人们一度认为，相同的时机、地点和工作条件适合每个人。现在，我们知道没有两个人的需求是完全相同的，对一个人有用的东西未必对另一个人有用。拿莫扎特和贝多芬来说，尽管他们都是著名的作曲家，但是他们的工作内容完全不同。莫扎特在他的大脑中创作出整部交响曲和歌剧的场景，后来再将这些创作在纸上描述出来，而不注重做记录。然而贝多芬则多年坚持做笔记，并不断修改和完善。他的最初想法很幼稚，以至于学者们惊叹他怎么能在音乐方面有如此高的造诣，这简直是一个奇迹。8
我们无法想象如果莫扎特效仿贝多芬的方法结果将会如何，反之亦然。能够确定的是，莫扎特的创作将会减少。如果使用另一种不适合他气质的方法，他的才华甚至可能被扼杀。同理，贝多芬也有可能只是为这个世界创造了一些毫无价值的作品而已。
一种观点认为，当今世界有不少人认识不到自己获取成就的潜力，更别说发展它们了，因为他们使用的是从别人那里学来的，或者偶尔养成的，或受环境限制形成的工作习惯。这种观点并非毫无道理。最好的改善方法不是你假设你的工作习惯符合你的需要，而是通过试验来发现哪些方法对你来说真正有效。或许你的新发现与原来的工作习惯没没有显著的差别，但是哪怕在工作效率上有一些微小的改进，你也将因此终生受益。
考虑时间。状态绝佳时的1个小时常常比状态不佳的2个或3个小时更有效率。在你的工作习惯中，你在什么时候会做最重要的功课？清晨？午夜？中午？在未来的一两周内，尝试在不同的时间工作并且记录下工作的效果。
考虑地点。你可以观察那些在奇怪地点学习的学生：宿舍大厅、嘈杂且拥挤的食堂和小吃店（常常在那些刺耳的自动点唱机附近）。你也可以选择在一些合适的地点学习，在这个时间点或者另外的一个时间点，除了在那个时间你不得不完成一个任务以外再没有其他原因让你出现在那儿。但那也不是一个很好的理由。如果你需要一个安静的环境以使工作更加有效，你应当寻找一个安静的环境——如果不是宿舍，那么应该是一个空旷的教室、公园的长椅，或者是一辆停着的汽车。当然，如果你发现在一个繁忙的地点其实可以激发你思考的话，你也可以通过各种方式在那儿学习。
考虑条件。纵观历史，思考者们偶尔需要一些奇异的刺激。诗人席勒需要一张放满了烂苹果的课桌，小说家马塞尔·普鲁斯特需要一个软木装修的工作室，塞缪尔·约翰逊博士需要一只打呼噜的猫、一些橘子皮和一杯茶。但是，你要不必依赖刺激或奇怪的条件就能做得很好，因为它们很难维持。你不妨在开始学习时或者在学习的同时播放音乐，或者在学习前尝试散步或者慢跑穿过校园。
注意，不要将你喜欢的和最适合你的混为一谈。例如，你或许很喜欢看电视或者听音乐，但是，相对于提升工作效率来说，它们更大程度上阻碍了你努力思考或者写作。同样，酒精和药物会使你感觉良好（至少是短暂的感觉），但效果往往适得其反。尽管有人认为药物可以激发创造性，但研究者们却一致认为它们是有负面作用的，会抑制或者麻痹大脑。