事情常常这样发展：你设定了一个有截止日期的目标，比如说“到3月1号，我的体重要达到70公斤”，或者“到9月底的时候，我要为我的书找一名经纪人”，或者“到2月15号，我要开始经营我的网店生意”。
然后你开始做那些你觉得能让你在截止日期之前实现目标的事。如果你和我们大多数人一样，通常情况下，你一定无法实现你的目标。事实是，要么你的体重有所增加，要么你还保持原样，或者你确实减轻了一定的体重，但这个数字达不到你所设定的目标。又或者是你没法在9月底的时候找到你想要的经纪人，或者又因为网络问题，你的网店没法在2月中旬顺利开业。
假设你失败了。当遭遇失败，我们都会觉得失望或沮丧，并且很可能放弃我们所设定的目标。更糟糕的情况可能是，我们甚至不太愿意为其他目标而努力。
这种传统目标设定方法有两个致命的缺点。首先是设定截止日期。自我发展专家一定会被上面这句话吓得目瞪口呆，这些专家的观点是没有截止日期的目标只是一个良好的愿望而已。对此我想说，通常情况下，设定截止日期的目标注定要失败。让我来告诉你为什么。当你开始为某个目标努力奋斗时，一般情况下你并不知道将要怎么做。可能你只是对于该用什么方法和要做些什么事有那么一点儿概念，但你并不知道这些方法和事情是不是真的有用或者到底有多少用处。第二个缺点是在很多情况下，要想实现目标，你需要其他人的配合。你可以影响他们的反应情况，但你却无法对此进行控制。综上可见，在这些因素的不断作用下，你怎么可能为你的成功设定一个时间限制呢？