引起某个事态的发生，如：承诺（例2-17）、宣布休会、同意、馈赠等。
例2-17 在美国电信，我们保证你──我们的顾客，可以无限制拨打本地电话。
话语可以引发此类事态，当然，在满足某些条件的前提下：“我把我的法拉利馈赠给你”的话语，必须在“我拥有一台法拉利”的前提下才有效。
最后要注意，只有信息类表达（如“雪是白色的”）有直接的真值条件：表达为真当且仅当事物确如其所表述，反之为假。在大多数情况下，其他类型的表达都没有真值条件，尽管他们的确需要满足更多特殊的条件以使得表达成功。因此，如例2-13～例2-17所示，说指令类、表达类或承诺类表达为真（或为假）都是无意义的。
句子的类型
一个句子属于四种类型中的哪一种取决于其语法形式。自然语言允许构造各种不同语法形式的句子，且都可以被归入专栏2-3所示的基本类型。
陈述语气的句子是陈述句，如“雪是白色的”。虽然这类句子是从信息的角度使用语言的主要工具，但它们有时也用来表达指令性（如“旅客最好不要离开自己的行李”）、承诺性（如例2-17以及表达性话语（如“我希望绳子足够牢固”）。此外，祈使句主要用于表达要求（如例2-15）和愿望（如“玩得开心”）；疑问句用于表达询问（如例2-13）；而感叹句用于表示表达性话语（如例2-16）。不过，后面的几个句子可以通过加强语气变成要求（如例2-14）和声明（如“国王死了！”）。有些句型虽然与语言的使用类型之间没有一对一的关系，但它们与语言的某些类型的使用结合得更好，除了疑问句之外。请看下列总结，见图2-3。
专栏2-3 基本句型
陈述句：
*描述事态
*其中的动词是陈述语气
*主要用于传播信息
疑问句：
*用于从听众那里获得回复
*具有问号或疑问语调
*主要用于提问
祈使句：
*用于从听众那里获得回复
*具有问号或疑问语气
*主要用于提出请求或表达愿望
感叹句：
*用于传递说话者的情感或强烈的观点
*具有感叹号或强调语气
*主要用于传达情感
图2-3 句型和语言使用的关系